Raw Scherira Gaon

Raw Sherira Gaon, der berühmte Leiter der Jeschiwa in Pumbedita in Babylonien, wurde um das Jahr 4660 (900 n. Chr.) geboren. Sein Vater, Raw Chanina (oder Chananya), war der Leiter dieser Jeschiwa, wie es auch sein Großvater Raw Jehudai Gaon gewesen war. Seine Familie stammte von Serubabel, dem Sohn Saltiels, des Sohnes des Königs Jechonja, ab. Jechonja war der König von Judäa, den Nebukadnezar entthront und in Ketten gelegt hatte, um ihn ins Exil zu schicken.

Jechonjas Exil begann elf Jahre, bevor er den Tempel Bet Hamikdasch zerstört hatte. Die babylonische Weltmacht wurde später von den Persern unter König Koresh von Persien übernommen, der den Juden erlaubte, den Tempel Bet Hamikdasch wieder aufzubauen.

Serubabel, der eine Position am persischen Königshof von König Darius innehatte, wurde zum Anführer der nach Jerusalem zurückgekehrten Juden ernannt, die den zweiten Bet Hamikdasch wieder aufgebaut hatten.

Raw Sherira Gaon war somit ein direkter Nachfahre der königlichen Familie Davids. Sein offizielles Siegel zeigte einen Löwen, das Symbol des Stammes Jehuda, der mit einem Löwen verglichen wurde, von dem König David abstammte. Wie Raw Sherira Gaon in seiner Iggeret (auf die später eingegangen wird) feststellt, hatten seine Vorfahren die Position des Resch Galuta (Exilarch, „Oberhaupt der Juden im Exil”, ein Titel, der dem des Nasi entspricht) inne. Als das Amt des Resch Galuta jedoch zunehmend weltlicher und politischer wurde, gaben sie den Titel auf und widmeten sich ihrer Position als Geonim und Leiter der Jeschiwa in Pumbedita, die sie als geistliche Führer und Hüter der Tora innehatten.

Im Jahr 4727 oder 4728 (etwa 968) wurde Raw Sherira Gaon zum Oberhaupt der Jeschiwa in Pumbedita gewählt. Daraufhin übertrug er die Pflichten des Gaon an seinen Sohn Raw Hai Gaon, der bereits selbst als Gaon berühmt geworden war, während Raw Sherira Gaon sich ganz den Angelegenheiten der Jeschiwa widmete, die zu dieser Zeit die höchste Tora-Akademie und Tora-Autorität des jüdischen Volkes war.

Raw Sherira Gaon erreichte ein hohes Alter von etwa 100 Jahren. Gegen Ende seines Lebens wurden er und sein Sohn Raw Hai Gaon aufgrund von Verleumdungen und falschen Anschuldigungen von Kalif Al-Cadir verhaftet. Ihr Eigentum wurde beschlagnahmt und ihr Leben war in Gefahr. Später wurden sie jedoch freigelassen und durften ihre hohen Ämter und Tätigkeiten wieder aufnehmen. Diese traurige Erfahrung schwächte die Gesundheit des alten Raw Sherira Gaon offensichtlich, und er starb bald darauf. Er wurde in der Stadt Mata Mechasia beigesetzt.

Iggeret d'Rav Sherira Gaon

Wie alle Geonim vor ihm erhielt Raw Sherira Gaon Anfragen von verschiedenen jüdischen Gemeinden aus nah und fern zu verschiedenen Aspekten der jüdischen Gesetze und Bräuche, Bitten um Erklärungen schwieriger Texte des Talmud, um Rat in kommunalen Angelegenheiten und dergleichen. In seinem langen Leben erhielt Raw Sherira viele solcher Anfragen und Erkundigungen, aber nur wenige seiner Antworten und Rechtsurteile sind erhalten geblieben, ebenso wie wissenschaftliche Erklärungen und Erläuterungen schwieriger Passagen der Mischna und der Gemara. Die meisten Antworten wurden wie bei den vorherigen Geonim in Aramäisch, der Sprache des Talmud, verfasst. Einige Antworten schrieb Raw Sherira Gaon jedoch auf Arabisch, das in jenen Tagen in vielen Ländern, die unter der Herrschaft der Araber standen, weit verbreitet war. Deren Einfluss reichte von Spanien im Westen bis nach Indien im Osten. Einige dieser Antworten wurden ins Hebräische übersetzt.

Das berühmteste Werk von Raw Sherira Gaon ist seine „Epistel” – Iggeret, die er als Antwort auf eine Anfrage der jüdischen Gemeinde von Keiruwan in Nordafrika verfasste. Die Anfrage wurde von Rabbi Jakob, dem Sohn des berühmten Gaon Rabbeinu Nissim, im Jahr 986 an Raw Sherira Gaon gerichtet. Die Antwort von Raw Sherira Gaon kam in Form eines langen Briefes, der als Iggeret d'Raw Sherira Gaon

Rabbeinu Nissim ben Jakob richtete im Namen der Gemeinde Kiruwans folgende Fragen an den Gaon von Pumbedita:

(a) Wie wurde die Mischna (das mündliche Gesetz) aufgezeichnet? Wurde die Mischna in Etappen niedergeschrieben, beginnend mit den Anshei Kenesset haGedolah (den Männern der Großen Versammlung, einschließlich der letzten Propheten und der ersten Tannaim) bis hin zu Rabbi Jehuda haNassi (dem Prinzen), der schließlich die sechs Traktate der Mischna zusammenstellte und bearbeitete, oder hat Rabbi Jehuda die Mischna erstmals vollständig niedergeschrieben, so wie sie seiner Generation von den vorangegangenen Generationen überliefert worden war? Wenn ja, warum wurde die Mischna dann nicht von früheren Tannaim aufgezeichnet?

(b) Was ist der Grund für die Reihenfolge der Mischna-Traktate (Mesichtot), wie sie in ihren jeweiligen „Ordnungen” (Sedarim) aufeinander folgen?

(c) Warum hat Rabbi Jehuda haNassi die Tosefta – die wichtigen zusätzlichen Lehren und Erklärungen der Tannaim – nicht in die Mischna selbst aufgenommen, sondern sie in einer separaten Sammlung zusammengefasst? Und warum wurden die Baraitot – die Hunderte von tannaitischen Halachot und Erklärungen, die in der Gemara zitiert werden – nicht in die Mischna selbst aufgenommen, sondern blieben sozusagen „extern“ (was die Bedeutung des Wortes Baraita ist), obwohl sie für das Verständnis der Mischna sehr wichtig sind?

(d) Wie wurde die Gemara – der umfangreiche Kommentar zur Mischna – niedergeschrieben?

(e) In welcher Reihenfolge regierten die Saboraim, die Talmudgelehrten, die die Tradition nach den Amoraim (die ihrerseits die Tannaim ablösten) fortsetzten, nach den Amoraim? Und wer und in welcher Reihenfolge herrschten die Gelehrten – die Geonim – nach ihren Vorgängern, den Saboraim, bis zu seiner – Raw Sherira Gaons – Zeit?

Die jüdische Gemeinde von Kairouan war auf der Suche nach den oben genannten Informationen, da sich in ihrer Mitte eine bedeutende Anzahl von Karaiten befand. Die Karaiten waren Mitglieder einer jüdischen Sekte, die die Wahrheit der Tora shebe'al Peh, des mündlichen Gesetzes, das von Generation zu Generation mündlich von Mosche Rabbenu überliefert und schließlich in der Mischna und der Gemara aufgezeichnet wurde, in Frage stellten. Die Karaiten glaubten nur an die schriftliche Tora – den Tanach – in ihrer wörtlichen Form, was der Grund dafür ist, dass sie Karaiten genannt wurden. Ihre Gelehrten forderten die Rabbiner oft zu einer Debatte heraus, um ihre Position zu verteidigen. Die Rabbiner widerlegten ihre Argumente und zeigten ihnen, dass die Worte in ihrer schriftlichen Form allein oft keinen Sinn ergaben, wenn man die traditionelle Auslegung der Tora, wie sie über die Generationen überliefert wurde, außer Acht ließ. Einer der grundlegenden Beweise dafür, dass die schriftliche Tora zusammen mit der mündlichen Tora überliefert wurde, ist die Tatsache, dass es seit der Zeit von Mosche Rabbenu bis heute nie einen Bruch in der Überlieferungskette gegeben hat. Es war daher wichtig, ja sogar notwendig, dass die Juden in Kairouan und anderswo über die Mischna und den Talmud und die damit verbundenen Quellen der Halacha Bescheid wussten und darüber, wie all dieses Wissen bis zur Fertigstellung des Talmuds und danach von den Gelehrten der Tora in jeder Generation weitergegeben wurde, die die Kette der Überlieferung bis zu Raw Sherira Gaon, der führenden Autorität der Tora dieser Generation, fortsetzten.

Raw Sherira Gaon beantwortete nicht nur alle Fragen einzeln und ausführlich, sondern fügte auch viele Informationen hinzu, um ein umfassendes Werk zu schaffen, das als historische Abhandlung über ein so wichtiges Thema dienen sollte.

Raw Sherira Gaon beginnt mit einer Erklärung, wie die Masora (Tradition) einschließlich der Halachot (Gesetze) von den Männern der Großen Versammlung (die sie von den Propheten und Ältesten erhalten hatten, und diese wiederum direkt von Mosche Rabbenu) an die nächste Generation weitergegeben wurde und jede Generation sie wiederum an die nächste weitergab, in einer ununterbrochenen Kette. Anfangs bestand keine Notwendigkeit, die Halachot niederzuschreiben, da es brillante Gelehrte gab, die sich alles bis ins kleinste Detail merken konnten. Es gab kaum Meinungsverschiedenheiten bezüglich der Gesetze. Nach der Zerstörung des (zweiten) Bet Hamikdasch, als die Jeschiwot aufgelöst wurden, die Gelehrten sich zerstreuten und die Zeiten immer turbulenter wurden, gerieten viele Halachot in Vergessenheit, und bei vielen anderen nahmen die Meinungsverschiedenheiten zu. Daher wurde es notwendig, die Halachot zu sammeln, sie in die richtige Reihenfolge zu bringen und sie niederzuschreiben. Dies wurde von Rabbi Jehuda haNassi, der sowohl mit dem Reichtum der Tora als auch mit materiellem Reichtum gesegnet war, mit Hilfe der führenden Weisen seiner Zeit – der letzten Generation der Tannaim – getan.

Dann erklärt Raw Sherira Gaon die Natur der Mischna, Tosefta und Baraita und wie frühere Sammlungen von Halachot bewahrt wurden. Er erklärt auch die Reihenfolge der Traktate und beantwortet alle anderen Fragen im Zusammenhang mit der Zusammenstellung und abschließenden Bearbeitung der Mischna. Dann beschreibt er die Arbeit der Amoraim und die Reihenfolge ihrer Nachfolge (wie er es auch im Zusammenhang mit den Tannaim getan hat).

Ein Großteil der in der Iggeret enthaltenen Informationen zu den ersten vier Fragen ist bereits im Talmud verstreut, der natürlich die Hauptquelle von Raw Sherira Gaon ist. Bei der Rekonstruktion der Überlieferungskette in der nachtalmudischen Zeit stützt sich Raw Sherira jedoch hauptsächlich auf die Aufzeichnungen der babylonischen Akademien selbst (Nechardea, Sura, Pumbedita), sowohl auf schriftliche als auch auf mündlich überlieferte. In diesem Teil des Iggeret, der sich mit der fünften Frage zur Ordnung und Abfolge der Gelehrten vom Ende des Talmuds bis zu seiner eigenen Zeit befasst, ist die Arbeit von Rabbi Sherira von besonderer Bedeutung. Hier wird Raw Sherira fast zur einzigen Quelle für die Geschichte der Überlieferungskette und des jüdischen Lebens für etwa 500 Jahre, von etwa 500 bis 1000. Er listet alle führenden Gelehrten, die Saboraim und Geonim, die in den babylonischen Akademien tätig waren, auf und gibt ihre Amtszeit und andere Details an. Er verzeichnet auch die wichtigen Ereignisse der Zeit, die Takkanot (spezielle Regeln), die von den Geonim eingeführt wurden, und viele andere Angelegenheiten von großem historischen Wert.

Raw Sherira Gaon, wie bereits erwähnt, schrieb seine Iggeret in Aramäisch, der Sprache des Talmud und aller Responsa (halachische Antworten) der Geonim. Sie wurde später ins Hebräische und in andere Sprachen übersetzt. Heute gibt es zwei Versionen der Iggeret, die sogenannte spanische und die französische Version. Die Versionen unterscheiden sich in einigen Punkten, aber die spanische Version gilt als die genauere, da die Talmudgelehrten in Spanien entweder direkt oder über Kairouan engeren Kontakt zu den Geonim hatten als die Gelehrten in Frankreich. Tatsächlich war Josef der Sohn von Rabbi Schmuel haNagid (Ibn Nagdila), Anführer der Juden in Spanien, war mit der Tochter von Nissim, dem Sohn von Rabbi Jakob ben Nissim, verheiratet, an den das Iggeret geschickt wurde. Zweifellos hatte Rabbi Schmuel eine echte Kopie des Originals der Iggeret.

Dank der Weitsicht von Raw Sherira Gaon wurde seine Iggeret, die er anscheinend für die Gemeinde von Kairouan geschrieben hatte, um sie über persönliche Angelegenheiten zu informieren, zu einem herausragenden historischen Dokument für das gesamte jüdische Volk und alle Zeiten.