Vierzig lange und bittere Jahre lang, mit nur wenigen Unterbrechungen, hatten die Juden die erdrückende Last der Unterdrückung durch die Philister gespürt und waren nicht in der Lage gewesen, einen entscheidenden Sieg über ihren grausamen Feind zu erringen. Die Philister waren die „Peitsche”, mit der der Allmächtige die Juden für ihre Untreue ihm gegenüber bestrafte.

Die Geburt Samsons

Eines Tages, als Zealphonis, eine jüdische Frau, auf dem Feld spazieren ging, geschah etwas Wunderbares. Ein Engel des Himmels erschien vor ihr und sagte: „Du wirst einen Sohn gebären, der eines Tages das jüdische Volk von seinen Feinden befreien wird. Er wird eine außergewöhnliche Person sein – stärker als ein Löwe und schneller als ein Hirsch; und sein Geist wird frei und furchtlos sein. Du musst daran denken, dass sein Leben dem Dienst an G-tt geweiht sein wird. Deshalb darfst du ihm niemals die Haare schneiden und ihm keinen Wein oder Alkohol geben, sondern musst ihn mit der reinsten und mildesten Nahrung ernähren, denn er soll ein Nasiräer sein!“

Zealphonis war überglücklich. Jahrelang hatte sie sich ein Kind gewünscht, aber sie war kinderlos geblieben, und nun sollte ihr großer Wunsch endlich in Erfüllung gehen. Sie eilte, ihrem Mann Manoah die freudige Nachricht zu überbringen, und die beiden freuten sich gemeinsam. Als sie einen Sohn zur Welt brachte, nannte sie ihn Samson Schimschon auf Hebräisch, abgeleitet von Schemesch, „Sonne”. Sie war der Meinung, dass „Schimschon” so hell und mächtig wie die Sonne sein und das jüdische Volk von den schrecklichen Philistern befreien würde.

Schon in seiner Jugend zeigte Samson eine bemerkenswerte Körperkraft. Eines Tages wanderte er durch den Wald, als er plötzlich einem wilden Löwen gegenüberstand. Der Löwe griff an, aber Samson erschlug ihn unerschrocken mit bloßen Händen, als wäre es ein Kätzchen.

Als Samson heranwuchs, begann er, sich immer mehr über die Unterdrückung seines Volkes durch die Philister zu ärgern. Aber er war zu bescheiden und zu demütig, um die Führung einer jüdischen Armee zu übernehmen. Er beschloss, sich an den Philistern zu rächen, indem er sie in persönliche Konflikte verwickelte und sie einschüchterte, damit sie seine Brüder nicht länger belästigten.

Samson in Philistina

Samson suchte nach Möglichkeiten, den Feind in die Enge zu treiben. Er musste ihr Vertrauen gewinnen und gleichzeitig gute Ausreden für einen persönlichen Rachefeldzug gegen sie finden.

Eines Tages traf Samson in der philistäischen Stadt Timna eine Frau, die bereit war, den jüdischen Glauben anzunehmen und seine Frau zu werden.

Auf der Hochzeitsfeier waren die jungen Männer der Stadt versammelt, die gekommen waren, um an den Hochzeitsfeierlichkeiten teilzunehmen. Samson hatte nun die Gelegenheit, seinen Plan in die Tat umzusetzen. Er wandte sich an die Gesellschaft und sagte: „Ich werde euch ein Rätsel stellen, und wenn ihr es lösen könnt, werde ich jedem von euch ein Kleidungsstück geben. Aber wenn ihr das Rätsel nicht erraten könnt, dann muss mir jeder von euch ein Kleidungsstück geben.“ Die Philister nahmen seine Herausforderung nur zu gerne an, und Samson fragte sie:

„Aus dem Gefräßigen kommt Nahrung, und aus dem Starken kommt Süßes. Was ist das?“

Als Samson ihnen dieses Rätsel aufgab, konnte keiner von ihnen eine Lösung finden. Sie baten Samsons Frau, ihrem Mann die Antwort zu entlocken. „Bist du nicht eine von uns? Willst du zulassen, dass deine Landsleute von einem Hebräer besiegt und gedemütigt werden? Wenn du die Antwort nicht für uns findest, werden wir das Haus deines Vaters niederbrennen!”, drohten sie.

Samsons Frau begann, ihn hartnäckig zu drängen, ihr die Antwort auf das Rätsel zu verraten. Schließlich gab Samson nach und erzählte ihr die Geschichte, die ihn dazu gebracht hatte, sein Rätsel auf diese Weise zu formulieren:

„Als ich das erste Mal nach Timna kam, brüllte mich ein junger Löwe im Weinberg nahe der Stadt an. Ich packte den Löwen bei den Kiefern und riss ihn mit Leichtigkeit in zwei Hälften. Als ich nun hierher kam, um dich zu heiraten, erinnerte ich mich an den Löwen und beschloss, mir den Kadaver anzusehen. Ich fand einen Bienenkorb darin und nahm eine Handvoll Honig heraus. Es war der süßeste Honig, den ich je probiert habe. Jetzt weißt du, warum ich den Philistern ein solches Rätsel aufgegeben habe!"

Am siebten Tag des Festes, kurz vor Sonnenuntergang, als die Zeit für die Lösung des Rätsels ablaufen sollte, kamen die Philister zu Samson und fragten: „Was ist süßer als Honig? Und was ist stärker als ein Löwe?“

Samsons Heldentat

Samson erkannte sofort, dass er von seiner Frau verraten worden war, und verließ die Stadt in schrecklicher Wut. Er ging nach Aschkelon, einer anderen Stadt in Philistina, und rächte sich, indem er dort dreißig böse Philister tötete. Anschließend schickte er ihre Kleider an die Männer, die die Wette gewonnen hatten, wenn auch auf unehrliche Weise.

Als er mit einem Geschenk für seine Frau nach Timna zurückkehrte, musste er feststellen, dass ihr Vater sie mit einem anderen Mann verheiratet hatte. Samson wurde sehr wütend, da kein einziger Philister gegen diese skandalöse Tat protestierte.

Samson fing dreihundert Füchse, band ihre Schwänze zusammen und steckte zwischen jedes Paar Schwänze eine Fackel. Er führte die Füchse in die Kornfelder der Philister und setzte sie in Brand, sodass die gesamte Ernte der Philister vernichtet wurde. Damit wollte er nicht nur seinen eigenen Groll rächen, sondern den Philistern auch eine Lektion für ihre häufigen Plünderungen im Land Israel erteilen.

Die Philister versuchten sofort, Samsons Zorn zu besänftigen, indem sie das Haus seiner untreuen Frau und das Haus ihres Vaters niederbrannten. „Sie allein waren dafür verantwortlich, dass Samson so wütend wurde”, sagten sie.

Als Samson jedoch von der verspäteten Reue der Philister erfuhr, sagte er: „Es ist jetzt zu spät für euch, meine Ehre zu verteidigen. Jetzt werde ich mich rächen!“

Und Samson, allein, mit nur seiner großen g-ttlichen Kraft, die ihm half, kämpfte gegen die Philister und besiegte sie in vielen Kämpfen im Alleingang. Dann zog er in die Felsen von Etam.

Samsons Angriffe auf die Philister erzürnten diese sehr. Mit einem mächtigen Heer zogen die Philister nach Juda und lagerten dort bei der Stadt Lehi. Die Philister schickten eine Botschaft nach Jehuda: „Wenn ihr uns Samson ausliefert, werden wir euch in Frieden lassen, aber wenn ihr unserer Forderung nicht nachkommt, werden wir euer ganzes Land verwüsten!”

Der Gefangene – ein Sieger

Kannst du dir vorstellen, welche Wirkung diese Worte auf die Stammesangehörigen von Jehuda hatten, als sie die große Anzahl an Waffen und die mächtige Armee der Philister sahen.

Die Männer von Jehuda gingen zu Samson. „Samson”, sagten sie, „die Philister werden uns alle töten, unsere Häuser niederbrennen und unsere Frauen und Kinder gefangen nehmen, wenn wir dich nicht ausliefern. Sie stehen in diesem Moment vor den Toren von Jehuda.”

„Nun gut”, antwortete Samson, „bindet mich, aber versprecht mir, dass ihr mir nichts antun werdet.” Sie versicherten Samson, dass sie ihn den Philistern unversehrt ausliefern würden. Daraufhin erlaubte Samson ihnen, ihn zu fesseln.

Schnell banden sie ihn mit neuen, starken Seilen und brachten ihn mit einem Gebet für seine Befreiung im Herzen zu den Philistern.

Ein Freudenschrei ging durch das Lager der Philister, als sie sahen, wie ihr gefährlicher Feind Samson mit schweren Seilen gefesselt war und ihnen völlig ausgeliefert war. Doch in diesem Moment spürte Samson den Geist G-ttes, der ihm übernatürliche Kräfte verlieh. Plötzlich wurden die schweren Seile, die seine Hände und Arme festhielten, so leicht wie ein dünner Faden, und mit größter Leichtigkeit befreite er seine Hände aus den Fesseln. Ein schrecklicher Zorn und eine furchterregende Macht regten sich in ihm. Er stürmte auf das Schlachtfeld und tötete tausend Philisterkrieger mit nichts anderem als einem frischen Eselsknochen, den er aufgehoben hatte. Die Philister flohen in alle Richtungen.

Nach diesem spektakulären Sieg erkannten die Juden, dass Samson von G-tt auserwählt worden war, sie anzuführen, und sie ernannten ihn zum Richter. (Er war der 13. Richter in Israel seit Joschua).

Samson hörte nie auf, seine atemberaubenden Taten zu vollbringen, für die er berühmt wurde. Eines Tages, als er sich in Gaza aufhielt, erfuhren die Philister von seiner Anwesenheit. Sie umzingelten die Stadt und warteten bis zum Sonnenaufgang, um ihn auf seinem Weg anzugreifen und zu töten.

Doch Samson, der gehört hatte, dass die Philister die Stadt umzingelt hatten, wartete nicht bis zum Morgen. In der Dunkelheit verließ er das Haus. Als er zu den Stadttoren kam, waren diese verschlossen. Mit bemerkenswerter Leichtigkeit riss er die Tore und Pfosten samt Querbalken heraus und trug sie auf seinen Schultern den ganzen Weg nach Hebron in der Provinz Jehuda.

Samson und Delilah

Samson heiratete erneut eine Philisterin namens Delilah, nachdem sie zum Judentum übergetreten war. Eines Tages kamen die Philisterfürsten zu Delilah und sagten zu ihr: „Delilah, du musst herausfinden, was das Geheimnis der großen Stärke deines Mannes ist. Wenn du das Geheimnis seiner Stärke von ihm erfährst, werden wir dich gut belohnen. Du wirst reich sein. Du wirst alles haben, was dein Herz begehrt!”

Delilah konnte diesem Angebot nicht widerstehen. Und so willigte dieses herzlose Geschöpf ein, das Leben ihres Mannes für ein paar Silberstücke zu verkaufen. Aber nun stellte sich die Frage, wie sie die Wahrheit aus Samson herauslocken sollte. Delilah war ein schlaues Geschöpf – sie würde einen Weg finden.

Mit all ihren Listen und Tücken quälte sie ihn grausam und hartnäckig mit der Frage „Was ist das Geheimnis deiner Kraft?“, bis er es nicht mehr aushielt. „Wenn du mich mit sieben neuen Seilen fesselst, die noch nie benutzt wurden, bin ich nicht stärker als ein gewöhnlicher Mann“, sagte Samson zu ihr.

Delilah verriet das Geheimnis an die Philisterfürsten, und diese brachten ihr sieben frische Seile, die noch nie benutzt worden waren. Sie sagte, sie wolle sehen, ob er die Wahrheit sage, und überredete Samson, sich fesseln zu lassen, ohne zu wissen, dass die Philisterfürsten in Delilas Kammer auf ihn lauerten. Dann rief sie ihm zu: „Samson, die Philister sind hinter dir her!”

Bei diesen Worten zerriss Samson die Seile mühelos, als wären sie nur Spinnweben.

Delilah ließ sich nicht entmutigen. „Oh, Samson”, rief sie unter Tränen, „du hast mich betrogen! All deine Schwüre der Zuneigung waren nur ein Hohn und eine Lüge! Komm, sag mir, worin wirklich das Geheimnis deiner Stärke liegt.”

Immer wieder täuschte Samson sie mit falschen Hinweisen auf das Geheimnis seiner Stärke. Doch Delilah gab in ihren Bemühungen, ihn zu verführen, nicht nach.

Schließlich hielt Samson ihre ständigen Nachforschungen nicht mehr aus und verriet ihr das Geheimnis seiner Stärke. „Seit meiner Geburt habe ich mir nie die Haare geschnitten, denn ich bin ein Nasiräer. Wenn meine Haare geschnitten werden, verliere ich meine Stärke, denn G-tt wird nicht mehr mit mir sein!“

Die verräterische Delilah wusste, dass Samson ihr diesmal die Wahrheit sagte. Sie beeilte sich, die Philisterfürsten in ihr Haus zu rufen. Als Samson schlief, schnitt einer der Männer seine Locken ab, und Delilah rief: „Samson, die Philister sind hinter dir her!“

Samson sprang auf und bereitete sich darauf vor, sich zu verteidigen. Doch der g-ttliche Schutz, der ihm zuvor so außergewöhnliche Kräfte verliehen hatte, hatte ihn verlassen, und die Männer, die Samson auflauerten, überwältigten ihn mühelos. Diese herzlosen Philister stachen ihm beide Augen aus und führten ihn in Eisenketten nach Gaza.

Die Philister veranstalteten ein großes Fest, um ihren Sieg über Samson zu feiern. Sie versammelten sich in der großen Halle in Gaza, sangen und tanzten und dankten ihrem Gott Dagon dafür, dass er ihnen Samson ausgeliefert hatte. Dann ließen sie den blinden Samson holen, damit er sie unterhalte. Gequält und grausam gedemütigt, konnte er ihre groben Scherze und ihre Götzenanbetung nicht ertragen. Er wandte sich an seinen Begleiter und sagte: „Führe mich zu den Säulen, damit ich mich eine Minute lang darauf stützen und ausruhen kann.“ Der Junge gehorchte.

Samson, der vor Zorn und Schmerz brannte, rief den Herrn an: „Oh G-tt, gib mir dieses eine Mal Kraft. Lass mich mich an diesen grausamen Philistern rächen, damit sie wissen, dass du der einzige G-tt bist. Es ist egal, ob ich mit ihnen sterbe!“ Wieder einmal fühlte er den Geist G-ttes in sich. Mit einem gewaltigen Ruck riss Samson die Säulen nieder. Im nächsten Augenblick stürzten die Mauern und das Dach ein, und kein einziger der anwesenden Philister überlebte. Auch Samson kam bei diesem großen Einsturz ums Leben.

Später wurden seine Überreste in sein Heimatland gebracht und er wurde in der Erde bestattet, die er so tapfer verteidigt hatte. Samson war zwanzig Jahre lang der anerkannte Richter des Volkes Israel gewesen.