Rabbenu Jakob ben Me-ir Tam, und wie er allgemein genannt wird, Rabbenu Tam, wurde im Jahre 4860 (1100) in der französischen Stadt Ramerupt geboren, als sein berühmter Großvater Raschi 60 Jahre alt war. Seine Mutter war Jochebed, die Tochter von Raschi. (Raschi hatte keine Söhne, wenn du dich erinnerst). Sein Vater, Rabbi Me-ir, war ein großer Gelehrter und Rabbenu Tams Lehrer in Schrift und Talmud. Ein weiterer früher Lehrer Jakobs war sein älterer Bruder Raschi-bam (Rabbenu Schmuel ben Me-ir), der 15 Jahre älter war als er und ein ebenso berühmter Talmudist und Kommentator war. Jakob war ein guter Schüler. Er war ebenso klug wie fleißig und wurde zu einem der größten Talmudisten seiner Zeit.
Rabbenu Tam war ein wohlhabender Finanzier und ein persönlicher Freund des Gouverneurs der Provinz. Nach dem Tod seines Vaters wurde Rabbenu Tam Leiter einer großen Jeschiwa in seiner Heimatstadt. Er hatte zahlreiche Schüler, und zeitweise gehörten 80 der Autoren der Tosafot, bekannte Talmudisten und Rabbiner großer Gemeinden, zu seiner Jeschiwa.
In seinen mittleren Jahren machte er eine schreckliche Erfahrung und entkam nur knapp dem Tod. Es war im Jahr 4907 (1147), am zweiten Tag von Schawuot, als die Kreuzfahrer in die Stadt eindrangen und viele Juden ausplünderten und massakrierten. Sie drangen in Rabbenu Tams Haus ein, plünderten seinen gesamten Besitz und verwundeten Rabbenu Tam fünfmal. Er wurde jedoch in letzter Minute von einem der Anführer dieser bösen Männer gerettet.
Nach dieser erschütternden Erfahrung zog Rabbenu Tam nach Troyes, der Geburtsstadt seines Großvaters Raschi. Dort setzte er seine Studien und sein Werk fort. Die Stadt Troyes war in jenen Tagen ein berühmtes Bildungszentrum. Viele angesehene Rabbiner versammelten sich dort regelmäßig, um über jüdische Probleme zu beraten, und Rabbenu Tam war der anerkannte Anführer von allen.
Im Jahr 4909 (1149) vollendete er sein berühmtes Buch Sefer Hayoshor. Er war außerdem ein Experte für die hebräische Sprache und Grammatik sowie ein Dichter und Komponist. Einige seiner Pijutim wurden in die Machzorim vieler Gemeinden aufgenommen. Der berühmte Dichter und Kommentator Rabbi Abraham ibn Esra aus Spanien war ein großer Bewunderer des dichterischen Genies von Rabbenu Tam und stand mit ihm in freundschaftlichem Briefkontakt.
In seinen späteren Jahren sah Rabbenu Tam erneut schwere Zeiten für seine Brüder kommen, die grausam verfolgt wurden. Viele Juden opferten ihr Leben, indem sie lieber auf dem Scheiterhaufen verbrannten, als ihren Glauben aufzugeben. Etwa einen Monat vor Rabbenu Tams Tod in Troyes im Jahr 4931 (1171) opferten drei prominente Juden in der Stadt Bloyes ihr Leben auf dem Scheiterhaufen al Kiddush Hashem, und Rabbenu Tam erklärte diesen Tag zum Tag des Fastens und der Trauer, der in ganz Frankreich und England begangen wurde.
Rabbenu Tam starb am 4. Tamus im Jahr 4931 im Alter von 71 Jahren.
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Um diese Geschichte in einem etwas fröhlicheren Ton abzuschließen, möchte ich euch eine Anekdote erzählen. Aber zuerst möchte ich wissen, ob ihr schon von „Rabbenu Tams Tefillin” gehört habt? Nun, Rabbenu Tam führte eine kleine Änderung an den Tefillin ein, und die so vorbereiteten Tefillin werden „Rabbenu Tams Tefillin” genannt. Die Tefillin, die von allen Juden getragen werden, werden jedoch Raschis Tefillin genannt. Einige fromme Juden legen jedoch auch „Rabbenu Tams Tefillin” nach dem Abschluss des G-ttesdienstes am Morgen an. Äußerlich sehen Raschis und Rabbenu Tams Tefillin identisch aus (mit Ausnahme eines kleinen Hinweises, den der Sopher zur Unterscheidung hinterlassen hat). Jetzt kannst du die Anekdote verstehen:
Ein Jude kam eines Morgens in großer Eile in die Schule und bat den Schamosch, ihm ein Paar Tefillin zum Beten zu leihen.
„Es tut mir leid”, sagte der Shamosh, „sie sind alle in Gebrauch. Ich habe nur noch die Tefillin von Rabbenu Tam.”
„Das macht nichts”, sagte der neu eingetroffene Gläubige, „bis er kommt, bin ich fertig”
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