Metz ist eine alte Stadt in der französischen Provinz Lothringen. Vor über tausend Jahren ließen sich dort Juden nieder. Es gibt Aufzeichnungen über jüdische Einwohner in Metz, die bis ins 9. Jahrhundert zurückreichen.

Herausragende Rabbiner dienten der jüdischen Gemeinde von Metz über die Jahrhunderte hinweg. Die bekanntesten unter ihnen waren Rabbi Jona Teomim Frankel (1660-69), Rabbi Jakob Joschua Falk, Autor von Pnej Jehoschua (1733-1740). Rabbi Jonatan Eybeschutz (1742-50) und Rabbi Arje Leib Asser, Autor von Schaagat Arje (1765-85).

Wie in vielen anderen europäischen Städten im Mittelalter wurden die Juden von Metz gelegentlich stark verfolgt und vertrieben. Während des Kreuzzuges im Jahr 1096 wurden 22 Juden in Metz getötet. Im Jahr 1322 wurden mehrere Juden von Metz aufgrund einer grausamen Verleumdung, die Juden hätten die Brunnen vergiftet, bei lebendigem Leib verbrannt. Eine besonders grausame Blutbeschuldigung ereignete sich im Jahr 5430 (1670), die Gegenstand des folgenden Berichts ist.

1.

In einem Dorf namens Bolchen, nicht weit von der Stadt Metz entfernt, lebte ein g-ttesfürchtiger Jude. Rafael Halevi – so sein Name – genoss nicht nur bei seinen jüdischen Mitbürgern, sondern auch bei den christlichen Nachbarn, die ihn kannten, großes Ansehen. Er war ein ruhiger, freundlicher Mann, und seine Geschäfte waren immer ehrlich.

Rafael Halevi ritt oft in die Stadt Metz, um verschiedene Dinge für seinen Haushalt und das Anwesen, das er verwaltete, zu kaufen.

Eines Tages, als er in die Stadt ritt, traf er unterwegs einen unbekannten Reiter. Rafael winkte ihm freundlich zu und ritt weiter.

Am Tag zuvor war ein junges christliches Mädchen, die Tochter eines Bauern aus einem Nachbardorf, spurlos verschwunden. Da sie am Abend nicht nach Hause gekommen war, machten sich ihre Eltern Sorgen, und am nächsten Morgen machte sich der Vater des Mädchens auf den Weg nach Metz, um die Polizei zu informieren. Dort traf der Bauer den Reiter und fragte ihn, wie er es auch bei allen anderen Leuten getan hatte, ob er zufällig sein vermisstes Mädchen gesehen habe.

Der Reiter, der entweder einen Groll gegen Juden hegte oder einfach nur einen grausamen Streich spielen wollte, erzählte dem Bauern, dass er einen Juden getroffen hatte, der auf einem gescheckten grauen Pferd ritt und ein kleines Mädchen bei sich hatte. „Ist es das? War es dein Mädchen, das er entführt hat? Ich frage mich, was der Jude vorhatte!“ So sagte der Reiter, während er davon galoppierte.

Der Bauer war schockiert und verängstigt. Er hatte alle möglichen Horrorgeschichten über Juden gehört, sogar von seinem eigenen Priester. Er hatte mehr als einmal gehört, dass Juden christliches Blut für ihren Wein und Matzen für das Pessachfest verwendeten! Der Gedanke daran ließ ihn erschauern, denn das Pessachfest stand kurz bevor.

Der Bauer war sehr verzweifelt und lief zur Polizei in Metz. Er berichtete von seiner vermissten Tochter und auch von dem, was er von dem Reiter gehört hatte, den er auf dem Weg getroffen hatte.

2.

Der Polizeichef von Metz nahm sich der Sache persönlich an. Er befragte den Bauern zu der Beschreibung des Juden und seines Pferdes und leitete eine Untersuchung ein. Diese führte ihn zu dem Verdacht, dass der Jude Rafael Halevi aus Bolchen der Täter sein könnte. Der Polizeichef konnte den Verdächtigen jedoch nicht verhaften. Metz gehörte zu Frankreich unter der Herrschaft von Ludwig XIV., während das Dorf Bolchen zum Herzogtum Lothringen gehörte. Es bedurfte einer komplizierten diplomatischen Anstrengung, um den König von Frankreich dazu zu bewegen, den Herzog von Lothringen dazu zu bringen, den Juden Rafael Halevi an die Behörden in Metz auszuliefern, damit er wegen des Ritualmordes an dem kleinen Mädchen vor Gericht gestellt werden konnte.

Die Behörden in Metz, die Polizei und die Kirche, die zusammenarbeiteten, entschieden sich für einen besseren Plan. Da der angeklagte Jude das Mädchen nach Metz gebracht haben soll, fiel der Verdacht auch auf die Anführer der jüdischen Gemeinde in Metz. Daher war es die Pflicht der jüdischen Anführer von Metz, den Angeklagten zu überreden, sich den Behörden für ein Gerichtsverfahren zu stellen. Wenn sie seine Unschuld beweisen könnten, wäre dies für alle Beteiligten gut. Wenn die Anführer der Gemeinde sich weigerten, zu kooperieren, würde dies nur den Verdacht gegen die gesamte Gemeinde verstärken.

Die Anführer der jüdischen Gemeinde von Metz waren sich natürlich sicher, dass Rafael Halevi unschuldig war. Die Anklage war nichts weiter als eine grausame Blutbeschuldigung, wie die Untersuchung bald zeigen sollte. Unter dem Druck der Behörden blieb ihnen keine andere Wahl, als Rafael Halevi einen Boten mit der dringenden Aufforderung zu schicken, sich dem Gericht zu stellen, um die Unschuld der Anklage zu beweisen.

Rafael Halevi wusste, dass er sein Leben aufs Spiel setzen würde, wenn er sich der Justiz seiner vermeintlichen Richter stellen würde. Andererseits wusste er, dass er die gesamte Gemeinde Metz nicht in einer solchen Zwangslage zurücklassen konnte. Er vertraute auf G-tt und war bereit, sein Schicksal zu treffen, wie auch immer es aussehen würde.

Sobald Rafael Halevi in Metz ankam, wurde er in Ketten gelegt und ins Gefängnis geworfen.

Tagelang und wochenlang schmachtet er im Gefängnis. Von Zeit zu Zeit wird er vor seine Ermittler gebracht und aufgefordert, seine „Schuld” zuzugeben. Er wird stundenlang verhört, immer und immer wieder, und wenn er weiterhin seine Unschuld beteuert, wird er allen möglichen Folterungen ausgesetzt, um ein Geständnis aus ihm herauszupressen und ihn dazu zu bringen, andere Juden in den „Ritualmord” zu verwickeln. Rafael Halevi ertrug seine Folterungen tapfer und weigerte sich, diese schreckliche Blutbeschuldigung zu gestehen.

Während dieser ganzen Zeit versuchten die Anführer der jüdischen Gemeinde alles, um die Freilassung ihres unschuldigen Bruders zu erreichen, jedoch ohne Erfolg.

3.

In der Zwischenzeit trieb sich der wahre Mörder betrunken und streitsüchtig im nahe gelegenen Dorf herum. Er hieß „Roter” Johannes, so genannt wegen seines roten Bartes. Die meisten Dorfbewohner fürchteten ihn, denn er war meistens betrunken und wild, konnte sehr schnell in Rage geraten und jeden, der ihm über den Weg lief, brutal zusammenschlagen. Einmal prahlte er im Vollrausch vor dem Dorflehrer, er habe das kleine Mädchen getötet, um mit ihrem Vater abzurechnen ...

Der Lehrer meldete dies dem Dorfvorsteher, der die Information wiederum an die Magistrate in Metz weitergab. Diese waren jedoch nicht daran interessiert, den wahren Mörder zu finden. Sie waren fest entschlossen, sich eine so wunderbare Gelegenheit, einen Juden des Ritualmordes zu überführen, nicht entgehen zu lassen. Sie ignorierten die Information einfach und hielten an der Anklage gegen den Juden fest. Es wurden „Zeugen” gefunden, die erklärten, dass sie „mit eigenen Augen” gesehen hätten, wie der Jude das kleine Mädchen in das Ghetto von Metz geschleppt habe. Rafaels Lage wurde von Tag zu Tag aussichtsloser.

So verschwand eines Tages „Roter” Johannes. Ein paar Tage später fand ein Fischer seine Leiche im Fluss. Es handelte sich eindeutig um Mord, und die Polizei leitete eine Untersuchung ein, die zur Verhaftung des Bauern, des Vaters des vermissten Mädchens, führte. Es dauerte nicht lange, bis er den Mord gestand. Er sagte der Polizei, dass er „Roten” Johannes getötet hatte, weil dieser seine Tochter getötet hatte.

Es gab keinen Zweifel mehr, wenn es überhaupt jemals einen gegeben hatte, an der Unschuld von Rafael Halevi. Aber wieder einmal wurde die Wahrheit vertuscht, und der Jude blieb des Mordes angeklagt. Dies alles geschah zum Vorteil der christlichen Kaufleute vor Ort, die ihre jüdischen Konkurrenten und Gläubiger loswerden wollten. Schon waren Agitatoren unterwegs, die lautstark Rache an den Juden forderten und zu einem Pogrom aufriefen, um die Juden zu töten und ihre Häuser und Geschäfte niederzubrennen. Die Juden von Metz lebten in Angst um ihr Leben.

4.

Schließlich kam der Tag von Rafael Halevis Prozess. Das Urteil stand von vornherein fest. Obwohl der Angeklagte das Verbrechen nie gestand, waren die „Beweise” für die Richter völlig ausreichend. Blind vor Hass auf die Juden und den jüdischen Glauben befanden sie den Juden Rafael Halevi für schuldig und verurteilten ihn zum Tod auf dem Scheiterhaufen. Sein Besitz sollte ebenfalls beschlagnahmt werden.

Außerdem sollten alle Juden von Metz wegen ihrer „Beteiligung am Ritualmord” ausgewiesen werden, wobei sie ihr Eigentum verlieren sollten.

Es war nicht das erste und auch nicht das letzte Mal, dass die schändliche und bösartige Anschuldigung des „Ritualmordes” als Vorwand für die grausame Verfolgung wehrloser und unschuldiger Juden in christlichen Ländern diente. Die Juden von Metz waren von dem schrecklichen Unglück, das sie getroffen hatte, am Boden zerstört. Darüber hinaus war es eine schreckliche Tragödie, nicht nur für die jüdische Gemeinde von Metz, sondern für das jüdische Volk als Ganzes.

Die jüdische Gemeinde von Metz schickte eine Delegation zum König. Louis XIV galt als aufgeklärter König, und die Juden hofften, dass er solch eine grausame Ungerechtigkeit nicht zulassen würde. Doch alles, was er tat, war, die Vertreibung der Juden aus Metz zu stoppen. Stattdessen sollten sie eine hohe Geldstrafe zahlen und höhere Steuern entrichten. Das Urteil gegen Rafael Halevi blieb bestehen.

In seinen Tallis und Tefillin gehüllt wurde Rafael Halevi zum Scheiterhaufen geführt, wo er von der Menge verspottet wurde, die sich grausam daran ergötzte, einen Juden bei lebendigem Leibe verbrennen zu sehen. Rafael Halevi ging würdevoll zu seiner Hinrichtung. Er war dankbar, dass G-tt ihm die Kraft gegeben hatte, sein Leiden zu ertragen, sodass er sich durch die Folter nicht zum Geständnis der schrecklichen Blutbeschuldigung zwingen ließ und so das Leben anderer Juden rettete.

Während die Flammen unter ihm loderten, begann er, Alenu l'Shabeah zu rezitieren, die Hymne, in der wir G-tt täglich dafür preisen, dass er uns nicht wie die anderen Nationen und Völker der Welt gemacht hat. Und mit diesen heiligen Worten auf den Lippen gab er seine Seele seinem Schöpfer zurück.