Rabbi Josef ben Abba Mori Caspi wurde vor über 650 Jahren in L'Argentiere in Südfrankreich geboren. Sein Name Caspi („Der Silberne”) leitet sich vom Namen seiner Geburtsstadt ab, der auf Französisch „Silber” bedeutet.

Schon in jungen Jahren zeichnete er sich durch seine ungewöhnliche geistige Kapazität und seinen großen Fleiß und seine Intensität beim Studium der Tora aus. Im Alter von 17 Jahren begann er, Bücher zusammenzustellen, und er schrieb zu dieser Zeit einen Kommentar zu Rabbi Abraham Ibn Esras Kommentar zur Tora. Er schrieb auch einen Kommentar zum Sefer HoRikmoh von Rabbi Jona Ibn Janach.

Er verließ seinen Geburtsort und reiste lange Zeit auf der Suche nach einem Rabbi, von dem er mehr über die Tora und Weisheit lernen konnte. Er besuchte auch Ägypten, wo die Urenkel des großen Rambam lebten. Rabbi Abraham Maimon (der 2.), ein Enkel des Rambam-Sohnes Abraham, und die anderen Urenkel des Rambam waren wirklich gute Rabbiner, Gelehrte und fromme Männer. Nach einem fünfmonatigen Aufenthalt in Ägypten kehrte Rabbi Josef nach Frankreich zurück und ließ sich in der Stadt Tarrascun nieder.

Zu dieser Zeit brachen in Südfrankreich die schrecklichen Angriffe aus, die als „Aufstände der Hirten” bekannt sind. Ein fanatischer christlicher Hirte hatte eine Gruppe von Hirten und Banditen um sich versammelt, die im Namen einer „göttlichen Mission” brutale Massaker an Juden verübten. Kaum war diese tragische Episode vorüber, brach die Pest aus, und die Juden wurden fälschlicherweise beschuldigt, Gift in die Brunnen geschüttet zu haben, um die nichtjüdische Bevölkerung auszurotten. Obwohl viele Juden selbst an der Pest starben und die Anschuldigung ebenso absurd wie grausam war, diente sie dennoch als Vorwand, um die unglücklichen Juden zu töten und auszurauben. Auch der junge Gelehrte Rabbi Josef Caspi geriet in die Hände dieser Mörder und musste sich zwischen Konversion und Tod entscheiden. Rabbi Josef war bereit, sein Leben für Kiddusch HaSchem zu opfern, doch in letzter Minute wurde er auf wundersame Weise gerettet. Von da an vertiefte er sich noch mehr in das Studium der heiligen Tora. Er setzte sich zum Ziel, einen Kommentar zum gesamten Tanach zu schreiben. Er vertiefte sich auch in die philosophischen Werke des Rambam und anderer großer jüdischer Gelehrter und schrieb ununterbrochen Bücher und Interpretationen.

Um seinen großen Durst nach der Tora und dem Wissen und den Geheimnissen der Tora zu stillen, machte er sich erneut auf den Weg. Er besuchte Kastilien, Aragon und Valencia in Spanien sowie die nahe der spanischen Küste gelegene Insel Mallorca. Überall schöpfte er aus der großen Quelle des Wissens, über die die großen Tora-Gelehrten an diesen Orten verfügten.

Er verbrachte sechs Monate auf Mallorca und schrieb im Jahr 5091 (1331) sein Werk Gelilej Kesef, aus Dankbarkeit gegenüber den Anführern der Gemeinde, die ihn so herzlich aufgenommen hatten. Ein Jahr später vollendete er in Valencia sein Sefer Hamussar und schickte es seinem Sohn Salomon, einem zwölfjährigen Jungen, den er in Tarrascun zurückgelassen hatte. Es war für ihn eine Art „Zawu” (ein spirituelles Testament), das ihm vorschrieb, wie er sich sein Leben lang verhalten sollte.

Insgesamt hatte Rabbi Josef Caspi ein sehr schwieriges Leben. Abgesehen von den Schwierigkeiten, die er auf seinen vielen Wanderungen erlebte, war er auch nicht glücklich über die Ablehnung einiger Gelehrter gegenüber einigen seiner Schriften. Der Grund dafür war, dass Rabbi Caspi einerseits ziemlich offen gegen die jüdischen Intellektuellen seiner Zeit vorging, die zu viel Zeit mit weltlichen Studien auf Kosten des Studiums der Tora verbrachten. Andererseits wurde er oft von großen Gelehrten der Tora angegriffen, weil er bestimmte philosophische Ideen äußerte, die ihrer Meinung nach von jungen Gelehrten und Studenten leicht missverstanden werden konnten. Solche Schriften könnten ihnen daher falsche Ideen vermitteln und ihre Lebenseinstellung verzerren. Wie viele andere jüdische Philosophen auch verließ sich Rabbi Caspi zu oft auf seinen eigenen Intellekt und versuchte, viele Dinge im Zusammenhang mit dem Glauben zu erklären, die das menschliche Gehirn nicht begreifen kann. Aus diesem Grund sprachen sich viele große Gelehrte der Tora seiner Zeit und auch nach ihm scharf gegen seine Ansichten aus. Rabbi Caspi hatte also von keiner Seite viel Freude. Rabbi Josef Caspi setzte jedoch seine Studien und seine schriftstellerische Tätigkeit fort.

Obwohl er kein hohes Alter erreichte – er starb im Alter von 43 Jahren – schrieb er Dutzende von Büchern. Die meisten von ihnen tragen aufgrund seines Namens Caspi das Wort „Kesef” im Titel. Einige seiner Werke wurden später veröffentlicht, andere blieben Manuskript und viele gingen verloren. Er schrieb über viele Themen: über die hebräische Sprache und Grammatik, Erläuterungen zum Tanach, religiöse Philosophie und über die Mysterien der Tora.

Eines seiner wichtigsten Werke, das mehrfach veröffentlicht wurde, ist das bereits erwähnte Sefer Hamussar (auch bekannt als Yore Deah, aber nicht zu verwechseln mit dem Abschnitt des Schulchan Aruch mit dem gleichen Titel), das er in jungen Jahren für seinen Sohn schrieb, „nicht wissend, was die Zeiten bringen mögen, wegen der Verfolgungen im Allgemeinen und besonders wegen meiner eigenen Wanderungen.“ In diesem Buch gibt der Vater seinem jungen Sohn Ratschläge und ermutigt ihn, der heiligen Tora immer treu zu bleiben, auf dem Weg des Allmächtigen zu wandeln und immer nach der Wahrheit zu suchen, denn „die Wahrheit muss sich vor nichts fürchten und sich vor nichts schämen”. Er sagt ihm auch, was er lernen muss, um sich in der Tora und in der allgemeinen Weisheit entsprechend seinem Alter zu verbessern. Zu den weiteren Werken von Rabbi Josef Caspi gehören:

Resukot HaKesef – eine hebräische Grammatik

Scharscherot HaKesef - grammatikalische Ableitungen in der hebräischen Sprache

Mezoref LaKesef - eine Auslegung der Tora

Mezamros Kesef - über die Tehillim (Psalmen) Mitos Kesef - über die Nevi'im (Propheten)

Chazozerot Kesef - über Shir HaSchirim (Das Lied der Lieder), Mischlej (Sprüche) und Kohelet (Prediger)

Kapot Kesef - über Rut und Ejcha (Klagelieder)

Gelilej Kesef - über Ester

Chagurat Kesef - über Esra und Divrei haJomim (Chronik)

Kaarat Kesef - über Daniel

Tirat Kesef (Sefer HaSod) - über die Geheimnisse der Tora

Amudej Kesef und Maskijo Kesef - über den Rambam's More Nevuchim (Leitfaden für die Verwirrten)

und viele andere Werke.

Der Autor dieser vielen Werke, Rabbi Josef Caspi, kannte die Schwachstellen einiger der in seinen philosophischen Werken geäußerten Ansichten sehr gut und erwartete nicht, dass sie ohne Frage akzeptiert werden würden. Er wusste auch, dass der menschliche Intellekt völlig versagen kann, wenn er versucht, Bereiche zu verstehen, die höher als der Intellekt stehen. Daher schreibt er (in Sefer Hamussar, Kap. 13): „Wenn, Gott bewahre, jemand in meinen Büchern eine zweifelhafte Idee findet, sollte er sie verwerfen, wie Rabbi Me-ir es tat, indem er den Kern für sich behielt und die Schale wegwarf.“ Mit anderen Worten forderte er seine Leser auf, die guten Punkte zu akzeptieren und alles, was in seinen Werken zweifelhaft ist, zu ignorieren. Rabbi Josef Caspi war also nicht nur ein großer, sondern auch ein bescheidener Gelehrter der Tora. In der Tat sind Gelehrsamkeit und Bescheidenheit in der Tora untrennbar miteinander verbunden.