Der Vater von Samuel, Abba bar Abba, war einer der größten Gelehrten seiner Zeit in Nehardea, Babylon. Er war recht wohlhabend und handelte mit Seide.
Der ehrwürdige Tanna, Rabbi Jehuda ben Beteira, der in Netzivin lebte, schickte Abba bar Abba eine Nachricht, in der er ihm mitteilte, dass er gerne etwas Seide von ihm kaufen würde. Kurze Zeit später ging Abba bar Abba nach Netzivin und brachte ihm die Seide. Rabbi Jehuda ben Beteira fragte erstaunt: „Aber ich habe die Seide doch gar nicht für dich gekauft. Ich habe es nur erwähnt."
„Dein Wort ist mir mehr wert als Geld”, antwortete Abba bar Abba.
Der alte Tanna segnete ihn, dass ihm ein Sohn geschenkt werden möge, dem die Juden ebenso vertrauen würden wie dem Propheten Samuel. Der Segen erfüllte sich.
Obwohl Samuels Vater selbst sehr bekannt war, wurde Samuel so berühmt, dass sein Vater als „Samuels Vater” bezeichnet wurde.
Schon als Kind achtete Samuel sehr genau auf die Einhaltung der Mitzwot, insbesondere darauf, sich vor dem Essen die Hände zu waschen. Es wird erzählt, dass der kleine Samuel weinend nach Hause kam. Sein Vater fragte: „Warum weinst du?“ Samuel antwortete: „Weil mein Lehrer mich geschlagen hat.“ „Warum hat er dich geschlagen?“, fragte der Vater weiter. „Weil er mir befohlen hat, seinem kleinen Jungen zu essen zu geben, und ich hatte mir nicht die Hände gewaschen“, lautete die Antwort. „Und warum hast du dir nicht die Hände gewaschen?”, fragte sein Vater. Samuel antwortete: „Damit er isst und ich mir die Hände waschen soll?!”
Samuels Vater begann, ihn selbst zu unterrichten, und seine Fortschritte machten große Sprünge. Samuel besaß außergewöhnliche Qualitäten und lernte mit großer Intensität.
Neben seiner Größe war Samuel in der Tora auch für seine Weisheit und sein Wissen in Astronomie und Medizin berühmt. Er wurde „Samuel Jarchinoi“ (Samuel der Astronom) genannt. Er selbst behauptete einmal: „Die Wege des Himmels sind mir so vertraut wie die Straßen von Nehardea.“ Er war auch für sein medizinisches Wissen bekannt, und seine Rezepte (Heilmittel) wurden sehr geschätzt.
Samuel, der sich ein umfangreiches Wissen über die Tora angeeignet hatte, ging nach Israel, um von Rabbi Jehuda dem Prinzen die „Smicha” (besondere rabbinische Autorität) zu erhalten. Rabbi Jehuda der Prinz litt an einer Augenkrankheit, die Samuel heilte. Es gab jedoch verschiedene Gründe, die Rabbi Jehuda davon abhielten, ihm die „Smicha” zu verleihen. Als Rabbi Jehuda darüber beunruhigt war, beruhigte Samuel ihn mit den Worten: „Ich habe das Buch Adams gesehen, in dem die großen Gelehrten aller Generationen aufgeführt sind. Dort steht geschrieben: Samuel Jarchinoi wird „Chacham” (Weiser) genannt werden, aber nicht Rabbi (Lehrer), und Rabbi Jehuda wird von ihm geheilt werden.”
Als Samuel nach Nehardea zurückkehrte, war er bereits recht berühmt und wurde zum "Dajan" (Richter) gewählt. Rav und Samuel waren die größten Gelehrten in Babylon, und die Gelehrten in Israel nannten sie „unsere Lehrer in Babylon”.
Als Rav Schila, der Dekan von Nehardea, starb, wollte Rav seinen Platz nicht einnehmen, da Samuel in dieser Stadt lebte. Rav ging nach Sura, wo er eine große Jeschiwa gründete. Samuel wurde Dekan der Jeschiwa in Nehardea. Tausende von Studenten studierten unter Rav und Samuel in den beiden großen Tora-Akademien, und Babylon wurde zu einem großen Zentrum der Tora.
Dank seiner großen Weisheit freundete sich Samuel mit Schvur Malko, dem König von Persien, an. Der König sagte einmal zu ihm: „Da du so ein weiser Mann bist, sage mir, wovon ich heute Nacht träumen werde?“ Samuel antwortete: „Du wirst davon träumen, dass die Römer dich gefangen genommen haben und dich in einer goldenen Mühle arbeiten lassen.“ Der König war den Rest des Tages in Gedanken versunken und grübelte über den Traum, den Samuel ihm vorausgesagt hatte. In dieser Nacht träumte er tatsächlich, wie Samuel es ihm vorausgesagt hatte.
Samuel führte viele wichtige Gesetze ein und verfasste zusammen mit Rav verschiedene Gebete. Das Gebet „Vatodeajnu”, das am Samstagabend gesprochen wird, wenn der Sonntag ein Festtag ist, ist ein Beispiel für die von ihnen verfassten Gebete.
Ein großer persischer Gelehrter, ein Astrologe namens Ablat, schloss Freundschaft mit Samuel.
Sie saßen einmal zusammen und unterhielten sich. Dabei bemerkten sie einige Leute, die dabei waren, Gras zu mähen. Ablat bemerkte zu Samuel: „Da geht ein Mann, der nicht lebend zurückkehren wird, denn die Sterne zeigen mir, dass eine Schlange ihn beißen und er sterben wird.“
Samuel erwiderte: „Wenn dieser Mann ein Jude ist, wird er wohlbehalten zurückkehren, denn das Schicksal eines Juden hängt von seinen Taten ab und nicht von den Sternen.“
Später sahen sie, dass der Mann zurückkehrte. Anscheinend hatte ihm nichts etwas anhaben können. Ablat stand auf, ging zu ihm hinüber und schüttelte das Bündel Gras, das der Mann auf seinen Schultern trug. Eine Schlange, die in zwei Hälften geteilt war, fiel aus dem Bündel! Es war offensichtlich, dass die Schlange bereit gewesen war, ihn anzugreifen, aber irgendein besonderer Verdienst hatte diesen Mann vor dem sicheren Tod bewahrt.
Samuel fragte ihn: „Welche besondere gute Tat hast du vollbracht, die dein Leben gerettet hat?”
Der Jude antwortete: „Wir Arbeiter legen unser Brot immer in einen Korb und essen es gemeinsam. Heute habe ich bemerkt, dass einer der Arbeiter, ein armer Mann, kein Brot hatte, das er in den Korb legen konnte. Was habe ich getan? Ich habe mich freiwillig gemeldet, das Brot von allen einzusammeln, und als ich mich dem armen Mann näherte, tat ich so, als würde ich ihm auch etwas Brot abnehmen, und gab ihm später eine Portion zusammen mit allen anderen, damit er sich nicht schämen sollte ...
Samuel sagte zu ihm: „Du hast eine sehr große Tat vollbracht”, und dann hielt Samuel eine Predigt, in der er den guten Arbeiter lobte und bemerkte, dass der Vers „Nächstenliebe rettet vor dem Tod” sich genau auf einen solchen Fall bezieht.
Als Rav starb, wurde in Sura aus Respekt vor Samuel kein Nachfolger ernannt, und alle Schüler von Rav wandten sich an Samuel, um sich von ihm inspirieren zu lassen, so wie sie sich zuvor an Rav gewandt hatten. Erst nach dem Tod von Samuel wurde Rav Huna, der älteste Schüler von Rav, zum Dekan in Sura ernannt, und Rav Juda gründete dann eine Jeschiwa in Pumbedita.
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