Rabbi Abraham Zacuto

Die größte Katastrophe des Judentums im Exil während des Mittelalters war die Reihe von Verfolgungen und Vertreibungen der spanischen und portugiesischen Juden gegen Ende des 15. Jahrhunderts. Einer der großen Lichter Israels, der dazu bestimmt war, alle Phasen dieses tragischen Dramas zu durchlaufen, war Rabbi Abraham Zacuto, der berühmte Autor von „Sefer Hajuhasin”, der ersten echten jüdischen Chronik.

Rabbi Abraham Zacuto wurde um die Mitte des 15. Jahrhunderts in Salamanca geboren. Zu dieser Zeit wurden die Weichen für die schreckliche Tragödie gestellt, die das größte jüdische Kulturzentrum im Exil zerstören sollte. Die organisierte Kampagne der katholischen Kirche zur Ausrottung des Judentums nahm allmählich Gestalt an. Salamanca, der Sitz vieler christlicher und jüdischer Gelehrter, war relativ ruhig, und die Juden durften ihren Geschäften und Berufen nachgehen. Die Familie Zacuto gehörte zum jüdischen Adel, und der junge Abraham erhielt jede Gelegenheit, eine gründliche jüdische Ausbildung unter der Leitung des berühmten Rabbiners Isaak Aboab zu erhalten, mit dem er später nach Portugal auswanderte. Gleichzeitig erhielt der brillante junge jüdische Adlige eine weltliche Ausbildung, die ihn zu einer herausragenden Persönlichkeit unter den jungen christlichen Gelehrten seiner Zeit machte.

Zacuto wurde bald als hervorragender Mathematiker und Astronom bekannt. Durch die Bemühungen des Bischofs von Salamanca, der ein großer Liebhaber der Astronomie war, erhielt Rabbi Abraham Zacuto den Lehrstuhl für Astronomie und Mathematik an der alten Universität von Salamanca. Aus Dankbarkeit widmete Rabbi Abraham Zacuto ihm sein erstes und berühmtestes astronomisches Werk mit dem Titel „Biur Luchot”, das in exzellentem und gelehrtem Hebräisch verfasst war. Es wurde sofort ins Lateinische übersetzt und machte als „Almanac Perpetuum” einen gewaltigen Eindruck auf die gelehrte Welt. Dieses Werk war von großem praktischen Wert, da es Entdeckern und Weltreisenden, die kurz davor standen, das neue Zeitalter der Entdeckungen zu eröffnen, ein dringend benötigtes Werkzeug an die Hand gab.

Bis dahin musste jeder, der eine Reise antrat, den alten Routen entlang der Mittelmeerküsten oder anderen bekannten Seewegen folgen, da es keinen Leitfaden für Reisende auf hoher See gab. Der Almanach des Rabbiners Abraham Zacuto war ein präziser Kalender der Konstellationen der sieben Planeten. Nach seiner Veröffentlichung brach keiner der berühmten Entdecker ohne diesen Almanach des jüdischen Astronomen auf. Mit Hilfe dieses Almanachs konnten sie die üblichen Routen verlassen und sich auf die Suche nach neuen Horizonten in unbekannten Gewässern begeben. Rabbi Abraham Zacuto wurde für dieses bedeutende Werk berühmt. Die großen Astronomen aus aller Welt korrespondierten mit ihm und suchten seinen Rat und seine Meinung.

Nach mehreren Jahren erfolgreicher Lehrtätigkeit an der Universität von Salamanca wurde der junge Rabbiner an die Hohe Universität von Saragossa berufen, wo ein noch größerer Kreis von Gelehrten seinen Vorlesungen über Mathematik und Astronomie lauschte.

Als die große Tragödie von 1492, die Vertreibung der Juden aus Spanien, von dem grausamen Ferdinand und der noch grausameren Isabella angeordnet wurde, versprach man Rabbi Abraham Zacuto die höchsten Ehren und Reichtümer, wenn er seinen jüdischen Glauben aufgäbe. Hohe Würdenträger der Kirche boten ihm ihre Schirmherrschaft an.

Rabbi Abraham Zacuto war jedoch ein tief gläubiger Jude. Niemals zuvor in seiner brillanten Karriere hatte er auch nur das Geringste von seinem Glauben aufgegeben. Er hatte immer viel Zeit für das Studium und die Lehre des Talmud unter seinen jüdischen Brüdern in Salamanca und Saragossa gefunden. Daher wies er alle Angebote von Reichtum und Ehre für den Verrat am Judentum zurück. Zacuto teilte bereitwillig das Schicksal von Hunderttausenden unglücklicher Juden, die auf der Suche nach neuen Ufern alles zurücklassen mussten.

Mehr als hunderttausend spanische Juden hatten die Erlaubnis erhalten, zumindest vorübergehend nach Portugal einzureisen, nachdem sie dem gierigen König Johannes II. große Summen Gold gezahlt hatten. Nicht, dass dieser Monarch die Juden mehr geliebt hätte als seine persönlichen Feinde, die Herrscher von Spanien. Aber die Hoffnung auf einen Großteil des Reichtums der spanischen Juden hatte ihn dazu veranlasst, ihnen eine vorübergehende Zuflucht zu gewähren.

Rabbi Abraham Zacuto war einer derjenigen, die nach Portugal übersiedelten. Er ließ sich in Lissabon nieder, wo ihn mehrere berühmte jüdische Astronomen und Ärzte eingeladen hatten, ihnen am Hofe zu assistieren.

Kaum in Portugal angekommen, wurden die verarmten spanischen Einwanderer von Epidemien heimgesucht, die Tausende von ihnen töteten. Der grausame König Johannes nutzte diese Gelegenheit und die Proteste der fanatischen Bevölkerung, um das Land von den verhassten Flüchtlingen zu befreien. Er stellte Schiffe bereit, mit denen sie das Meer in Richtung neuer Länder überqueren konnten. Diese unglücklichen Menschen waren jedoch mit den schlimmsten Bedingungen konfrontiert. Sie mussten ohne ausreichende Lebensmittel auf See gehen. Es war ihnen nicht gestattet, in einem Hafen anzulegen oder Proviant aufzunehmen. So kamen viele auf See ums Leben. Nur ein kleiner Prozentsatz überlebte und ließ sich in Afrika oder einem anderen Land nieder.

Rabbi Abraham Zacuto war Portugal zu Dank verpflichtet, da ihm und vielen seiner Brüder nach der grausamen Vertreibung aus Spanien in Portugal Zuflucht gewährt wurde. Er freute sich auf Jahre hingebungsvollen G-ttesdienstes in dem Land, in dem er Zuflucht gefunden hatte, und auf die Unterstützung seines eigenen Volkes, die ihm seine Position am Hof ermöglichen würde.

Zu dieser Zeit arbeitete Vasco de Gama an seinem Projekt, nach dem sagenhaft reichen Indien zu segeln. König Johannes hatte bereits mit diesem Expeditionsvorschlag gespielt. König Manuel ging es jedoch ernst. Da Rabbi Abraham Zacuto es am Hof mit all seinem Einfluss und seiner Überzeugungskraft unterstützte, wurde Vasco de Gama schließlich mit der Durchführung seiner Reise beauftragt. Für diese lange Reise nutzte Vasco de Gama, der einen jüdischen Kapitän namens Gaspar hatte, auf Anraten von Rabbi Abrabam Zacuto ein Astrolabium, das aus Metall statt aus Holz gefertigt war. Mit den Tabellen und dem Astrolabium dieses weisen Astronomen konnte der weltberühmte Reisende seine Reise über den Ozean kartografieren und sich an den Sternen orientieren.

Allerdings wurde Rabbi Abraham Zacuto für seine großen G-ttesdienste am Hof und am Land schlecht belohnt. Das Schicksal schlug erneut grausam zu, und obwohl Rabbi Abraham dem Schicksal im Schutz des Hofes hätte entkommen können, entschied er sich, es mit seinen verfolgten Brüdern zu teilen.

Die Wende kam, als König Manuel von Portugal um die Hand der Tochter von Ferdinand und Isabella von Spanien anhielt, die genauso grausam war wie ihre Eltern. Durch diese Ehe wollten die beiden Königshäuser, die sich in der Vergangenheit so feindlich gegenübergestanden hatten, ihre Länder zu einem mächtigen katholischen Reich vereinen.

Als Bedingung für diese Ehe verlangten die Herrscher von Spanien, dass König Manuel ihrem Beispiel bei der Verfolgung der Juden folgen und sich mit ihnen gegen den König von Frankreich verbünden sollte.

Die Aussicht, die spanische Krone zu erben, war für den wankelmütigen König von Portugal zu verlockend. Er verriet seinen Freund, König Karl VII. von Frankreich, und seine treuen Untertanen, die Juden.

Am 30. November 1496 wurde der Ehevertrag zwischen den beiden Königshäusern unterzeichnet. 24 Tage später unterzeichnete König Manuel das fatale Dekret, demzufolge alle in seinem Land lebenden Juden und Mauren entweder den katholischen Glauben annehmen oder das Land unter Androhung der Todesstrafe verlassen mussten.

Um sein Gewissen zu beruhigen, setzte König Manuel den Termin für die Vertreibung auf zehn Monate später fest, also auf den folgenden Oktober. So konnten die Juden, die sich für die Vertreibung entschieden hatten, anstatt ihren Glauben zu verraten, Vorbereitungen treffen, um das Land mit dem Schiff zu verlassen, da es keinen anderen Ausweg gab.

Das Dekret, das so kurz nach der Vertreibung aus Spanien erlassen wurde, war ein herzloser Schlag für die hilflosen Juden. Doch die zehnmonatige „Gnadenfrist” gab ihnen Hoffnung, dass König Manuel seine Meinung noch ändern und sie in Ruhe lassen würde. In der Zwischenzeit versuchten ihre Anführer, darunter Rabbi Abraham Zacuto, ihr Bestes, um ihren Einfluss auf den Monarchen geltend zu machen, aber es war vergeblich. Im Gegenteil, König Manuel war verärgert darüber, dass kaum ein Jude sein „großzügiges“ Angebot annahm, das jedem Juden erlaubte, sein Heim und sein Leben auf Kosten seiner Religion zu retten.

König Manuel wurde außerdem von seinem Leibarzt Antonio beeinflusst, einem Abtrünnigen, der mit bürgerlichem Namen Levi ben Shem-Tov hieß. Dieser Verräter hatte eine Abhandlung gegen seine ehemaligen Glaubensbrüder verfasst und versuchte, die Juden dazu zu zwingen, ihren Glauben zu verraten, so wie er es getan hatte. Er brachte den König dazu, strenge Maßnahmen gegen die starrköpfigen Juden zu ergreifen.

Der erste Schritt bestand darin, alle Synagogen und Schulen zu schließen. Doch die Juden beteten und studierten weiterhin in ihren Privathäusern, trotz der damit verbundenen Gefahren.

Dann erließen Manuel und Antonio einen geheimen Befehl, demzufolge alle jüdischen Kinder am Ostersonntag gefangen genommen, in die Kirchen geschleppt und zwangsgetauft werden sollten.

Rabbi Abraham Zacuto hatte einige gute Freunde unter den Staatsräten. Einer von ihnen erzählte ihm von dem schändlichen Plan des Monarchen. Sofort begannen die Juden, ihre Kinder zu verstecken und von der Straße zu halten.

Der König war außer sich vor Wut, dass sein Plan gescheitert war, und befahl seinen Truppen, gewaltsam in die jüdischen Häuser einzudringen und die Kinder herauszuholen. Einer der wenigen christlichen Bischöfe, die sich dieser grausamen Methode widersetzten, beschreibt die schrecklichen Szenen, die sich in den Straßen von Lissabon und anderen Städten abspielten. Die gequälten jüdischen Eltern waren so mutig, dass einige von ihnen sich und ihre Kinder das Leben nahmen. Der Heldenmut und die Treue zum Glauben der jüdischen Bevölkerung rührten den herzlosen König und die Königin nicht. Die Soldaten führten ihren Auftrag mit großem Eifer aus und gingen über ihre Pflicht hinaus, denn sie nahmen nicht nur kleine Kinder, sondern Jungen und Mädchen bis zum Alter von zwanzig Jahren mit. Diejenigen, die Widerstand leisteten, wurden getötet.

Die terrorisierte jüdische Bevölkerung schickte eine Delegation mit kostspieligen Geschenken zu Papst Alexander VI., um ihn zu bitten, die grausame Verfolgung zu beenden. Papst Alexander bat König Manuel, sich den Juden gegenüber humaner zu verhalten. Die Situation der Anusim (Marranen), die zwangsweise getauft worden waren, verbesserte sich ein wenig, aber das war auch schon alles.

Als der Termin für die Vertreibung der Juden näher rückte, erhöhte König Manuel den Druck auf sie mit allen ihm zur Verfügung stehenden Mitteln. Durch allerlei Tricks verhinderte er, dass Tausende von Juden das Land verließen. Er ließ nur Lissabon als Abfahrtshafen zu und sorgte für verschiedene Verzögerungen, bis viele von ihnen in der Frist gefangen waren. Gemäß seinem Erlass sollten diese Juden zu seinen Sklaven werden, mit denen er nach Belieben verfahren konnte. Tausende von ihnen trafen einen grausamen Tod. Sie weigerten sich, ihre Freiheit um den Preis ihrer Religion zu erkaufen.

Wie durch ein Wunder gehörten Rabbi Abraham Zacuto und sein Sohn Samuel zu den Glücklicheren, die sich an Bord eines alten Schiffes retten konnten, das sie nach Afrika bringen sollte.

Zweimal wurden sie unterwegs von Piraten gefangen genommen und gegen Lösegeld festgehalten. Sie wurden von wohlwollenden Juden freigekauft, die das Lösegeld bezahlten. Nach vielen Monaten schrecklichen Leidens landeten Rabbi Abraham und sein Sohn in Tunis. Nur wenige überlebten die Vertreibung aus Portugal.

Zu dieser Zeit gab es in Tunis eine blühende jüdische Gemeinde unter der Führung des frommen und energischen Rabbi Schimon Duran. Rabbi Abraham Zacuto wurde mit offenen Armen empfangen. In den folgenden Jahren des Friedens schrieb Rabbi Abraham Zacuto sein berühmtes „Sefer Hajuhasin”, eine chronologische Geschichte der Juden von der Erschaffung der Welt bis zu seiner Zeit. Lange Zeit war es eine der wenigen Quellen für die jüdische Geschichte nach der Bibel und deckte den Zeitraum vom babylonischen Exil bis zum Mittelalter ab.

Zuvor hatte Rabbi Abraham Zacuto eine Ergänzung zu Rabbi Natan ben Jehiels „Sefer ha-Ruch“ verfasst, einem Wörterbuch der aramäischen Sprache. Er ist auch der Autor von „Arbaim leBina“, einer Abhandlung über Astrologie.

Sein Aufenthalt in Nordafrika währte nicht lange. Die ständig wachsende Bedrohung durch eine spanische Invasion in Algerien veranlasste ihn, seinen Wanderstab wieder aufzunehmen. Auf seiner Wanderschaft von Ort zu Ort fand Rabbi Abraham Zacuto schließlich Zuflucht in der Türkei, wo Rabbi Josef Nasi und andere einflussreiche Juden vielen Hunderten von spanischen und portugiesischen Flüchtlingen eine neue Heimat geboten hatten.

Rabbi Abraham Zacuto starb etwa im Jahr 5275 (1515), ohne dass sein „Sefer Hajuhasin” veröffentlicht worden wäre. Fünfzig Jahre später wurde es jedoch von Rabbi David Arkish, einem Arzt am türkischen Hof, mit der Großzügigkeit einer reichen jüdischen Dame veröffentlicht. So fand dieses wichtigste Werk von Rabbi Abraham Zacuto seinen Weg in die klassische jüdische Literatur und verschaffte ihm einen Platz unter den großen Männern unseres Volkes, deren Leben und Werk uns alle auf ewig inspirieren werden.