Raw Schmuel bar Hofni

Rabbeinu Schmuel bar Hofni haKohen war einer der letzten Geonim der berühmten Jeschiwa in Sura in Babylon. Er wurde im Jahr 4729 (969) geboren und war der Sohn des Gaon Mar Raw Kohen Zedek, des Oberrabbiners von Fes in Nordafrika. Raw Schmuel bar Hofni wurde später der Schwiegervater des berühmten Raw Hai Gaon von Pumbedita.

Eine Zeit lang leitete Raw Schmuel bar Hofni die Jeschiwa in Mosso Mechasia in der Nähe von Sura. In Sura selbst war die Jeschiwa nach dem Tod von Raw Saadia Gaon im Jahr 942 geschlossen worden. Die große Jeschiwa in Pumbedita florierte unter der Leitung des gefeierten Raw Hai Gaon, des Sohnes des ebenso berühmten Raw Sherira Gaon, weiter. Raw Schmuel bar Hofni beschloss, die große Jeschiwa in Sura wieder aufzubauen, und unter seiner Führung begann sie erneut zu florieren.

Raw Schmuel bar Hofni galt als eine der größten Talmud-Autoritäten seiner Zeit. Wie sein berühmterer Vorgänger, Raw Saadia Gaon, verband Raw Schmuel Talmud-Gelehrsamkeit mit Kenntnissen in anderen Bereichen, wie jüdischer Philosophie, Auslegung des Tanach und anderen Gebieten, die direkt und indirekt mit der Tora und ihrer Anwendung im täglichen Leben zusammenhingen.

Obwohl es für die neu gegründete Jeschiwa in Sura nicht einfach war, mit der Jeschiwa in Pumbedita (nur etwa 160 Kilometer entfernt) zu konkurrieren, gelang es Raw Schmuel, sich einen beachtlichen Ruf zu erarbeiten. Anfragen zu Halacha und zur Klärung schwieriger talmudischer Passagen wurden sowohl an ihn als auch an die Jeschiwa in Pumbedita von jüdischen Gemeinden in verschiedenen Teilen der Welt gerichtet. Auch er unterhielt Kontakte zu den wachsenden Zentren talmudischen Lernens in Nordafrika, insbesondere in Kairouan. Die jüdischen Gemeinden in verschiedenen Teilen der Welt erkannten ihrerseits die beiden großen babylonischen Jeschiwot und ihre Oberhäupter, die Geonim, als höchste Autoritäten in Sachen Tora an. Sowohl die jüdischen Gemeinden in der Ferne als auch die in der Nähe betrachteten es als ihre Pflicht und ihr Privileg, zur Unterstützung dieser Jeschiwot beizutragen. Ihre Unterstützung war umso wichtiger, als sich die wirtschaftliche Lage der babylonischen Juden stetig verschlechterte.

Rabbeinu Schmuel bar Hofni verfasste zahlreiche Werke und Abhandlungen über den Talmud und das talmudische Recht. Die meisten seiner Werke gingen jedoch im Laufe der Zeit verloren. So bedauerlich dies ist, überrascht es nicht. Denn in jenen Tagen, als es noch keine Druckerpressen gab, mussten die Werke von Hand kopiert werden. Dies war eine mühsame und teure Aufgabe, die sich nur wenige leisten konnten. Außerdem hatte Raw Schmuel bar Hofni die meisten seiner Werke auf Arabisch verfasst, der Sprache, die von den meisten Juden im riesigen arabischen Reich gesprochen wurde. In jüdischen Gemeinden außerhalb des arabischen Sprachraums konnten diese Werke nur dann von Nutzen sein, wenn sie zunächst ins Hebräische übersetzt wurden. Tatsächlich sind viele bedeutende Werke so großer Gelehrter wie Saadia Gaon, Bahya ibn Pakuda, Rabbi Jehuda Halevi und Rambam nur in ihren hebräischen Übersetzungen erhalten. Raw Schmuel bar Hofnis Werke hatten nicht so viel Glück, und so sind uns nur Fragmente seiner Werke erhalten geblieben.

Eines seiner Hauptwerke war eine „Einführung in den Talmud”, die 150 Kapitel umfasste. Sie wurde auf Arabisch verfasst und ist bis auf einige Fragmente nicht mehr erhalten. Es wird vermutet, dass diese Einführung als Grundlage für das bekannte Mewo haTalmud („Einführung in den Talmud”) diente, das ein Jahrhundert später von einem anderen großen „Schmuel”, Schmuel haNagid, oder Samuel ibn Nagrela, verfasst wurde. Übrigens ist auch von Letzterem nur ein Teil erhalten.

Zu jener Zeit, als der Talmud praktisch die einzige Quelle für die verschiedenen Gesetze war, die im täglichen Leben praktiziert wurden (systematische Kodizes und schließlich der Shulchan Aruch kamen viel später), sah Rabbeinu Schmuel bar Hofni die Notwendigkeit, handliche Nachschlagewerke für die verschiedenen Gesetze zusammenzustellen, die im Talmud verstreut waren. So verfasste er zahlreiche Abhandlungen über verschiedene Einzelgesetze, wie Zizit, Schechita, Gesetze über Partnerschaften und Handelsgeschäfte und andere. Doch wie bereits erwähnt, gingen diese Werke verloren; einige sind uns nur noch dem Titel nach bekannt, von anderen sind nur noch Fragmente erhalten.

Das am besten erhaltene Werk von Raw Schmuel bar Hofni ist sein Scha-arej Berachot ("Tor, d. h. Kapitel, zu den Segenssprüchen"). Es behandelt die Gesetze zu den Segenssprüchen, die wir über verschiedene Speisen sprechen, sowie vor der Ausführung bestimmter Mizwot. Im zweiten Kapitel dieses Werks unterteilt der Autor alle Segenssprüche in sieben Gruppen: Segenssprüche für unsere Sinne (Essen, Trinken, Geruch, Sehkraft, Gehör), Segenssprüche für die Ausführung von Mizwot und andere.

Zusätzlich zu den oben genannten Werken über die Halacha (das Gesetz) verfasste Raw Schmuel bar Hofni auch einen Kommentar in Arabisch zu den fünf Büchern der Tora sowie zu bestimmten Büchern der Propheten. In seinem Kommentar gibt er die einfache Bedeutung des Textes sowie ihre tieferen Gedanken und Einsichten wieder.

Raw Schmuel bar Hofni starb im Jahr 4794 (1034) und wurde in Mosso Mechasia beigesetzt. Eine Zeit lang folgte ihm sein Sohn Israel als Gaon von Sura nach, aber die glorreichen Tage von Sura waren vorbei. Vier Jahre später starb auch sein Schwiegersohn, der berühmte Raw Hai Gaon, und die große Jeschiwa in Pumbedita stand, wie ihre Schwester-Jeschiwa, kurz vor der Auflösung. Auch hier versuchten die Studenten, die Jeschiwa unter der Führung des Resch Galuta, Raw Hiskia, aufrechtzuerhalten. Doch diese Bemühungen wurden zunichte gemacht, als Raw Hiskia zwei Jahre später fälschlicherweise des Hochverrats beschuldigt und vom Kalifen hingerichtet wurde.

Damit gingen die beiden großen Talmudakademien von Babylon, Sura und Pumbedita, zu Ende, in denen der Talmud Bavli über einen Zeitraum von etwa 450 Jahren geschmiedet, entwickelt und schließlich aufgezeichnet und erläutert worden war. Glücklicherweise hatte die göttliche Vorsehung dafür gesorgt, dass, bevor die Sonne über diesen großen Zentren des Lernens unterging, die Sonne neuer Zentren des Lernens hell aufging. In Nordafrika, Spanien, Frankreich und Deutschland traten neue Koryphäen auf den Plan, die die goldene Kette der Tradition weiterführten. Das Studium der Tora blühte ohne Unterbrechung weiter, in Erfüllung der göttlichen Verheißung, dass die Tora niemals in Vergessenheit geraten soll.