Sir Moses Montefiore

Es gibt eine schöne Stadt im Süden Englands, am Meer, die Ramsgate heißt. Sie liegt ein paar Stunden Fahrt von London entfernt. Dort kann man das berühmte Montefiore-Museum besuchen, in dem viele interessante Dokumente und verschiedene Gegenstände ausgestellt sind, die mit dem Leben und den Aktivitäten des berühmten Juden Mosche Montefiore in Verbindung stehen. In der Nähe befindet sich die von ihm erbaute Synagoge, und neben der Synagoge liegt ein Grab, eine exakte Kopie des Grabes von Mutter Rachel, in dem die Gräber von Mosche Montefiore und seiner Frau Judit liegen. Auf dem Grundstück befindet sich eine Jeschiwa, in der eine Reihe von Studenten sephardischer Abstammung studieren.

Dies sind die Denkmäler, die Mosche Montefiore nach seinem Tod hinterlassen hat. Das größte Denkmal, das er hinterließ, ist jedoch sein guter Name, den er sich im G-ttesdienst an seinen jüdischen Brüdern verdient hat.

Mosche Montefiore war ein hingebungsvoller Arbeiter für das öffentliche Wohl, ein Vermittler und Fürsprecher für seine Brüder, ein Staatsmann und Diplomat. Überall wurden Könige und Prinzen ihn herzlich empfangen, und er verteidigte die jüdische Position immer mit Stolz und Kraft und tat sein Möglichstes für seine Glaubensbrüder in verschiedenen europäischen Ländern.

Mosche Montefiore wurde am 13. Cheschwan 5545 (1784) in der italienischen Stadt Livorno geboren. Sein Großvater, Mosche Chaim Montefiore, war ein sephardischer Jude aus dieser Stadt, der sich später in London niederließ. Er hatte 17 Söhne, von denen einer, Josef Elijahu, der Vater von Mosche war. Als Josef Elijahu mit seiner Frau geschäftlich nach Livorno reiste, wurde dort Mosche geboren.

Mosche Montefiore wuchs in England in einer Atmosphäre der Tora und der Mizwot auf und blieb sein ganzes Leben lang ein überzeugter, frommer Jude. In London baute er zusammen mit seinem Bruder Abraham ein großes Unternehmen auf. Sie machten Geschäfte mit den Rothschilds: Sie handelten mit Finanzen und großen Industrie- und Handelsunternehmen. Sie gründeten eine Versicherungsgesellschaft und eine Gasgesellschaft, die Gasbeleuchtung in vielen wichtigen Städten Europas einführte. Sie waren auch am Bau von Eisenbahnen und an vielen anderen Industrie- und Finanzunternehmen beteiligt.

Mosche Montefiore wurde sehr reich und berühmt. 1837 wurde er zum „Sheriff” von London ernannt. Er war der zweite Jude, der diese wichtige Position innehatte. Im selben Jahr verlieh ihm Königin Victoria, die gerade den britischen Thron bestiegen hatte, den Ehrentitel „Ritter” mit dem Titel „Sir”. 1846 wurde er in den Adelsstand erhoben. Er bekleidete eine Reihe wichtiger Positionen, sowohl in jüdischen als auch in gesellschaftlichen Kreisen.

Mosche Montefiore unterschied sich von gewissen anderen Juden, die, nachdem sie Reichtum und Ansehen erlangt hatten, sich leider von ihrer Religion abwandten. Mosche Montefiore blieb, wie bereits erwähnt, sein ganzes Leben lang ein religiöser Jude. Schon in jungen Jahren begann er, sich für das Schicksal seiner jüdischen Mitmenschen zu interessieren. Später setzte er sich mit seinem großen Einfluss für die Gleichberechtigung der Juden in England ein. Er war Gabbai (Treuhänder) der sephardischen Gemeinden von London und wurde sechsmal zum Anführer der Gemeinde (Rosch HaKahal) gewählt. 36 Jahre lang war er der Leiter des „Jewish Board of Deputies” – der Organisation der Vereinigten Gemeinden und der gewählten jüdischen Beamten, die das britische Judentum vertraten. Als er im Alter von 90 Jahren sein Amt niederlegte, schenkten ihm die United Congregations of England zum Abschied 12.000 Pfund Sterling. Er spendete die gesamte Summe für den Bau von Häusern für die Armen in Jerusalem. Als orthodoxer Jude liebte er natürlich das Heilige Land und unterstützte die dortigen Einrichtungen großzügig. Er besuchte Israel sieben Mal – das letzte Mal im Jahr 1875, im Alter von 91 Jahren. Wenn wir bedenken, dass eine Reise zu dieser Zeit mit großen Schwierigkeiten verbunden war, können wir ermessen, was es für eine Person in einem so fortgeschrittenen Alter bedeutete, eine solche Reise zu unternehmen. Er verteilte eine große Menge Geld in Israel; er baute Synagogen, unterstützte Jeschiwot und gründete verschiedene wichtige Institutionen. Er hatte zuvor, im Jahr 1866, ein Grab über dem Grab von Mutter Rachel gebaut, das prächtige Grab, das so bekannt ist. Die Juden in Israel betrachteten ihn als einen von G-tt gesandten Boten, der geschickt wurde, um ihnen in ihrer großen Not zu helfen.

Als 1840 in Damaskus der schreckliche Blutvorwurf aufkam, ging Sir Mosche Montefiore persönlich dorthin, um die fälschlicherweise beschuldigten Juden zu verteidigen. Die ungeheuerliche, falsche Blutbeschuldigung (dass Juden das Blut von Christen für die Mazza zu Pessach verwenden), die in den dunklen Zeiten des Mittelalters so viele jüdische Leben gekostet hatte und nun in Damaskus erneut aufkam, bedrohte nicht nur das Leben der Angeklagten, sondern auch das der gesamten Gemeinde und aller Juden überall. Sir Mosche Montefiore (mit der Hilfe anderer prominenter jüdischer und nichtjüdischer Anführer) schaffte es, den Sultan dazu zu überreden, einen „Ferman” (Erlass) zu erlassen, in dem er die Blutbeschuldigung für falsch erklärte und ihre Erneuerung verbot.

Im Jahr 1846 lud die russische Regierung Sir Mosche Montefiore offiziell zu einem Besuch nach Russland ein, um mit ihm über die Situation der Juden in Russland zu sprechen. Die zaristische Regierung versuchte mit Unterstützung einiger Anführer der Haskalah-Bewegung (Aufklärung), die breite Masse der russischen Juden zu russifizieren, d. h. zu assimilieren. Die Regierung hoffte, dass sie mit der Unterstützung einer so bedeutenden jüdischen Persönlichkeit wie Sir Moses Montefiore ihren Kampf gegen die religiösen jüdischen Anführer in Russland gewinnen würde, die sich weigerten, in dieser Angelegenheit mit der Regierung zusammenzuarbeiten, und die jeden Versuch, die Assimilation des russischen Judentums zu erzwingen, behinderten. Der damalige Lubawitscher Rebbe, der Zemach Zedek, war besonders gegen alle Bemühungen, die zur Assimilation führen sollten, und er setzte sich mit Leib und Seele dafür ein, sie zu verhindern.

Sir Mosche Montefiore nahm die Einladung an, jedoch nicht in der Absicht, sich in die Hände der Assimilationsbefürworter spielen zu lassen, sondern um sich persönlich mit der Lage der Juden in Russland vertraut zu machen, wo die Mehrheit der Juden weltweit lebte. Außerdem wollte er herausfinden, was er gegen die Verfolgungen und Pogrome unternehmen konnte, von denen die Juden dort so oft heimgesucht wurden.

Als Sir Moses Montefiore in Petersburg (dem heutigen Leningrad) ankam, begrüßten ihn der zaristische Minister Graf Kissilev, der Innenminister und Uvarov, der Bildungsminister, mit einer langen Liste von „Anschuldigungen” gegen das russische Judentum und seine religiösen Anführer.

Sir Mosche Montefiore verließ sich nicht auf die Aussagen dieser antisemitischen Minister und der fehlgeleiteten und irreführenden Maskilim. Er unternahm eine Reise durch die Städte und Dörfer, in denen die Juden lebten, und nach seiner Rückkehr nach London verfasste er aus dem Material, das er während seiner Reise gesammelt hatte, zwei Memoranden. Eines schickte er an den russischen Innenminister und das andere an den Bildungsminister. Sir Moses Montefiore schrieb ihnen höflich, aber bestimmt, um sie nicht zu verärgern, dass das jüdische Problem in Russland nichts mit der Bildung der Juden zu tun habe, die zufälligerweise auf einem hohen Niveau sei. Er wies die falschen Anschuldigungen gegen die Juden zurück und beschuldigte im Gegenzug die Regierung, falsch mit den Juden umzugehen. Er beschrieb die schreckliche wirtschaftliche Lage der Juden aufgrund von Regierungsdekreten, Vertreibungen, Pogromen und Wirtschaftssanktionen. Er forderte die Gleichberechtigung der Juden und betonte, dass dies auch für das Land ein Segen wäre.

Dank der großen Selbstaufopferung der russischen Juden, die durch die Bemühungen von Sir Moses Montefiore in ihrem Namen gestärkt und ermutigt wurden, gab die Regierung schließlich viele ihrer Pläne auf, die Konvertierung und Assimilation der russischen Juden zu erzwingen. Auch ihre wirtschaftliche Lage verbesserte sich aufgrund der Empfehlungen von Sir Moses Montefiore.

Im Jahr 1872 besuchte Montefiore Russland erneut und wurde von Zar Alexander II. empfangen. Montefiore stellte erfreut fest, dass seit seinem ersten Besuch eine neue Klasse jüdischer Geschäftsleute und Freiberufler entstanden war, bemerkte jedoch nicht die Assimilation, die in diesen „oberen“ Klassen stattgefunden hatte.

Sir Mosche Montefiore wurde auch vom Papst in Rom empfangen (1858), als er sich dort für einen italienischen jüdischen Jungen einsetzte, der als kleines Kind im Krankenbett zwangsweise zum Christentum konvertiert worden war. Die heidnische Magd „besprengte ihn mit Wasser”, und die Kirche erklärte ihn zum Christen. Der Junge wurde seinen Eltern gewaltsam weggenommen und als Christ erzogen. Der Fall des Kindes Murtara löste einen Sturm der Entrüstung aus, aber keine Fürsprache half, das Kind zu seinen jüdischen Eltern zurückzubringen.

Als Sir Moses Montefiore in Rumänien war, um seinen jüdischen Brüdern zu helfen, geriet er einmal in große Gefahr, als ein wilder Mob ihn angreifen wollte. Er entkam nur knapp mit dem Leben. Nichts konnte ihn jedoch davon abhalten, seinen armen, verfolgten Brüdern zu helfen.

Sir Moses Montefiore starb am 16. Av 5645 (1885) im hohen Alter von über 100 Jahren.

Im Montefiore-Museum liegt eine großartige Sammlung von Gold- und Silberschmiedekunst, die Sir Moses Montefiore von Königen und Herrschern geschenkt wurde, sowie Dokumente von großer historischer Bedeutung. Seine Jahrzeit (Jahrestag) wird jährlich von den Institutionen begangen, die bis heute mit den Mitteln unterhalten werden, die er zu diesem Zweck hinterlassen hat.