Josef und seine Brüder starben, und die Kinder Israel vermehrten sich in Ägypten. Bald nach dem Tod des Pharaos bestieg ein neuer König den Thron, der die Hebräer nicht leiden konnte und alles vergessen wollte, was Josef für Ägypten getan hatte.

Er beschloss, etwas gegen den großen Einfluss der Hebräer in seinem Land zu unternehmen. Außerdem gefiel es ihm nicht, dass die Hebräer immer zahlreicher wurden. Also rief er seine Berater zu sich, und diese empfahlen ihm, die Hebräer zu Knechten der Ägypter zu machen und zu unterdrücken, damit sie nicht zu mächtig wurden.

Der Pharao schränkte die Freiheit der Hebräer ein, verlangte hohe Steuern von ihnen und zwang die Männer, unter strenger Aufsicht hart zu arbeiten. Die Hebräer mussten Städte, Gebäude und Straßen bauen, im Steinbruch arbeiten und Ziegel und Kacheln brennen. Aber je mehr die Ägypter sie unterdrückten und einschränkten, desto schneller nahm die Zahl der Kinder Israel zu. Als der Pharao das sah, befahl er, alle neugeborenen hebräischen Jungen in den Nil zu werfen. Nur die Mädchen durften am Leben bleiben. So wollte er die Zahl der Hebräer im Land verringern und verhindern, dass ihnen ein Befreier geboren wurde – das hatten ihm nämlich seine Astrologen vorhergesagt.

Die einzige hebräische Gruppe, die nicht geknechtet wurde, war der Stamm Levi. Levi starb als letzter der Söhne Jaakows, und er hatte großen, dauerhaften Einfluss auf seinen Stamm. Dieser Stamm leitete die Toraschule, die Jaakow in Goschen gegründet hatte, und er unterrichtete die Kinder Israel über G-tt und seine heilige Lehren. Die Leviten beschäftigten sich also mit Spiritualität und vermischten sich nicht mit den Ägyptern. Bei vielen ihrer Brüder und Schwestern war das anders: Sie gaben ihre alten Sitten und Gebräuche auf und passten sich der ägyptischen Gesellschaft und Kultur vollständig an. Nur ihre Sprache, ihre Kleidung und ihre Namen behielten sie noch. Gerade deshalb waren die Ägypter wütend auf sie. Nur der Stamm Levi blieb von der Unterdrückung verschont.

Levis Enkel Amram, der Sohn von Kehot, heiratete Jochewed, und die beiden bekamen drei Kinder. Das erste Kind war ein Mädchen, das sie Miriam nannten. Später wurde Miriam eine große Prophetin. Das zweite Kind war Aharon, der später der höchste Priester G-ttes wurde und für seine außergewöhnliche Friedensliebe berühmt war. Neben Mosche war er die größte Persönlichkeit unseres Volkes in der damaligen Zeit. Aber Amrams jüngster Sohn Mosche war dazu bestimmt, die Kinder Israel aus Ägypten zu führen und für sie am Berg Sinai die heilige Tora zu empfangen.