Einer der größten Gelehrten und Hauptstützen des Judentums während der dunklen Zeit der Judenverfolgungen in Spanien war Rabbi Chasdai, der Sohn von Rabbi Jehuda Crescas.
Rabbi Chasdai Crescas wurde im Jahr 5110 (1340) in Barcelona, Spanien, in einer Adelsfamilie geboren, die seit Generationen für ihre Gelehrten und Anführer im Judentum berühmt war. Schon in jungen Jahren erwies er sich als würdig für seine adlige Familie. Er war mit einem ungewöhnlich scharfen und klaren Verstand gesegnet und hatte den eisernen Willen, alles über die Tora und den Talmud zu lernen, was möglich war. Schon bald wurde er nach Gerona geschickt, dem damaligen Sitz einer berühmten Talmud-Akademie, die vom berühmtesten Talmudisten dieser Zeit, Rabbi Nissim Gerondi (von Gerona), besser bekannt als RaN, dem Autor des Kommentars zum RIF (Rabbi Isaac Alfasi), geleitet wurde. In Gerona studierte Rabbi Chasdai zusammen mit einem anderen großen Talmud-Gelehrten, Rabbi Isaak ben Scheschet, dem berühmten Ribasch, Autor vieler Entscheidungen (Responsa) zum Talmud und zum praktischen jüdischen Recht.
Im Jahr 1367 brach in Barcelona eine Welle grausamer Verfolgung aus, als die Juden fälschlicherweise beschuldigt wurden, religiöse Gegenstände der Kirche entweiht zu haben. König Pedro IV. von Aragon ordnete die Verhaftung von Rabbi Nissim und Rabbi Chasdai sowie anderer wichtiger Juden an, die ins Gefängnis von Barcelona geworfen wurden. Obwohl ihre Unschuld von Anfang an klar war und auch vor Gericht bewiesen wurde, blieben sie mehrere Monate im Gefängnis und wurden erst nach Zahlung einer hohen Kaution freigelassen. Nach seiner Freilassung zog Rabbi Chasdai Crescas in eine andere Stadt in Spanien, Saragossa, wo er den Rest seines Lebens verbrachte.
Rabbi Chasdai wurde von der jüdischen Gemeinde in Saragossa mit großer Ehre empfangen und man bot ihm sogar die Position des Oberrabbiners an. Er lehnte jedoch ab, da er sich ganz seinen Studien widmen wollte. Dennoch war er immer bereit, seinen Brüdern mit Rat und Tat zur Seite zu stehen und ihnen die Früchte seines Wissens weiterzugeben. Die Juden von Saragossa und vielen anderen Städten wandten sich bei allen möglichen Problemen an ihn. Aber nicht nur die Juden wandten sich an ihn, denn seine Weisheit und Rechtschaffenheit wurden auch von den Königshäusern von Aragon und Navarra bewundert, und er wurde oft gebeten, für sie diplomatische Missionen zu übernehmen.
Viele junge Gelehrte kamen zu Rabbi Chasdai, um unter seiner Leitung zu studieren. Unter ihnen waren Rabbi Josef Albo, der ein berühmter Philosoph wurde, und Rabbi Isaak Duran, der ebenfalls bedeutende philosophische Werke zur Verteidigung des Judentums gegen die Angriffe christlicher Geistlicher schrieb.
Eine weitere Welle der Verfolgung brach im Jahr 1391 über die Juden in Spanien herein. Rabbi Chasdais Sohn, der nach Barcelona gegangen war, um seine Braut nach Hause zu holen, wurde bei den Übergriffen des Mobs auf die Juden gefangen genommen und zusammen mit vielen Tausenden anderen Juden ermordet. Viele andere Juden wurden gezwungen, den katholischen Glauben anzunehmen. In einem Brief an die jüdischen Gemeinden von Avignon und anderen Städten in Südfrankreich beschreibt Rabbi Chasdai diese schrecklichen Angriffe des Mobs, die von fanatischen Mönchen angezettelt wurden. Dank seines Einflusses blieb der jüdischen Gemeinde von Saragossa das tragische Schicksal anderer jüdischer Gemeinden in Spanien erspart.
Der Hass auf die Juden wurde ständig von dem Dominikaner Vincent Ferrer, dem Apostaten (zum Christentum konvertierten Juden) Paulos von Burgos und anderen geschürt. Gleichzeitig versuchten Missionare, die Oberschicht der Juden mit „gelehrten” Argumenten und der Androhung von Gewalt zum Christentum zu bekehren.
Rabbi Chasdai verfasste eine Abhandlung auf Spanisch, in der er darlegte, warum ein Jude unter keinen Umständen seinen Glauben aufgeben sollte. Leider ging das Original dieses Werks verloren, doch ein wichtiger Teil davon wurde in der hebräischen Übersetzung von Rabbi Josef ibn Schemtow bewahrt. Das Werk trug den Titel „Bittul Ikrei Hanotzrim” und bedeutete „Widerlegung (Ablehnung) der christlichen Lehren”. Es half vielen Juden, Antworten auf die Argumente der Missionare zu finden, und stärkte den jüdischen Geist.
Das wichtigste Werk des Rabbiners Chasdai Crescas ist sein „Or Haschem”, das Licht G-ttes. In diesem Werk legt er seine Ansichten und Glaubensgrundsätze dar. Er stimmt nicht mit anderen Philosophen überein, dass der Mensch nur durch Wissen und intellektuelle Suche G-tt am nächsten kommen kann. Der menschliche Geist, so erklärt Rabbi Chasdai, ist zu begrenzt und kann nicht zur Erkenntnis G-ttes gelangen, egal wie groß sein Geist ist. Vielmehr kann der Mensch durch die Liebe zu G-tt und die Erfüllung seiner Gebote G-tt am nächsten kommen. Rabbi Chasdai weist auch auf die Fehler in der Philosophie des Aristoteles hin, die von den Philosophen jener Zeit so bewundert wurde. Natürlich waren Ansichten wie die, die Rabbi Chasdai in seinem „Or Haschem” zum Ausdruck brachte, zu dieser Zeit nicht sehr populär, und dies ist vielleicht der Grund, warum sein Werk nicht so häufig zitiert wurde wie das „Ikarim” seines Schülers Rabbi Josef Albo. Dennoch hat sein Werk das jüdische Denken über Jahrhunderte hinweg stark beeinflusst und die jüdische Treue zur Tora und den Mizwot gestärkt. Rabbi Isaak Abarbanel, ein großer Gelehrter und Philosoph späterer Jahre, lobte das Werk von Rabbi Chasdai in den höchsten Tönen. Rabbi Jakob ben Habib, der Verfasser des berühmten Werks „Ein Jakob” (Brunnen Jakobs) mit aggadischen Auszügen aus dem gesamten Talmud, war ebenfalls ein großer Bewunderer des Werks von Rabbi Chasdai und verwendete Teile des „Or Haschem” in seinem Werk. „Süßer als Honig”, sagt er über die weisen Worte von Rabbi Chasdai.
Rabbi Chasdai Crescas lebte nach der Lehre, dass „das größte menschliche Gut die spirituelle Vollkommenheit ist, die durch die Liebe zu G-tt und die Einhaltung der Tora erreicht wird”, denn er war in der Tat ein heiliger und frommer Mann, der das Licht G-ttes in den dunklen Zeiten unseres Exils verbreitete.
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