In der Zeit, in der die Juden unter der Herrschaft des verhassten Kaisers Hadrian, der den Aufstand von Bar Kochba niederschlug, die große Stadt Bethar zerstörte und viele Juden ermordete, darunter Rabbi Akiwa (ungefähr im Jahr 3880, 52 Jahre nach der Zerstörung des zweiten Bet Hamikdasch), bitter litten, erschien ein heller Stern, der den jüdischen Himmel bis heute erleuchtet. Wir sprechen vom großen Onkelos, der die Tora ins Aramäische übersetzte, eine Übersetzung (die auch eine Interpretation ist), die als „Tirgum Onkelos” bekannt ist. Sie ist in fast jedem Chumasch abgedruckt. „Targum Onkelos” ist so heilig, dass man, wenn man den wöchentlichen Abschnitt durchgeht (wie man es jede Woche tun sollte), ihn zweimal im Chumasch und einmal im Targum durchgehen muss.

Wer war Onkelos? Von wem stammte er ab? Wie wurde er zum religiösen Konvertiten? Die Antworten auf diese Fragen finden sich im Talmud und im Midrasch, wo wir genug Material finden, um die Lebensgeschichte dieses großen Giganten der jüdischen Geschichte zusammenzustellen.

Onkelos war ein Mitglied der römischen Königsfamilie. Seine Mutter war die Schwester von Hadrian, und sein Vater hieß Klonikas.

Onkelos war ein sehr gebildeter Mann und kannte sich in allen römischen und griechischen Kulturen aus. Er war nicht nur mit einem klaren Verstand und einem außergewöhnlichen Gehirn gesegnet, sondern auch mit einem goldenen und reinen Herzen und einer erhabenen Seele. Er erkannte bald, dass Götzendienst töricht ist und dass die jüdische Religion die wahre Religion G-ttes ist. Im Stillen begann er, G-tt, dem Schöpfer des Himmels und der Erde, zu dienen, und er wartete auf die Gelegenheit, sich offiziell der jüdischen Religion anzuschließen.

Eines Tages kam Onkelos zu seinem Onkel Hadrian und sagte: „Viele Jahre lang habe ich Bücher und Manuskripte studiert und mich so lange mit allen Sprachen und Wissenschaften befasst, bis ich sie beherrschte. Aber was habe ich davon? Es ist an der Zeit, dass ich in die Welt hinausgehe und anfange, Geschäfte zu machen. Du weißt, dass ich mich mit weltlichen Dingen nicht auskenne, während du, der große römische Kaiser, dich in weltlichen Angelegenheiten gut auskennst. Ich bin gekommen, um dich um Rat zu fragen, welche Art von Material ich kaufen und verkaufen sollte."

Hadrian war sehr geschmeichelt, dass sein weiser Neffe ihn um Rat bat, und sagte: „Mein königlicher Reichtum steht dir zur Verfügung. Nimm so viel Geld, wie du für dein Geschäft benötigst. Ich würde dir raten, nach Material zu suchen, das extrem billig ist, weil die Menschen seinen Wert nicht erkennen; nach Material, das nur wenige Menschen suchen: Du kannst es günstig kaufen und, nachdem du den Menschen seinen wahren Wert erklärt hast, einen schönen Gewinn erzielen!“

Onkelos der Prinz verließ bald den königlichen Palast. Er reiste von Rom aus nach Jerusalem, in das Land Judäa. Dort nahm er die Religion der verfolgten Juden an und konvertierte. Er wurde ein Schüler von Rabbi Elieser ben Hirkanos und Rabbi Jehoschua ben Chananja, den großen Tannaim, die Schüler von Rabbi Jochanan ben Sakai waren. Er widmete sich ganz dem Studium der Tora. Seine Ausdauer und Hingabe waren so groß, dass seine Lehrer sich um seine Gesundheit sorgten, aber Onkelos lernte Tag und Nacht weiter, bis er sich in allen Geheimnissen der Tora auskannte.

Onkelos nahm sich die Tatsache sehr zu Herzen, dass viele Juden während des babylonischen Exils ihre heilige Sprache vergessen hatten und anfingen, babylonisch, asdodisch, aramäisch und verschiedene Dialekte zu sprechen.

Als die Juden aus dem babylonischen Exil zurückkehrten, übersetzte Esra, der Schriftgelehrte, die Tora ins Aramäische, damit sie jeder verstehen konnte, aber die Übersetzung ging verloren. Onkelos beschloss nun, die Tora erneut ins Aramäische zu übersetzen, und zwar anhand der Erklärungen, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden, über Esra, den Schriftgelehrten, zurück zu Mosche. Diese Übersetzung, die wir heute noch haben, ist der „Tirgum Onkelos”.

Nach kurzer Zeit erfuhr Hadrian, dass sein Neffe zum jüdischen Glauben übergetreten war und einer der führenden jüdischen Gelehrten geworden war. Der Kaiser war außer sich vor Wut und schickte eine Gruppe Soldaten, um Onkelos zu verhaften und in Ketten nach Rom zu bringen.

„Als die römischen Soldaten eintrafen, begrüßte Onkelos sie freundlich und sprach mit ihnen über Religion und Wissen. Seine Worte beeindruckten sie so sehr, dass die Soldaten sich ihm zu Füßen warfen und ihn baten, sie zum jüdischen Glauben zu bekehren, wie er es selbst getan hatte.

„Als Hadrian sah, dass seine Soldaten nicht zurückkehrten, schickte er eine weitere Kompanie tapferer Krieger mit der Anweisung, Onkelos in Ketten zu legen.

Diesmal befahl er, keine Diskussionen mit Onkelos zu führen, sondern ihn auf der Stelle zu verhaften und nach Rom zu bringen, da Hadrian gehört hatte, was mit seinen ersten Boten geschehen war.

Onkelos empfing die königlichen Boten erneut herzlich. „Ich weiß, dass der Kaiser euch befohlen hat, keine Diskussionen mit mir zu führen. Ihr müsst dem königlichen Befehl gehorchen; ich habe ihm auch gehorcht; ich werde euch daher eine Frage stellen: Ihr wisst sehr gut, was am römischen Kaiserhof vor sich geht. Der einfache Soldat trägt die Fackel für den Offizier; der Offizier trägt sie für den Hauptmann; der Hauptmann für den General und der General für den Kaiser. Sagt mir, für wen hält der Kaiser die Fackel?“

„Der Kaiser ist niemandem verpflichtet”, antworteten sie ihm. „Er ist die höchste Autorität im Land!”

„Schaut euch um”, antwortete Onkelos. „Der G-tt Israels, der Schöpfer von Himmel und Erde, der die Juden aus Ägypten befreit hat, der G-tt über alles, hat es trotz seiner Größe für angebracht gehalten, seinen Dienern, den Juden, vierzig Jahre lang den Weg mit einer Feuersäule zu erhellen!”

Diese Worte beeindruckten die Soldaten sehr, und sie gaben ihren Auftrag sofort auf und wurden treue Jünger von Onkelos.

Wieder schickte Hadrian eine Kompanie Soldaten mit hohen Offizieren an der Spitze, mit dem ausdrücklichen Befehl, Onkelos kein Wort zu sagen und keine Fragen zu beantworten, sondern ihn sofort zu verhaften.

Die Boten kamen an und begannen unverzüglich, den Befehl des Kaisers auszuführen. Sie führten ihn aus seinem Haus. An der Tür blieb Onkelos stehen und küsste freudig die Mesusa.

Die Boten starrten ihn verwundert an und konnten nicht umhin, ihn zu fragen:

„Was bedeutet dieses Ding an der Tür, und warum freust du dich so, nach Rom gebracht zu werden, wo dein Onkel dir sicher den Kopf abschlagen lassen wird?“

„Ich lache über dumme Menschen. Ein König sitzt in seinem Palast und hat Wachen um sich, die ihn vor Gefahren schützen. Aber der jüdische König, der Ewige der Welt, erlaubt seinen Dienern, ruhig zu Hause zu sitzen, und Er beschützt sie von außen. Das ist die Mesusa an unserer Tür!“

Die königlichen Boten gerieten völlig unter den Einfluss von Onkelos' Worten und es dauerte nicht lange, bis sie auch seine treuen Jünger wurden.

Als Hadrian sah, dass er seinen Neffen nicht mit Gewalt dazu bringen konnte, beschloss er, dass es einen besonderen Grund für all dies geben musste. Er hatte den starken Wunsch, seinen Neffen zu sehen, und schwor, dass er ihm nichts antun würde, wenn er ihn freiwillig besuchen würde.

Onkelos machte sich auf den Weg nach Rom. Als er sich dem Kaiser vorstellte, war dieser überrascht, dass Onkelos viel Gewicht verloren hatte. Onkelos versicherte ihm, dass er stattdessen viel Tora und Weisheit gewonnen hatte. Hadrian fragte ihn dann, warum er sein Zuhause und seine Religion verlassen und die Religion eines kleinen Volkes angenommen hatte, das von allen anderen Völkern der Welt verfolgt und misshandelt wurde?

„Ich habe auf deinen guten Rat gehört”, antwortete Onkelos lächelnd. „Du hast mir geraten, ein Material zu kaufen, für das es nur wenige Kunden gibt. Ich bin durch die ganze Welt gereist und konnte nichts finden, das weniger Kunden hat als die jüdische Religion. Ich habe es gekauft und festgestellt, dass ich ein Schnäppchen gemacht habe. Die heiligen jüdischen Propheten haben versprochen, dass das arme, verfolgte jüdische Volk zu einem Volk von Fürsten werden wird; dass die Könige der ganzen Welt es als Ehre betrachten werden, ihm zu dienen; und dass die Tora, die jetzt mit Füßen getreten wird, von allen Nationen anerkannt werden wird und Jerusalem der Leuchtturm der ganzen Welt sein wird."