Vor etwa fünfhundert Jahren, als die Juden in fast allen Ländern Europas Verfolgung, körperliche Angriffe und Vertreibung erlitten, gab es dennoch große Gelehrte und Rabbiner, deren Gelehrsamkeit und edle Gesinnung ihnen einen Platz in der „Jüdische Persönlichkeiten” einbrachten. Einer der herausragenden Rabbiner dieser Zeit war Israel ben Chaim Brunna. Er wurde Brunna genannt, nach der Stadt Brunn in Mähren, wo er geboren wurde und wo er zuerst als Rabbiner diente.
Rabbi Israel Brunna studierte bei den großen Rabbinern seiner Zeit, Rabbi Jakob Wajl in Erfurt und Rabbi Israel Isserlein in Neustadt bei Wien. Er war ein brillanter Schüler, der sich mit Leib und Seele dem Studium des Talmud widmete. Seine Rabbiner ordinierten ihn und lobten ihn in den höchsten Tönen. Rabbi Israel Brunna wurde zum Rabbiner in seiner Heimatstadt gewählt.
Nur wenige Menschen hatten ein ereignisreicheres und schwierigeres Leben als Rabbi Israel Brunna, insbesondere in der zweiten Hälfte seines langen Lebens. Als er seinen fünfzigsten Geburtstag feierte, wurden die Juden von Brunna nach vielen Jahren der Verfolgung vertrieben. Rabbi Israel Brunna zog auf der Suche nach einem neuen Zufluchtsort weiter. Er kam durch Prag und schließlich in die Stadt Regensburg. Da er bereits hohes Ansehen als großer Gelehrter genoss, wurde er zum Rabbiner dieser alten Stadt in Deutschland gewählt. Doch der Frieden und die Ruhe, die er suchte, blieben ihm verwehrt. Der örtliche Rabbiner Anschel Segal, der in dieser Stadt eine Jeschiwa leitete, war der Meinung, dass die Position ihm zugestanden hätte und dass der Neuankömmling sich woanders hätte niederlassen sollen. Die Gemeinde war gespalten: Einige folgten Rabbiner Anschel, andere erkannten nur Rabbiner Israel Brunna als ihren Rabbiner an. Leider gab es unter den Anhängern von Rabbi Anschel einige skrupellose Männer, die beschlossen, dem Flüchtlingsrabbiner das Leben schwer zu machen. Sie griffen zu herzlosen Tricks und Beschimpfungen, um den neuen Rabbi zu ärgern. So malten sie das Wort „Ketzer” auf seinen Sitz in der Synagoge, und wenn er predigte, organisierten sie einen Auszug aus der Synagoge. Rabbi Israel Brunna ertrug die Angriffe und Beleidigungen jedoch mit Demut. Nach dem Tod seines Rivalen wurde er von der gesamten Gemeinde akzeptiert. Als einer der größten Talmud-Autoritäten seiner Zeit schickten ihm Rabbiner und Gelehrte aus verschiedenen Städten und Ländern ihre Fragen zu allen Themen des jüdischen Rechts.
Rabbi Israel Brunna hatte vielleicht endlich den ersehnten Frieden gefunden, aber das Unglück sollte ihn erneut ereilen. Zu dieser Zeit kehrte Kaiser Friedrich als Oberhaupt des römisch-deutschen Reiches aus Rom zurück und verlangte von den Juden eine Krongelde in Höhe von einem Drittel ihres gesamten Vermögens und Besitzes. Nun standen die Juden von Regensburg zu dieser Zeit unter dem Schutz des Herzogs Ludwig von Landsberg. An ihn wandten sich die Juden um Hilfe. Ludwig dachte, dass die Juden sein Eigentum seien, und er befahl den Stadtvätern von Regensburg, dem Kaiser nicht zu erlauben, „seine” Juden zu berauben. Der Kaiser drohte den Juden jedoch mit schlimmen Konsequenzen, wenn sie die von ihm auferlegten Kronsteuern nicht bezahlten. Außerdem ließ er Rabbi Israel Brunna verhaften, um ihn zu zwingen, seine Autorität zugunsten des Kaisers einzusetzen. Nach dreizehn Tagen im Gefängnis gelang es ihm, seine Freiheit wiederzuerlangen, aber nicht für lange. Ein abtrünniger Jude, der zum Christentum konvertiert war, beschuldigte den alten und schwachen Rabbi, ein christliches Kind ermordet zu haben. Zu dieser Zeit glaubten viele Christen und sogar Geistliche an den schrecklichen „Blutvorwurf” und dachten, dass Juden Blut für die Mazze zum Pessachfest benötigten! Bischof Heinrich und andere Kirchenvertreter erklärten den alten Rabbi für schuldig und forderten seinen Tod. Glücklicherweise fürchteten die Stadtväter den Kaiser, der sie für das Leben des Rabbis verantwortlich machte, denn ohne die Hilfe des Rabbis konnte der Kaiser nicht darauf hoffen, die Steuern einzutreiben. Aber der Volksverhetzer hatte die Bevölkerung aufgehetzt, die lautstark den Tod des Rabbis forderte. Also steckten die Stadtväter ihn in eine Zelle im Gefängnis.
In der Zwischenzeit appellierten die Juden an den Kaiser, Friedrich III., und an König Ladislav von Böhmen, den unschuldigen Rabbi zu retten. Sowohl der Kaiser als auch der König erklärten den Rabbi für unschuldig, da die Blutbeschuldigung schon lange als falsch erkannt worden war, und ordneten an, dass der Rabbi aus dem Gefängnis entlassen werden sollte. Die Stadtväter hatten jedoch Angst, dies zu tun, da sie befürchteten, dass er von der Bevölkerung angegriffen und ermordet werden könnte. Wieder befahl der Kaiser die Freilassung des Rabbis und warnte die Stadtväter, dass sie zur Verantwortung gezogen würden, wenn ihm etwas zustoßen sollte.
Den Stadtvätern blieb nur noch eine Möglichkeit, um aus dem Dilemma herauszukommen: Sie mussten den wahren Übeltäter, den Konvertiten Hans Vagol, und seine falsche Anschuldigung entlarven. Hans wurde festgenommen und zur Steinbrücke im Stadtzentrum gebracht. Dort wartete der Henker mit seiner scharfen Axt, während der Älteste der Stadtväter den Abtrünnigen streng zurechtwies: „Wir wissen, dass du die Anklage gegen den unschuldigen alten Rabbi erfunden hast und unsere Stadt fast ins Unglück gestürzt hättest. Jetzt wirst du sterben. Dies ist deine einzige Chance, dein Verbrechen zu gestehen!“
Hans Vagol brach zusammen und gestand, dass seine Anschuldigung nicht der Wahrheit entsprach und der alte Rabbi nicht des Blutvergießens schuldig war. Er hatte die Anschuldigung nur aufgrund seines Hasses auf die Juden und ihren Rabbi erfunden.
Daraufhin verurteilten die Stadtväter den Ankläger zum Tod durch Verbrennen, und der Kaiser bestätigte das Urteil.
Rabbi Israel Brunna, der damals etwa 74 Jahre alt war, wurde schließlich freigelassen, nachdem er versprochen hatte, keine Entschädigung für die falsche Anschuldigung gegen ihn zu fordern.
Rabbi Israel Brunna starb im hohen Alter von achtzig Jahren. Nach seinem Tod wurden viele seiner Responsen gesammelt und gedruckt, zuerst in Saloniki (5558/1798) und später in Stettin (5620/1860). Seine Responsen, die gelehrte Antworten auf Fragen des jüdischen Rechts im Zusammenhang mit dem jüdischen Leben zu dieser Zeit sind, sind bis heute von großem Interesse.
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