Raw Papa gehörte zur fünften Generation der Amoraim von Babylon. Er lebte vor etwa 1600 Jahren. Er war ein Schüler von Abbaje und Rawa in Pumbedita. Nach dem Tod von Rawa wurde Raw Nachman bar Isaak Leiter der Akademie in Pumbedita, und Raw Papa gründete eine Jeschiwa in Nehardea, wo viele Schüler kamen, um bei ihm zu studieren. Raw Papa hatte einen sehr ergebenen Freund, der ebenfalls ein angesehener Gelehrter war. Sein Name war Raw Huna bar Raw Joschua. Die beiden Freunde trennten sich nie. Als Raw Papa Leiter der Jeschiwa in Nehardea wurde, wurde sein Freund Raw Huna „Resch Kala“ (Hauptdozent). Sie hatten über zweihundert ältere Studenten in der Jeschiwa in Nehardea.

Raw Papas Vater war ein wohlhabender Kaufmann, der Raw Papa während der vielen Jahre seiner Studien voll unterstützte. Später konnte Raw Papa seinen Lebensunterhalt selbst verdienen. Er stellte Bier aus Datteln her und handelte mit Mohnsamen, aus denen Öl gewonnen wurde. Raw Papa wurde ein reicher Mann und konnte viele seiner armen Schüler unterstützen. Da er sein Geschäft in Partnerschaft mit seinem Freund Raw Huna bar Raw Joschua betrieb, wurde auch dieser reich. Bei einer Gelegenheit heuerten Raw Papa und sein Freund Frachtführer an, um eine Ladung Mohnsamen für sie über einen Fluss zu transportieren. Sie vereinbarten mit den Frachtführern, dass diese für jedes Missgeschick verantwortlich sein würden, das normalerweise die Ladung beschädigen könnte. Der Fluss wurde blockiert, und Raw Papa und sein Partner erlitten einen Verlust. Sie verklagten die Spediteure, und alle erschienen vor Rawa, um den Prozess zu führen. Rawa entschied zugunsten der Spediteure und sagte, dass sie sich nie dazu verpflichtet hätten, für diese Art von Missgeschick verantwortlich zu sein, was so ungewöhnlich war.

Raw Papa war sehr vorsichtig im Umgang mit anderen Menschen und handelte oft in einer Weise, die über das hinausging, was das Gesetz von ihm verlangte. So kaufte er einmal einem Mann ein Feld ab, der das Geld brauchte, um einen Ochsen zu kaufen. Nachdem der Verkauf ordnungsgemäß abgeschlossen war, stellte der Verkäufer später fest, dass er das Geld nicht mehr benötigte, und es tat ihm leid, das Feld verkauft zu haben. Als Raw Papa dies erfuhr, gab er dem Mann das Feld fröhlich zurück. Raw Papa erwarb sich nicht nur unter Juden, sondern auch unter Nichtjuden einen sehr guten Ruf.

Als Oberhaupt der jüdischen Gemeinde kümmerte sich Raw Papa um die Armen seiner Stadt. Er kümmerte sich besonders um die Armen, die sich schämten, zu betteln. Bettler erhielten ebenfalls seine Unterstützung, jedoch nicht in demselben Maße wie diejenigen, die sich schämten, von Tür zu Tür zu gehen und zu betteln.

Raw Papa war als großer Gelehrter und Geschäftsmann mit der menschlichen Natur vertraut, da er auf seinen Reisen und im Umgang mit den unterschiedlichsten Menschen viel Erfahrung gesammelt hatte. Er war daher ein weiser Mann, und im Talmud finden sich zahlreiche Sprüche und Sprichwörter, die seine praktische Weisheit widerspiegeln. Wir möchten einige davon erwähnen:

„Vor der Tür eines Hauses voller Essen stehen viele Brüder und Freunde, aber vor der Tür des Hungers stehen keine Brüder und keine Freunde.“

„Lass einen Streit über Nacht stehen, und er wird von selbst verschwinden.“

„Wer im Zorn handelt, wird wahrscheinlich sein Haus zerstören.“

Er hatte einige gute Ratschläge zur Wahl einer Ehefrau. Im Geschäftsleben muss man manchmal schnell Entscheidungen treffen und sogar Risiken eingehen, aber das sollte man nicht bei der Wahl einer Ehefrau tun. Er sagte: „Sei schnell beim Kauf eines Feldes und langsam bei der Wahl einer Ehefrau.“ Er riet auch davon ab, eine Ehefrau zu nehmen, die dem Ehemann überlegen ist; aber man sollte immer nach überlegenen Freunden suchen. Er drückte es so aus: „Geh eine Stufe tiefer, um eine Frau zu wählen; geh eine Stufe höher, um einen Freund zu wählen.“ Er forderte einen Ehemann auf, seine Frau zu konsultieren, auch wenn sie ihm nicht ebenbürtig war, wie er einmal sagte: „Die Leute sagen: ‚Wenn deine Frau klein ist, beuge dich hinunter, um ihr ins Ohr zu flüstern.‘

Er wusste, dass in den meisten Fällen, in denen der häusliche Frieden gestört ist, weder der Mann noch die Frau daran schuld sind, sondern dass dies auf vorübergehende Umstände zurückzuführen ist. In diesem Zusammenhang sagte er: „Wenn das Korn im Krug zur Neige geht, kommt der Konflikt ins Haus.“

Raw Papa lehrte, dass keine Arbeit zu erniedrigend sei, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und dass niemand wegen seines Berufs oder seiner Tätigkeit „verachtet” werden sollte. Er sagte: „Wenn du mit einem Wollwäscher sprechen möchtest, schäme dich nicht, ihn zum Tor zu rufen und dich neben ihn zu setzen.”

Obwohl Raw Papa sehr reich war, gab er nie Geld für Dinge aus, auf die er verzichten konnte, da er es als Sünde betrachtete, Geld für Luxusgüter auszugeben. In diesem Zusammenhang sagte er: „Wer Bier trinken kann, aber darauf besteht, Wein zu trinken, verstößt gegen das Gebot: ‚Du sollst nicht zerstören.’”

Nach Rawas Tod kamen viele seiner prominenten Schüler zu Raw Papa und erkannten ihn als ihren Lehrer an. Einige von ihnen brachten ihn manchmal mit schwierigen Fragen in Verlegenheit, aber Raw Papa betete dafür, dass sie nicht von G-tt dafür bestraft werden sollten, dass sie ihn in der Öffentlichkeit beschämten. Ein kluger Schüler war Raw Schimi bar Aschi (der später der Vater des großen Raw Aschi wurde, der zusammen mit Rawina den babylonischen Talmud herausgab). Raw Schimi stellte Raw Papa oft schwierige Fragen. Einmal hörte Raw Schimi, wie sein Lehrer zu G-tt betete, ihn von Schimis peinlichen Fragen zu befreien, und danach stellte er nie wieder solche Fragen. Dies zeigt die Bescheidenheit von Raw Papa, denn er hätte jeden schwierigen Schüler aus der Jeschiwa verweisen können, aber er schluckte seinen Stolz hinunter.

Raw Papa hatte die einzigartige Auszeichnung, mit zehn Söhnen gesegnet zu sein, die alle große Gelehrte waren. Alle zehn Söhne von Raw Papa (Chanina bar Papa, Rami bar Papa und andere Fächer) werden in dem besonderen Gebet erwähnt, das bei der Vollendung eines Traktats des Talmud gesprochen wird. Das Gebet, das mit Worten an das gerade beendete Traktat beginnt, beginnt mit dem Wort Hadran („Möge ich zu dir zurückkehren ... und mögest du zu mir zurückkehren”; es bedeutet auch: „Unsere Schönheit kommt von dir ... und deine Schönheit ist auf uns.”) und fährt dann mit der Aufzählung aller zehn Söhne von Raw Papa fort. Der Tradition zufolge ist dieses Gebet und insbesondere die Erwähnung der zehn Söhne von Raw Papa gut für das Gedächtnis.