Rabbi Saadia Gaon

Rabbi Saadia ben Josef, einer der letzten und berühmtesten Geonim, ein großer Talmudgelehrter, jüdischer Philosoph und inspirierender Anführer, wurde in einem kleinen Dorf in der Nähe von Fayyum in Ägypten geboren (an der Stelle der antiken Stadt Pitom, die zusammen mit Ramses von jüdischen Sklaven unter den Pharaonen erbaut wurde). Seine Familie stammte aus Judäa, dem Sohn Jakobs.

Sein Vater, Rabbi Josef, war ein gelehrter Mann und Saadias erster Lehrer. Saadia hatte hervorragende Eigenschaften und war ein brillanter Schüler. Bevor er zwanzig Jahre alt war, schrieb er bereits sein erstes Werk, das Agron, das erste hebräische Wörterbuch und die erste hebräische Grammatik. Es war eine große Hilfe für hebräische Dichter und Verfasser heiliger Gedichte. Der berühmte Dichter und Kommentator der Tora, Rabbi Abraham Ibn Esra, der etwa zweihundert Jahre später lebte, lobte dieses Werk in den höchsten Tönen und betrachtete seinen Autor als die früheste Autorität in der hebräischen Sprache.

Rabbi Saadia wurde noch berühmter, als er seine Schriften gegen die Karaiten begann. Die Karaiten waren eine Sekte von Juden, die viele Jahre vor Saadia entstanden war. Sie leugneten die Autorität des Talmud und glaubten nur an den Tanach. Zu Saadias Zeit waren sie sehr stark und einflussreich geworden, insbesondere in Ägypten.

Der Gründer der Sekte war Anan ben David, ein Mitglied der Fürstenfamilie des Resch Galuta (der „Exilarch” oder „Exilarch”). Er lebte etwa 130 Jahre vor Saadias Geburt in Babylon. Als Anans Onkel, der Resch Galuta, kinderlos starb, war Anan der nächste Anwärter auf die hohe Position. Da er jedoch nicht so fromm und g-ttfürchtig war, wie es die Position erforderte, weigerten sich die Geonim (Leiter der großen Jeschiwot von Sura und Pumbadita) und die meisten Juden in Babylon, ihn als ihren Anführer anzuerkennen, und wählten stattdessen einen jüngeren Erben, Rabbi Shlomo ben Hasdai. Anan rebellierte daraufhin gegen die Autorität der Geonim und der jüdischen Tradition, wie sie von den Weisen der Mischna und des Talmud gelehrt und weitergegeben wurde. Er gründete eine jüdische Sekte, die nur das geschriebene Gesetz, die Heilige Schrift (Mikra), anerkannte. In vielerlei Hinsicht waren sie Anhänger der Sekte der Sadduzäer, die in der Zeit vor der Zerstörung des zweiten Bet Hamikdasch gelebt hatten. Anan ben David begann, die Tora auf seine eigene Weise zu interpretieren, und brach vollständig mit der jüdischen Tradition, wodurch er sich und seine Anhänger außerhalb der jüdischen Gemeinschaft stellte. Darüber hinaus führte er einen erbitterten Kampf gegen die Weisen und Rabbiner, um ihre Autorität zu untergraben.

Mit der Ausbreitung der neuen, von Mohammed begründeten Religion und dem Aufkommen verschiedener Sekten unter den Muslimen gewann die karaitische Sekte an Stärke. Viele reiche Juden, die von der neuen arabischen Kultur beeinflusst wurden, ließen sich immer mehr von den Karaiten beeinflussen. Da die wahren und treuen Juden nichts mit ihnen zu tun haben wollten, organisierten die Karaiten ihre eigenen Gemeinden und begründeten ihre eigene „Tradition”. Zur Zeit Saadias waren sie bereits sehr zahlreich und einflussreich. Der junge Saadia nahm den Kampf gegen sie auf. Seine wissenschaftlichen und logischen Argumente gegen die Überzeugungen und Bräuche der Karaiten fügten ihrem Ansehen schweren Schaden zu. Es erforderte viel Mut von Seiten des jungen Raw Saadia – er war gerade einmal 23 Jahre alt, als er den mächtigen Karaiten den „Krieg” erklärte. Tatsächlich hatten Saadias Schriften, die die Falschheit der gesamten karaitischen Lehre bewiesen, eine enorme Wirkung, und viele Karaiten oder Möchtegern-Karaiten begannen, das Licht zu sehen. Die Anführer der Karaiten, die erkannten, dass sie den jungen Gelehrten in einem Kampf der Klugheit und Gelehrsamkeit nicht besiegen konnten, begannen, ihn mit offener Feindseligkeit zu verfolgen. Fanatische Karaiten brachen in sein Haus ein und plünderten und zerstörten seine Schriften und Bücher. Rabbi Saadias Leben war in Gefahr, und er konnte nicht länger in seinem Heimatland bleiben. Rabbi Saadia verließ Ägypten und ging ins Heilige Land, von wo aus er seinen unerbittlichen Kampf gegen die Karaiten fortsetzte.

Saadia machte sich daran, die Tora ins Arabische zu übersetzen und zu interpretieren, da dies die Sprache war, die die meisten Juden in den arabischen Ländern sprachen. In all seinen Büchern und Schriften bemühte er sich, die Grundlagen der jüdischen Religion und Tradition zu stärken.

2.

Während Rabbi Saadia im Heiligen Land lebte, kam es zu einer weiteren Krise, die die jüdische Gemeinschaft zu spalten drohte. Diesmal handelte es sich nicht um einen Angriff von außen, sondern um etwas, das von innen kam.

Es kam dazu, als Rabbi Aaron ben Me-ir, der führende Talmudgelehrte und Rosch Jeschiwa im Heiligen Land und ein Nachkomme der Fürstenfamilie, die das jüdische Volk im Heiligen Land über viele Generationen anführte, beschloss, die Führung zurückzufordern, die an die jüdische Gemeinde von Babylon übergegangen war. Es war eine Zeit, in der die jüdische Gemeinde in Babylon, insbesondere die von Sura, einen schweren Rückschlag erlitten hatte. Dort tobte ein Streit zwischen dem Resch Galuta David ben Sakai und den führenden Talmudgelehrten über die Ernennung des Rosch Jeschiwa in Pumbadita. Die große Jeschiwa in Sura war geschrumpft, und der Rest sollte nach Pumbadita verlegt werden, das zum Zentrum jüdischen Lebens und Lernens geworden war.

Ben Meir nutzte die Unruhen in Babylon aus und erklärte sich selbst zur führenden Autorität. Es ging um die Festlegung des jüdischen Kalenders, der von den babylonischen Weisen bestimmt und von allen Juden überall akzeptiert wurde. Ben Meir führte seine eigenen Berechnungen durch und wollte, dass sie von den Juden akzeptiert wurden. Es bestand die Gefahr, dass einige Juden einem Kalender folgten und andere einem anderen, dass einige Juden das Fest an bestimmten Tagen feierten und andere einen Tag später. Man kann sich leicht vorstellen, welche Verwirrung dies verursacht hätte.

Raw Saadia hielt sich zu dieser Zeit in Aleppo auf. Er war eine große Autorität in Fragen des jüdischen Kalenders, da er diese Frage mit den Karaiten diskutiert hatte, und auch in der Astronomie bewandert. Raw Saadia setzte sich mit Rabbi Aaron ben Me-ir in Verbindung und wies ihn auf seinen Rechenfehler hin, wobei er die Berechnungen der babylonischen Rabbiner bestätigte. Gleichzeitig erhielt Rabbi Saadia Anfragen von verschiedenen jüdischen Gemeinden, die durch den Disput verunsichert worden waren. Er beantwortete jede Anfrage so klar und überzeugend, dass die Autorität der babylonischen Rabbiner vollständig wiederhergestellt wurde. Als Ben Me-ir sich weigerte, nachzugeben, blieb er ohne Gefolgschaft, und der Disput wurde dank der Intervention von Rabbi Saadia beigelegt.

3.

Der Disput mit Ben Me-ir hatte einen positiven Effekt: Er vereinte die babylonischen rabbinischen Autoritäten in ihrem Bemühen, die zentrale Autorität des babylonischen Rabbinats zu erhalten. Rabbi Saadia war nun berühmter denn je und wurde als Kandidat für den Posten des Oberhaupts (Gaon) der großen Jeschiwa von Sura gehandelt. Dies war eine ganz besondere Ehre, die jemandem zuteil wurde, der nicht selbst ein Schüler dieser Jeschiwa war. Doch der Resch Galuta, David ben Sakai, war sehr dafür. Zunächst bot der Resch Galuta den Posten Rabbi Nissim Nehorai an, einem der älteren Weisen von Babylon, der für seine Gelehrsamkeit, Frömmigkeit und seinen guten Charakter sehr geachtet wurde. Doch Rabbi Nissim war blind und lehnte die Ehre ab. „Der Rosch Jeschiwa muss das Licht der jüdischen Welt sein, und es ist nicht richtig, dass diese Position von jemandem bekleidet wird, der das Licht seiner Augen verloren hat”, sagte er.

Daraufhin fragte Resch Galuta ihn nach seiner Meinung zur Kandidatur von Rabbi Saadia. Rabbi Nissim kannte Resch Galuta gut, da er ein Mann mit starkem Charakter, starkem Willen und unnachgiebig war, der sich seiner Position und seiner fürstlichen Abstammung sehr bewusst war. Andererseits wusste der alte Rabbi auch, dass Raw Saadia ein Mensch mit einem ebenso starken Willen war, der die Ehre der Tora eifersüchtig bewachte und sich dem Resch Galuta nicht beugen würde. Daher gab er seinen Rat offen und aufrichtig. Er sagte dem Resch Galuta, dass es in Bezug auf Gelehrsamkeit und Frömmigkeit keinen größeren als Rabbi Saadia gebe. Er warnte ihn jedoch, dass er ihm seinen Willen und seinen Einfluss nicht aufzwingen könne.

Dennoch entschied Resch Galuta, dass es für ihn am besten wäre, wenn Rabbi Saadia den Lehrstuhl des Gaon von Sura einnehmen würde. Er dachte, dass Rabbi Saadia ihm nachgeben würde, da er neu im Land wäre und keine einflussreichen Freunde oder Verbindungen in den örtlichen Kreisen hätte. Sicherlich wäre der junge Gaon ihm für die Ernennung dankbar!

So erhielt Rabbi Saadia, der inzwischen nach Ägypten zurückgekehrt war, eine Einladung, Gaon von Sura zu werden, die er annahm. Dies geschah im Jahr 4687, als Rabbi Saadia erst 45 Jahre alt war.

Die Jeschiwa von Sura begann unter der Leitung von Raw Saadia Gaon erneut zu wachsen und zu gedeihen. Viele junge Gelehrte fühlten sich von dieser berühmten Jeschiwa angezogen, die von einem so berühmten Mann geleitet wurde.

Doch schon bald bewahrheitete sich Raw Nissims Vorhersage. Nur zwei Jahre nach Saadias Wahl zum Gaon von Sura kam es zu einem schweren Konflikt zwischen ihm und dem Resch Galuta. Die Umstände waren wie folgt:

Zwischen den Erben eines großen Vermögens war ein Streit über das Testament ihres Vaters entbrannt. Dieses Testament sah auch für den Exilarch eine beträchtliche Summe vor. Die Streitparteien wandten sich an den Resch Galuta, um den Streit schlichten zu lassen. Da er selbst zu den Begünstigten gehörte, hätte sich der Resch Galuta eigentlich für befangen erklären müssen, was er jedoch nicht tat.

Es war Brauch, dass solche Urteile des Exilarchs die Unterschriften der beiden Geonim benötigten, um endgültig zu sein. Der Exilarch schickte seinen Sohn nach Saadia, um dessen Unterschrift zu erhalten. Saadia schickte ihn zum Gaon von Pumbadita, Raw Kohen Tzedek. Dieser unterzeichnete das Dokument, doch als der junge Prinz nach Saadia zurückkehrte und ihn um seine Unterschrift bat, sagte der Gaon von Sura zu ihm: „Sag deinem Vater, dass die Tora gebietet: „Du sollst bei der Urteilsfindung keine Person berücksichtigen.’” Der junge Prinz erhob wütend die Hand gegen den Gaon, und die Diener des Gaon warfen den Prinzen aus dem Haus.

Der Exilarch war über Raw Saadias Vorgehen so empört, dass er ihn nicht länger als Gaon von Sura anerkannte und stattdessen einen jungen Gelehrten, Josef ben Jakob, zu seinem Nachfolger ernannte. Der Exilarch tat alles, um Saadia das Leben schwer zu machen. Raw Saadia wiederum erklärte den Exilarch für nicht länger geeignet für seinen Posten und ernannte einen jungen Bruder von David ben Sakai, Joschijahu Hasan, zum rechtmäßigen Resch Galuta. In diesem erbitterten Kampf wurde Raw Saadia von den meisten Gelehrten und der Gemeinschaft im Allgemeinen unterstützt. Doch der Exilarch konnte den Hof des Kalifen zu seinen Gunsten beeinflussen. Daraufhin war Raw Saadia gezwungen, Sura zu verlassen.

Raw Saadia ließ sich in Bagdad nieder. In den nächsten vier oder fünf Jahren war sein Privatleben schwierig, obwohl er von seinen vielen Freunden unterstützt wurde. Da er jedoch von seinen vielfältigen Pflichten als Gaon von Sura befreit war, konnte er sich mehr Zeit für seine literarische Arbeit nehmen, in der er den jüdischen Glauben gegen Angriffe und Gefahren aus verschiedenen Richtungen verteidigte. In dieser Zeit schrieb Raw Saadia sein berühmtes philosophisches Werk Emunot veDeot („Glauben und Meinungen”). Er schrieb es auf Arabisch, damit es die „kultivierten” Juden und vielleicht auch die nichtjüdische Welt erreichen würde. Er war besonders darum bemüht, den Juden zu helfen, die unter dem Einfluss der arabischen Kultur in Verwirrung, Zweifel und Irrtümer über ihren eigenen Glauben geraten waren.

„Es schmerzt mein Herz”, schreibt Raw Saadia im Vorwort zu seinem Werk, „zu sehen, wie viele Juden in Ozeane des Zweifels eintauchen und in den tosenden Wassern des Irrtums kämpfen; und es gibt keinen Taucher, der ihnen aus der Tiefe heraushelfen könnte, noch einen Schwimmer, der ihnen die Hand reichen könnte. Und da der Allmächtige mich gelehrt hat, wie ich ihnen helfen kann, betrachte ich es als meine Pflicht, ihnen eine helfende Hand zu reichen ...

Das Buch selbst ist in zehn Abschnitte unterteilt, die jeweils in Kapitel unterteilt sind. In seinem Buch erörtert der Autor die Grundprinzipien unseres Glaubens und betont die enge Verbindung zwischen dem jüdischen Volk und G-tt durch die Tora und ihre Gebote, sowohl des geschriebenen Gesetzes als auch des mündlichen Gesetzes (Mischna und Talmud), die die eigentliche Grundlage für die Existenz des jüdischen Volkes als Ganzes und der Juden als Individuen bilden.

Das Werk „Emunot veDeot” von Saadia hat bis heute einen enormen Einfluss auf das jüdische Denken. Zu seiner Zeit war dieses Werk sogar noch wichtiger, um die falschen Überzeugungen und Meinungen zu widerlegen, die unter dem Einfluss muslimischer und christlicher Schriftsteller den reinen jüdischen Glauben zu untergraben drohten.

Raw Saadia Gaon verfasste zahlreiche weitere bedeutende Werke, darunter eine Übersetzung des Tanach ins Arabische mit einem sehr wertvollen Kommentar. Dieses großartige Meisterwerk trägt den Titel „Tafsir”. Viele weitere Werke in fast allen Wissens- und Weisheitsbereichen brachten ihm den Titel ein (den ihm der große Rabbi Abraham ibn Esra verlieh), „die höchste Autorität in jedem Bereich” (Rosch ha-Medabrim b'chol mokom). Leider sind viele seiner Werke verloren gegangen.

Während seines Aufenthalts in Bagdad und aufgrund seiner bedeutenden Schriften wurde Saadias Name noch berühmter als zuvor. Während dieser ganzen Zeit versuchten seine Freunde, eine Versöhnung zwischen Raw Saadia und dem Resch Galuta herbeizuführen. Schließlich gelang es gemeinsamen Freunden, Raw Saadia und David ben Sakai zusammenzubringen, und Saadia konnte seinen Posten als Gaon von Sura wieder einnehmen. Bald darauf starb David ben Sakai, und Raw Saadia unterstützte den Sohn von David, Jehuda, den Prinzen, der einst seine Hand gegen ihn erhoben hatte, bei der Nachfolge seines Vaters. Doch auch Jehuda starb bald darauf und hinterließ einen sehr jungen Sohn. Raw Saadia nahm den jungen Waisen in sein Haus auf und zog ihn auf, als wäre er sein eigener Sohn. Er unterrichtete ihn persönlich und bereitete ihn auf die angesehene Position des Resch Galuta vor.

Saadia lebte 60 Jahre lang. Er starb am 26. Ijar im Jahr 4702 (942). Seine Söhne, insbesondere Raw Dosa Gaon, waren große Gelehrte der Tora.

Raw Saadia lebte und arbeitete in einer sehr kritischen Zeit der jüdischen Geschichte, als die Einheit und der reine Glaube des jüdischen Volkes von innen und außen bedroht waren. Seine Persönlichkeit und seine Führungsqualitäten, gepaart mit seinem brillanten Wissen und seiner unendlichen Liebe zu seinem Volk, führten dazu, dass das jüdische Volk im Geiste der Tora und der Tradition wieder vereint wurde. Der große Maimonides, der etwa 200 Jahre später lebte und stark von Raw Saadia beeinflusst wurde, sagte über ihn: „Ohne Raw Saadia Gaon wäre die Tora fast aus dem jüdischen Volk verschwunden. Denn er war es, der das Dunkle erhellte, das Schwache stärkte und die Tora weit und breit verbreitete, mündlich und schriftlich.”