Jeder, der mit dem Studium der Gemara beginnt, weiß, dass er beim Aufschlagen eines Gemara-Bandes den Text der Gemara in der Mitte der Seite findet, umgeben von zwei Kommentaren, jeweils einer an jedem Seitenrand: Am rechten Rand befindet sich der Kommentar von Raschi und am linken Rand der Kommentar von Tosafot. Wenn er die Seite umblättert, ist die Reihenfolge umgekehrt: Tosafot auf der rechten Seite und Raschi auf der linken.
Das jüdische Kind lernt Raschi schon früh kennen, wenn es beginnt, den Chumasch mit Raschi zu lernen. Aber es kann mehrere Jahre dauern, bis es Tosafot kennenlernt, denn wenn es beginnt, die Gemara zu lernen, beschränkt sich sein Studium auf Raschis Kommentar. Raschi ist eine fortlaufende Erläuterung des Textes der Gemara, die auf einer niedrigeren Ebene von Anfängern und auf einer höheren Ebene von fortgeschritteneren Schülern studiert werden kann. Tosafot ist jedoch schwieriger, da es sich um einen Kommentar zu ausgewählten Passagen der Gemara oder einen Kommentar zu Raschis Kommentar handelt und in der Regel Probleme und Fragen aufwirft, die oft zu ausführlichen Diskussionen führen.
Tosafot bedeutet „Ergänzungen” und wurde von Raschi-Schülern und -Nachfolgern als „Ergänzungen” zum Kommentar des großen Meisters verfasst. Sie betrachteten sich nicht als Begründer einer neuen und originellen Schule von Talmud-Interpreten, sondern vielmehr als Schüler Raschi's; sie wollten nur bestimmte Passagen ergänzen und näher erläutern, die ihr großer Meister in seinem Bestreben nach Kürze und Einfachheit sehr kurz erklärt hatte; oder die Raschi in seiner großen Weisheit und seinem Wissen sehr klar sah, die aber für weniger kluge Köpfe gewisse Probleme darstellten. Tatsächlich führten die Tosafisten (oder Ba'alei haTosafot – „Autoren der Tosafot“) jedoch eine neue Methode zur Diskussion des Talmuds ein, bei der ähnliche talmudische Diskussionen in verschiedenen Teilen des Talmuds verglichen werden, wobei zunächst auf eine offensichtliche Meinungsverschiedenheit hingewiesen wird und dann versucht wird, die Unterschiede auszuräumen. Manchmal führt dies dazu, dass die Tosafot bestimmte Passagen anders als Raschi erklären. Dies veranlasste spätere Talmudgelehrte dazu, die Unterschiede zwischen Raschi und Tosafot zu beseitigen, und so gingen und gehen die Diskussionen über den Talmud weiter. Man kann jedoch mit Sicherheit sagen, dass jemand, der mit der Gemara sowie den Kommentaren von Raschi und Tosafot vertraut ist, mit Sicherheit ein Talmudgelehrter ist. Raschi starb im Jahr 4865 (1105), und nach seinem Tod begann die Ära der Tosafisten, die etwa 200 Jahre andauerte. Raschi hatte seine Kommentare zu fast dem gesamten Talmud verfasst, aber zu bestimmten Traktaten (Bänden) des Talmud blieben seine Kommentare unvollendet. So finden wir den folgenden Eintrag seiner Schüler in der Mitte des Traktats Makkot (Seite 19b), wo Raschi's Kommentar mit einem Verweis auf die Reinheit des Körpers (und der Seele) endet: „Unser Meister des reinen Körpers, dessen Seele in Reinheit erloschen ist, kommentierte nicht mehr. Von hier an ist es die Sprache seines Schülers Rabbi Jehuda bar Natan. Rabbi Jehuda war Raschi's Schüler und Schwiegersohn. Auch Raschi's Kommentar zu Baba Batra wurde nicht vollendet und wurde von Raschi's Enkel Rabbi Schmuel ben Meir vollendet.
Obwohl sowohl Rabbi Jehuda als auch Rabbi Schmuel von ihrem Schwiegervater bzw. Großvater unterrichtet wurden und selbst große Gelehrte und Kommentatoren waren, zeigen ihre Kommentare, die Seite an Seite mit denen Raschi stehen, dass sie nicht das hohe Niveau Raschi erreichten, das unerreicht blieb.
Raschi hatte keine Söhne, sondern nur drei Töchter, die mit angesehenen Gelehrten verheiratet waren. Die älteste Tochter war die Frau von Rabbi Me-ir ben Schmuel, und sie waren die Eltern von drei herausragenden Tosafisten: Rabbi Schmuel ben Me-ir (RaSchBaM), der bereits erwähnt wurde, Rabbi Jitzchak ben Me-ir (RiBaM) und Rabbenu Jakob Tam, bekannt als Rabbenu Tam. Rabbenu Tam war einer der brillantesten Tosafisten. Diese drei Brüder hatten eine Schwester, die einen Sohn hatte, Rabbi Isaak, der allen Tosafot-Studenten als RI bekannt ist und am häufigsten in den Tosafot zitiert wird. Auf der Seite seines Vaters war der RI ein Enkel von Rabbi Simchah von Vitry, dem berühmten Autor des Machzor Vitry, der auch einer der Tosafisten war.
Raschi's zweiter Schwiegersohn war der oben genannte Rabbi Jehuda bar Natan (RIBaN), der einen Sohn hatte, Rabbi Jom Tow.
Raschi's dritter Schwiegersohn war Rabbi Efraim.
Zu den Tosafisten gehörten die größten Talmudgelehrten, die im 12. und 13. Jahrhundert in Frankreich und Deutschland lebten. Zu ihnen gehörten Rabbi Isaak ben Ascher haLevi (RIBA), ein Schüler Raschi, Rabbi Simson ben Abraham von Sens, Rabbi Jakob von Orleans (der bei den Ausschreitungen gegen die Juden in London im Jahr 1189 den Märtyrertod starb), Rabbi Jom Tow bar Isaak (der 1190 in der englischen Stadt York ebenfalls den Märtyrertod starb) und viele andere. Zu den letzten Tosafisten gehörten so große Köpfe wie Rabbi Jechiel von Paris, Rabbi Me-ir ben Baruch von Rothenburg und Rabbi Ascher ben Je hiel, der nach Toledo in Spanien zog. Diese und andere Gelehrte trugen die Lehren der Tosafisten in andere Zentren talmudischen Lernens, die noch heute in jeder Jeschiwa in der jüdischen Welt eifrig studiert werden.
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