Im Monat Tamus vor etwa 600 Jahren starb der große Gelehrte der Tora, Rabbi Menachem ben Aharon Ibn Sorach. Er war der Autor des klassischen Werks „Tzedah Laderech” (Nahrung für die Reise).

Rabbi Menachems Vater, Rabbi Aharon, war einer der Juden, die im Monat Av 5066 (1306) auf Befehl von König Ludwig dem Zehnten aus Frankreich vertrieben wurden. Die Juden verließen Frankreich schweren Herzens, ihres Landes, ihrer Häuser und ihres Besitzes beraubt, die der König für sich selbst konfisziert hatte. Rabbi Aharon ließ sich daraufhin in der Provinz Navarra im Norden Spaniens nieder, die eine Zeit lang ein unabhängiges Land war und später zu Frankreich kam. Hier, in der Stadt Estella, wurde Menachem geboren. Er studierte in der Jeschiwa von Rabbi Benjamin Ebitz, dem Dekan und Rabbi dieser Stadt. Der junge Menachem zeichnete sich durch hervorragende Studienleistungen aus. Mit 16 Jahren wurde er der Schwiegersohn des Dekans.

Auch in Navarra lebten die Juden nicht lange in Sicherheit. Nach dem Tod des französischen Königs Philipp V. (1322) brach für die Juden eine schwierige Zeit an, die als „Die Hirtenaufstände” bekannt ist. Eine fanatische Bande von Hirten machte sich auf, um die Juden auszurauben und zu ermorden. Mehrere Jahre lang zogen diese wilden Banden frei durch die Landschaft, und es wurde viel jüdisches Blut vergossen. Sie erreichten auch die Tore des jüdischen Ghettos in Estella. Die Juden verteidigten sich heldenhaft, wurden aber von der Übermacht der Hirten besiegt, die sie ausraubten und das Ghetto niederbrannten. Laut Rabbi Menachem kamen in Estella und anderen Städten der Provinz etwa 6000 Juden ums Leben. Rabbi Menachems Vater, seine Mutter und seine vier jüngeren Brüder wurden getötet und starben für Kiddusch Haschem. Rabbi Menachem selbst wurde brutal zusammengeschlagen und bewusstlos zurückgelassen. Die Gruppe von 25 Banditen, die ihn angegriffen hatten, ließen ihn auf einem Haufen jüdischer Leichen zurück, um ihn sterben zu lassen. Rabbi Menachem lag dort bis zur Mitte der Nacht (23. Ijar), als ein bekannter Adliger, ein Freund von Rabbi Menachems Vater, Lebenszeichen bei ihm bemerkte, ihn aus dem Leichenhaufen zog und mit nach Hause nahm. „Als der große Heiler”, schreibt Menachem, „meine Wunden heilte, obwohl ich es nicht verdient hatte, beschloss ich, nach Toledo zu gehen, um die Tora zu studieren.”

Rabbi Menachem studierte zwei Jahre lang zu Füßen seines neuen Lehrers, Rabbi Joschua ben Schuab. Von dort ging er nach Alcalla, Srain, wo er Tag und Nacht unter der Leitung von Rabbi Josef Alaisch die Tora studierte. Er war auch ein Schüler von Rabbi Jehuda ben Ascher, dem Sohn des Rosch (Rabbi Ascher ben Je hiel) in Toledo. Rabbi Menachem studierte hier mit seinen Lehrern und Mitstudenten achtzehn Jahre lang ohne Unterbrechung. Als Rabbi Josef Alaisch im Jahr 5120 (1360) starb, ernannte die Gemeinde von Alcalla Rabbi Menachem zu seinem Nachfolger. „Obwohl ich dieser Ehre nicht würdig war”, schreibt Rabbi Menachem weiter, „musste ich ihre Bitte erfüllen.”

Rabbi Menachem bekleidete das Amt des Rabbiners und Dekans acht Jahre lang, bis der Allmächtige erneut seinen Zorn über die Juden ausließ. Im Monat Ijar des Jahres 5128 (1368) brach der „Bruderkrieg” zwischen König Don Heinrich und seinem Bruder Don Pedro aus, die beide Söhne von König Alfons von Kastilien waren. Der Sieger, Don Heinrich, tötete seinen Bruder und wurde König von Navarra.

Während des Bürgerkriegs war die Situation der Juden äußerst gefährlich. Ihr Leben und ihr Besitz waren wertlos, und sie litten unter beiden Seiten der verfeindeten Brüder. Terroristische Banden zogen umher und töteten und beraubten die Juden gnadenlos. Fast die gesamte jüdische Gemeinde von Toledo wurde ausgelöscht. Etwa 8000 Juden starben an Hunger und Mangel an lebensnotwendigen Gütern. Diejenigen, die überlebten, mussten extrem hohe Steuern zahlen, die sie völlig verarmten.

Als Folge all dieser Probleme und Unglücke war Rabbi Menachem völlig mittellos; er hatte alles verloren: sein Zuhause, seine Gemeinde und sogar seine heiligen Bücher. Ein prominenter Jude, Don Samuel Abravanel aus Sevilla, der in den königlichen Kreisen bekannt war, nahm Rabbi Menachem unter seinen Schutz, unterstützte ihn und sorgte für ihn. Mit seiner Hilfe kehrte Rabbi Menachem nach Toledo zurück, wo die verbliebenen Juden ihn baten, die Lehren der Tora in der Gemeinde zu verbreiten. Unter seiner Führung wurde die jüdische Gemeinde von Toledo wieder aufgebaut.

Rabbi Samuel Abravanel hatte einen wichtigen Posten am Königshof in Toledo inne. Er war ein großer Liebhaber der Tora und unterstützte Tora-Gelehrte großzügig. Aus Dankbarkeit ihm gegenüber und zum Nutzen anderer Juden, die Posten am Königshof innehatten oder so beschäftigt waren, dass sie nicht genügend Zeit mit dem Studium der Tora verbringen konnten, schrieb Rabbi Menachem ein wichtiges Werk, das oben erwähnte Tzedah Laderech.

Es war eine enorme Hilfe für die Juden, die aus verschiedenen Gründen und aufgrund der unruhigen Zeiten gezwungen waren, von Ort zu Ort zu ziehen. Es ermöglichte ihnen, die Gesetze, die ihr tägliches Leben betrafen, in verkürzter Form zu lernen.

Das Werk ist in fünf Teile gegliedert, die sich mit wichtigen Gesetzen des täglichen Lebens befassen;

1) Die Gesetze des Gebets und der Segenssprüche

2) Gesetze von Isur VeHeter (Verbotenes und Erlaubtes), z. B. Fragen zu Fleisch und Milch

3) Gesetze, die Frauen betreffen

4) Gesetze des Schabbats und der Feiertage; und

5) Gesetze der Fastentage.

All diese Gesetze wurden von Rabbi Menachem in einer verkürzten Form zusammengestellt, damit jeder Jude in der Lage wäre, sich mit ihnen vertraut zu machen und zu wissen, wie man ein jüdisches Leben führt, das der Tora treu ist. Er gibt auch bestimmte Erklärungen über die Bedeutung und Wichtigkeit bestimmter Mizwot; er schließt mit Worten des Trostes und stärkt den Glauben an die endgültige Erlösung durch den Moschiach.

Rabbi Menachem wurde sehr alt und tat viel für seine leidenden Brüder, denen er mit praktischer Hilfe, sowohl spirituell als auch materiell, zur Seite stand. Er tat dies vor allem mit seinem großen Vertrauen in den Allmächtigen, seinem Selbstopfer, seinem edlen Charakter und seiner Demut.