Rabbi Chaim Hizkija Medini wurde am siebten Tag des Monats Cheschwan im Jahr 5593 (1833) in Jerusalem geboren, und vielleicht auch ein oder zwei Jahre später. Ursprünglich hatte er nur einen Vornamen, Hizkija, aber als er einmal schwer krank war, wurde der Name „Chaim” („Leben”) zu seinem Namen hinzugefügt, wie es in einem solchen Fall üblich ist.
Er wurde in eine angesehene sephardische Familie hineingeboren. Sein Vater hieß Rabbi Rafael Elijahu, seine Mutter Kalu Vida. Der Junge zeigte schon in seiner frühesten Jugend außergewöhnliche Charakterqualitäten und Intelligenz. Er studierte die Tora mit ungewöhnlichem Fleiß und Hingabe. Sein brillanter Verstand und sein Gedächtnis halfen ihm, Wissen mit Leichtigkeit aufzunehmen. Zu seinen Lehrern gehörten einige der herausragendsten Rabbiner Jerusalems, insbesondere der Rishon Mion (sephardischer Oberrabbiner) Isaak Kubo und Rabbi Josef Nissim. Burla, Leiter des Bet Din von Jerusalem.
Im Jahr 5613 (1853) starb der Vater von Rabbi Chaim Chizkiyah. Die Last, die gesamte Familie zu ernähren, darunter seine eigene Frau Ri wka, seine verwitwete Mutter und zwei junge Schwestern, fiel auf den zwanzigjährigen Sohn. Der junge Gelehrte hatte jedoch nie gelernt, mit einer solchen Verantwortung umzugehen, da er nur seine Bücher und Studien kannte. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als dem Rat der Ältesten seiner Gemeinde zu folgen und nach Konstantinopel zu ziehen, wo er reiche Verwandte hatte, die sowohl in der Gelehrsamkeit als auch in weltlichen Gütern reich waren.
Rabbi Chaim Hizkija Medini wurde in Konstantinopel herzlich aufgenommen. Die jüdische Gemeinde erkannte schnell, dass der junge Rabbi aus Jerusalem, der sich in ihrer Mitte niedergelassen hatte, ein herausragender Gelehrter war. Die örtlichen Rabbiner – unter ihnen viele große Gelehrte – diskutierten gerne mit ihm über talmudische Themen. Man bot ihm auch an, Mitglied (Dajan) des Bet Din zu werden. Dies lehnte er jedoch ab, da er sich ganz dem Studium des Talmud und der Kabbala sowie dem Schreiben von Büchern auf dem Gebiet seiner Studien widmen wollte.
Im Jahr 5625 (1865) erschien sein Buch Michtaw Hizkija. Darin lagen seine Interpretationen und Kommentare zu den sechs Ordnungen der Mischna und zu bestimmten Abschnitten des Talmud vor. Dieses Werk zeigte deutlich die große Gelehrsamkeit des Autors in der gesamten talmudischen Literatur und reihte ihn unter die führenden Rabbiner und Gelehrten der Türkei ein. Sein Ruhm verbreitete sich weit und breit.
Dreizehn Jahre lang lebte, studierte und lehrte er in Konstantinopel. Die Last seiner Verantwortung wurde ihm zu groß. Er sehnte sich nach Frieden und Ruhe, um ungestört studieren und schreiben zu können. Die Gelegenheit dazu bot sich, als ein wohlhabender jüdischer Kaufmann aus der Krim (im Süden Russlands) geschäftlich in Konstantinopel eintraf und Rabbi Chaim Hizkija Medini anbot, der spirituelle Anführer der Krim-Juden zu werden. Der Kaufmann versprach dem Rabbi angemessene Unterstützung und ausreichend Zeit zum Studieren und Schreiben.
Zu dieser Zeit, wie auch in den Generationen zuvor, hatten die Juden auf der Krim keinen geistigen Anführer. Sie waren einfache, aber fromme und fleißige Menschen. Ihr kulturelles Niveau war nicht hoch. Hier bot sich eine Gelegenheit, aber auch eine Herausforderung, und Rabbi Chaim Hizkija Medini (ChaChaM) nahm sie an.
Der ChaChaM war etwa 33 Jahre alt, als er sich im Jahr 5627 (1867) in Karasubazar auf der Krim niederließ. Er wurde mit dem Respekt empfangen, der einem ehrwürdigen Weisen gebührt, und gewann bald auch die Zuneigung und Hingabe seiner Herde. In den nächsten 33 Jahren seines Lebens lebte er unter den Krim-Juden und war ihr hingebungsvoller und engagierter Anführer. Er gründete Jeschiwot und verbreitete das Wissen der Tora unter den Krim-Juden, sodass sich ihre kulturelle Stellung auf ein Niveau hob, das in diesem Teil der Welt zuvor unbekannt war. Der Einfluss des Chacham war enorm. Sein edler Charakter und sein persönliches Leben waren eine ständige Quelle der Inspiration für seine Gemeinde. Trotz seines großen Wissens und Ruhms war er eine sehr bescheidene Person, die sich persönlich für jeden interessierte, der um seine Hilfe oder seinen Rat bat. Es ist bezeichnend für ihn, dass er für seine drei Töchter als Schwiegersöhne hervorragende Gelehrte wählte, die gleichzeitig einfache Handwerker waren. Einer seiner Schwiegersöhne war Schuhmacher, der zweite Schneider und der dritte Hutmacher! Sein edler Charakter wird auch in seinem Testament deutlich.
Der ChaChaM war ein Mann von auffälligem Äußeren, mit einem langen weißen Patriarchenbart und einem heiligen Antlitz. Er wurde nicht nur von den Juden verehrt, sondern auch von Nichtjuden, die ihn als gottgefälligen Mann betrachteten.
Im Jahr 5628 (1868) starb sein einziger Sohn. Der ChaChaM schrieb ein besonderes Buch in Erinnerung an seinen Sohn. Er nannte das Buch Or Li („Licht für mich”) und veröffentlichte es 5634 (1874) in Smyrna. In seiner großen Bescheidenheit veröffentlichte der Autor das Buch anonym. Darin liegen Responsen und talmudische Interpretationen vor.
Sein größtes Werk, für das er am meisten berühmt ist, ist seine halachische Enzyklopädie in achtzehn Bänden, die Sede Chemed. Die meisten Bände wurden zu seinen Lebzeiten veröffentlicht, einige davon mehrmals, und der Rest – nach seinem Tod.
In diesem gigantischen Werk stellte sich der Autor die Aufgabe, jedes einzelne jüdische Gesetz und jede einzelne Halacha in klarer und verständlicher Form darzustellen und sie bis zu ihren Quellen im Talmud mit den Diskussionen und der Behandlung der Themen in der nachfolgenden rabbinischen Literatur bis zu seiner eigenen Zeit zurückzuverfolgen. Es ist ein Schatz an talmudischem und rabbinischem Wissen, das in der jüdischen Welt sofort sehr beliebt wurde. Der ChaChaM wurde zu einer anerkannten Autorität in Sachen jüdisches Recht, und seine Meinungen und Entscheidungen wurden von Rabbinern in aller Welt eifrig nachgefragt.
Einige der wohlhabendsten russischen Juden wussten, dass der Chacham keine Geldspenden annahm, und schickten ihm seltene Bände und Bücher aus dem Bereich der Halacha, um ihm bei der Entwicklung und Vervollkommnung seines großen Kompendiums zu helfen und die Leistung seines begabten Geistes zu steigern.
Neben den genannten Werken verfasste der Chacham ein halachisches Werk mit dem Titel Pka'ath Sadeh (Jerusalem, 1900) und das Sefer Bakashoth (Odessa, 1879), in dem Pijutim (liturgische Gedichte) liegen, die in den G-ttesdiensten orientalischer jüdischer Gemeinden am Schabbat und an Jom Tov vorgetragen werden. Letzteres wurde in einer erweiterten Auflage unter dem Namen Ne'im Zemiroth (Warschau, 1886) neu veröffentlicht. Er ist auch der Autor mehrerer Sammlungen von Responsen, die in verschiedenen Büchern anderer Autoren erschienen sind.
Im Jahr 1899 beschloss der Chacham, in sein Heimatland, das Heilige Land, zurückzukehren. Er wurde in Jerusalem mit viel Ehre empfangen, aber schon bald darauf wurde er nach Hebron berufen, wo ihm der Titel „Chacham Bashi” (Oberrabbiner) und das Amt des Oberhaupts des Bet Din übertragen wurden. Er gründete sofort eine Jeschiwa in der Stadt unserer Patriarchen, wo er regelmäßig Vorlesungen hielt und das Wissen der Tora auch unter den Laienmitgliedern der jüdischen Gemeinde verbreitete.
Am Erew Schabbat, der auch Erew Chanukka (24. Kislev) war, im Jahr 5665 (1905) verstarb Rabbi Chairri Hizkija Medini und wurde in dieser ältesten Stadt im Heiligen Land beigesetzt, wo auch unsere Patriarchen ruhen.
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