Raw Nachman bar Jakob – im Talmud häufig nur mit seinem eigenen Namen erwähnt, ohne den seines Vaters – war einer der größten Weisen seiner Zeit, der dritten Generation der Amoraim in Babylon.

Die Amoraim waren, wie du dich vielleicht erinnerst, die Nachfolger der Tannaim, der Autoren der Mischna. Die babylonischen Amoraim blühten sechs Generationen lang (von etwa 219 bis 500). Sie interpretierten und erläuterten die Mischna. Ihre Lehren – die Gemara – wurden zusammengestellt und bearbeitet und bilden zusammen mit der Mischna den Hauptteil des Talmud, der damit vervollständigt wurde.

Raw Nachman wurde in Nehardea geboren, dem Hauptzentrum des babylonischen Judentums und dem Wohnort des Resch Galuta, des Exilarchs. Hier leitete der berühmte Amora der ersten Generation, Mar Schmuel, die große Jeschiwa. Raw Nachmans Vater war Sofer und Dajan in Schmuels rabbinischem Gerichtshof und sein erster Lehrer.

Raw Nachman war erst sieben Jahre alt, als der große Rosch Jeschiwa von Nehardea starb – zu jung, um sein Schüler zu sein. Jahre später, als Raw Nachman bereits eine herausragende Autorität in Talmudfragen und Rosch Jeschiwa war, konnte er viele Halachot in Schmuels Namen weitergeben, ebenso wie im Namen von Raw, dem berühmten Rosch Jeschiwa von Sura, der sieben Jahre vor Schmuel gestorben war.

Als Schmuel starb, wurde nicht sofort ein Nachfolger ernannt, da die Frage aufkam, wo die Haupt-Jeschiwa angesiedelt werden sollte: Sollte sie in Nehardea, dem wichtigsten jüdischen Zentrum, weitergeführt werden, oder sollte sie nach Sura zurückkehren, dem Sitz der ersten und größten Jeschiwa, die von Raw geleitet worden war, aber seit Raws Tod aus Respekt vor Schmuel hinter Nehardea zurückgestanden hatte.

Die Frage wurde drei Jahre später zugunsten von Sura entschieden, und Raw Huna wurde zum Rosch Jeschiwa gewählt. Er war nicht nur die anerkannte Autorität in der Tora dieser Generation, sondern auch ein Mitglied der angesehenen Familie der Resch Galuta, deren Stammbaum ihre Abstammung von König David nachwies. Raw Huna leitete die Jeschiwa von Sura vierzig Jahre lang.

Im Jahr 259, fünf Jahre nach Schmuels Tod, wurde die Stadt Nehardea während eines Aufstands unter der Führung eines gewissen Pappa bar Netzer gegen König Shapur (Sapor 1, 241-272) zerstört. Der Großteil der Bevölkerung floh in andere Städte. Einige Rabbiner und Gelehrte gingen nach Pumbaditha, wo Raw Jehuda bar Jeheskel, einer der führenden Schüler von Raw und Schmuel, eine große Jeschiwa gründete. Andere gingen nach Mechosa, wo ein anderer führender Schüler von Raw und Schmuel, Rabba bar Abuha, eine weitere große Jeschiwa gründete. Unter den letzteren war der junge Raw Nachman, einer von Rabbas herausragendsten und beliebtesten Schülern. Raw Nachmans Vater war ein enger Freund von Rabba in Nehardea gewesen, und als dieser starb, nahm Rabba den jungen Waisen unter seine Fittiche.

Auch Rabba bar Abuha war ein Nachkomme der fürstlichen Familie des Resch Galuta. Er hatte eine sehr schöne Tochter namens Jalta und war glücklich, sie seinem Lieblingsschüler zur Frau zu geben. Außerdem ernannte er seinen Schwiegersohn zum Dajan in seinem rabbinischen Gerichtshof. Als Rabba starb, wurde sein Schwiegersohn zu seinem Nachfolger als Rosch Jeschiwa und Bürgermeister von Mechosa gewählt. Bald darauf begann die Stadt Nehardea, sich aus den Trümmern zu erheben, und viele Juden kehrten dorthin zurück. Raw Nachman verlegte die Jeschiwa nach Nehardea.

Zu diesem Zeitpunkt galt Raw Nachman allgemein als einer der führenden Autoritäten der Tora seiner Generation, ein Mann mit einer dreifachen Krone: Er war Leiter der Akademie von Nehardea, Oberster Dajan von Babylonien und „Schwiegersohn des Nasi”, obwohl Rabba bar Abuha nie wirklich ein Resch Galuta war.

Raw Nachman war auch ein Mann von beträchtlichem Reichtum. Er besaß Felder, Weinberge und andere Besitztümer, die er zum Teil von seinem Vater und zum Teil von seinem Schwiegervater geerbt hatte, der keine Söhne hatte und seinen Reichtum unter seinen Schwiegersöhnen aufteilte.

Als Mitglied der fürstlichen Familie der Resch Galuta benahm sich Raw Nachman fürstlich. Er kleidete sich wie ein Fürst, fuhr in einer goldenen Kutsche und hatte viele Bedienstete. Im Umgang mit seinen Kollegen war er bescheiden. Er betrachtete sich als Schüler von Raw Huna, dem Leiter der Akademie von Sura, und ging häufig dorthin, um an Raw Hunas Vorlesungen teilzunehmen. Tatsächlich betrachtete er Raw Huna als die größte Autorität der Tora seiner Generation. Raw Huna war auch wesentlich älter als er. Wie bereits erwähnt, leitete Raw Huna jedoch vierzig Jahre lang die Yeshiva von Sura, und in seinen letzten Lebensjahren war auch Raw Nachman ein alter Mann. Daher betrachteten sie sich eher als Kollegen denn als Meister und Schüler.

In der Gemara (Sanhedrin 5a) heißt es, dass Raw Nachman eine herausragende Autorität im jüdischen Zivilrecht (bei Geldstreitigkeiten) war, obwohl er natürlich auch in anderen Bereichen des jüdischen Rechts bewandert war. Er entschied, dass jemand, der sich mit Rechtsfragen im Zusammenhang mit Geld so gut auskennt wie er, befugt ist, bei Streitigkeiten allein den Vorsitz zu führen, und dass es nicht notwendig ist, wie üblich ein Gericht mit drei Richtern einzuberufen. Raw Nachman war auch eine Autorität im Landesrecht, nämlich in Babylon (Persien), wie im Talmud erwähnt (Babba Batra 1736).

Als Oberster Dajan (Richter) von Babylon setzte Raw Nachman sich streng für die Autorität seines Amtes ein und zeigte niemandem gegenüber Bevorzugung, während er ansonsten sehr bescheiden war. Ein Beispiel hierfür ist die folgende talmudische Geschichte.

Ein Mann aus Nehardea kam einmal nach Pumbaditha und betrat einen Metzgerladen, um Fleisch zu kaufen. Man sagte ihm, er solle warten, während der Bote von Raw Jehuda bar Jeheskel bedient wurde. Der Mann aus Nehardea fühlte sich gekränkt und sprach abfällig über diesen „hohen Herrn”, dem Vorrang eingeräumt wurde. Sein beleidigendes Verhalten, zu dem auch die Bezeichnung „Sklave” gehörte, wurde Raw Jehuda gemeldet, der den Mann wegen der Herabwürdigung der Tora bestrafte und erklärte, dass der Mann gemieden werden sollte und dass er wahrscheinlich selbst ein Nachfahre von Sklaven war.

Nach seiner Rückkehr nach Nehardea ging der Mann zu Raw Nachman und sagte, er wolle Raw Jehuda bar Jeheskel verklagen und verlangte, dass er vorgeladen werde, um vor Raw Nachman zu erscheinen. Daraufhin schickte Raw Nachman eine Vorladung an Raw Jehuda, um vor ihm zu erscheinen und die Anschuldigungen zu beantworten. Nach Erhalt der Vorladung ging Raw Jehuda zu Raw Huna, um zu fragen, ob er verpflichtet sei, der Vorladung Folge zu leisten. Raw Huna antwortete, dass er streng genommen nicht dazu verpflichtet sei, aber dennoch vor Raw Nachman erscheinen solle, „aus Respekt vor dem Haus des Nasi”.

Als Raw Jehuda zu Raw Nachman kam, fand er ihn damit beschäftigt, einen „Zaun” um das Dach seines Hauses zu bauen, wie es die Tora vorschreibt. Raw Jehuda fragte ihn, ob es für einen Mann in seiner Position angemessen sei, sich öffentlich an einer solchen Arbeit zu beteiligen, insbesondere angesichts der gegenteiligen Meinung, die Raw Huna bar Ilai im Namen Schmuels geäußert hatte.

Raw Nachman versuchte, sein Handeln zu rechtfertigen, verstrickte sich jedoch in eine Debatte mit Raw Jehuda, in der Raw Nachman jedes Mal den Kürzeren zog. Raw Nachmans Frau, die weise Jalta, hörte die Diskussion in einem Nebenraum mit an und ließ ihrem Mann zuflüstern, die Diskussion mit dem Besucher abzukürzen, bevor dieser ganz gehe.

In seiner Verlegenheit schien Raw Nachman vergessen zu haben, warum Raw Jehuda zu ihm gekommen war, und er fragte seinen Besucher respektvoll, warum er gekommen sei.

Raw Jehuda antwortete ebenso respektvoll, dass er gekommen sei, weil Raw Nachman ihn gerufen habe. Daraufhin drückte Raw Nachman sein Erstaunen über sich selbst aus, dass er einen so großen Mann gerufen habe, „dessen sogar gewöhnliche Rede über meinem Kopf war!”

Raw Nachman war immer bescheiden genug, die Größe anderer anzuerkennen und sich der Meinung einer anderen Autorität zu beugen. Als sein Schüler Rawa seinen Meister einmal darauf aufmerksam machte, dass eine von ihm geäußerte Meinung nicht mit der von Raw Acha bar Chanina, einem älteren und hoch angesehenen Amora, übereinstimmte, antwortete Raw Nachman ohne zu zögern: „Wenn das so ist, ziehe ich meine Meinung zurück” (Eruvin 64a). Es ist möglich, dass Raw Acha einer der Lehrer von Raw Nachman war, da Raw Nachman ihn als Autorität für einige Halachot zitierte, die er in seinem Namen überlieferte (Chulin 132b).

Raw Nachmans Halachot sind in vielen Mesichtot (Talmud-Traktaten) zu finden, insbesondere in Babba Kama, Babba Mezia und Babba Batra. Die meisten von ihnen befassen sich mit Geldangelegenheiten. Aber es gibt im Talmud auch viele seiner Halachot im Bereich Issur v'Hetter („Verbotenes und Erlaubtes”, wie die Speisegesetze und die Gesetze der Trefah), insbesondere im Traktat Chulin und anderen.

Raw Nachman legte bestimmte Grundsätze für den Umgang mit Streitigkeiten in Geldangelegenheiten fest. Er ist vor allem dafür bekannt, dass er einen besonderen Eid für den Fall einführte, dass eine Schuld rundweg geleugnet wird. Wenn Ruben früher behauptete, dass Simon ihm Geld schuldete, aber keine Beweise dafür hatte, und Simon dies vollständig bestritt, hatte Ruben keine Handhabe; nur wenn Simon einen Teil der Forderung zugab, musste er einen Eid ablegen, dass er nicht mehr schuldete. Raw Nachman machte es jedoch auch für einen Beklagten, der die Forderung vollständig bestritt, zur Pflicht, einen Eid zu leisten, dass er dem Kläger nichts schuldete. Dieser Eid wurde im Talmud manchmal als „Eid des Raw Nachman” bezeichnet.

Auch in den Aggada-Abschnitten des Talmud (die sich nicht ausschließlich mit Rechtsfragen, sondern auch mit Ethik und anderen nicht-juristischen Aspekten befassen) finden sich viele Lehren von Raw Nachman. Einer seiner bekannteren Aussprüche ist „Sündige Gedanken sind schlimmer als Sünde” (Joma 29a). Eine der Erklärungen dafür ist, dass der menschliche Geist und Intellekt das höchste Geschenk der Menschheit ist und der Seele selbst am nächsten kommt. Die Gedanken und Vorstellungen eines Menschen beeinflussen daher die Reinheit der Seele.

Raw Nachman achtete sehr genau darauf, den Schabbat zu ehren und zu befolgen, insbesondere in Bezug auf die drei Schabbatmahlzeiten. Er achtete auch besonders auf die Einhaltung der Mizwa der Zizit (Schabbat 118b).

Seine Frömmigkeit und Heiligkeit waren außergewöhnlich; er wurde als einer der „Chassidim (frommen Männer) von Babylon” (Megila 28b) beschrieben. Raw Nachman starb im hohen Alter von 77 Jahren.

Wie bereits erwähnt, war Raw Nachman eine der herausragenden Persönlichkeiten seiner Generation. In ihm verbanden sich Gelehrsamkeit und Größe; er war mit Reichtum gesegnet – im gewöhnlichen Sinne ebenso wie im Geiste, in der Tora, in der Weisheit und in der Ehre. Raw Nachmans Größe wird in der folgenden bekannten talmudischen Geschichte (Taanit 56) besonders hervorgehoben:

Ein würdiger Besucher kam einst aus Israel zu Raw Nachman bar Jakob, der Amora Rabbi Isaak war. Raw Nachman empfing ihn mit großer Ehre und richtete ein Bankett für ihn aus. Als Rabbi Isaak sich von seinem Gastgeber verabschieden wollte, bat Raw Nachman seinen Gast, ihn zu segnen, woraufhin Rabbi Isaak das folgende Gleichnis erzählte:

Ein Mann reiste durch die Wüste. Er war müde, durstig und hungrig. Plötzlich sah er in der Ferne eine Dattelpalme. Sie wuchs an einer Quelle mit frischem, kühlem Wasser. Der Wanderer aß von den reifen Früchten des Baumes, erfrischte sich mit klarem Wasser und setzte sich unter den Schatten des Baumes, um auszuruhen. Als er seine Reise fortsetzen wollte, drehte er sich zum Baum um und sagte: „Oh Baum, oh Baum! Wie kann ich dir danken und womit soll ich dich segnen? Soll ich dir wünschen, dass du gute Früchte trägst? – Sie können nicht köstlicher sein, als sie sind! Soll ich dir wünschen, dass dein Schatten angenehm ist? – Er könnte nicht angenehmer sein, als er ist! Soll ich dir wünschen, dass eine Quelle frisches Wasser deine Wurzeln nährt? – Du hast sie bereits! Also wünsche ich dir, dass alle deine Nachkommen, die gepflanzt werden, zu Bäumen wie dir heranwachsen!"

„Das kann ich euch auch sagen”, schloss Rabbi Isaak: „Soll ich euch mit dem Wissen der Tora segnen – ihr seid bereits mit dem Wissen der Tora gesegnet. Soll ich euch mit Größe segnen – ihr seid bereits mit Größe gesegnet. Soll ich euch mit Reichtum segnen – ihr habt bereits Reichtum; mit Ehre – ihr habt bereits Ehre; mit Kindern – ihr seid bereits mit guten Kindern gesegnet. Möge G-tt dir gewähren, dass all deine Nachkommen so sein mögen wie du!“