Rabbi Elija Lewita - Bahur

In diesem Jahr jährt sich zum 400^sten Mal der Todestag eines großen jüdischen Gelehrten, des Rabbiners Elijahu Bahur. Ihr werdet diesem Namen in der jüdischen Presse zweifellos begegnen. Ihr werdet mehr über sein Leben und sein Werk erfahren wollen. Deshalb nehmen wir euch mit in die Galerie jüdischer Persönlichkeiten, um diesen großen Mann zu treffen.

Elijahu war das jüngste von neun Kindern des Rabbiners Ascher Halevi. Die Familie lebte in Neustadt, einer kleinen Stadt in der Nähe von Nürnberg in Deutschland.

Das war im Mittelalter, als die armen und wehrlosen Juden oft von Stadt zu Stadt vertrieben wurden, obdachlos und ihres Besitzes beraubt. Die Deutschen waren für ihre Grausamkeit berüchtigt. Und so wurden eines Tages die Juden von Neustadt und anderen Städten vertrieben, ohne Grund, außer dass sie Juden waren und Juden bleiben wollten.

Rabbi Elijahu war bereits verheiratet und Vater, als die grausame Vertreibung angeordnet wurde. Er nahm seine Familie und wanderte nach Süden, bis sie Italien erreichten.

Um die Jahrhundertwende erreichte Rabbi Elijahu Venedig. Dort fand er viele jüdische Gelehrte und beschloss, sich in dieser Stadt niederzulassen. Während er seinen Lebensunterhalt mit dem Unterrichten anderer verdiente, setzte der junge Rabbi Elijahu seine eigenen Studien fort, und bald erkannten die Menschen seine große Gelehrsamkeit.

Im Jahr 1504 ging Rabbi Elijahu in die italienische Stadt Padua. Er war arm und verdiente seinen Lebensunterhalt damit, hebräische Bücher für reiche Juden zu kopieren, die gerne Manuskripte früherer jüdischer Schriftsteller besaßen. Gleichzeitig gab er Hebräischunterricht und wurde als hervorragender Lehrer bekannt. Die Zahl seiner Schüler wuchs, und viele prominente Nichtjuden gehörten dazu. Ihr fragt euch vielleicht, warum Nichtjuden in jenen Tagen Hebräisch lernen wollten. Nun, es gab damals eine Bewegung (die wir „Humanismus” nennen), in der sich Gelehrte und gebildete Menschen den alten Schriften in Hebräisch, Griechisch und Latein zuwandten, um in ihnen Wissen und Inspiration zu finden. Viele nichtjüdische Gelehrte und Geistliche waren mit den Übersetzungen der Bibel nicht zufrieden und wollten sie im Original studieren. Aber es gab noch keine einfachen Lehrbücher für die hebräische Sprache und Grammatik.

„Rabbi Elijahu wurde von seinen zahlreichen Schülern gebeten, ein solches Lehrbuch zu schreiben. Und so verfasste er einen Kommentar zu dem hebräischen Lehrbuch Mahalach Schewilaj haDaat (Reise auf dem Pfad des Wissens), das von Rabbi Mosche Kimchi, einem Bruder von Rabbi David Kimchi (bekannt als RaDaK), verfasst worden war.”

Als das Manuskript fast fertig war, brach in Padua eine Epidemie aus. Rabbi Elijahu gab das Manuskript einem seiner Schüler, damit dieser es kopieren und für die Veröffentlichung vorbereiten konnte. Der Schüler erwies sich als äußerst unwürdig, da er das Werk ohne den Namen des wahren Autors veröffentlichte. Er hatte auch einige Änderungen vorgenommen und verschiedene andere Texte von Rabbi Elijahu Lewita hinzugefügt.

Das Buch wurde zu einem beliebten Lehrbuch für das Studium der hebräischen Sprache. Aber etwa 38 Jahre später, im Jahr 1546, veröffentlichte Levita das Buch in Venedig in einer korrigierten Form neu. In einem Gedicht, das in dem Buch enthalten war, erzählte er vom Schicksal des Originalmanuskripts.

Nach fünf Jahren in Padua war Rabbi Elijahu Lewita wieder unterwegs. Padua wurde von der Armee der Liga von Cambrai eingenommen und geplündert. Lewita verlor alles, was er besaß. Er ging nach Rom. Dort lebte ein liberaler christlicher Gelehrter, Egidio von Viterbo, der später Kardinal wurde. Egidio hörte von dem brillanten jüdischen Gelehrten, der eine Autorität in hebräischer Sprache und Grammatik war. Er lud Levita und seine Familie ein, in seinem Palast zu wohnen, wo sie ihren eigenen Haushalt führen und ein angenehmes und friedliches Leben führen konnten. Levita nahm die Einladung an. Hier fand er eine hervorragende Bibliothek vor, in der er viele Stunden mit dem Studium verbrachte. Er widmete seinem großzügigen Gastgeber viel Zeit, um ihm Hebräisch beizubringen und hebräische Texte für ihn zu kopieren.

Levita lebte etwa dreizehn Jahre lang in Egidios Palast. In dieser Zeit lernte er viele der größten Gelehrten seiner Zeit kennen, und sein Ruhm verbreitete sich weit. Doch viele Juden missbilligten seine Bekanntschaft mit den christlichen Gelehrten und insbesondere seinen Hebräischunterricht. Das Hebräischwissen von Nichtjuden, das selten perfekt war, erwies sich oft als gefährlich für die Juden, wenn dieses Wissen mit Hass oder Eifersucht eingesetzt wurde. Levita bemühte sich jedoch, nur mit liberal gesinnten Menschen Umgang zu pflegen. Dennoch hatte dieser Umgang einen schlechten Einfluss auf seine Kinder.

Diese dreizehn Jahre waren die angenehmsten, die Levita je erlebt hatte. Er lebte in Frieden und Sicherheit und konnte sich ausgiebig dem Studium und dem Schreiben widmen. Er übersetzte hebräische Texte ins Lateinische und schrieb viele eigene Werke.

Sein wichtigstes Werk ist das „Sefer Habahur”, nach dessen Namen der Autor als Babur bekannt wurde. Es handelt sich um ein Buch über die hebräische Grammatik. Es ist in vier Teile gegliedert, von denen jeder 13 Kapitel umfasst. Die Gesamtzahl der Kapitel beträgt daher 52, was auch der numerischen Entsprechung des Namens des Autors „Elijahu” entspricht.

Mit der Erlaubnis von Papst Leo X. wurde in Viterbo eine spezielle hebräische Druckerei eingerichtet, in der die Werke Elijahus gedruckt werden konnten.

„Sefer Habahur” wurde 1518 gedruckt, und im selben Jahr veröffentlichte Rabbi Elijahu auch sein „Luach Bedikduk Hap'alim Vehabinyanim”, eine weitere Abhandlung über Grammatik. Im selben Jahr erschien auch sein „Sefer Haharkavah”, eine Studie über die unregelmäßigen Wörter der Bibel.

Ein weiteres Werk aus der Feder Levitas war sein „Pirke Ellahu”, eine Reihe kurzer Abhandlungen über die hebräische Grammatik. Um das Interesse des Lesers aufrechtzuerhalten, schrieb der Autor das erste Kapitel in poetischer Form. Es heißt „Perek Schira” und beschreibt die Gesetze der hebräischen Buchstaben und Vokale in Versen. So sagt der Autor über die zehn hebräischen Vokale, von denen fünf „lang” und fünf „kurz” sind: .

„Und nun singe ich ein herrliches Lied

In Worten, die klar und deutlich sind;

Von den zehn Vokalen will ich sprechen

Den Teil in Klassen zwei:

Fünf von ihnen sind riesengroß

Und fünf wie Pygmäen klein."

Das friedliche Leben und Werk von Rabbi Elijahu im Palast des berühmten Kardinals fand ein jähes Ende.

Das friedliche Leben und Werk von Rabbi Elijahu im Palast des Kardinals in Rom fand ein jähes Ende, als die Stadt im Mai 1527 von den Truppen König Karls V. geplündert wurde. Wieder einmal verlor Rabbi Elijahu alles, was er besaß, und musste mit seiner Familie den Wanderstab ergreifen. Nach drei Jahren der Wanderschaft ließ sich Rabbi Elijahu schließlich in Venedig nieder, wo er zuerst Zuflucht gefunden hatte, nachdem die Deutschen die Juden aus Neustadt vertrieben hatten.

In Venedig gab es eine berühmte Druckerei, die von einem Christen namens Daniel Bomberg geführt wurde. Da er das große Interesse an hebräischen Büchern wie Bibeln, Bibelkommentaren und Talmud-Büchern bemerkte, hatte dieser christliche Drucker eine hebräische Druckerei eröffnet. Seine Druckpresse spielte in den Anfangsjahren des hebräischen Buchdrucks eine wichtige Rolle und verbreitete das hebräische Wort in alle Richtungen.

Daniel Bomberg hatte den Ruf des Rabbi Elijahu Lewita und stellte ihn als Korrektor und Experten für seine Publikationen ein. Dies gab Rabbi Elijahu die Möglichkeit, viele der wichtigen Werke in Hebräisch, die zu dieser Zeit gedruckt wurden, zu überarbeiten, zu korrigieren und in vielen Fällen zu identifizieren.

Im Jahr 1538 musste Bomberg seine Druckerei schließen, und Rabbi Elijahu nahm seinen alten Beruf als Lehrer wieder auf. Er war nun eine berühmte Autorität in hebräischer Grammatik und Stilkunde, und viele berühmte Gelehrte suchten seinen Unterricht in diesen Fächern. Unter ihnen war der gelehrte Botschafter des französischen Königs in Venedig, George de Selve, der später Bischof von Lavaur wurde. Dieser große Staatsmann und Gelehrte war ein großer Bewunderer von Rabbi Elijahu Lewita und setzte sich nach Kräften für dessen literarisches Werk ein. Der Botschafter unterstützte ihn großzügig und drängte Lewita, eine biblische Konkordanz (ein Wörterbuch und Nachschlagewerk für alle Wörter der Bibel) zu schreiben. Es war eine gigantische Aufgabe, aber Lewita schloss sie ab und nannte sie „Sefer Hasichronot”. Dankbar widmete Rabbi Elijahu sie seinem edlen Förderer. De Selve schickte seinen eigenen Sekretär nach Paris, um das Manuskript dort drucken zu lassen. Aus verschiedenen Gründen wurde es jedoch nie vollständig veröffentlicht. Erst Jahrhunderte später wurden die Einleitung und einige Abschnitte gedruckt. Obwohl Rabbi Elijahu fast alle seine anderen Werke veröffentlicht sah und einige davon sogar mehrmals neu aufgelegt wurden, erblickte sein Hauptwerk zu seinen Lebzeiten nie das Licht der Welt. Tatsächlich verstaubt es noch immer in der französischen Nationalbibliothek in Paris.

Der französische König Franz I., ein Gelehrter und Humanist, war jedoch von Rabbi Elijahu und dessen Werk tief beeindruckt. De Selve hatte ihm außerdem viele begeisterte Lobreden auf seinen Lehrer geschrieben. Daraufhin bot der französische König Rabbi Elijahu den Lehrstuhl für Hebräisch an der Universität von Paris an, einen der renommiertesten Lehrstühle dieser Zeit. Rabbi Elijahu lehnte diese ehrenvolle Stelle jedoch ab. Juden waren seit ihrer Vertreibung im Jahr 1394 nicht mehr in Frankreich zugelassen, und Rabbi Elijahu wollte nicht der einzige Jude in Frankreich sein. Er lehnte auch viele andere verlockende Angebote ab, Hebräisch an verschiedenen christlichen Universitäten zu unterrichten.

Im Alter von siebzig Jahren erhielt Rabbi Elijahu Lewita eine Einladung von einem seiner berühmten Schüler, Paul Fagius, ihn in der hebräischen Druckerei zu unterstützen, die er in Isny, einer kleinen Stadt in Württemberg, eröffnet hatte. Er ließ seine Familie zurück und ging 1540 nach Isny, wo er mit Fagius an der Veröffentlichung vieler hebräischer Bücher arbeitete. Zu seinen eigenen Schriften gehörten „Tischbi”, ein Wörterbuch mit 712 talmudischen und midraschischen Wörtern, und „Meturgeman”, ein vollständiges Wörterbuch der Wörter, die in den verschiedenen aramäischen Targumim enthalten sind. Er schrieb eine jiddische Übersetzung des Chumasch, fünf Megilloth und der Haphtoroth. (Etwa zur gleichen Zeit erschien auch sein „Bovo Buch”, eine Adaption des beliebten Abenteuerromans „Sir Bevis of Hamton”. Man geht davon aus, dass Levita dies als Zeitvertreib schrieb, und da es im deutsch-jiddischen Dialekt verfasst wurde, wurde es bei jüdischen Frauen sehr beliebt.) Er schrieb auch sein „Masoret haMasoret”, ein Buch in drei Teilen, das sich mit der hebräischen Sprache und ihrer Geschichte befasst. Dieses Buch löste eine lebhafte Kontroverse unter jüdischen und nichtjüdischen Gelehrten aus.

In Isny machte Rabbi Elijahu die Bekanntschaft vieler angesehener Christen, wie Johann Reuchlin, dem großen Freund und Verteidiger der Juden, und dessen Schüler Sebastian Münster. Letzterer übersetzte viele von Lewitas Werken ins Lateinische.

Fagius schloss seine Druckerei in Isny, als er an den hebräischen Lehrstuhl der Universität Straßburg berufen wurde. Später ging er nach Konstanz, wo Levita ihn für kurze Zeit begleitete.

Im Jahr 1542 kehrte Rabbi Elijahu zu seiner Familie nach Venedig zurück. Er schrieb mehrere neue Abhandlungen und einen Kommentar zu RaDaKs „Michlol“ mit dem Titel „Nimukim“, bevor er 1549 in dieser Stadt starb.

Elijahu trug viel zum Wissen über die hebräische Sprache und Literatur bei, doch seine Zusammenarbeit mit nichtjüdischen Gelehrten war nicht unumstritten. Er wurde heftig dafür kritisiert, dass er Nichtjuden Hebräisch beibrachte und ihnen so die Möglichkeit gab, sich als Experten für die Bibel und den Talmud zu bezeichnen. Die Feindseligkeit gegenüber den Juden und dem Talmud war in jenen Tagen sehr stark, und Männer wie Pfefferkorn und andere griffen auf grausame Weise an, um alle hebräischen Bücher zu verbieten. Wenn solche Männer Hebräisch lernten, dann nur, um ihre falschen Anschuldigungen so aussehen zu lassen, als stammten sie von „Experten”.

Andererseits verteidigten einige von Lewitas Freunden und Schülern die Sache der Juden leidenschaftlich und konnten dies dank Rabbi Elijahu Lewita mit einer Stimme der Autorität tun.