Rabbi David ben Rabbi Schlomo Ibn (Abi) Simra, einer der größten Rabbiner seiner Zeit und berühmte Autorität in der Halacha, wurde 1479 oder 1480 in Spanien geboren. Er war etwa dreizehn Jahre alt, als die Juden Spaniens (1492) grausam aus Spanien vertrieben wurden, und er gehörte zu denen, die auf der Suche nach einem Zufluchtsort umherziehen mussten. Seine Familie ging ins Heilige Land, und er lebte eine Zeit lang in Safed (Zfat) und Jerusalem. Hier wurde er schon in jungen Jahren als herausragender Gelehrter der Tora bekannt. Im Alter von etwa 31 oder 32 Jahren verließ er Jerusalem aus unbekannten Gründen und ging nach Fes in Marokko. Er wurde Mitglied des rabbinischen Gerichtshofs unter dem Nagid Isaak HaKohen Sholal. Später ging er nach Ägypten, wo er sich nach einem kurzen Aufenthalt in Alexandria schließlich in Kairo niederließ, wo er vierzig Jahre lang Oberrabbiner von Ägypten war.

Der Radbaz war ein wohlhabender Mann. Er war ein erfolgreicher Kaufmann mit Geschäftsverbindungen in anderen Ländern, wie einige der venezianischen Kaufleute seiner Zeit. Er erwarb ein beträchtliches Vermögen, das er großzügig unter den Armen verteilte. Seine heiligen Qualitäten und seine außergewöhnliche Gelehrsamkeit machten ihn bei allen beliebt. Er hatte nicht nur auf sein Volk, sondern auch auf die höheren Sphären der ägyptischen Regierung einen enormen Einfluss. Seine hingebungsvolle Führung brachte eine große spirituelle Wiederbelebung in das Leben der jüdischen Gemeinden von Kairo und Alexandria, und er führte wichtige Zusatzbestimmungen ein, um die Standards der G-ttesdienste in den Synagogen zu verbessern und alle Aspekte des religiösen Lebens der ägyptischen Juden zu stärken.

Eine der Änderungen, die Radbaz in der Synagoge wieder einführte, bestand darin, dass der Vorleser die Amida laut wiederholte, nachdem sie von der Gemeinde still gebetet worden war, was der alten Tradition entsprach. Er hatte herausgefunden, dass ägyptische Juden einem Brauch folgten, nach dem die Gemeinde die Amida nicht still für sich selbst sprach und dann der Wiederholung durch den Vorleser zuhörte, sondern die Amida gemeinsam mit dem Vorleser laut sprach oder der lauten Rezitation des Vorlesers für die gesamte Gemeinde folgte. Infolgedessen rezitierten viele Gemeindemitglieder, die sich dem Vorleser nicht anschlossen oder ihm nicht aufmerksam zuhörten, die Amida überhaupt nicht. Daher führte er den uralten Brauch wieder ein, dass alle Gemeindemitglieder (einschließlich des Vorlesers) zunächst die Amida leise aufsagen und dann der Vorleser sie laut wiederholt – so wie es früher gemacht wurde und wie wir es heute noch machen.

Eine weitere wichtige Maßnahme von ihm war die Ersetzung des alten jüdischen bürgerlichen Kalenders, der seit der Zeit des Zweiten Bet Hamikdasch bei den ägyptischen und babylonischen Juden in Gebrauch war. Zu dieser Zeit war es üblich, Dokumente und Verträge ab der Regierungszeit Alexanders von Makedonien und der ihm folgenden syrischen Könige zu datieren, da man zuvor die Jahre ab dem Beginn der Regierungszeit jüdischer Könige gezählt hatte. Radbaz führte die Sitte wieder ein, die Jahre seit der Schöpfung zu zählen, wie es bereits in den meisten anderen Ländern unter Juden weit verbreitet war und wie es heute von allen verwendet wird.

Rabbi David Ibn Simra unterstützte eine große Jeschiwa in Kairo, und sein Ruhm zog viele herausragende Studenten in seine Jeschiwa, darunter so renommierte Koryphäen wie Rabbi Betzalel Aschkenasi und der Ari Hakadosch (Rabbi Isaak Luria).

Der Radbaz nimmt unter den großen Poskim aller Zeiten einen herausragenden Platz ein. Da er als führende Autorität in Halacha anerkannt war, wandten sich Rabbiner und Gemeinden aus nah und fern mit Fragen und Problemen an ihn. So schrieb er mehr als 3000 Responsen (halachische Entscheidungen), von denen die meisten schließlich gesammelt und veröffentlicht wurden. Diese Shaalos uTeshuvos sind nicht nur aus halachischer Sicht von unschätzbarem Wert, sondern auch von großer historischer Bedeutung, da sie viel Licht auf verschiedene Aspekte des jüdischen Lebens in verschiedenen Gemeinden und Ländern in jenen Tagen werfen. Sie sind in einem feinen und klaren Stil geschrieben und spiegeln seine außergewöhnliche Gelehrsamkeit und Weisheit wider.

Er ist auch der Autor vieler anderer Werke, wie Kelalei Hagemara (Prinzipien der Gemara), einer Einführung in den Talmud, Divrei David (Worte Davids), Notizen zum Rambam-Kodex, Jekar Tif-eret (Die Ehre der Herrlichkeit), Anmerkungen zum RaBaD zur Verteidigung des Rambam sowie eine Reihe von Werken über die Kabbala, wie Or Kadmon (Ursprüngliches Licht), Metzudath David (Festung Davids) und andere.

Im Alter von neunzig Jahren verlässt der Radbaz seinen Posten in Kairo und zieht nach Jerusalem. Die jüdische Gemeinde in Jerusalem lebte zu dieser Zeit unter schwierigen wirtschaftlichen Bedingungen, die durch hohe Steuern noch erschwert wurden. Der arabische Gouverneur der Stadt war ein habgieriger Mann und erlegte dem Radbaz besonders hohe Steuern auf, da er den beträchtlichen Reichtum begehrte, den er aus Ägypten mitgebracht hatte. Es war dem ehrwürdigen Weisen unmöglich, in Jerusalem zu bleiben, und so zog er nach Safed, das zu dieser Zeit ein Zentrum großer Talmudgelehrter und Kabbalisten war, darunter der berühmte Rabbi Josef Karo, Autor des Bet Josef und des Schulchan Aruch. Der Radbaz wurde in Safed mit viel Ehre und Zuneigung empfangen und setzte sein Lernen und Schreiben in einer friedlichen und glücklichen Umgebung fort.

Hier, im Heiligen Land, verbrachte der Radbaz die letzten zwanzig Jahre seines langen und fruchtbaren Lebens. Er starb friedlich im Jahr 1589 im außergewöhnlichen Alter von 110 Jahren und wurde in Safed beigesetzt. Aber natürlich lebt er in seinen zeitlosen Werken und seinem immensen Einfluss weiter, die das ewige spirituelle Erbe unseres Volkes bereichert haben.