Rabbi Owadia de Bertinoro

Vor etwa 500 Jahren gab es in Italien eine blühende jüdische Gemeinde. Einer der größten Gelehrten, die zu dieser Zeit dort lebten, war Rabbi Owadia de Bertinoro, der berühmte Autor eines Kommentars zur gesamten Mischna, der unter dem Namen des Autors – „Bertinoro“ – bekannt ist.

Bertinoro war eine kleine Stadt in der Provinz Florenz in Italien, in der mehrere hundert Juden lebten. In dieser kleinen Gemeinde gab es viele Talmudgelehrte. Rabbi Owadia (der Name bedeutet „Diener G-ttes”) wurde in sehr jungen Jahren ihr Rabbi und Lehrer, denn er war in der Tat sehr brillant. Er war ein begnadeter Redner und Schriftsteller und wurde innerhalb weniger Jahre weit über die Grenzen seines Heimatlandes hinaus berühmt.

Im Alter von Anfang dreißig beschloss Rabbi Owadia, sich im Heiligen Land niederzulassen. Vor seiner Abreise (im Jahr 1486) hatte Rabbi Owadia bereits seinen Kommentar zu allen sechs Abteilungen der Mischna verfasst, ein gigantisches Werk. In klarer und prägnanter Weise und in einem einfachen Stil gibt Rabbi Owadia eine vollständige Erklärung zu jeder Mischna und gibt den Kern der Gemoro-Diskussion über die jeweilige Mischna wieder. In gewisser Weise kann der Kommentar als Erweiterung von Raschi's Kommentar zu den Mischna betrachtet werden, aber während Raschi oft sagt: „Dieser Punkt wird im Gemoro erklärt”, gibt Bertinoro sofort eine kurze Erklärung und klärt den Punkt an Ort und Stelle. So gibt der Kommentar eine vollständige Erklärung zu jeder Mischna und ist so klar, dass er leicht vom durchschnittlichen Studenten nachvollzogen werden kann. Tatsächlich kann kein Student der Mischna auf diesen Kommentar verzichten, und seit er 1549 erstmals in Venedig gedruckt wurde, wurde kaum eine Ausgabe der Mischna ohne diesen großartigen Standardkommentar veröffentlicht.

Rabbi Owadia ist der Autor weiterer Werke, darunter ein Kommentar zu Raschi's Erklärungen der Tora mit dem Titel „Amar Naki” (Pure Wool) und ein Kommentar zum Buch Rut mit dem Titel „Midrash Rut”.

Rabbi Owadia brach im Herbst 1486 ins Heilige Land auf und erreichte sein Ziel etwa 18 Monate später. Glücklicherweise ist ein Bericht über seine ereignisreiche Reise in Form eines Briefes erhalten, den dieser große Gelehrte nach seiner Ankunft in Jerusalem im Jahr 1488 an seinen Vater in Bertinoro schickte. Aufgrund seiner farbenfrohen Beschreibung der Länder und ihrer jüdischen Bewohner, die er auf seiner Reise besuchte, ist dieser Bericht zu einem der wertvollsten Dokumente über das jüdische Leben im Mittelalter geworden.

Hier einige der wichtigsten Passagen aus Rabbi Owadias Brief: „... Im vierten Monat, am Fastentag, dem 17. Tamus 5247 (1487), brachen wir in Neapel auf, in dem großen Segelschiff von Mossen Bianchi, zusammen mit neun anderen Juden. Es dauerte jedoch fünf Tage, bis wir Palermo erreichten, da es windstill war.

„Palermo ist die Hauptstadt Siziliens und beherbergt etwa 850 jüdische Familien, die alle in einer Straße im besten Teil der Stadt leben. Sie sind Handwerker, wie Kupferschmiede und Eisenschmiede, Träger und Bauern. Sie werden von den Christen verachtet und sind verpflichtet, ein Stück rotes Tuch an ihrer Kleidung zu tragen, damit sie als Juden zu erkennen sind. Dieses Abzeichen hat etwa die Größe einer Goldmünze und wird an der Brust befestigt. Die königliche Steuer lastet schwer auf ihnen, denn sie sind verpflichtet, für den König jede Arbeit zu verrichten, die ihnen aufgetragen wird; sie müssen Schiffe an Land ziehen, Deiche bauen und so weiter. Sie werden auch für die Vollstreckung von Körperstrafen und Todesurteilen eingesetzt.

„Die Synagoge von Palermo ist auf der ganzen Welt einzigartig; die Steinsäulen im äußeren Hof sind von Reben umgeben, wie ich sie noch nie zuvor gesehen habe. Ich habe eine von ihnen gemessen und sie war fünf Spannen dick. Der Vorraum hat drei Eingänge und eine Vorhalle, in der es große Stühle zum Ausruhen gibt, und einen prächtigen Brunnen ... Auf der Ostseite befindet sich ein steinernes Gebäude in Form einer Kuppel, die Arche. Sie enthält die Schriftrollen des Gesetzes, die mit silbernen Kronen und Granatäpfeln sowie Edelsteinen im Wert von 400 Goldstücken verziert sind. Die Schriftrollen ruhen auf einem Holzregal und sind nicht wie bei uns in einer Truhe aufbewahrt ... In der Mitte der Synagoge befindet sich eine hölzerne Plattform, die Teba, auf der die Vorleser ihre Gebete rezitieren. Es gibt derzeit fünf Vorleser in der Gemeinde ...

„In Palermo ist mir folgender Brauch aufgefallen: Wenn jemand stirbt, wird sein Sarg in den Vorraum der Synagoge gebracht, und die Geistlichen halten die Trauerfeier ab. Wenn der Verstorbene ein angesehener Mann ist, der sich besonders gut mit dem Gesetz auskennt, wird der Sarg in die Synagoge selbst gebracht, eine Schriftrolle des Gesetzes wird herausgenommen und in die Ecke der Arche gelegt, während der Sarg gegenüber dieser Ecke aufgestellt wird ...

„Bei meiner Ankunft in Palermo luden mich die Anführer der jüdischen Gemeinde ein, am Schabbat vor dem Nachmittags-G-ttesdienst Vorträge zu halten. Ich willigte ein und begann am Schabbat, dem Neumond von Ab, 5247. Meine Vorträge wurden positiv aufgenommen, sodass ich sie an jedem Schabbat fortsetzen musste. Dies war jedoch kein Vorteil für mich, da ich nach Palermo gekommen war, um von dort nach Syrakus am äußersten Ende Siziliens weiterzureisen, da ich gehört hatte, dass venezianische Schiffe, die nach Beirut in der Nähe von Jerusalem fuhren, dort anhielten. Die Juden von Palermo brachten daraufhin viele Personen dazu, falsche Gerüchte zu verbreiten, um mich von meinem Vorhaben abzubringen, und es gelang ihnen, mich in ihr Netz zu locken, sodass ich die gute Überfahrt verpasste ... In meinen weiteren Reden in Palermo prangerte ich Informanten und Übertreter an, sodass die Ältesten der Stadt mir sagten, dass viele von der Sünde abließen und die Zahl der Informanten ebenfalls abnahm, während ich dort war; ich weiß nicht, ob sie zu ihren alten Gewohnheiten zurückkehren werden. Aber dennoch kann ich nicht mein ganzes Leben unter ihnen verbringen, obwohl sie mich ehren und schätzen ... „Am Vorabend von Schewuot 5248 (1486) kam eine französische Galeere auf dem Weg nach Alexandria nach Palermo. Der würdige Meschullam von Volterra war mit seinem Diener an Bord, und ich freute mich, in seiner Gesellschaft zu reisen ... Wir waren am Montagmittag in Messina. Diese Stadt ist ein Handelszentrum für alle Nationen. Messina ist nicht so groß wie Palermo, und es gibt dort auch keine so guten Quellen; aber die Stadt ist sehr schön und hat eine starke Festung. Es gibt etwa vierhundert jüdische Familien, die ruhig in einer eigenen Straße leben; sie sind reicher als die in Palermo und fast alle sind Handwerker. Bei einer Hochzeit, die in der Nähe meines Wohnsitzes stattfand, war ich Zeuge der folgenden Zeremonie: Nachdem die sieben Segnungen wiederholt worden waren, wurde die Braut auf ein Pferd gesetzt und durch die Stadt geführt. Die ganze Gemeinde ging zu Fuß vor ihr her, der Bräutigam in der Mitte der Ältesten; Jugendliche und Kinder trugen brennende Fackeln und machten laute Ausrufe, so dass der ganze Ort widerhallte; sie machten die Runde durch die Straßen und alle jüdischen Höfe; die christlichen Einwohner schauten mit Freude zu und niemand störte die Festlichkeit.

„Wir verließen Messina, um nach Rhodos zu segeln. Vier Tage lang hatten wir günstigen Wind; am vierten Tag wurden wir gegen Abend von einem Sturm zurückgeworfen und konnten der Wut der Wellen nur entkommen, indem wir in einem kleinen natürlichen Hafen in den Bergen blieben, in den wir geworfen wurden ... Nach drei Tagen verließen wir diesen Ort und kamen 60 Meilen vor Rhodos an ... Einer der Matrosen benutzte gegenüber dem würdigen Meschullam, der sich beim Kapitän beschwerte, eine unverschämte Sprache. Der Kapitän selbst machte sich auf die Suche nach dem Matrosen; die anderen versuchten, ihn zu verstecken, aber vergeblich. Er befahl, ihn an den Mast zu binden und ihn heftig zu schlagen, und als die Schläge zu schwach zu sein schienen, nahm er selbst das Seil und bestrafte die Unverschämtheit des Matrosen weiter. Er verlangte auch, dass er sich öffentlich bei dem ehrenwerten Meschullam entschuldigt. Die gesamte Schiffsbesatzung war sehr verärgert, dass all dies wegen beleidigender Worte gegen einen Juden geschehen war ...

„Die Bewohner von Rhodos empfingen uns freundlich, denn der Kapitän unseres Schiffes war ein Freund und Verwandter des Gouverneurs. Die führenden Männer der jüdischen Gemeinde kamen bald zu unserem Schiff und empfingen uns freundlich; denn der Kaufmann Meschullam war der Bruder des Arztes Rabbi Natan, des angesehensten Mannes unter den Juden von Rhodos. Mir wurde ein schönes Zimmer zugewiesen, das mit allem Nötigen ausgestattet war. Wer Rhodos mit seinen hohen und starken Mauern, seinen festen Toren und Festungen gesehen hat, hat eine echte Festung gesehen. Der türkische Kaiser sandte im Jahr seines Todes eine Armee gegen die Stadt, beschoss sie mit einer Vielzahl von Steinen, die noch heute dort zu sehen sind, und zerstörte auf diese Weise die Mauern, die das jüdische Viertel umgaben, und die Häuser. Die Juden hier haben mir erzählt, dass die Türken, als sie in die Stadt kamen, alle vor ihnen töteten, bis sie zur Tür der Synagoge kamen. Dort brachte G-tt Verwirrung unter sie, sodass sie sofort zu fliehen begannen und sich gegenseitig töteten. Aufgrund dieses Wunders ließ der Gouverneur an dieser Stelle eine Kirche errichten und gab den Juden ein anderes Gebäude dafür. Während ich in Rhodos war, gewährte er ihnen hundert Dukaten aus den Einnahmen der Stadt, um eine neue Synagoge zu bauen

„Es sind nicht mehr viele Juden auf Rhodos geblieben; insgesamt gibt es zweiundzwanzig Familien, die alle arm sind und sich nur mit Mühe von Gemüse ernähren, kein Brot oder Fleisch essen und auch keinen Wein kaufen, aus Angst, mit den dort lebenden Griechen in Streit zu geraten. Wenn sie auf dem Markt einkaufen, berühren sie nichts, was den Griechen gehört ... Sie lassen alle ihre Haare lang wachsen und sind schön anzusehen ... Die jüdischen Frauen beschäftigen sich mit allerlei Handarbeiten für die Adligen des Landes und unterstützen so ihre Ehemänner. .

„Am 14. Schwat erreichten wir Alexandria, müde und erschöpft. Hier schenkte uns G-tt die Gunst eines großzügigen Mannes, der selbst bei den Arabern sehr beliebt war. Sein Name war Mosche Grasso, der Dragoman der Venezianer. Er kam, um uns zu treffen, und rettete uns vor den arabischen Banden, die in den Toren sitzen und ausländische Juden nach Belieben ausplündern. Er nahm mich in seinem Haus auf, und dort musste ich bleiben, solange ich in Alexandria war ... Es folgt die Anordnung des Kiddusch vor dem Schabbat-Mahl, wie es bei Juden in allen arabischen Ländern üblich ist. Sie sitzen im Kreis auf einem Teppich, der Mundschenk steht in der Nähe und bedient sie; alle Arten von Früchten, die gerade Saison haben, werden gebracht und auf das Tuch gelegt. Der Gastgeber nimmt nun ein Glas Wein, spricht den Segen des Kiddusch aus und leert das Glas vollständig aus. Der Mundschenk nimmt es dann vom Gastgeber und reicht es gefüllt an die ganze Gesellschaft weiter, und jeder leert es. Dann nimmt der Gastgeber zwei oder drei Früchte, isst etwas davon und trinkt ein zweites Glas, während die Gesellschaft „Gesundheit und Leben” sagt. Wer als Nächstes sitzt, nimmt ebenfalls etwas Obst und der Mundschenk füllt ein zweites Glas für ihn auf und sagt: „Auf dein Wohl”, die Gesellschaft stimmt mit den Worten „Gesundheit und Leben” ein, und so geht es weiter. . . .

„Ich verbrachte sieben Tage in Alexandria. Zu dieser Zeit lebte in Alexandria ein Mann, der das Gelübde abgelegt hatte, mit seiner Familie das Passahfest in Jerusalem zu feiern. Ich schloss mich seiner Gesellschaft an und reiste mit ihm auf Kamelen. Auf dem Nil sah ich die große Froschart, die El Timsah genannt wird, und das Krokodil, das seit der Zeit des Mosche in Ägypten lebt, wie der Ramban in seinem Kommentar erwähnt. Bevor wir nach Bulak, einem Vorort von Kairo, kamen, sahen wir auf derselben Seite des Flusses zwei sehr alte kuppelförmige Gebäude. Es heißt, dass es sich dabei um die Kornspeicher handelt, die Josef hatte errichten lassen. Die Tür befindet sich oben im Dach ...

„Zwölf Tage vor Purim kamen wir nach Kairo.

„In Kairo leben heute etwa 700 jüdische Familien; von diesen sind fünfzig Samariter, die auch Kuthäer genannt werden; 150 sind Karaiten, und der Rest sind unsere jüdischen Mitbürger. Die Samariter halten sich nur an die fünf Bücher Mosche, und die Schriftzeichen, die sie zum Schreiben der heiligen Bücher verwenden, unterscheiden sich von unseren. Maimonides bemerkt, dass diese Schriftart vor der Zeit des assyrischen Exils unter den Israeliten üblich war, wie bereits im Sanhedrin erwähnt; aber ihr Hebräisch ist wie unseres. Sie sind den Juden ein Gräuel, weil sie auf dem Berg Gerizim Opfer und Weihrauch darbringen. Viele von ihnen verließen Kairo mit unserer Karawane, um die Passahopfer zum Berg Gerizim zu bringen, denn dort haben sie einen Tempel; sie feiern den Schabbat von Freitagmittag bis Samstagmittag. Es gibt nur noch sehr wenige von ihnen, kaum 500 Familien auf der ganzen Welt.

„Die Karaiten glauben, wie du weißt, nicht an die Worte unserer Weisen, sind aber mit der gesamten Bibel vertraut. Sie legen den Tag des Neumonds nach dem Aussehen des Mondes fest; folglich halten die Karaiten in Kairo nicht die gleichen Tage für Rosch Haschana und den Versöhnungstag ein wie wir. Sie feiern Schawuot am Sonntag; sie hängen den Lulaw und die anderen Pflanzen in die Mitte der Synagoge und betrachten es als ausreichend, wenn sie alle auf sie schauen. Sie haben kein Feuer oder angezündete Kerzen in ihren Häusern am Schabbat. ... Jeden Tag geben sie neue Erklärungen zur Tora ab. ... Und sie entscheiden alles nach dem Buchstaben der Tora. ... Die meisten ihrer Gebete bestehen aus Psalmen und anderen biblischen Versen.

„In Kairo gibt es etwa fünfzig Familien von zwangsweise zum Abtrünnigen gewordenen Juden, Marranos aus Spanien, die Buße getan haben und zu unserer Herde zurückgekehrt sind. Sie sind meist arm, haben ihren Besitz in Spanien zurückgelassen und sind hierher gekommen, um unter den Flügeln des G-ttes Israels Zuflucht zu suchen.

„Der Nagid, der mächtige Prinz der Juden in Ägypten, Rabbi Natan HaCohen, versuchte, mich davon abzubringen, nach Jerusalem zu gehen. Er sagte mir, dass alle Gelehrten und Rabbiner die heilige Stadt aufgrund der Unterdrückung, die sie erlitten hatten, verlassen hatten. Die Juden, die in Jerusalem lebten, verschwanden aufgrund der hohen Steuern und Lasten, die ihnen von den Ältesten auferlegt wurden, und nur die Armen blieben zurück. . . . Doch ich verlor nicht den Mut; ich vertraute auf G-tt. . . .

„In Gaza sah ich die Ruinen der Gebäude, die Samson einst über den Philistern niedergerissen hatte. . . .

„Ich war auch in der Höhle Machpela in Hebron, über der eine Moschee gebaut worden war, und die Araber halten den Ort in hoher Ehre. Alle Könige der Araber kommen hierher, um zu beten, aber weder Juden noch Araber dürfen die Höhle betreten, in der sich die Gräber der Patriarchen befinden. Die Araber bleiben oben und lassen brennende Fackeln durch ein Fenster in die Höhle hinab, denn sie halten dort immer ein Licht brennen. Alle, die zum Beten kommen, lassen Geld da, das sie durch das Fenster in die Höhle werfen.

„Wir kamen am 14. Nissan 5248 in Jerusalem an. Die Stadt hat etwa viertausend Familien. Von den Juden sind etwa siebzig Familien der ärmsten Klasse geblieben; es gibt kaum eine Familie, die nicht unter dem Mangel an den notwendigsten Dingen leidet; wer das ganze Jahr über Brot hat, gilt als reich ... Meiner Meinung nach könnte ein intelligenter Mann, der sich mit Politik auskennt, leicht zum Oberhaupt der Juden und Araber aufsteigen, denn unter allen Bewohnern gibt es keinen vernünftigen Mann, der weiß, wie man freundlich mit seinen Mitmenschen umgeht ...

Als Rabbi Owadia diese letzten Zeilen schrieb, konnte er nicht wissen, dass er selbst bald diese wichtige Rolle in Jerusalem spielen würde. Seine hervorragende Persönlichkeit und sein großes Wissen wurden bald von der Bevölkerung anerkannt, und nach einigen Jahren war er der anerkannte Herrscher der jüdischen Gemeinde. Gleichzeitig wurde er von der mohammedanischen Bevölkerung, die ihre Streitigkeiten häufig vor ihn brachte, sehr respektiert.

Rabbi Owadia machte sich sofort daran, die Übel zu beseitigen, die die Gemeinde plagten. Eines der größten war die jährliche Steuer, deren Eintreibung in die Hände einiger weniger unehrlicher Personen gelegt worden war. Dies führte zu großer Not und Ungerechtigkeit in weiten Teilen der Gemeinde. Rabbi Owadia gelang es, diese Steuer abzuschaffen und stattdessen eine einfache Steuer einzuführen, die direkt an die Regierung zu zahlen war.

Diese und andere Verbesserungen brachten eine vollständige Veränderung zum Besseren im Leben der jüdischen Gemeinde von Jerusalem.

Bald sollte diese jüdische Gemeinde als Zufluchtsort für Tausende jüdische Familien dienen, die grausam aus Spanien und Portugal vertrieben worden waren. Diese spanischen und portugiesischen Juden fanden hier eine gut organisierte jüdische Gemeinde vor, in die sie sich leicht einfügen konnten. Sie brachten den Reichtum und das kulturelle Leben mit, an das sie gewöhnt waren, und bereicherten die jüdische Gemeinde in jeder Hinsicht. Sie akzeptierten Rabbi Owadia bereitwillig als ihren geistigen Anführer und halfen ihm, eine Jeschiwa in Jerusalem zu organisieren. Mit ihrer Hilfe organisierte Rabbi Owadia auch wohltätige Einrichtungen wie Waisenhäuser, Heime für Arme und Bedürftige, Krankenhäuser und dergleichen.

„Würde ich seine Verdienste preisen”, so ein Besucher aus Italien, „ich würde nie fertig werden. Er ist die angesehenste Person im Land, und niemand wagt es, sich ihm zu widersetzen. Wenn er predigt, lauscht sein Publikum gebannt, und nicht der leiseste Laut ist zu hören ...”

Als Rabbi Owadia 1520 starb, wurde er nicht nur von Juden und Nichtjuden im Heiligen Land, sondern von ganz Israel betrauert. Doch wo immer Juden zusammenkommen, um die heiligen Worte der Mischna zu studieren, „sprechen die Lippen dieses großen Mannes zu ihnen aus dem Grab”, und das Licht des Wissens, das er entzündet hat, scheint weiterhin mit unverminderter Helligkeit.