Rabbi Elasar ben Pedas, oder wie er allgemein genannt wird, einfach Rabbi Elasar, wurde in Babylon geboren, wo er unter Raw in Sura und unter Samuel in Nehardea die Tora studierte. Wie es damals üblich war, ging Rabbi Elasar auch nach Israel, um dort unter den Schülern von Rabbi Jehuda haNassi (dem Prinzen) die Tora zu studieren. Zu dieser Zeit gab es in Israel viele Yeshivos: in Kisrin unter der Leitung von Rabbi Oschia, in Zippori unter der Leitung von Rabbi Chanina und in Tiberias unter der Leitung von Rabbi Jochanan. Rabbi Elasar studierte bei allen drei „Giganten” der Tora, insbesondere aber bei Rabbi Jochanan, der der jüngste der drei war und nach dem Tod von Rabbi Oschia und Rabbi Chanina als anerkannte Autorität in der Tora galt. Rabbi Elasar lernte viele Jahre lang bei Rabbi Jochanan und galt, abgesehen von Resch Lokisch, als dessen größter Schüler. In späteren Jahren betrachtete Rabbi Jochanan ihn mehr als Kollegen denn als Schüler. Rabbi Jochanan schätzte ihn so sehr, dass er einmal ausrief:

„Ich habe einmal gesehen, wie Rabbi Elasar die Menschen lehrte, und es kam mir vor, als würde Mosche selbst die Tora wiederholen, die er vom Allmächtigen selbst gehört hatte.”

Als Resh Lokisch, Rabbi Jochanan's engster Freund, starb, trauerte Rabbi Jochanan lange um ihn, und Rabbi Elasar war der Einzige, der ihn mit seiner Tora trösten konnte. Wegen seiner großen Trauer unterrichtete Rabbi Jochanan seine Schüler lange Zeit nicht, und in dieser Zeit wurde Rabbi Elasar Rosch Jeschiwa (Dekan der Akademie) in Tiberias. Er hatte dieses Amt weniger als ein Jahr inne, da er im selben Jahr selbst verstarb.

2.

Rabbi Elasar war ein sehr armer Mann. Er litt tatsächlich Hunger. Als er einmal vor Hunger ohnmächtig wurde, fragte er den Allmächtigen, wie lange er noch mit Hunger und Not zu kämpfen haben würde. Der Allmächtige antwortete ihm, dass er dazu bestimmt sei, in dieser Welt zu leiden, dass er aber in der „kommenden Welt” eine sehr große Belohnung erhalten würde.

Trotz seiner großen Armut weigerte er sich, Geschenke von Menschen anzunehmen. Selbst wenn der Prinz ihm Geschenke schickte, nahm er sie nicht an, und wenn er eingeladen wurde, am Tisch des Prinzen zu essen, lehnte er ab.

Wenn er gefragt wurde, warum er ablehnte, antwortete er: „Wollt ihr nicht, dass ich lebe? Es steht geschrieben: „Wer Geschenke hasst, wird leben.“ Wie schwierig es sein sollte, Geschenke anzunehmen, kann man an der Taube sehen: Als Noah die Taube aus der Arche schickte, um zu sehen, ob das Wasser der Flut zurückgegangen war, flog die Taube einen ganzen Tag lang umher und kehrte am Abend mit einem Blatt eines Olivenzweigs im Schnabel zurück, als wollte sie sagen: „Lieber ein bitteres Blatt aus der Hand G-ttes als die schmackhafteste Nahrung aus der Hand des Menschen.”

Rabbi Elasars persönliche Armut hinderte ihn nicht daran, anderen gelehrten Rabbinern in Not zu helfen.

Einmal ließ er eine Goldmünze fallen. Rabbi Schimon bar Abba fand sie und wollte sie ihm zurückgeben. Rabbi Elasar sagte ihm, er könne sie behalten, da er, Rabbi Elasar, die Hoffnung aufgegeben hatte, sie wiederzufinden.

Rabbi Elasar war Geldwechsler und verdiente seinen Lebensunterhalt mit diesem Geschäft, besaß aber selbst nur wenige Münzen. Er war jedoch immer bereit, seinen letzten Pfennig an jemanden abzugeben, der ärmer war als er.

Rabbi Elasar war standhaft in seinem Glauben und Vertrauen in G-tt und versuchte immer, andere zu trösten und zu ermutigen. „Selbst wenn ein scharfes Schwert auf deine Kehle gerichtet ist, darfst du nicht an der göttlichen Hilfe verzweifeln”, pflegte er zu sagen. Rabbi Elasar erlebte regelrechte Wunder. Einmal zündete er seine letzte kleine Kerze vor dem Schabbat an, und sie brannte noch, als der Schabbat vorüber war.

3.

Sehr viele Gesetze und Aussprüche des Rabbi Elasar sind uns im Talmud Bavli und Jeruschalmi (babylonisch und palästinensisch) und im Midrasch erhalten geblieben. In seinen Lehren kommen seine wunderbaren Tugenden und seine tief verwurzelte Liebe zu seinen Mitjuden zum Vorschein.

„Wohltätigkeit ist wie ein Schild”, pflegte er zu sagen. „So wie ein Schild aus vielen kleinen Teilen besteht, so vereinen sich die mageren Pfennige, die ein Mensch für wohltätige Zwecke gibt, zu einer großen Summe und bilden einen Schild für den Menschen!” Er sagte auch, dass Wohltätigkeit sogar noch wichtiger sei als Opfer. Ein Jude, der sich weigert, wohltätig zu sein, wird seinen Reichtum auf schlechte Weise verlieren, warnte er. „Es ist schlimmer, einen Menschen mit Worten zu verletzen, als ihm Geld zu stehlen”, lautete eine weitere seiner Lehren.

Als er einmal eine Botschaft nach Babylon schickte, erwähnte er drei Dinge: „Achtet auf die Reinlichkeit eures Körpers; versucht, in Gesellschaft anderer zu lernen; seid sehr vorsichtig im Umgang mit armen Kindern, denn aus ihnen werden gelehrte Gelehrte der Tora hervorgehen.”

Zu Lebzeiten von Rabbi Jochanan führte Rabbi Elozer seine eigene Jeschiwa in Zippori, wo er viele Schüler hatte. Er war Richter in Tiberias.

Rabbi Elasar wurde besonders von den babylonischen Juden akzeptiert. Sie verliehen ihm den Ehrentitel „Oberrabbiner von Israel”. Er sandte viele Anweisungen zum jüdischen Gesetz nach Babylon.

Rabbi Elasar lebte etwa siebzig Jahre lang. Er gehörte zur zweiten und dritten Generation der Amoraimi (Talmudlehrer) in Israel. Er hinterließ einen Sohn, einen großen Talmudgelehrten namens Pedas. Sein Sohn war ebenfalls ein Amora.