Rabbi Schmelke, der in ganz Europa berühmt war, hatte keine Freude an seinem Ruhm. Er war bescheiden und meinte, er sei nicht besser als andere Juden, und darum wollte er auch nicht anders behandelt werden. Als Rabbi Schmelke Selisch verließ, um ein rabbinisches Amt auf dem Balkan anzunehmen, wollte er dem großen Empfang aus dem Weg gehen, den die Leute, wie er wusste, für ihn vorbereitet hatten. Also kam er einen Tag früher.

Er mietete ein Zimmer in einem Hotel, ohne seinen Namen zu nennen. Der Gastwirt sah vor sich einen einfachen Mann und behandelte ihn entsprechend, sogar herablassend. Rabbi Schmelke sagte kein Wort.

An diesem Schabbat, als sich alle in der Synagoge versammelt hatten, um die Predigt des neuen Rabbi zu hören, erkannte der Wirt seinen Gast und erschrak. Wie schlecht hatte er ihn behandelt! Was für eine Schande! Kaum war die Predigt vorbei, eilte er zum Rabbi und bat ihn um Verzeihung.

“Ich wusste nicht, wer Ihr seid. Hätte ich es gewusst, hätte ich Euch gewiss anders behandelt!”

“Wirklich? Ich dachte, du weißt, dass ich der neue Rabbi bin. An mir ist doch nichts Besonderes. Aber wenn du mich schlecht behandelt hast, weil ich deiner Meinung nach nur ein einfacher Jude war, hast du einen Fehler gemacht. Hätte ein einfacher Jude nicht eine bessere Behandlung verdient?