Wenn wir die Seiten unserer Geschichte um tausend Jahre zurückblättern und in die Stadt Metz in Frankreich reisen würden, würden wir dort den größten Gelehrten seiner Generation antreffen – Rabbenu Gerschom „Meor Hagola“ – „Licht des Exils“.

Rabbenu Gerschoms Lehrer war Rabbi Juda ben Me-ir haKohen, bekannt als Sir Leofitin, aus Frankreich. Im Alter von 53 Jahren gründete Rabbenu Gerschom in seiner Heimatstadt eine große Akademie, die die größten Gelehrten seiner Zeit anzog. Unter seinen zahlreichen Schülern befanden sich einige von Raschi's wichtigsten Lehrern, insbesondere Rabbi Jakob ben Jakar.

Rabbi Gerschom ist für seine Talmudkommentare bekannt, die von seinen Schülern aufgezeichnet wurden. Er ist auch für seine Bibelkommentare und Responsen berühmt. Er verfasste auch die „Selichot”, in denen er die tragische Lage seiner Brüder beklagt. Am bekanntesten ist Rabbenu Gerschom jedoch für seine bedeutenden „Takkanot” (Gesetze), die sich mit dem gesellschaftlichen und familiären Leben befassen und die er mit Zustimmung der rabbinischen Autoritäten seiner Zeit erließ und die von allen Juden in Europa akzeptiert wurden, „als wären sie auf dem Berg Sinai verkündet worden”. Zu den bekanntesten Takkanot gehören das Verbot der Polygamie (der Vielehe), das Dekret gegen das Öffnen von Briefen, die an andere adressiert sind, und so weiter.

Das frühe Leben von Rabbenu Gerschom ist von Legenden umwoben. Er bereiste viele Länder, darunter Babylon, das Land Israel und schließlich Konstantinopel, und die Geschichte ist voller Abenteuer. Wir werden sie euch so kurz wie möglich erzählen.

Auf der Suche nach der Tora

Obwohl Rabbenu Gerschom noch sehr jung war, hatte er sich bereits einen Namen als Gelehrter und frommer Mann gemacht. Sein Lehrer, Sir Leontin, ein sehr angesehener und gelehrter Mann, hatte seinen brillanten Schüler sehr gern. Er schätzte ihn so sehr, dass er ihm erlaubte, seine hübsche Tochter Debora zu heiraten, als Rabbenu Gerschom volljährig wurde.

Bald nach seiner Heirat ging einer der lang gehegten Träume von Rabbi Gerschom in Erfüllung. Er und seine Frau segelten in die ferne Stadt Pompadissa in Babylon, wo Rabbi Scherira Gaon eine der größten Tora-Akademien der Welt leitete. Es war eine lange und beschwerliche Reise voller Gefahren und Entbehrungen. Doch Rabbenu Gerschom wurde für seine Mühen mehr als entschädigt. In Pompadissa verbrachte er einige der glücklichsten und friedlichsten Jahre seines Lebens. Hier vergaß er alle weltlichen Sorgen und widmete sich, angeregt durch die anderen Gelehrten der großen Jeschiwa, ganz dem Studium der Tora.

Die Zeit war gekommen, dass Rabbenu Gerschom in die Welt hinausging. Wie es unter den großen Gelehrten üblich war, wollte er keinen Gewinn aus seinem Wissen über die Tora ziehen, indem er Rabbi wurde, sondern entschied sich stattdessen für eine Tätigkeit als Goldschmied. Gerschom wurde ein hochqualifizierter Goldschmied und ließ sich in Konstantinopel nieder, das zu dieser Zeit eine große Metropole und das Handelszentrum des Ostens war.

Das Feuer

Eines Tages brach in der Stadt Konstantinopel ein schreckliches Feuer aus. Grausame Flammenzungen fraßen sich rasend schnell durch die Stadt und hinterließen nur noch Trümmer. Kaum war das Feuer gelöscht, brach eine schlimme Seuche aus. Überall lagen die Opfer krank und sterbend herum.

Rabbi Gerschom konnte nicht länger tatenlos zusehen, wie seine Mitmenschen litten. Da er in seiner Jugend Medizin studiert hatte, nahm er diesen edlen Beruf wieder auf. Mit selbstloser Hingabe und unermüdlicher Fürsorge pflegte er die Kranken und Sterbenden. Tag und Nacht kümmerte er sich um die unglücklichen Opfer der Pest.

Zu dieser Zeit regierte ein König namens Basileus über das Land. Basileus war ein gerechter Mann, aber er war willensschwach und wurde oft von seinen Beratern und Ministern in die Irre geführt. Unter ihnen war ein sehr gerissener und bösartiger Mann namens Johannes. Johannes, der die Juden ohne Grund bitter hasste, suchte ständig nach einer Gelegenheit, diesen Hass in die Tat umzusetzen.

Der König berief eine Konferenz aller seiner Minister ein, um zu entscheiden, wie man mit der gegenwärtigen Notlage umgehen sollte. Johannes konnte nicht widerstehen, die Juden zu verleumden. „Eure Majestät, die Juden sind schuld an dem Feuer. Lasst uns das Land von ihnen befreien!” Und so sprach der grausame Johannes weiter, bis er den König schließlich dazu überredete, ein Dekret zu erlassen, das den gesamten jüdischen Besitz konfiszieren und die Juden ins Exil schicken sollte.

Die Heilung

Bald darauf erkrankte die Tochter des Königs. Aus nah und fern strömten die größten Ärzte des Reiches in den Palast, um die Tochter des Königs, die zukünftige Thronerbin, zu heilen. Doch es war vergeblich. Keiner von ihnen konnte sie heilen. Da lag das Kind in seinem Bettchen, wurde von Tag zu Tag blasser und schwächer, und niemand konnte ihm helfen.

Rabbi Gerschom hörte von der kranken Prinzessin und machte sich auf den Weg zum Palast. Als er den Wachen seine Absicht mitteilte, die Tochter des Königs zu heilen, wurde er zum König vorgelassen. „Wenn du die Prinzessin heilst, werde ich dich großzügig belohnen, aber wenn du versagst, verlierst du deinen Kopf!“

Sie betraten leise den Raum der kleinen Prinzessin. Nachdem Rabbi Gerschom die Prinzessin untersucht hatte, erkannte er, wie hoffnungslos krank sie wirklich war. Nichts konnte sie jetzt noch retten, außer ein Wunder G-ttes. Rabbi Gerschom begann, von ganzem Herzen zu G-tt zu beten: „Zeige mir, lieber G-tt, wie ich diesem kranken Mädchen helfen kann. Gib mir Weisheit, oh G-tt, um deines Volkes willen.“

(2)

Rabbenu Gerschom heilte das kleine Mädchen. Bald kehrte die Farbe in ihre Wangen zurück, ihre Augen begannen, etwas Leben zu zeigen, und jeden Tag gewann sie neue Kraft.

Als die kleine Prinzessin nach ihrer langen Krankheit endlich zum ersten Mal wieder auf die Terrasse trat, waren der König und die Königin überglücklich. Sie trauten ihren Augen kaum. Voller Dankbarkeit für alles, was Rabbenu Gerschom für sie getan hatte, sagte der König: „Ich werde dir ein riesiges Vermögen geben. Du wirst so reich sein, dass du nie wieder für deinen Lebensunterhalt arbeiten musst, und du wirst alle Tage deines Lebens in Ruhe und Luxus verbringen können."

Doch Rabbenu Gerschom erwiderte demütig: „Oh König, ich strebe nicht nach Reichtum. Für mich wäre es die größte Belohnung, wenn das Dekret gegen die Juden aufgehoben würde.”

Der König war von der Selbstlosigkeit Rabbenu Gerschoms sehr beeindruckt und versprach, seine Bitte zu erfüllen. Einige Tage später wurde das Dekret aufgehoben. Rabbenu Gerschom wurde von seinem Volk noch mehr geliebt als je zuvor.

Der silberne Thron

Da Rabbenu Gerschom die Prinzessin geheilt hatte, wurden er und der König gute Freunde. Die beiden verbrachten viele Stunden in angenehmer Unterhaltung miteinander. Eines Tages erzählte Rabbenu Gerschom König Basileus von Salomons wundervollem goldenen Thron. Basileus, der wusste, dass Rabbenu Gerschom auch ein angesehener Goldschmied war, bat ihn, ihm einen solchen Thron anzufertigen.

Rabbenu Gerschom zögerte, die Verantwortung für den Bau des Throns zu übernehmen. „Ich kann nicht für die Ehrlichkeit der Handwerker bürgen, mein König!”, sagte er.

Doch der König wies alle seine Einwände zurück. „Ich vertraue dir voll und ganz und habe keine Zweifel an deinen Fähigkeiten.

Und so machte sich Rabbenu Gerschom an den Bau des Throns. Da der König nicht über genügend Gold verfügte, sollte der Stuhl aus Silber gefertigt werden.

Ihr könnt euch vorstellen, wie aufwendig und kompliziert dieser Thron war – es dauerte mehrere Jahre, bis Rabbenu Gerschom ihn fertiggestellt hatte. Und als er endlich fertig war, gab es ein großes Aufsehen! Der Thronsaal wurde umgebaut, um den riesigen Thron unterzubringen; es wurde ein großes Fest veranstaltet, um die Übergabe des Throns an den König zu feiern. Aus nah und fern strömten die Menschen in den Palast, um den wunderbaren Thron mit eigenen Augen zu sehen. Überall waren Ausrufe des Staunens und der Bewunderung zu hören.

Plötzlich ertönten die königlichen Trompeten, die das Nahen des Königs ankündigten. Die Menge teilte sich, um ihm Platz zu machen. Als König Basileus den Thron besteigen wollte, wurde er durch die Bewegung des verborgenen Mechanismus verwirrt und bat Rabbenu Gerschom, vor ihm hinaufzusteigen, damit er ihn in Bewegung sehen konnte. Rabbenu Gerschom kam dieser Bitte bereitwillig nach.

Die Versammlung verfiel in ehrfürchtiges Schweigen. Nie zuvor hatten sie ein so prächtiges und fast unglaubliches Schauspiel gesehen. Sechs silberne Stufen führten zum Thron. Auf jeder Stufe standen zwei verschiedene silberne Tiere. Während Rabbenu Gerschom die Stufen hinaufstieg, streckten die Tiere einen Fuß aus, um ihn zu stützen. Und als er die letzte Stufe erreicht hatte, brachte ein riesiger silberner Adler die Krone und hielt sie über seinem Kopf. Als Rabbenu Gerschom so mit der Krone auf dem Kopf saß, brachen Höflinge und Gäste, die bis dahin vor Überraschung kein Wort herausgebracht hatten, in wilden Jubel und Applaus aus. Alle lobten Rabbenu Gerschoms Einfallsreichtum und Geschick.

Als Rabbenu Gerschom vom Thron stieg, dankte ihm der König und bestieg selbst den Thron.

Johannes, der gerissene Minister des Königs, war vor Neid auf Rabbenu Gerschoms großen Erfolg und seine wachsende Beliebtheit ganz grün im Gesicht. Tag und Nacht überlegte er, wie er den unbescholtenen Rabbi verleumden und ruinieren könnte. Und eines Tages hatte er endlich einen Plan.

Er trat vor den König und fragte: „Mein König, woher weißt du, dass Rabbenu Gerschom kein Silber aus der Staatskasse gestohlen hat? Wie kannst du sicher sein, dass das gesamte Silber, das er genommen hat, in den Bau des Throns geflossen ist? Lass uns den Thron wiegen und die Wahrheit herausfinden.“

Johannes war sich fast sicher, dass die Arbeiter Silber gestohlen hatten. Aber er würde Gershom beschuldigen und sich rächen.

Basileus stimmte dem Plan von Johannes zu. Doch es gab ein großes Hindernis: Es gab keine Waage, die den Thron hätte wiegen können. Aus nah und fern kamen die größten Ingenieure, um den Thron zu wiegen, aber keiner von ihnen hatte Erfolg. Der einzige Weg, ihn zu wiegen, so sagten sie, sei, ihn auseinanderzunehmen, aber sie wollten nicht für seinen Mechanismus verantwortlich sein.

Das Geheimnis wird gelüftet

Obwohl Rabbenu Gerschom ein sehr glücklicher Mann war, war er doch sehr traurig, weil er keine Kinder hatte. Seine Frau Debora riet ihm, sich eine zweite Frau zu nehmen, damit er eines Tages ein Kind haben könnte.

Diese andere Frau hatte viele enge Bekannte im königlichen Haushalt. Sie wusste auch, dass Rabbenu Gerschom der einzige Mensch im ganzen Königreich war, der wusste, wie man den Thron, den er selbst gebaut hatte, wog. Mit allen Mitteln und Tricks gelang es ihr schließlich, ihrem Mann die Wahrheit zu entlocken.

„Es ist wirklich ganz einfach”, sagte Rabbenu Gerschom. „Man muss nur ein Boot nehmen und die Wasserlinie auf dem Rumpf markieren. Nachdem man den Thron in das Boot gelegt hat, markiert man die neue Wasserlinie. Wenn der Thron wieder herausgenommen wird, muss man das Boot mit so vielen Steinen füllen, bis man die zweite Wasserlinie erreicht. Dann musst du nur noch die Steine wiegen und weißt, wie viel der Thron wiegt."

Kaum hatte sie diese Information erhalten, eilte sie zu einem ihrer Bekannten im Palast, um sie ihm mitzuteilen.

Als der Thron auf diese Weise gewogen wurde, erwies sich die Anklage des Johannes als wahr. Der König ließ Rabbenu Gerschom rufen und teilte ihm die Anklage mit. „Aber”, antwortete Rabbenu Gerschom, „habe ich dem König nicht gesagt, dass ich nicht für die Ehrlichkeit meiner Handwerker bürgen würde? Es ist doch nicht meine Schuld, wenn sie etwas Silber gestohlen haben.” Aber es war vergeblich. Der König war völlig von Johannes beherrscht und verurteilte Rabbenu Gerschom zum Tode, es sei denn, er würde das Christentum annehmen. Rabbenu Gerschom wollte davon natürlich nichts hören und zog den Tod vor. Da er jedoch einst die Tochter des Königs gerettet hatte, wurde ihm das Privileg gewährt, als politischer Gefangener und nicht als gewöhnlicher Dieb behandelt zu werden. Anstatt gehängt zu werden, sollte er in einen einsamen Turm in der Wüste gebracht werden. Dort sollte er ohne Nahrung und Wasser verhungern.

Flucht

Am nächsten Morgen hörte Rabbenu Gerschom hoch oben in seinem Turm den Schrei einer Frau. Er beugte sich aus dem Fenster und sah seine treue Frau Debora. Mit tränenerstickter Stimme sagte sie: „Ich bin gekommen, um mit dir zu sterben.“

„Ich freue mich, dass du gekommen bist”, antwortete Rabbenu Gerschom, „aber nicht, um mit mir zu sterben. Wir werden noch glücklich leben, denn du wirst mir bei der Flucht helfen!” Hör genau zu. Suche einen Holzwurm und einen Käfer. Dann besorge dir Seidenfaden, Schnur und Seil. Binde den Seidenfaden um den Käfer. Binde dann die Schnur an den Seidenfaden und das Seil an die Schnur. Lass den Wurm die Turmwand hinaufkriechen, und der Käfer wird ihm folgen und das Seil zu mir bringen."

Etwa eine Woche später erwachte Johannes eines Nachts aus unruhigem Schlaf und dachte an Rabbenu Gerschom. „Ich werde mich in die Wüste schleichen, und da er sicherlich tot ist, werde ich die große Befriedigung haben, mich an den Überresten meines Feindes zu weiden”, dachte Johannes bei sich.

Mit den Schlüsseln zum Turm bewaffnet, stieg Johannes die Treppen des Turms hinauf und öffnete die Zelle. Stellt euch vor, wie erstaunt er war, als er die Zelle leer vorfand, ohne ein Zeichen von Rabbenu Gerschom! Aber in seiner Aufregung machte Johannes einen großen Fehler. Er schloss die Tür und vergaß, dass er den Schlüssel draußen gelassen hatte. Als er sich schließlich von seinem Schock und seiner Enttäuschung erholt hatte und sich zum Gehen wandte, war die Tür fest verriegelt, und trotz aller Anstrengungen konnte er sie nicht öffnen. Dort, im selben Gefängnis, das er für Rabbenu Gerschom vorbereitet hatte, wusste Johannes, dass er gefangen gehalten wurde, bis er verhungern würde.

Während Johannes, ohne dass es jemand bemerkte, im Turm vor sich hin moderte, sah Rabbenu Gerschom, der auf dem Deck eines Segelboots stand, die willkommenen Küsten seines Heimatlandes immer näher kommen.

Er ging nach Mainz, wo er mit dem größten Respekt und der größten Ehre empfangen wurde. Dort gründete und leitete er die erste Jeschiwa, die jemals am Rhein gegründet wurde.

„Meor Hagolah” (Licht des Exils) ist ein wirklich passender Titel für diesen großen Mann. Rabbenu Gerschom war mit seiner Weisheit und Liebe zur Tora, zu G-tt und den Menschen ein Leuchtfeuer in diesen dunklen Jahren der Diaspora und für alle nachfolgenden Generationen.