Abbaje gehörte zur dritten Generation der babylonischen Amoraim. Er war einer der herausragendsten seiner Generation. Er wurde ungefähr im Jahr 4040 (280 unserer Zeitrechnung) geboren und lebte sechzig Jahre. Die letzten dreizehn Jahre leitete er die Jeschiwa von Pumbedita, in der Nachfolge von Raw Josef. Abbaje war einer von vier Kandidaten für die hohe Position. Die anderen drei waren Rawa, Raw Seira und Raba bar Matana. Alle vier waren große Gelehrte und Männer von herausragenden Qualitäten. Sie beschlossen, einen Wettbewerb in Form einer Diskussion über die Tora abzuhalten. Abbaje ging als Sieger hervor, und alle waren sich einig, dass er der Leiter der großen Tora-Akademie sein sollte.

Nach dem berühmten Raw Sherira Gaon war Abbaje nicht sein persönlicher Name, sondern Nachmani, nach seinem Großvater. Sein Vater war vor seiner Geburt gestorben, und seine Mutter starb bei der Geburt. Der kleine Waise wurde von seinem Onkel Rabba bar Nachmani aufgezogen. Rabba wollte seinen Neffen nicht Nachmani nennen, da dies der Name seines Vaters war. Daher nannte er ihn „Abbaje”, was „mein Vater” bedeutet. Nach einer anderen Meinung (wie der von Rashi) war Abbaje sein persönlicher Name, und sein Onkel Rabba nannte ihn Nachmani.

Rabba erkannte in dem Waisenkind große Fähigkeiten und einen scharfen Verstand und tat sein Bestes, um die Qualitäten seines Neffen zu fördern. Dank der Fürsorge und Hingabe seines Onkels wuchs Abbaje zu einem großen und berühmten Gelehrten heran. Abbaje lernte auch viel von Raw Josef, dem Leiter der Akademie von Pumbedita. Abbaje liebte und verehrte ihn und erhob sich respektvoll, wenn er ihn von Weitem kommen sah. Später wurde er mehr zu einem Kollegen als zu einem Schüler und diskutierte mit ihm über Rechtsfragen.

Abbaje respektierte auch seine Pflegemutter sehr, die sich in seiner Kindheit mit wahrer mütterlicher Liebe um ihn kümmerte. Sie muss eine weise Frau gewesen sein, denn Abbaje erzählte oft von ihren Bemerkungen und Sprüchen.

Über Abbajes Privatleben ist nur wenig bekannt. Er scheint sehr arm gewesen zu sein, denn als seine Witwe beim Bet Din (Gericht) eine Rente für Brot und Wein beantragte, wurde ihr geantwortet, dass es nach ihrem Wissen nie Wein auf Abbajes Tisch gegeben habe. Abbaje selbst wollte nie Geschenke annehmen, und nur am Vorabend des Jom Kippur nahm er Geschenke an, da er ein Kohen war, ein Nachkomme von Eli, dem Hohepriester.

Abbaje wurde nicht nur für seine große Gelehrsamkeit und seinen scharfen Verstand, sondern auch für seinen guten Charakter respektiert. Er war ein friedliebender Mann, sehr freundlich und sehr bescheiden im Umgang mit allen Menschen. Sein edler Charakter zeigt sich in seinen Lehren und Sprüchen, die wir im Talmud finden. So pflegte er zu sagen: „Ein Mann sollte immer wachsam sein in seiner Furcht vor G-tt; eine sanfte Antwort vertreibt den Zorn; gehe freundlich mit Verwandten und Freunden um, und mit allen Menschen, sogar mit einem Heiden auf der Straße. Auf diese Weise wird man von G-tt geliebt und von den Menschen bewundert und von allen Geschöpfen willkommen geheißen” (Berachoth, 17a). Das Gebot „Und du sollst G-tt, den G-tt, lieben” wurde von Abbaje folgendermaßen erklärt: „Der Name G-ttes sollte durch deine Handlungen geliebt werden: Eine Person sollte die Tora lernen und den Talmud studieren und Gelehrte bedienen. Was sagt man über ihn? Glücklich ist der Vater, der ihm die Tora gelehrt hat ... sieh, wie gut seine Wege sind, wie edel seine Handlungen sind ...” (Joma 86a).

Es versteht sich von selbst, dass Abbaje das, was er predigte, auch selbst praktizierte, und es ist kein Wunder, dass er von allen geliebt und respektiert wurde. Wann immer Abbaje einen alten Mann auf der Straße sah, bot er ihm seinen Arm an, um ihm als Stütze zu dienen. Selbst die Samariter, die den Juden normalerweise nicht freundlich gesinnt waren, respektierten und bewunderten Abbaje. Als Abbaje einmal einen seiner Esel verlor und die Samariter den Esel fanden, schickte Abbaje ihnen eine Nachricht: „Gebt mir den Esel zurück, er gehört mir.“ Die Samariter antworteten: „Gib uns ein Erkennungszeichen.“ Abbaje antwortete: „Er hat einen weißen Bauch.“ Die Samariter schickten den Esel zu ihm und sagten: „Wenn du nicht Nachmani wärst, hätten wir dir den Esel nicht zurückgegeben. Was für ein Erkennungszeichen ist das? Haben nicht alle Esel einen weißen Bauch?!" (Gittin 45a).

Abbaje hatte einen Jugendfreund, mit dem er aufwuchs und studierte. Sein Name war Rawa. Später ging Rawa nach Mechoza und Nehardea, um zu studieren, aber sie waren in ihren Diskussionen über verschiedene Rechtsfragen fast unzertrennlich. Der Talmud ist voll von ihren Lehren, die entweder gemeinsam unter ihren Namen zitiert werden, wie „Abbaje und Rawa sagen beide”, oder in Diskussionen, wie „Abbaje fragt Rawa”, oder „Abbaje erklärte Rawa” oder „Abbaje und Rawa waren unterschiedlicher Meinung über ...”. So wurden „die Diskussionen von Abbaje und Rawa” sehr berühmt. Trotz Abbajes herausragender Stellung entschieden die Weisen, wessen Meinung zu folgen sei, dass Rawas Meinung in allen Fällen bis auf sechs, die Jeschiwa-Studenten unter der Abkürzung JaAl KaGaM bekannt sind, der von Abbaje vorzuziehen sei.

Hier sind einige weitere berühmte Aussprüche Abbajes:

„Was ein Kind auf der Straße spricht, ist eine Wiederholung dessen, was sein Vater und seine Mutter sprechen.“

„Wehe dem bösen Menschen und wehe seinem Nachbarn.“

„Die Schändung des Schabbat war die eigentliche Ursache für die Zerstörung Jerusalems.“

Die Weisen erklärten, dass Abbaje nicht älter werden sollte als sein Onkel Rabbah, die beide Nachkommen des Hauses Eli waren, über das ein Fluch lag, der besagte, dass sie in der Blüte ihres Lebens sterben würden. Da Abbaje jedoch nicht nur die Tora studierte, sondern auch wohltätige und barmherzige Taten vollbrachte, wurde er zu einer Ausnahme gemacht und lebte nicht nur vierzig, sondern sechzig Jahre. Aber natürlich leben seine Lehren und guten Taten für immer weiter.