Don Josef Benveniste

Benveniste, was auf Spanisch „Willkommen” bedeutet, war der Name einer bekannten jüdischen Familie, die in Spanien mehrere Jahrhunderte lang vor der Vertreibung der Juden aus Spanien (1492) florierte. Es war eine weit verbreitete Familie mit Zweigen in Südfrankreich und anderen Ländern. Diese Familie brachte große Gelehrte und einflussreiche Staatsmänner hervor, die eine wichtige Rolle im jüdischen Leben spielten, bevor die grausame Inquisition dem ein Ende setzte.

Hier erzählen wir euch die Geschichte eines Mitglieds dieser Familie, Don Josef ben Efraim Halevi Benveniste, der im Jahr 1337 in Toledo, Spanien, starb.

Zu dieser Zeit lebten viele Juden in den beiden christlichen Königreichen Kastilien und Aragon auf der Iberischen Halbinsel, die von den Arabern (Mauren) aus Nordafrika zurückerobert worden war. In den Städten Barcelona, Valencia, Sevilla, Toledo, Cordoba und anderen lebten viele Juden, und die jüdischen Gemeinden waren reich – nicht nur im herkömmlichen Sinne, sondern auch an Gelehrsamkeit in der Tora. Die Familie Benveniste war eine der reichsten jüdischen Familien.

Der König von Kastilien war Alfonso XI. (1325-1350). Er hatte viel über einen jungen Juden mit ausgezeichneten Manieren und hoher Bildung gehört, der außerdem ein großes musikalisches Talent besaß. Der König lud Don Josef in den Palast ein und war sehr beeindruckt von ihm. Bald ernannte der König ihn zu seinem engsten Berater und Finanzminister. Durch seine Position am Hof wurde Don Josef zur einflussreichsten Person im Land, gleich nach dem König.

Don Josef lebte wie ein König. Er fuhr in einer Staatskarosse und hatte ein Gefolge von fünfzig Rittern als Leibwache.

Der König hatte noch einen anderen jüdischen Freund, der ihm als Astronom und Arzt diente. Sein Name war Samuel ibn Wakar. Zwischen den beiden prominenten Juden herrschte eine gewisse Rivalität, und einige der Höflinge waren auf die beiden jüdischen Favoriten des Königs eifersüchtig.

II.

Unter den Amtsträgern, die dem jüdischen Finanzminister dienten, war ein junger und fähiger Spanier, Gonzalo Martinez. Benveniste stellte ihn dem König vor, und der König beförderte ihn zu einer hohen Position am Hof.

Gonzalo Martinez war sehr eifersüchtig auf die Macht und den Einfluss, den sein Wohltäter und andere Juden genossen, und begann, ihren Ruin zu planen. Die Gelegenheit bot sich, als König Alfonso in einen Krieg gegen die Mauren verwickelt wurde. Der verräterische Martinez ging zum König und beschuldigte Don Josef und Ibn Wakar der Unehrlichkeit und Misswirtschaft im Land. Wie Haman bot er dem König an, zehn prominente Juden für 800 Pfund Silber zu kaufen, um die königliche Schatzkammer aufzufüllen.

Der König brauchte Geld, um den Krieg gegen die Mauren fortzusetzen. Ohne seinen jüdischen Freunden die Möglichkeit zu geben, sich zu verteidigen und ihre Unschuld zu beweisen, stimmte er zu, sowohl Benveniste als auch Ibn Wakar und acht weitere prominente jüdische Männer an Martinez zu verkaufen.

III.

Mit den neuen Vollmachten, die er vom König erworben hatte, nahm Martinez seinen Gönner und die anderen prominenten Juden gefangen und sperrte sie ins Gefängnis. Benveniste starb einige Jahre später (1337) im Gefängnis.

Als der König von Benvenistes Tod erfuhr, ordnete er an, dass sein Leichnam nach Cordoba gebracht und ihm ein Staatsbegräbnis gewährt werden sollte. Don Josef wurde auf dem jüdischen Friedhof in Cordoba beigesetzt. Seine Witwe und seine Kinder wurden vom König begnadigt und von Steuern und allen Forderungen, die Martinez gegen den jüdischen Finanzminister erhoben hatte, befreit.

Der Leibarzt und Astronom des Königs, Samuel ibn Wakar, starb ebenfalls im Gefängnis. Martinez hatte eine hohe Lösegeldsumme für ihn und seine beiden Brüder gefordert, die er ebenfalls inhaftiert hatte. Da die Familie jedoch bereits ihres gesamten Vermögens beraubt worden war, konnte sie die enorme Lösegeldsumme nicht aufbringen. Martinez weigerte sich, den Leichnam des jüdischen Arztes freizugeben, und erst ein Jahr später wurden die sterblichen Überreste von Samuel ibn Wakar zur Bestattung übergeben.

Der grausame Martinez war mit seinem Sieg über die jüdischen Anführer noch nicht zufrieden. Er plante eine allgemeine Vertreibung der Juden aus Kastilien, um ihren gesamten Besitz zu konfiszieren. Er bereitete einen Plan vor und wartete nur auf den richtigen Moment, um ihn dem König vorzulegen.

In der Zwischenzeit stellte der König fest, dass er ohne einen jüdischen Berater und Finanzminister nicht auskam, und er ernannte Mosche Abravalia zu diesem Posten. Der neue jüdische Finanzminister gewann das Vertrauen vieler Höflinge und erfuhr bald von dem schrecklichen Komplott von Martinez gegen die Juden von Kastilien. Mosche Abravalia warnte alle jüdischen Gemeinden in Kastilien vor der Gefahr und forderte alle Juden auf, zu fasten und zu G-tt zu beten.

IV.

Gonzalo Martinez wurde immer mächtiger. Er häufte ein enormes Vermögen an, da jeder versuchte, sich seine Gunst zu erkaufen. Dann ergab sich eine Situation, auf die Martinez gewartet hatte. Die Mauren unternahmen einen weiteren Versuch, Kastilien zu erobern. Der König ernannte Martinez zum Oberbefehlshaber der spanischen Streitkräfte. Gonzalo besiegte die Mauren und war sich nun sicher, dass der König ihn gerne belohnen würde. Dies war der Zeitpunkt, an dem der König seinen Plan, die Juden aus seinem Land zu vertreiben, umsetzen sollte.

Mosche Abravalia hatte die Entwicklungen und den Aufstieg von Martinez zur Macht mit Sorge verfolgt. Er wusste, dass keine Zeit zu verlieren war. Heimlich ließ er die Minister und Höflinge, die, wie er wusste, mit Martinez unzufrieden waren und ihn fürchteten, in sein Haus kommen. Sie beschlossen, zum König zu gehen und ihn zu warnen, dass Martinez plante, das Land zu ruinieren, indem er die Vertreibung der Juden anordnete, und dass er so sehr von seiner Macht berauscht war, dass er eine persönliche Gefahr für den König darstellte und wahrscheinlich plante, ihn zu ermorden und den Thron zu übernehmen.

Der König erkannte, dass er Martinez tatsächlich zu viel Macht eingeräumt hatte. Er entsandte eine geheime bewaffnete Einheit, um Martinez zu verhaften, doch dieser erfuhr irgendwie von der Mission und entkam mit einigen seiner Anhänger der Falle. Martinez und seine Männer flohen in eine Burg. Als der König einen Boten zu Gonzalo schickte, der ihm befahl, sich zu ergeben und sich der Gnade des Königs zu unterwerfen, ließ Gonzalo den Boten des Königs einfach hinrichten. Das erzürnte den König, und er befahl, die Burg in Brand zu setzen und zusammen mit allen Bewohnern zu zerstören. Dann überwältigten Gonzalos Männer ihn und lieferten ihn lebend an den König aus.

Der König befahl, Gonzalo Martinez enthaupten und verbrennen zu lassen.

So wurden die Juden von Kastilien endlich ihren rücksichtslosen Feind los und vor dem grausamen Dekret bewahrt, das er gegen sie geplant hatte. Sie priesen und dankten G-tt für ihre wundersame Erlösung.