Das wohl esoterischste Kapitel der Tora ist das Gesetz der „roten Kuh“ (Para Adumah), das G‑tt Mosche (Numeri 19) als Gegenmittel gegen den Zustand ritueller Unreinheit, der durch den Kontakt mit dem Tod entsteht, auferlegt hat. Der Midrasch beschreibt, wie König Salomon, „der weiseste aller Menschen“, davon verwirrt war; und wie Mosche, der eigentliche Übermittler der Tora von G‑tt an die Menschen, blass wurde, als er mit der Aussicht auf eine Verunreinigung durch den Tod konfrontiert wurde, und den Prozess ihrer Wiedergutmachung völlig unverständlich fand und zu G‑tt rief: „Herr des Universums! Das soll eine Reinigung sein?!”

Es ist nicht nur so, dass das Gesetz der roten Kuh nicht logisch erklärt werden kann; tatsächlich gibt es eine ganze Kategorie von Mizwot, die als Chukim („Verordnungen“) bezeichnet werden und deren definierendes Kriterium darin besteht, dass sie das menschliche Verständnis übersteigen. Das Besondere an der roten Kuh ist, dass die anderen Chukim zumindest einer eigenen inneren Logik folgen, während die Gesetze der roten Kuh voller Paradoxien und Widersprüche sind.1

So werden die Gesetze der roten Kuh in der Tora mit dem Satz „Dies ist der Chok der Tora” eingeführt, als wolle man sagen: Dies ist der ultimative Chok der Tora, die Mizwa, die am deutlichsten die Überrationalität ihrer g-ttlichen Gebote demonstriert.

Das Geheimnis des Todes

Tatsächlich, so erklärt der Lubawitscher Rebbe (in einer Rede, die er zum Abschluss der sheloshim [30-tägige Trauerzeit] für seine Frau hielt), kann die unverständlichste aller menschlichen Erfahrungen – das Phänomen des Todes – nur durch die unverständlichste aller g-ttlichen Mizwot, die Asche und das Wasser der roten Kuh, sublimiert werden.

Physikalisch und biologisch macht der Tod vollkommen Sinn (tatsächlich ist es das Phänomen des Lebens, das sich jeder Erklärung entzieht). Dennoch empfinden wir alle – selbst ein Mann wie Mosche – den Tod als völlig unbegreiflich, als etwas, das unser Realitätsverständnis völlig erschüttert. Trotz aller „Beweise” für das Gegenteil besteht etwas tief in uns darauf, dass das Leben der natürliche, selbstverständliche Zustand des Menschen ist und dass sein Ende einen Verstoß gegen das grundlegendste Gesetz der Existenz darstellt.

Denn dies ist in Wahrheit die grundlegende Natur des Menschen. Zwar ist der menschliche Körper physisches Fleisch und teilt als solches die Vergänglichkeit aller physischen Dinge. Aber er wird von einer Seele belebt, die ein „Funke des G-ttlichen” ist und durch die Ewigkeit und Unzerstörbarkeit ihrer Quelle gestärkt wird. Im Wesentlichen ist das menschliche Leben ewig.

Tatsächlich wurde der erste Mensch geschaffen, um ewig zu leben. Aber dann verstieß er gegen den g-ttlichen Willen, entfernte sich dadurch von seiner Quelle und führte das Phänomen des Todes in die menschliche Erfahrung ein.

Unsere Weisen sagen uns, dass die Kinder Israels, als sie am Sinai standen, um die Tora von G‑tt zu empfangen, zu ihrer ursprünglichen Vollkommenheit zurückkehrten, in der der Mensch ursprünglich geschaffen worden war. Die Tora stellte die ursprüngliche, unverfälschte Verbindung zwischen G‑tt und dem Menschen wieder her, sodass dem Menschen erneut „Freiheit vom Engel des Todes” gewährt wurde.

Aber auch dieses Mal war der Zustand der vollkommenen Verbindung zu G‑tt nur von kurzer Dauer. Vierzig Tage, nachdem das Volk Israel am Sinai stand, übertrat es das g-ttliche Gebot „Du sollst keine anderen Götter neben mir haben”, indem es ein goldenes Kalb anbetete. Die Pest des Todes, die durch Adams Sünde in die Welt gebracht und am Sinai verbannt worden war, wurde durch die Sünde des goldenen Kalbs wieder eingeführt.

Dies erklärt den Zusammenhang zwischen der roten Kuh und dem goldenen Kalb, der in der midraschischen Parabel zum Ausdruck kommt:

Einmal verschmutzte das Kind einer Magd den königlichen Palast. Der König sagte: „Lasst seine Mutter kommen und den Schmutz ihres Kindes beseitigen.“ Ebenso sagt G‑tt: „Lasst die Kuh für die Tat des Kalbes Sühne leisten“ (Midrasch Tanchuma, Chukat 8).

In unserer Welt nach dem Kalb findet die Unvollkommenheit unserer Beziehung zu G‑tt ihren schädlichsten Ausdruck im Phänomen des Todes. Der Kontakt mit dem Tod erzeugt somit die schwerste Form spiritueller Unreinheit, die nur durch die Mutter des goldenen Kalbs gemildert werden kann, das überrationalste aller g-ttlichen Gebote – die rote Kuh.

Dies war G‑tt's Antwort auf Mosches Ausruf: „Herr des Universums! Das soll eine Reinigung sein?!” „Mosche”, sagte G‑tt, „es ist ein chok, ein Dekret, das ich erlassen habe.” Bestimmte Dinge sind für meine Geschöpfe so überwältigend, dass sie nur durch die Unterwerfung unter einen absoluten Befehl einer absoluten Autorität überwunden werden können. Deshalb habe ich Gesetze erlassen, um euch zu lehren, was zu tun ist, wenn euer Leben vom Tod berührt wird. Dies sind überrationale, ja sogar irrationale Gesetze, denn nur solche Gesetze können eure Genesung erleichtern. Nur durch die Kraft eines völlig unverständlichen g-ttlichen Gebots könnt ihr euch von einer solchen völligen Zerstörung der Selbstdefinition eines Lebewesens erholen.

Letztendlich wird jedoch der Tag kommen, an dem die ursprüngliche Verbindung zwischen Mensch und G‑tt wiederhergestellt wird. Diesmal, so versprechen unsere Propheten, wird sie immun gegen Störungen durch Sünde sein, da G‑tt „die Neigung zum Bösen“ im Herzen des Menschen „auslöschen“ und „den Wesen der Unreinheit von der Erde entfernen“ wird, mit dem Ergebnis, dass „der Tod für immer aufhören wird“.