Unsere Weisen pflegten zu sagen: „Bevor die Sonne über einem großen Weisen unterging, ging die Sonne über einem anderen auf.“ So sagten sie auch in folgendem Fall: „Bevor die Sonne über Rawa unterging (als er starb), ging die Sonne über Raw Aschi auf (bei seiner Geburt).“ Mit anderen Worten: Bevor Rawa starb, wurde Raw Aschi geboren. Die göttliche Vorsehung sorgte dafür, dass jede Generation ihren großen jüdischen Führer hatte.

In seiner Jugend hatte Raw Aschi das Glück, bei dem angesehenen Amora Rawa studieren zu können. Als dieser um das Jahr 4112 (351 n. Chr.) starb, gingen Raw Aschi, der damals etwa 15 Jahre alt war, und viele seiner jüngeren und älteren Kommilitonen zum Studium an die Akademie von Rabbi Nachman Bar Isaak in Pumbedita. Als dieser vier Jahre später verstarb, gingen sie nach Nehardea, wo der geistige Führer dieser Generation, Rabbi Papa, seine Akademie hatte, um dort unter seiner Leitung weiterzustudieren.

Neben den beiden oben genannten großen Talmudakademien gab es in Babylon noch eine ganze Reihe kleinerer Talmudakademien, die Raw Aschi nacheinander alle besuchte. Wo immer er von einem großen Talmudchacham hörte, ging Raw Aschi eifrig hin, um Tora zu lernen. Vor allem aber lernte er von dem älteren, berühmten Talmid-Chacham, Rabbi Kahanna – einem Schüler von Rabba und Freund von Abbaje und Rawa. Seine Jeschiwa befand sich in einer Stadt namens Pum Nahara in der Nähe von Nehardea. (Man sollte diesen alten Rabbi Kahanna nicht mit dem jungen Rabbi Kahanna verwechseln, der ein Freund von Raw Aschi war und später Leiter der Akademie in Pumbedita wurde.)

Als Rabbi Papa starb (etwa im Jahr 4131), war Raw Aschi etwa 35 oder 36 Jahre alt. Er war ein größerer Gelehrter der Tora als jeder andere seiner Zeit, und er fühlte, dass es seine Pflicht war, die Weisheit, die ihm vom Allmächtigen verliehen wurde, zu nutzen, um alle Gesetze des Talmud aufzuschreiben, um sie für alle Zeiten zu bewahren.

Nach dem Tod von Raw Papa ging Raw Aschi in eine kleine Stadt namens Mata Mechasia in der Nähe von Sura und gründete dort seine berühmte Jeschiwa. Mata Mechasia war früher unter dem Namen „K'far Tarscha” – „Das steinerne Dorf” – bekannt und hatte eine schreckliche Plage erlitten, weil die Menschen ihre Religion nicht befolgten. Ein großer Weiser kam und tadelte die Menschen für ihre Sündhaftigkeit. Er sagte ihnen, dass die Plage verschwinden würde, wenn sie ihre bösen Taten bereuen und die Tora studieren würden. Sie beherzigten seine Worte, er betete für sie, und sie wurden geheilt. Daraufhin änderten sie den Namen des Ortes in Mata Mechasia.

Raw Aschis Freund Rawina kam mit ihm nach Mata Mechasia und wurde seine rechte Hand an der Akademie. Rawina war älter als Raw Aschi und einer von Rawas besten Schülern. Nun half Rawina Raw Aschi bereitwillig bei allen seinen kommunalen Aktivitäten.

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Als Raw Aschi in Mata Mechasia ankam, fand er die Synagoge in einem sehr vernachlässigten und heruntergekommenen Zustand vor. Er forderte die Menschen dort auf, Geld für die Reparaturarbeiten zu sammeln. Die Einheimischen schienen jedoch nicht allzu eilig zu sein, sodass Raw Aschi die Sache auf seine eigene, sehr originelle Weise in die Hand nahm. Er ließ sein Bett in einen Teil der Synagoge bringen und trat in eine Art „Sitzstreik” ein. Er erklärte, dass er nicht eher ausziehen würde, bis die Synagoge repariert und wieder in einen Zustand versetzt worden sei, der einem Ort der Anbetung angemessen sei. Die Juden der Stadt kümmerten sich daraufhin schnell um die Reparaturen, sodass ihr großer Führer in die Annehmlichkeiten seines Zuhauses zurückkehren konnte.

Raw Aschi führte in Mata Mechasia viele wichtige Verordnungen ein, sodass die Stadt zum spirituellen Zentrum von ganz Babylonien wurde. Bis dahin war es üblich, dass sich die Juden an den Schabbat- und Feiertagen an dem Ort versammelten, an dem Resch Galuta, der Exilarch, lebte, da er als Oberhaupt aller im Exil lebenden Juden galt. Er war es, der die Autorität hatte, ein Fasten auszurufen und ähnliche Verordnungen zu erlassen. Raw Aschi war jedoch ein größerer Gelehrter der Tora und ließ die Juden nun an den Schabbat- und Feiertagen in Mata Mechasia zusammenkommen.

Der Resch Galuta zu dieser Zeit war kein Geringerer als Raw Huna bar Natan, ein großer Gelehrter der Tora. Doch trotz seiner hohen Position und seiner großen Gelehrsamkeit kam er gerne nach Mata Mechasia, um Raw Aschi zu ehren. Denn Raw Aschi galt als der größte Gelehrte seiner Zeit, und es hieß, dass es seit Rabbenu haKadosch, dem Verfasser der Mischna, niemanden mehr gegeben habe, der Raw Aschi an Größe und Gelehrsamkeit in der Tora gleichkam.

Um die Situation des Resch Galuta richtig einschätzen und erkennen zu können, wie groß die Ehre war, die er Raw Aschi erwies, sollten wir bedenken, dass Raw Huna bar Natan einer der berühmtesten Amoraim seiner Zeit war und ebenfalls ein Schüler von Rawa und Raw Papa gewesen war. Darüber hinaus war er ein Nachkomme des Königshauses David und der diplomatische Vertreter aller Juden in Babylonien.

So ist es leicht zu verstehen, warum die Juden Raw Aschi so hoch verehrten und respektierten und viele Gelehrte ihm bei der Zusammenstellung des Talmud halfen, wo sie nur konnten.

Raw Aschi hatte einen berühmten Sohn namens Mar bar Raw Aschi, der einen Großteil seiner Weisheit über die Tora von seinem berühmten Vater erlernte. Nach dessen Tod übernahm er die Leitung seiner Jeschiwa.

Ein weiterer Sohn von Raw Aschi war Raw Sama, ebenfalls ein großer Gelehrter der Tora. Raw Aschi hatte auch eine Tochter, die sehr berühmt war. Zwei Amoraim werden auch als Söhne von Raw Aschi erwähnt: Raw Mori und Raw Acha, aber es ist nicht klar, ob es sich um denselben Raw Aschi handelt und nicht um einen anderen.

Raw Aschi war mit großem Reichtum und einem langen Leben gesegnet; er wurde über neunzig Jahre alt. Er genoss hohes Ansehen bei Hofe. Raw Aschi hatte das Glück, während der Regierungszeit des persischen Königs Jezdegerd I. zu leben, der gut zu den Juden war. Trotz allem, seiner Gelehrsamkeit, seines Reichtums und seiner Ehre war Raw Aschi ein sehr bescheidener Mann.

Nach dem Tod von Raw Papa war Raw Aschi etwa sechzig Jahre lang der größte Gelehrte. In den ersten dreißig Jahren seiner Führungstätigkeit ordnete er die „Gemara” (Talmud) und in den zweiten dreißig Jahren überarbeitete er sie. Es war eine gigantische Aufgabe, die Raw Aschi bewältigte, wie es nur er, der große Gelehrte der Tora, konnte. Wir Juden dürfen nicht unterschätzen, wie dankbar wir ihm für die Zusammenstellung des Scha'as, den wir den „babylonischen Talmud” nennen, sind.

Es wird erzählt, dass Raw Aschi kurz vor seinem Tod auf der Straße den Todesengel traf und ihn anflehte, ihn noch dreißig Tage leben zu lassen, um den Talmud noch einmal durchsehen zu können, denn es heißt: „Es ist gut, mit dem Talmud in der Hand in die nächste Welt zu kommen.“ Der Todesengel willigte ein, ging weg und kehrte dreißig Tage später zurück. „Warum so eilig?“, Raw Aschi begrüßte ihn. Worauf der Todesengel antwortete: „Es ist an der Zeit, dass Resch Galuta, Raw Huna bar Natan, ein unabhängiger Führer wird.“

Nach dem Tod von Raw Aschi wurde seine Jeschiwa von seinem Sohn Mar bar Raw Aschi geleitet, aber der größte Gelehrte war zu dieser Zeit Mereimar, dessen Jeschiwa sich in Sura befand.