Raw Nachman bar Isaak gehörte zur fünften Generation der Amoraim in Babylon. Er lebte vor etwa 1600 Jahren. Nachdem Rawa, der Leiter der Jeschiwa in Mechoza, gestorben war, kehrte das Zentrum des Lernens nach Pumbedita zurück, und Raw Nachman wurde zu seinem Leiter gewählt.

In seiner Jugend studierte Raw Nachman zusammen mit Rawa, saß aber eine Reihe hinter ihm. Später studierte Raw Nachman unter Raw Chisda. Zu der Zeit, als Raw Josef bar Chija Leiter der Jeschiwa von Pumbedita war und Rawa seine eigene Jeschiwa in Mechoza leitete, war Raw Nachman bar Isaak der Hauptdozent (Resch Kala) unter Rawa und bereits für seine große Gelehrsamkeit und Frömmigkeit berühmt.

Zu Lebzeiten von Rabbi Nachman bar Isaak verschlechterte sich die Lage der Juden im Heiligen Land immer mehr, und die dortigen Jeschiwot mussten schließen. In Babylon hingegen gediehen die Jeschiwot weiterhin prächtig. Die Amoraim in Babylon begannen, die Erklärungen und Lehren niederzuschreiben, die seit der Bearbeitung und Vervollständigung der Mischna durch Rabbi Jehuda den Prinzen entstanden waren. Rab Nachman war einer der wichtigsten Sammler dieses Wissens in seiner Zeit, das später bearbeitet und zu dem vervollständigt wurde, was heute als „Gemara“ bekannt ist. Als Rawina einmal eine Diskussion mit Raw Nachman begann und ihn nach der Autorität seiner Entscheidungen fragte, erklärte Raw Nachman: „Ich bin weder weise noch gelehrt genug, um meine eigene Meinung zu äußern, und ich gebe auch keine Stellungnahme zur Autorität eines einzelnen Gelehrten ab. Ich lehre nur das, was ich in der Jeschiwa gehört habe, wo ich die Meinungen der Weisen in der richtigen Reihenfolge darlegte, und so wurde es auch in der Jeschiwa gelehrt.“ Er achtete stets darauf, die Lehren und Gesetze, die er von seinen älteren Kollegen und Lehrern gehört hatte, in der genauen Wortwahl der ursprünglichen Aussage weiterzugeben, da die korrekte Version in solchen Angelegenheiten sehr wichtig ist.

Viele Lehren von Raw Nachman bar Isaak sind im Talmud zu finden, sowohl im Bereich der Halacha als auch der Aggada. Einer seiner berühmten Aussprüche über das Lernen der Tora lautet: „Warum werden die Worte der Tora mit einem Baum verglichen? ‚Ein Baum des Lebens ist es für diejenigen, die sich daran festhalten‘ (Mischlei 3:18)? Weil ein kleines Stück Holz ein großes anzünden kann, so schärft der junge Student den Verstand des älteren Gelehrten."

Seine Bescheidenheit zeigt sich darin, dass Raw Nachman, als Rawa erklärte, dass „ein wenig Stolz für einen Gelehrten angemessen ist”, sofort erwiderte: „Weder das Ganze noch ein Teil davon!” Er war ein Mann von höchster charakterlicher Integrität und versuchte, seinen Schülern beizubringen, ihre Charaktereigenschaften zu verbessern. Insbesondere verurteilte er Wut und schlechte Laune und sagte, dass die beste Leistung eines Menschen durch seine schlechte Laune verdorben wird.

Raw Nachman verdankte seine große Frömmigkeit seiner Mutter. Im Talmud wird berichtet, dass ein Astrologe ihr einst sagte, ihr Sohn würde als Dieb aufwachsen. Sie achtete daher besonders darauf, dass ihr Sohn seinen Kopf immer vollständig bedeckt hielt. Sie erinnerte ihn oft daran: „Mein Sohn, bedecke deinen Kopf vollständig, damit du G-tt fürchtest und immer um seine Gnade betest, damit du nicht von deinen bösen Impulsen überwältigt wirst.“ Er tat dies und wurde alles andere als ein Dieb, sondern einer der größten Weisen und Lehrer seiner Generation.