Rabbi Elieser ben Hyrkanos

1.

Nicht weit von Jerusalem lebte ein reicher Mann, einer der reichsten Juden seiner Zeit, namens Hyrkanos. Er hatte mehrere Söhne, von denen einer Elieser hieß. Elieser galt nicht als Gelehrter, der die Lehren der Tora verstehen konnte. Er wuchs auf dem Land auf, wie auch seine anderen Brüder. Er verbrachte die meiste Zeit mit Pflügen und Pflanzen, mit der Schafzucht und ähnlichen landwirtschaftlichen Tätigkeiten.

Elieser war mit seiner Arbeit unzufrieden. Er sehnte sich nach der großen Stadt Jerusalem, wo es große Akademien für die Tora und Gelehrte gab. Oft dachte er über den Schöpfer und seine Weisheit bei der Verwaltung der Welt nach: Er ging oft tief in Gedanken versunken umher, als wäre er in einem Traum, und sein Vater und seine Brüder hielten ihn für faul und „zu nichts zu gebrauchen”. Sie lehnten ihn daher ab und gaben ihm die schwersten Arbeiten zu verrichten.

Die Brüder gingen einmal ins Tal, um zu pflügen, wo die Erde weich war, während sie Elieser auf einen Hügel schickten, um dort zu pflügen, wo der Boden hart und steinig war. Elieser gab sein Bestes, um gleichmäßig zu pflügen, aber das Tier stolperte über einen Stein, fiel hin und brach sich einen Fuß. Elieser beschloss, die Situation auszunutzen und ein für alle Mal von zu Hause wegzugehen, um die Tora zu studieren.

Als die Brüder bemerkten, dass Elieser verschwunden war, liefen sie schnell zu ihrem Vater und sagten ihm, dass Elieser von zu Hause weggelaufen sei. Hyrkanos wurde sehr wütend und erklärte, dass er Elieser nie wieder in sein Haus lassen würde und dass er keinen Teil des Vermögens seines Vaters erhalten würde.

2.

Müde und hungrig kam Elieser schließlich in Jerusalem an und machte sich auf den Weg zur großen Jeschiwa von Rabbi Jochanan ben Sakkai.

Rabbi Jochanan ben Sakkai sah einen jungen Mann von über zwanzig Jahren vor sich, der zwar dünn und blass war, aber den brennenden Wunsch hatte, die heilige Tora zu lernen. Er bemerkte bald, dass Elieser sehr talentiert war, und nahm ihn in seine Jeschiwa auf. Elieser lernte mit ganzem Herzen und ganzer Seele. Jeden Tag machte er größere Fortschritte in seinen Leistungen und Studien. Er litt Hunger, beklagte sich aber bei niemandem.

Eines Morgens kam Hyrkanos in Jerusalem an, um Rabbi Jochanan ben Sakkai zu besuchen. Er wollte die Zustimmung des großen Rabbis zu seinem Plan einholen, Elieser keinen Teil seines Erbes zu geben. Rabbi Jochanan ben Sakkai fand bald heraus, dass sein Schüler Elieser der Sohn von Hyrkanos war. Er sagte Hyrkanos nichts, sondern lud nur alle großen Gelehrten und prominenten Personen Jerusalems, darunter auch Hyrkanos, in das Bet Hamidrasch ein. Als alle versammelt waren, forderte Rabbi Jochanan ben Sakkai Elieser auf, eine Talmud-Rede zu halten.

Rabbi Eliesers Rede war voller Tora und Weisheit. Alle Anwesenden waren von der Vorlesung begeistert, und es schien, als würden aus Rabbi Eliesers Mund Feuerfunken sprühen. Hyrkanos war mehr als alle anderen erstaunt. Er wusste nicht, ob er träumte oder ob es wirklich sein eigener Sohn Elieser war, der diese brillante Rede gehalten hatte.

Hyrkanos ging zu Rabbi Jochanan ben Sakkai und sagte: „Ich bin mit der Absicht nach Jerusalem gekommen, meinen Sohn Elieser seines Anteils an meinem Reichtum zu berauben. Ich habe mich jedoch nun entschieden, ihm all meinen Reichtum zu geben, einschließlich der Anteile, die seine Brüder erhalten sollten.“ Elieser weigerte sich strikt, auch nur den geringsten Betrag anzunehmen, der rechtmäßig seinen Brüdern zustand.

Rabbi Elieser wurde sehr berühmt. Der Nasi (Prinz"), Rabbi Simeon ben Gamliel, nahm ihn als Schwiegersohn an und gab ihm seine Tochter Eymah Shalom zur Frau.

Als Jerusalem vor der Zerstörung des Zweiten Bet Hamikdasch belagert wurde und Rabbi Jochanan ben Sakkai die Stadt auf seltsame Weise verlassen konnte (er gab vor, tot zu sein), war Rabbi Elieser einer der Schüler, die den Sarg trugen. Später begleitete er seinen geliebten Lehrer nach Javne.

3.

Rabbi Elieser hatte ein außergewöhnliches Gedächtnis. Er vergaß kein einziges Wort, das er gelernt hatte. Rabbi Jochanan ben Sakkai verglich ihn mit einem zementierten Loch, in dem kein einziger Tropfen Wasser verloren geht. Rabbi Jochanan ben Sakkai sagte auch über ihn: „Wenn alle Gelehrten Israels auf die eine Seite der Waage und Rabbi Elieser auf die andere Seite gestellt würden, würde er sie alle nach unten ziehen.”

Rabbi Elieser gründete eine Jeschiwa in Lud (Lydda), die für die großen Gelehrten, die dort studierten, berühmt wurde.

Viele weise Sprüche stammen von Rabbi Elieser, der sie seinen Schülern mit auf den Weg gab. Einer davon lautet: „Bereue einen Tag vor deinem Tod!” Als die Schüler fragten, wie sie wissen könnten, an welchem Tag sie sterben würden, antwortete er: „Genau das meine ich. Da ein Mensch nicht weiß, wann er sterben wird, muss er jeden Tag bereuen!”

Als Rabbi Elieser im Sterben lag, versammelten sich seine Schüler um sein Bett, um noch ein paar Augenblicke von ihm lernen zu können. Sie stellten ihm Fragen zu komplizierten Details des jüdischen Gesetzes, und er beantwortete sie alle. So ging seine heilige Seele am Freitagabend, als er sich in das Studium der heiligen Tora vertieft hatte und auf die letzte Frage mit „rein” antwortete, in den Himmel auf.