Unsere Geschichte führt uns etwa 500 Jahre zurück. Für die Juden in vielen christlichen Ländern Europas, insbesondere in Spanien, war es eine sehr schwierige Zeit. Zu dieser Zeit eröffnete sich für jüdische Flüchtlinge ein neuer Zufluchtsort – das Osmanische Reich.
Im Sommer 5213 (1455) eroberte der türkische Sultan Mohammed II. Konstantinopel. Der Sultan öffnete die Tore seines Reiches für die jüdischen Flüchtlinge, da er wusste, dass sie seinem Land viele Vorteile bringen würden. Er gestattete den jüdischen Flüchtlingen, Häuser, Synagogen und Studierhäuser zu bauen und ihre Religion und Lebensweise frei auszuüben. Die jüdischen Gemeinden in Konstantinopel und anderen türkischen Städten begannen zu wachsen und zu gedeihen, sowohl spirituell als auch wirtschaftlich.
Sultan Mohammed II. hatte einen jüdischen Arzt namens Jakob. Jakob war ein gelehrter und weiser Mann, und der Sultan ernannte ihn zu seinem Finanzminister. Jakob hatte beträchtlichen Einfluss auf den Sultan, und aufgrund dieses Einflusses gewährte der Sultan den Juden in seinem Reich viele Rechte und Privilegien.
Kurz nachdem die Türken Konstantinopel eingenommen hatten, ernannte der Sultan Rabbi Mosche Capsali zum Oberrabbiner (Chacham Bashi) aller Juden im Osmanischen Reich. Er wurde zum offiziellen Vertreter des jüdischen Volkes und hatte einen Sitz im Rat aller Kalifen. Rabbi Mosche Capsalis Rang war höher als der des christlichen Patriarchen und stand direkt unter dem des obersten geistlichen Anführers der Mohammedaner.
Über das frühere Leben von Rabbi Mosche Capsali ist nicht viel bekannt, außer dass er aus einer angesehenen jüdischen Familie stammte und die Tora in mehreren wichtigen Jeschiwot in Deutschland und anderen Orten studiert hatte. Als er nach Konstantinopel kam, war die Gemeinde klein und arm. Er wurde zum Dajan (Mitglied des jüdischen Bet Din, oder Gerichtshof) ernannt. Doch wie wir oben gesehen haben, wurde er nach der Eroberung der Stadt durch die Türken zum Oberrabbiner ernannt, und seine großen Führungsqualitäten machten ihn berühmt. Rabbi Mosche Capsali nutzte sein hohes Amt weise und half den jüdischen Gemeinden im Osmanischen Reich beim Wachstum. Er ernannte qualifizierte Rabbiner und Anführer der Gemeinden und überwachte persönlich alle Angelegenheiten der jüdischen Gemeinden. Er war auch für die Steuern verantwortlich, die die Juden an den Sultan zahlen mussten. Dies war eine wichtige Einnahmequelle für den Sultan, da die Juden die Industrie und den Handel des Landes erfolgreich entwickelt hatten.
Wie zu erwarten war, war eine solch hohe Position nicht ohne Probleme. Ein Problem waren die Karaiten. Sie waren eine Sekte, die viele hundert Jahre zuvor entstanden war. Sie lehnten den Talmud und das gesamte mündliche Gesetz ab und akzeptierten nur den Tanach als ihre Autorität. Sie begannen, die Tora auf ihre eigene Weise neu zu interpretieren und schlossen sich damit selbst vom jüdischen Glauben aus. Früher hatten sie in verschiedenen Städten im Nahen Osten, von Ägypten bis zur Krim und anderen Teilen Russlands, starke eigene Gemeinden. Doch allmählich schrumpfte ihre Zahl. Unter der freundlichen Haltung des Sultans begannen die karaitischen Gemeinden in Konstantinopel, Adrianopel und anderen Städten jedoch zu wachsen, da sie Karaiten von der Krim und aus anderen Teilen Russlands anzogen. Sie waren ziemlich unwissend in Bezug auf das jüdische Gesetz und wandten sich an die Rabbiner, um sich von ihnen unterweisen zu lassen. Einige Rabbiner, die hofften, sie zum jüdischen Glauben bekehren zu können, begannen, sie auch in Mischna und Gemara zu unterrichten. Rabbi Mosche Capsali war nicht dafür, ihnen das mündliche Gesetz zu lehren, an das sie nicht glaubten.
Ein ernsthafteres Problem ergab sich im Zusammenhang mit der Unterstützung der jüdischen Gemeinde im Heiligen Land. Seit der Zerstörung des Bet Hamikdasch lebte in der Heiligen Stadt Jerusalem immer eine kleine jüdische Gemeinde. Sie war arm und unterdrückt und auf die Unterstützung durch die Tzedoko angewiesen, die für sie von jüdischen Gemeinden in anderen Ländern gesammelt wurde. Zu diesem Zweck kamen spezielle Abgesandte aus dem Heiligen Land, um Gelder zu sammeln.
Zu der Zeit, als Rabbi Mosche Capsali Oberrabbiner in Konstantinopel war, gab es in Jerusalem eine jüdische Gemeinde italienischer und sephardischer Juden. Später kamen einige aschkenasische Juden aus Deutschland nach Jerusalem, wurden aber von den einheimischen Juden, die sich in einer schlechten wirtschaftlichen Lage befanden, nicht freundlich aufgenommen. Sie befürchteten, dass sich ihre Lage nun noch weiter verschlechtern würde. Die meisten der hohen Steuern, die die jüdische Gemeinde an den Gouverneur von Jerusalem zahlen musste, fielen auf die Schultern der aschkenasischen Juden. Da sie diese Last nicht tragen konnten, begannen die aschkenasischen Juden, Jerusalem zu verlassen, und nun mussten die sephardischen Juden die Steuern zahlen. In diesen schwierigen Zeiten für die jüdische Gemeinde in Jerusalem kam der große und berühmte Rabbi Obadia Bertinoro nach Jerusalem und nahm die Position des Rabbis an. Er berichtet, dass bei seiner Ankunft nur noch 70 jüdische Familien in Jerusalem lebten, von den 300, die früher dort gelebt hatten. Rabbi Obadiah kam im Jahr 5248 (1488) nach Jerusalem und begann, Ordnung und Frieden in die jüdische Gemeinde zu bringen.
In der Zwischenzeit kam ein Gesandter aus dem Heiligen Land, dessen seltsamer Name Rabbi Mosche Esrim Vearba (was „Vierundzwanzig” bedeutet, nach den 24 Büchern des Tanach) war, nach Konstantinopel, um Geld für die Armen und Bedürftigen im Heiligen Land zu sammeln, und er wandte sich an Rabbi Mosche Capsali, um ihm in dieser Angelegenheit zu helfen. Nun war es so, dass Sultan Bayazid II. von der Türkei mit dem Sultan von Ägypten im Krieg lag, zu dem Palästina gehörte, und es war verboten, Geld von der Türkei nach Ägypten oder in seine Provinzen zu schicken. Rabbi Mosche Capsali konnte dem Gesandten aus dem Heiligen Land nicht offiziell helfen, aber er versuchte, ihm auf jede andere Weise zu helfen. Der Gesandte wurde sehr wütend auf den Oberrabbiner und versammelte einige andere Personen um sich, die aus selbstsüchtigen Gründen eifersüchtig auf den Oberrabbiner waren oder ihn nicht mochten. Sie schrieben einen Brief mit verschiedenen Anschuldigungen gegen den Oberrabbiner und schickten ihn an den großen und berühmten Gelehrten Rabbi Josef Colon (bekannt als Maharik) in Italien. Der alte Gelehrte akzeptierte die Anschuldigungen guten Glaubens und schickte Rabbi Mosche Capsali die Anweisung, von seinem Posten zurückzutreten. Er befahl außerdem den Anführern der jüdischen Gemeinden in Konstantinopel und anderen Städten, seinen Rücktritt zu fordern. Als der Vertreter von Rabbi Colon mit den strengen Maßnahmen, die für die Entlassung des Oberrabbiners von Konstantinopel vorgeschrieben waren, nach Konstantinopel kam und den Respekt und die Autorität sah, die der Oberrabbiner genoss, fürchtete er, seine Mission sofort zu enthüllen, und hielt sie zwei Jahre lang zurück. Schließlich wurde der Oberrabbiner auf die Angelegenheit aufmerksam. Er rief die Anführer der Gemeinde zu sich und las ihnen den Befehl von Rabbi Josef Colon vor. Sie waren entsetzt, dass der große Gelehrte in Italien, der als einer der größten seiner Zeit anerkannt war, sich von den Intrigen einiger Unruhestifter hatte täuschen lassen, ohne sich die Mühe zu machen, die Angelegenheit genauer zu untersuchen. Mit Zustimmung der jüdischen Anführer in Konstantinopel schrieb Rabbi Mosche Capsali eine Antwort an Rabbi Josef Kolon, in der er ihn für seine Haltung in dieser Angelegenheit rügte. Die Kontroverse sorgte in verschiedenen jüdischen Gemeinden für große Aufregung, und mehrere führende Rabbiner beteiligten sich daran, einige stellten sich auf die Seite des einen, andere auf die des anderen. Später wurde Rabbi Josef Kolon davon überzeugt, dass er Rabbi Mosche Capsali Unrecht getan hatte, und er war sehr betrübt darüber. Als er im Sterben lag, schickte er seinen Sohn Rabbi Peretz nach Konstantinopel, um Rabbi Capsali persönlich um Vergebung zu bitten. Rabbi Mosche Capsali empfing den Sohn seines Gegners mit väterlicher Zuneigung und war von dieser Geste tief bewegt. Es tat ihm in der Tat leid, dass Rabbi Josef Colon so krank war, und er tat sein Bestes, um sich mit Rabbi Colons Sohn anzufreunden und ihm viele Gefälligkeiten zu erweisen.
Trotz seiner hohen Position war Rabbi Mosche Capsali immer sehr bescheiden und lebte sehr einfach und bescheiden. Er verbrachte viel Zeit mit Fasten und Beten, und es war kein Wunder, dass er von allen, die ihn kannten, geliebt und respektiert wurde.
In seinen letzten Lebensjahren fand die große Tragödie der Vertreibung der Juden aus Spanien statt (1492). Rabbi Mosche Capsali war trotz seines hohen Alters mit Leib und Seele dabei, als es darum ging, den Opfern zu helfen. Er reiste persönlich zu verschiedenen jüdischen Gemeinden in seinem Land, um Geld für Pidyon Shvuim zu sammeln, um die jüdischen Flüchtlinge aus Spanien zu befreien, die von Piraten gefangen genommen worden waren und mit Sklaverei bedroht wurden. Er führte auch eine Sondersteuer ein, die er mit der ihm vom Sultan übertragenen Autorität von den jüdischen Gemeinden im Osmanischen Reich eintrieb, um den jüdischen Flüchtlingen aus Spanien zu helfen. Viele von ihnen wurden nach Konstantinopel gebracht und von ihren wohlhabenderen Brüdern mit offenen Armen empfangen.
Rabbi Mosche Capsali starb drei Jahre später im Alter von 75 Jahren. Obwohl er keine schriftlichen Werke hinterließ, machten ihn seine guten Taten und Werke berühmt und reihten ihn unter die großen und berühmten jüdischen Persönlichkeiten aller Zeiten ein.
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