Wir werden euch von einem Mann erzählen, der vielleicht mehr als jede andere einzelne Person unseren praktischen Alltag geprägt hat. Er ist der Autor eines gigantischen Werks, das noch heute – mehr als 600 Jahre später – von Studenten und Autoritäten des jüdischen Rechts studiert wird. Denn dieses Werk, von dem wir später noch ausführlicher sprechen werden, ist die Grundlage des Schulchan Aruch („Vorbereiteter Tisch”), des Standardkodex des jüdischen Rechts in der ganzen Welt und durch die Jahrhunderte hindurch.

Der Name dieses großen Mannes ist Rabbi Jakob ben Ascher, und der Name seines großen Werks ist Tur. Der Autor ist einfach als „Baal Haturim“ bekannt, was „Autor des Turim“ bedeutet (siehe Erklärung weiter unten).

Rabbi Jakob ben Asher wurde vor etwa 700 Jahren in Deutschland geboren. Sein berühmter Vater, Rabbi Ascher ben Jehiel, der als Rosch bekannt war, war einer der größten Talmudisten seiner Zeit. Er war ein Schüler des berühmten Rabbi Me-ir von Rothenburg, Anführer des deutschen Judentums, der von der deutschen Regierung inhaftiert und gegen Lösegeld festgehalten wurde. Graf Meinhard von Goitz, der damalige Regierungschef, akzeptierte nur Rabbi Ascher als Bürgen für die Zahlung des Lösegeldes. Rabbi Me-ir verbot jedoch seinem Volk, Lösegeld für ihn zu zahlen, um die Gouverneure anderer Orte nicht dazu zu ermutigen, jüdische Gelehrte und Anführer gegen Lösegeld gefangen zu halten. Während Rabbi Ascher und der Graf über die Freilassung von Rabbi Me-ir verhandelten und Rabbi Ascher versuchte, die riesige Summe von den verschiedenen jüdischen Gemeinden in Deutschland zu beschaffen, starb Rabbi Me-ir im Gefängnis. Rabbi Ascher betrachtete die Verhandlungen nun als null und nichtig, aber der Gouverneur forderte weiterhin das Lösegeld und machte Rabbi Ascher dafür verantwortlich. Rabbiner Ascher musste daher aus Deutschland fliehen und konnte sich mit seiner Familie, zu der auch der damals noch junge Rabbiner Jakob gehörte, erfolgreich in Sicherheit bringen.

Viele Jahre lang hatte das deutsche Judentum unter schrecklichen Verfolgungen und Massakern gelitten, sodass die großen Talmudakademien langsam zerstört wurden. Mit der Abreise von Rabbi Ascher aus diesem Land ging eine große Zeit des Talmudstudiums in Deutschland zu Ende. In Spanien, wo Rabbi Ascher sich schließlich niederließ, begann es jedoch erneut zu florieren. Die jüdische Gemeinde von Toledo nahm den deutschen Flüchtling als ihren Oberrabbiner auf. Er gründete dort sofort eine Jeschiwa und übte mit seinen Kindern einen starken Einfluss auf das jüdische Leben und die Gelehrsamkeit in Spanien und anderswo aus.

Nach dem Tod von Rabbi Ascher trat sein Sohn Jehuda seine Nachfolge an. Auch er wurde für seinen Eifer, das Wissen der Tora in der Provinz Kastilien zu verbreiten, berühmt, und sein Einfluss war weit und breit zu spüren. Doch Rabbi Jehuda wurde von der großen Persönlichkeit seines jüngeren Bruders Rabbi Jakob in den Schatten gestellt.

Als Kind wurde Rabbi Jakob von seinem berühmten Vater unterrichtet. Er vertiefte sich ganz in seine Studien. Er hatte die Grausamkeiten seiner nichtjüdischen Nachbarn und Regierungsbeamten miterlebt und fand nur im Studium der Tora Trost und Frieden.

Unter der Anleitung seines Vaters lernte Rabbi Jakob den gesamten Talmud und die Kommentare dazu kennen, insbesondere die Werke von Rabbi Mosche ben Maimon (Maimonides), der weniger als hundert Jahre vor ihm gelebt hatte. Er studierte die Talmuddiskussionen und Entscheidungen der großen deutschen, französischen und spanischen Gelehrten, die er später in seinem Hauptwerk zusammenfassen sollte.

Über das Privatleben von Rabbi Jakob ist nur sehr wenig bekannt. Es ist bekannt, dass er in großer Armut lebte, obwohl er als großer Gelehrter bekannt war. Er lehnte es ab, einen bezahlten Rabbinerposten anzunehmen, der ihn vom Studium der Tora und des Talmud abgelenkt hätte. Sein Vater hatte bei seiner Flucht aus Deutschland praktisch seinen gesamten Besitz verloren und konnte seinen Kindern nach seinem Tod nur wenig Materielles hinterlassen. Rabbi Jakob ben Ascher konnte sich nicht einmal besondere Kleidung für den Schabbat und die Feiertage leisten, und auch keine besonderen Speisen zu Ehren dieser heiligen Tage. Aber all das beunruhigte ihn nicht, denn er führte wirklich ein heiliges Leben. Das einzige, was ihn von seinen Studien und Schriften abhielt, war sein Bemühen, den Armen und Bedürftigen zu helfen. Obwohl er kein Geld hatte, das er ihnen geben konnte, scheute er weder Zeit noch Mühe und nutzte seinen Einfluss, um Spenden für diejenigen zu sammeln, deren Armut ihr größtes Unglück war.

Um seinen Glaubensbrüdern den Erwerb von Kenntnissen des jüdischen Rechts zu erleichtern, damit sie ihr tägliches Leben gemäß der Tora regeln konnten, beschloss Rabbi Jakob ben Ascher, einen einheitlichen Kodex für sein Volk zu erstellen.

Zunächst jedoch stellte er eine Zusammenfassung der Notizen seines Vaters zum Talmud, die „Piskej HaRosch“ (Entscheidungen des Rosch), zusammen. Auf der Grundlage dieser Autorität und der „Mishne Torah“ des Rambam, die wiederum auf den Traditionen der Geonim und anderer Vorläufer wie dem RIF (Rabbi Isaak Alfasi) und anderen beruhte, fasste Rabbi Jakob ben Ascher dieses umfangreiche Wissen in einem umfassenden Kodex zusammen. Doch im Gegensatz zum Rambam, der alle Phasen des jüdischen Lebens sowohl im Heiligen Land als auch im Exil abdeckte, konzentrierte sich Rabbi Jakob ben Ascher auf alle Aspekte des jüdischen Lebens im Exil, sowohl auf die des Einzelnen als auch auf die der Gemeinschaft. Es gibt noch einen weiteren Unterschied zwischen den beiden großen Kodizes. Der Rambam widmet der grundlegenden jüdischen Ideologie und Philosophie viel Aufmerksamkeit, um sie gegen fremde Einflüsse zu stärken, während sich das Werk von Rabbi Jakob fast ausschließlich mit der praktischen Seite des jüdischen Lebens und seiner Regulierung gemäß dem Gesetz der Tora befasst. Er geht nur kurz auf die verschiedenen Aspekte der Ethik und der jüdischen Lebensauffassung ein.

Rabbi Jakob ben Ascher unterteilte alle Gesetze in vier Abteilungen, die auf Hebräisch Arba Turim („Vier Reihen”) genannt werden, nach den vier Reihen von Juwelen im Brustpanzer des Hohepriesters.

Der erste Teil, Tur Orach Chaim (Weg des Lebens"), befasst sich mit den Gesetzen und Vorschriften des täglichen Lebens der Juden, einschließlich der Schabbat- und Feiertage, der Gebete und der Mitzwot, die man jeden Tag befolgen muss.

Der zweite, Tur Jore Dea (Lehrer des Wissens), befasst sich hauptsächlich mit den Gesetzen des Kaschrut, Schechita und allen Fragen der jüdischen Speisegesetze. Er enthält auch die Gesetze des Götzendienstes, Gelübde, Wohltätigkeit, das Studium der Tora, Gesetze der Trauer und andere Fächer.

Tur Even Haezer („Stein der Hilfe”) enthält die Gesetze über Ehe und Scheidung sowie über das jüdische Familienleben.

Tur Choschen Mischpat (Brustschild des Urteils") ist ein Kodex des jüdischen Zivil- und Strafrechts.

Es sollte auch erwähnt werden, dass im Gegensatz zum Rambam, der einfach eine endgültige Entscheidung ohne Diskussion traf, die Turim die Ansichten vieler Poskim (Kodifizierer) und viele Bräuche zitieren, die Gesetzeskraft erlangten.

Die Arba Turim sind bis heute die Standard-Nachschlagewerke von Rabbinern und Gelehrten. Ihr klarer und einfacher Stil macht sie sehr beliebt und verständlich.

Rabbi Jakob ben Ascher verfasste auch einen Kommentar zur Tora, der von seiner tiefen Kenntnis der Geheimnisse der Tora zeugt. Sein Kommentar wird in gekürzter Form in der Regel zusammen mit den meisten Standard-Chumashim unter dem Namen „Baal Haturim“ gedruckt. Es ist eine Schatztruhe voller verborgener Bedeutungen, die er in den Buchstaben und Wörtern des heiligen Textes durch Kombinationen, numerische Additionen und andere Fächer entdeckt hat und die die tiefe Bedeutung der Tora zeigen.