Vor etwa zweitausend Jahren, als der Staat Judäa unter der Herrschaft der Römer stand und in fünf Provinzen aufgeteilt war, in denen die Juden nur die „inneren Angelegenheiten“ kontrollierten, herrschten in diesem kleinen, vom Krieg zerrütteten Staat große Unruhe und politische Intrigen.

Die schöne Heldin unserer Geschichte, die Prinzessin Mariamne, war ein unschuldiges Opfer dieser traurigen Umstände. Sie war eines der letzten Mitglieder der königlichen Familie der Hasmonäer, und ihre Mutter, Königin (Salome) Alexandra, und ihr Großvater, Hyrkanos, versuchten, mithilfe von Mariamne die Macht im Land in den Händen der Hasmonäer zu halten.

Zu dieser Zeit hatte sich Herodes, der Statthalter von Galiläa, beim römischen Kaiser beliebt gemacht und wurde von ihm in Rom zum König von Judäa gekrönt. Herodes kehrte mit einem römischen Heer nach Judäa zurück, um Antigonos, den hasmonäischen Thronerben, zu vernichten.

In drei Jahren erbitterter Kämpfe eroberten die Römer Judäa und Jerusalem, nahmen Antigonos gefangen und töteten Tausende von Juden. Als Königin Alexandra erkannte, wie gefährlich die Situation war, bot sie Herodes ihre Tochter Mariamne zur Heirat an.

Prinzessin Mariamne war ein wunderschönes Mädchen mit einem äußerst edlen Charakter. Doch trotz ihres Entsetzens über den Gedanken, die Frau des grausamen Herodes zu werden, ließen sie ihre Gefühle des Respekts für ihre Mutter und ihren Großvater und ihre Loyalität gegenüber ihrem Volk ihre eigenen Gefühle vergessen und sich für sie opfern.

Herodes war überglücklich, denn er hatte sich nicht nur in die schöne Mariamne verliebt, sondern würde durch die Heirat mit ihr auch ein Mitglied des königlichen Hauses der Hasmonäer werden und in der Lage sein, seine Pläne zur Zerstörung dieses Hauses von innen heraus umzusetzen.

Mariamne war empört über die herzlose Ermordung der meisten Mitglieder ihrer Familie durch ihren Ehemann, der damit seine selbstsüchtigen Ambitionen befriedigte, und sie zeigte ihm ganz deutlich ihren Abscheu vor ihm. Dennoch war Herodes wahnsinnig in seine Frau verliebt.

Doch selbst seine Liebe zu seiner Frau hielt Herodes nicht davon ab, seine hässlichen Pläne auszuführen. Um jegliche Konkurrenz zu vermeiden, ernannte Herodes eine unbedeutende Person zum Hohepriester, anstatt den Bruder seiner Frau, Aristobulos, der genauso schön und edel war wie seine Schwester Mariamne. Alexandra, ihre Mutter, bat daraufhin Kleopatra, die mächtige Königin von Ägypten, und Marcus Antonius, den Herrscher der Römer, bei Herodes für ihren Sohn zu intervenieren. Trotz aller Bemühungen Alexandras war es schließlich Mariamne, die Herodes dazu brachte, den anderen Mann abzusetzen und Aristobulos zum Hohepriester zu ernennen.

Herodes war jedoch nicht damit zufrieden, die Dinge so zu belassen, und so heuerte er während eines Festes in Jericho einige junge Männer an, die den Hohepriester beim Baden unter Wasser halten sollten, bis er ertrank, und es dann so aussehen zu lassen, als sei es ein Unfall gewesen. Obwohl Herodes vorgab, über den tragischen Tod seines Schwagers voller Trauer und Schmerz zu sein, wusste jeder, dass er der Mörder war. Alexandra und Mariamne zeigten ihm offen, dass sie ihn für verantwortlich hielten. Alexandra erreichte sogar, dass Herodes vor ein römisches Gericht gestellt wurde, um sich für das Verbrechen zu verantworten, aber durch Bestechung und seine geschickte Zunge entging er der Schuld und Bestrafung.

Bevor Herodes nach Rom aufbrach, traf er mit dem Ehemann seiner Schwester, Josef, eine Vereinbarung: Sollte er sich als schuldig erweisen und nicht aus Rom zurückkehren, sollte Josef Mariamne und ihre Kinder töten, denn wenn Herodes etwas zustoßen sollte, wollte er nicht, dass jemand anderes seine geliebte Frau Mariamne bekam.

Josef war von Mariamne bezaubert und erzählte ihr von seiner unangenehmen Mission. Dies steigerte natürlich nur ihren Hass auf Herodes, und sie sagte es ihm, als er aus Rom zurückkam.

Josefs Bewunderung für Mariamne machte seine Frau Salome eifersüchtig. Um sich an beiden zu rächen, erzählte sie ihrem Bruder Herodes, dass zwischen seiner Mariamne und Josef eine Freundschaft bestand. Herodes befahl, seinen Schwager Josef zu töten, ohne auch nur zu versuchen, herauszufinden, ob die Anschuldigung seiner Schwester wahr oder falsch war. Aber seine Liebe zu Mariamne war zu stark, um sie zu bestrafen.

Als Herodes das nächste Mal verreisen musste, ließ er erneut einen Mann zurück, der Mariamne bewachen und im Auge behalten sollte, um sie und ihre Kinder zu töten, falls er nicht zurückkehren sollte. Als Herodes zurückkam, versuchte seine Schwester erneut, Mariamne Schwierigkeiten zu bereiten, und dieses Mal hatte sie leider Erfolg. Salome erzählte Herodes, dass Mariamne ihn vergiften wolle, und in einem Wutanfall ließ er sie von Männern seines Tribunals vor Gericht stellen. Obwohl sie völlig unschuldig war, wurde sie zum Tode verurteilt.

Als Herodes erkannte, was das bedeutete, versuchte er vergeblich, das Urteil ändern zu lassen, aber Salome gab keine Ruhe, bis die Todesstrafe vollstreckt wurde. Herodes war untröstlich; nichts konnte ihn über den Verlust seiner geliebten Frau hinwegtrösten. Sieben Jahre lang weigerte er sich, ihren Leichnam begraben zu lassen, und hielt ihn einbalsamiert in seinem Palast. Danach wurde er so melancholisch und verzweifelt, dass ihn nichts mehr interessierte und er keine Begeisterung mehr für das Leben aufbringen konnte. Er versuchte, seine Sorgen durch Jagd und Bankette zu vergessen, aber nichts half.

Herodes baute neue Städte und errichtete Tempel und Paläste. Er benannte auch einen Turm zu Ehren von Mariamne. Herodes' einzige nennenswerte Leistung war der Wiederaufbau des Bet Hamikdasch in Jerusalem, den er zu einem prächtigen Gebäude machte. Er tat dies, um die Gunst der Juden zu gewinnen. Aber ansonsten waren seine Hände mit dem Blut seiner vielen Opfer befleckt, zu denen auch jedes Mitglied des Königshauses der Hasmonäer gehörte.

So endete mit dem Tod der edlen und lieblichen Mariamne die ruhmreiche Geschichte des hasmonäischen Hohepriesters Mattatias und seiner Nachkommen.