Vor etwa tausend Jahren lebte in Spanien ein großer jüdischer Gelehrter und Staatsmann namens Chasdai Ibn Schaprut. Er wurde um das Jahr 4675 (915) in Jaén, Spanien, geboren. Sein Vater, Isaak ben Esra, war ein Mann von großer Weisheit und Reichtum. Unter der Obhut seines Vaters studierte der junge Chasdai den Talmud und später auch die hebräische, arabische und lateinische Sprache, in der er sehr versiert wurde. Chasdai zeigte ein besonderes Interesse an der Medizin und wurde ein berühmter Arzt.

Chasdais großes Wissen und vor allem sein Ruf als Arzt erregten die Aufmerksamkeit des Kalifen Abd ar-Rahman III. in Cordoba. Der Kalif ernannte Chasdai zu seinem Hofarzt. Als der Kalif seinen jüdischen Arzt näher kennenlernte und sah, dass er auch ein Mann mit großem Organisationstalent und staatsmännischen Fähigkeiten war, ernannte er Chasdai zum Generalinspekteur der Zollbehörden und zu seinem obersten diplomatischen Berater. In dieser Funktion diente Chasdai weiterhin dem Kalifen sowie seinem Nachfolger Hakam II., der das Kalifat im Jahr 4721 übernahm.

Chasdai erwarb sich große Verdienste um sein Land, indem er gute diplomatische und Handelsbeziehungen zwischen dem arabischen Kalifat und den christlichen Königreichen bis nach Byzanz aufbaute. Die ausländischen Diplomaten, die die Gelegenheit hatten, Chasdai zu treffen, schätzten ihn sehr und lobten ihn an ihren Höfen. Kaiser Romanus II. von Byzanz schickte Chasdai ein in Griechisch verfasstes medizinisches Lehrbuch, das Chasdai mit Hilfe anderer Gelehrter ins Arabische übersetzte.

Aufgrund seines großen Reichtums, seiner Weisheit und seines hohen Ranges war Chasdai in der Lage, seinen Brüdern zu helfen. Er war der Nasi (Oberhaupt) aller Juden in Spanien und tat alles, um ihre wirtschaftliche und kulturelle Position zu verbessern. Chasdai war selbst ein großer Talmudgelehrter und gründete Schulen und Akademien, um das Wissen der Tora zu verbreiten. Er lud renommierte Talmudgelehrte ein, dort zu lehren, und unterstützte sowohl die Schulen als auch die Gelehrten aus eigenen Mitteln. Chasdai unterstützte auch die großen babylonischen Akademien in Sura und Pumbadita und stand in regelmäßigem Briefkontakt mit den Geonim (führenden Talmudautoritäten) in Babylon und Nordafrika (insbesondere Kairouan).

Chasdai umgab sich mit vielen berühmten hebräischen Gelehrten und Dichtern wie Menachem ben Saruk und Dunasch ben Labrat. Menachem ben Saruk, der berühmte hebräische Grammatiker, war für Chasdais hebräische Korrespondenz verantwortlich. Unter dem Einfluss und mit der Unterstützung Chasdais begann die hebräische Poesie und Gelehrsamkeit in Spanien zu florieren, was den Beginn einer goldenen Ära markierte, in der so herausragende Philosophen und Dichter wie Rabbi Jehuda Halevi, Ibn Esra, Ibn Gabriel, Maimonides, Nachmanides und andere hervorgebracht wurden.

Wachstum der Tora

Zu Lebzeiten dieses großen jüdischen Anführers erreichte der berühmte Gaon Rabbi Mosche ben Enoch, einer der „vier Gefangenen”, die Küste Spaniens. Viele unserer Leser kennen vielleicht die spannende Geschichte der vier Geonim aus Babylon, die durch göttliche Fügung von Piraten auf dem Mittelmeer gefangen genommen und anschließend in den führenden jüdischen Gemeinden jener Zeit, nämlich Ägypten und Kairouan, Italien und Spanien, gegen Lösegeld festgehalten wurden. Diese berühmten jüdischen Gelehrten wurden schnell freigekauft und gründeten an ihren neuen Zufluchtsorten jüdische Bildungszentren. Als die berühmten babylonischen Akademien schließlich zerstört wurden, hatte sich die Tora bereits in vier neuen Zentren etabliert.

Chasdai und das Chasarenreich

Chasdai hinterließ ein sehr interessantes historisches Dokument in Form seiner Korrespondenz mit dem jüdischen König der Chasaren. Die Chasaren waren über Jahrhunderte hinweg ein mächtiges Volk, das in den Steppen zwischen Don und Wolga lebte. Ihr Reich erstreckte sich bis nach Kiew im Westen. Die Könige der Chasaren waren mächtige Herrscher, die mit den Familien der byzantinischen und arabischen Monarchen verschwägert waren. Es ist nicht klar, wann die Chasaren sich entschieden, ihre heidnischen Bräuche aufzugeben und zum Judentum überzutreten. Das jüdische Reich der Chasaren faszinierte die Juden jener Zeit. Chasdai wollte mehr über sie erfahren, denn er hatte nur spärliche Berichte über das Reich der Chasaren erhalten, die er auf diplomatischem Weg erhalten hatte. Chasdai beschloss, persönlich Kontakt mit ihnen aufzunehmen. In jenen Tagen war es aufgrund der großen Entfernungen sehr schwierig, Kontakt zu fernen Ländern herzustellen und aufrechtzuerhalten, und da das Chasarenreich am östlichsten Ende Europas lag, schien dies fast unmöglich zu sein.

Chasdai war jedoch ein entschlossener Mann. Er verfasste einen liebevollen Brief in Hebräisch an Josef, den König der Chasaren, und sandte ihn mit einem besonderen Abgesandten, Isaak ben Natan, zu ihm. Als Isaak Konstantinopel erreichte, wurde er von den byzantinischen Behörden festgehalten, die eine direkte Allianz zwischen Spanien und den Chasaren befürchteten. Unter dem Vorwand, dass die Straßen nicht sicher seien, erhielt Chasdais Abgesandter keine Erlaubnis, seine Reise in die Hauptstadt der Chasaren fortzusetzen.

Chasdai ließ sich nicht entmutigen. Er schickte einen weiteren Gesandten, Isaak ben Elieser, diesmal über Ungarn und Russland. Mit Unterstützung der Juden dieser Länder gelangte Chasdais zweiter Gesandter nach Itil und überbrachte Josef Chasdais Grüße.

König Josef von Chasaren antwortete in Hebräisch und beantwortete alle Fragen von Chasdai zur Geschichte der Chasaren und ihrer Annahme des Judentums. König Josef erzählte ihm, wie sein Vorfahre Bulan sich dazu entschlossen hatte, seinen heidnischen Glauben aufzugeben, um einen der drei führenden Glaubensrichtungen, Judentum, Christentum und Islam, anzunehmen. König Bulan veranlasste daraufhin, dass Theologen der drei Religionen in seiner Gegenwart an einer Debatte teilnahmen, in der jeder von ihnen beweisen sollte, warum sein Glaube der wahre war. Nach der Debatte war Bulan davon überzeugt, dass der jüdische Glaube der wahre Glaube war, und er nahm zusammen mit seiner gesamten Familie und viertausend chasarischen Adligen offiziell das Judentum an. Nach und nach folgte die Mehrheit der Chasaren dem Beispiel ihres Königs und nahm den jüdischen Glauben an.

Leider zogen zu der Zeit, als Chasdais Brief König Josef erreichte (ca. 4710), dunkle Wolken am Horizont des Chasarenreichs auf. Die russischen und byzantinischen Herrscher verbündeten sich, um das jüdische Königreich der Chasaren zu zerstören, und etwa 15 Jahre später besiegte Swjatoslaw von Russland die Chasaren und verwüstete ihr Land, einschließlich ihrer Hauptstadt Itil. Dennoch spielten die Chasaren noch ein weiteres Jahrhundert lang eine wichtige Rolle in diesem Teil der Welt. Danach ging es mit ihnen bergab, bis ihr Schicksal unbekannt wurde.

Auf jeden Fall wirft der Briefwechsel zwischen Chasdai und König Josef von Chasaren viel Licht auf die Geschichte des Chasarenreichs, die sonst vielleicht recht undurchsichtig geblieben wäre.

Chasdai starb im Alter von etwa 60 Jahren in Cordoba und wurde von allen Juden und von all jenen nichtjüdischen Freunden, die das Privileg hatten, ihn zu kennen, betrauert.