Rabbi Levi ben Gerschon

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In einer Zeit, in der die einst großen jüdischen Gemeinden Frankreichs schreckliche Tragödien erlebten, lebte im Süden des Landes einer unserer größten und berühmtesten Gelehrten und Philosophen jener Zeit, Rabbi Levi ben Gerschon, bekannt unter der Abkürzung RaLBaG.

Zu dieser Zeit herrschte in Frankreich der grausame König Philipp IV., der ständig Kriege gegen seine Nachbarn führte. Als seine Staatskasse daraufhin leer war, erließ er ein Dekret, das alle Juden aus Frankreich vertrieb und ihre Besitztümer der Krone zusprach. Es war am 10^. Tag des Monats Ab im Jahr 5066 (1306), als Rabbi Levi, ein junger Mann von 18 Jahren, die schreckliche Katastrophe erlebte, die seine Brüder in Frankreich traf. Es war jedoch Rabbiner Levis Glück, dass er in Bagnols, einer kleinen Stadt in Südfrankreich, geboren wurde, denn diese Provinz, die einst spanischer Besitz war, gehörte nicht dem König von Frankreich, sondern dem Papst. So blieb der große Gelehrte von den meisten Schwierigkeiten verschont, die seine Glaubensbrüder bedrängten, obwohl er in vielen seiner Schriften mit ihnen weinte und sich über den Mangel an Verständnis und Wissen in der Welt beklagte, der es erlaubte, dass solche Grausamkeiten an einem unschuldigen und wehrlosen Volk verübt wurden.

Rabbi Levi ben Gerschon widmete sein ganzes Leben der Verbreitung des Lichts des Wissens unter seinen Brüdern und der Förderung von Wissenschaft und Toleranz in der Welt. Als Nachkomme einer großen jüdischen Familie, die seit vielen Jahren in Frankreich lebte und zu den aktiven Anführern des jüdischen Lebens gehörte, zeigte Rabbi Levi schon in sehr jungen Jahren seine außergewöhnlichen Fähigkeiten. Er beherrschte nicht nur die Welt des Talmud, sondern war mit dreißig Jahren bereits ein vollendeter Arzt, dessen G-ttesdienste von den Adelshäusern Südfrankreichs in Anspruch genommen wurden. Gleichzeitig hatte er sich gründlich mit den Grundlagen aller zu seiner Zeit bekannten Naturwissenschaften vertraut gemacht. Sein universelles Genie ermöglichte es ihm, viele der allgemein anerkannten astronomischen Theorien zu widerlegen. Er schrieb eine Abhandlung, in der er die Fehler des ptolemäischen Systems kritisierte und korrigierte, das damals noch voll anerkannt war. Damit nahm er viele der Werke vorweg, die von den großen Wissenschaftlern späterer Zeiten verfasst wurden. Er war nicht nur ein hervorragender Astronom, sondern erfand auch ein Instrument, mit dem Wissenschaftler die Funktionsweise von Sternen und Planeten untersuchen und beobachten konnten. Sein Buch, in dem er diese Erfindung und seine allgemeine astronomische Theorie beschrieb, beeindruckte seine Zeitgenossen so sehr, dass Papst Clemens VI., der selbst ein großes Interesse an der Wissenschaft hatte, es ins Lateinische übersetzen ließ. Als „Magister Leo Hebraeus” galt Rabbi Levi ben Gerschon (auch bekannt als Gersonides) als eine der Autoritäten des späten Mittelalters auf dem Gebiet der Astronomie. Sein Erfindergeist machte ihn auch zum Vorläufer einer anderen großen Erfindung, der Kamera. Er fertigte ein Modell einer „Camera obscura” an, das die charakteristischsten Merkmale der modernen Kamera vorwegnahm, die mehr als fünf Jahrhunderte später entwickelt wurde. Mathematik und Naturwissenschaften waren weitere Disziplinen, die Rabbi Levi ben Gerschon meisterhaft beherrschte. Kein Wunder, dass er als einer der größten Universalgelehrten seiner Zeit galt.

Rabbi Levi ben Gerschon, auch Gersonides genannt, nimmt nach Maimonides einen der höchsten Plätze unter den jüdischen Philosophen ein. Gersonides schrieb viele Kommentare zu den Schriften des berühmten Philosophen Averroes. Sein wichtigstes philosophisches Werk ist jedoch „Milchamot Haschem“ (Die Kriege des Herrn). In diesem Werk tritt Rabbi Levi ben Gerschon in die Fußstapfen von Maimonides und versucht, Religion und Philosophie (insbesondere die aristotelische Denkschule) miteinander in Einklang zu bringen. Obwohl Rabbi Levi ben Gerschon sich natürlich ebenso wie Maimonides streng an die jüdischen Traditionen hielt, wurden seine philosophischen Werke von den rabbinischen Autoritäten seiner Zeit missbilligt.

ii.

Die tief religiöse Natur des RaLBaG wird in seinen großartigen Kommentaren zum Chumasch und zu Teilen der Propheten und Schriften deutlich, die ihn bei allen Studenten des Tanach bis in unsere Tage hinein beliebt gemacht haben. Dies ist nicht nur auf den Inhalt der Kommentare zurückzuführen, sondern auch auf den schönsten hebräischen Stil, den er verwendet, um seine tiefen Gedanken auszudrücken. Das umfangreiche talmudische Wissen des RaLBag, das er sich in vielen Jahren des Studiums angeeignet hat, kommt in seinen Kommentaren deutlich zum Ausdruck. Ein Teil dieser Kommentare, die die ethischen Lehren des RaLBag enthalten, wurde separat unter dem Namen „Toaliot“ (Nutzen) veröffentlicht und gehört zu den beliebtesten Werken der jüdischen Ethik, die in jenen Tagen geschrieben wurden. Weniger bekannt als sein Kommentar zum Tanach ist der Kommentar des RaLBaG zur Mischna mit dem Titel „Yesod Hamishnah“ (Fundament der Mischna), der von seinem großen Wissen über die Halacha (jüdisches Gesetz) zeugt. Rabbi Levi ben Gerschon schrieb viele Gedichte, vor allem Klagelieder, in denen er die schreckliche Verfolgung seiner Brüder in Frankreich beklagte.

Diese Verfolgungen schienen nie ein Ende zu nehmen. Nach der grausamen Vertreibung der Juden aus Frankreich durch König Philipp IV. erholten sich die einst blühenden jüdischen Gemeinden nie vollständig, obwohl die Juden etwa neun Jahre später von König Ludwig X. zur Rückkehr nach Frankreich eingeladen wurden. König Philipp V., der ihm nachfolgte, versuchte ebenfalls, die Juden zur Rückkehr nach Frankreich zu ermutigen. Doch die Feinde der Juden, die in Kirche und Staat großen Einfluss besaßen, schikanierten die armen Juden weiterhin.

Dann ereilte die Juden in Frankreich eine schreckliche Katastrophe, als der Aufstand der Hirten ausbrach. Ein unwissender Hirte begann, von einer „himmlischen Mission” zu erzählen, die ihm befahl, einen Kreuzzug gegen die Araber zu beginnen. Er stellte eine Armee von 40.000 Mann auf und begann seinen „heiligen” Kreuzzug mit einem Massaker an wehrlosen Juden. Etwa 120 jüdische Gemeinden wurden von diesen grausamen „Hirten“ zerstört.

Rabbi Levi blutete das Herz für seine armen, leidenden Brüder, und er nutzte seinen großen Einfluss am päpstlichen Hof in Avignon und seine Bekanntschaft mit anderen Persönlichkeiten, um sie dazu zu bewegen, Tausende jüdische Flüchtlinge unter ihren Schutz zu nehmen, die das Glück hatten, der Welle von Massakern zu entkommen, die ganz Frankreich überrollte und ein jüdisches Zentrum nach dem anderen zerstörte.

Rabbi Levi ben Gerschon starb im Jahr 5104 (1344) im Alter von 56 Jahren.