Rabbi Jakob, der Sohn von Rabbi Josef, Pollack, wurde in Polen geboren, woher auch sein Name „Pollack” stammt. Er wurde etwa im Jahr 5230 (1470), also vor fast 500 Jahren, geboren und starb im Alter von etwa 71 Jahren in Lublin (Polen).

Rabbi Jakob Pollack war einer der herausragendsten Gelehrten der Tora seiner Zeit, in der es viele große Gelehrte gab. In seiner Jugend studierte er an der Jeschiwa des großen Rabbi Jakob Margolis in Nürnberg (Deutschland), wo die Methode des Pilpul (komplizierte Diskussion) eingeführt wurde. Er wiederum führte diese Lernmethode in den Jeschiwot ein, die er leitete, zuerst in Prag und später in Krakau.

Pilpul wurde entwickelt, um den Geist durch Fragen und Antworten und Diskussionen zu schärfen. Der Dekan hielt einen Pilpul zu einem bestimmten Thema im Talmud, wobei er zunächst tief in Raschi und Tosefos eintauchte, dann eine Frage stellte, eine Antwort gab, die Antwort mit einer anderen Frage aufhob, eine andere Lösung anbot und so weiter. Diese Methode hatte ihre Vor- und Nachteile. Der Vorteil war, dass die Schüler sich intensiv mit dem behandelten Thema auseinandersetzen mussten und so ihren Intellekt schärften. Der Nachteil war, dass viel Zeit mit Fragen, die in Wirklichkeit keine Fragen waren, und mit Antworten, die keine Antworten waren, verbracht wurde. Man konnte sich auch irren, und man konnte auch ein Gefühl von Hochmut und Selbstzufriedenheit bekommen. Viele Gelehrte der Tora waren daher gegen die Methode des Pilpul. Unter den Gegnern befanden sich solche Größen wie der weltberühmte Maharal von Prag, Rabbi Efraim Luntschitz, Rabbi Mordechai Jaffe (Baal HaLevushim), der heilige „Schelo”, der Maharscho und andere. Ein besonders starker Gegner war Rabbi Chaim Bezalel, der Bruder des Maharal von Prag, der in seinem Buch „Derech Chaim” (Der Weg des Lebens) schrieb, dass die Pilpul-Methode mehr Schaden als Nutzen bringe, dass sie auf falschen Grundlagen beruhe und dass sie reine Zeitverschwendung sei. Studieren mit Tiefgang – ja; aber Pilpul, oder „Haarspalterei” – nein.

Rabbi Jakob Pollack hingegen war ein großer Befürworter dieser Lernmethode und versuchte, ihre Vorteile zu nutzen, ohne ihre Nachteile in Kauf nehmen zu müssen. Er wurde sehr berühmt und zog viele Schüler an, so dass er in Polen, wo das Studium der Tora bis zu seiner Zeit nicht auf einem allzu hohen Niveau gewesen war, eine große Wiederbelebung der Tora auslöste.

Seine erste Rabbinerstelle trat Rabbi Jacob Pollack in Prag an, wo er zusammen mit Rabbi Isaac Margolis, einem Sohn seines Lehrers Rabbi Jacob, eine große Jeschiwa leitete. In Prag heiratete Rabbi Jacob Pollack in eine angesehene Familie ein, die Geschäftsbeziehungen zum Königshof unterhielt, und er war mit Gelehrsamkeit in der Tora und Reichtum gesegnet. Rabbi Jacob blieb jedoch nicht lange in Prag. Im Jahr 5252 (1492, dem Jahr der Vertreibung der Spanier) entschied er einen Scheidungsfall auf eine Weise, die ihm den Widerstand aller anderen Prager Rabbiner, einschließlich seines eigenen Lehrers, Rabbi Jakob Margolis, einbrachte. Auch einige große Rabbiner anderer Länder lehnten seine Entscheidung ab. Rabbi Jakob Pollack war jedoch der Meinung, dass er im Recht war, und wollte nicht nachgeben. Er verließ Prag und ging nach Krakau (Polen). Dort gründete er eine große Jeschiwa und sorgte, wie bereits erwähnt, für eine große Wiederbelebung der Tora in Polen. Im Jahr 5263 (1503) wurde er zum Oberrabbiner von Krakau ernannt. Etwa 30 Jahre lang verbreitete Rabbi Jakob Pollack das Wissen der Tora in Krakau. Er hatte berühmte Schüler, darunter Rabbi Sholom Schachne, der später Oberrabbiner von Lublin wurde. Wegen eines Streits mit einem jüdischen Arzt, der am königlichen Hof Einfluss hatte, musste Rabbi Jakob Pollack Krakau verlassen. Er ging nach Israel und lebte zehn Jahre in Jerusalem. Von dort ging er in die Türkei und kehrte dann nach Polen zurück, wo er sich in Lublin niederließ, wo er kurz darauf starb.

Obwohl Rabbi Jakob Pollack einer der herausragenden Gelehrten der Tora seiner Generation war, hat er keine schriftlichen Werke hinterlassen. Er wollte nicht, dass sich Rabbiner auf seine Entscheidungen verlassen, sondern dass jeder Rabbi den jeweiligen Fall sorgfältig im Lichte seiner spezifischen Details gemäß dem Talmud und früheren Kodifizierern beurteilt. Sein Schüler Rabbi Sholom Schachne von Lublin hat aus dem gleichen Grund auch keine schriftlichen Werke verfasst. Sie veröffentlichten nicht einmal die Responsa auf die vielen Fragen, die ihnen aus aller Welt gestellt wurden.

Obwohl Rabbi Jakob Pollack keine Bücher geschrieben hat, war er dennoch eine Berühmtheit. Sein größter Verdienst war die Wiederbelebung des Studiums der Tora in Polen. Dank ihm wurde Polen zu einem der weltweiten Zentren der Tora, das über Hunderte von Jahren blühte, bis Hitler (möge sein Name ausgelöscht werden) die jüdische Bevölkerung Polens vernichtete.