Wer ist Jude?

Ganz einfach: Ein Jude ist jeder, der von einer jüdischen Mutter geboren wurde oder sich gemäß Halacha (jüdisches Gesetz) zum Judentum bekehrt hat. So ist es seit biblischen Zeiten und auch im jüdischen Gesetzbuch fest verankert.

Und mysteriös: Sie werden nie von einem atheistischen Protestanten oder einem katholischen Muslim hören, aber ein jüdischer Atheist oder sogar ein Jude, der zu einer anderen Religion konvertiert, ist immer noch ein Jude.1

Das Gleiche gilt für einen Konvertiten. Nehmen wir als Extremfall an, eine Konvertitin ändert ihre Meinung und kehrt zu ihrer ursprünglichen Religion zurück. Alle Kinder, die sie jetzt hat, sind jüdisch – weil sie immer noch Jüdin ist.2

Aber glauben Sie nicht, dass Glaubenssätze irrelevant sind. Nur durch die Akzeptanz aller Glaubenssätze, Praktiken und Ideologien wird eine Person jüdisch.

Und nicht nur das: Eine Person, die nicht als Jude geboren wurde und nicht nach jüdischem Recht konvertiert ist, kann alle Glaubenssätze vertreten und alle Gesetze und Praktiken des Judentums befolgen und dennoch kein Jude sein.3 Das lässt das Judentum eher wie eine Stammesidentität als eine Religion erscheinen.

Und hier liegt vielleicht das größte Geheimnis des Judentums: Einmal drin, gibt es keinen Weg mehr hinaus. Man kann dem Team beitreten, man kann den Ball fallen lassen, aber man kann nicht aufhören. Niemand kann einen rauswerfen – nicht einmal G-tt.

Ist das Jüdischsein also eine Stammesidentität, eine ethnische Identität oder eine Religion? Wir können es anscheinend in keine dieser Kategorien einordnen. Und wie erklären wir, warum diese Identität, einmal angenommen, nie ausgelöscht werden kann?

Das Jüdischsein als dauerhafte Staatsbürgerschaft

Vielleicht sind Juden dauerhafte Staatsbürger.

Die Staatsbürgerschaft ist eine der bahnbrechenden Innovationen der westlichen Welt. In seiner Vorlesungsreihe „Epochs of European Civilization“ zählt der Historiker Geoffrey Hosking die Staatsbürgerschaft und die eng damit verbundene Idee des Nationalstaats zu den vier Ideen, die die moderne westliche Zivilisation auszeichnen.4

Bevor es Nationen gab, gab es Königreiche. Königreiche haben Untertanen. Der König macht Sie zu seinem Untertanen. Es ist nicht Ihre Identität – es ist die des Königs.

Um einen Nationalstaat zu haben, muss man von Grund auf ein starkes Identitätsgefühl aufbauen – das ist die Idee des Bürgers. Die Staatsbürgerschaft impliziert ein Verantwortungsbewusstsein zwischen den Bürgern sowie bestimmte Privilegien, wie das Recht auf Eigentum und ein Mitspracherecht bei der Gesetzgebung.

Woher stammen diese beiden Ideen des Bürgers und des Nationalstaats? Hosking besteht darauf, dass sie nicht in Athen oder Sparta entstanden sind, sondern auf der Sinai-Halbinsel mit der Geburt der jüdischen Nation.

Am Berg Sinai wurde jeder Jude, Mann, Frau und Kind, zu einem Teamplayer in einer jungen Nation. Als sie das Gelobte Land übernahmen, wurde jeder Israelit sesshaft – mit dem Besitz seines geerbten Grundstücks auf ewig. Während der Zeit der Richter hatte das Volk keinen König, der es einen konnte, aber sie wurden durch das Gefühl einer gemeinsamen Abstammung und eines gemeinsamen Schicksals zusammengehalten. Das Gesetz war absolut, aber seine Auslegung und Anwendung wurde immer diskutiert, vor allem unter den Ältesten, die vom Volk am meisten respektiert wurden. Die Identität der Nation hing davon ab, dass jeder Einzelne seinen Teil beitrug und sich im Einklang mit dem Gesetz verhielt.

So könnten wir die jüdische Identität als eine Art partizipative Staatsbürgerschaft erklären, die sich im Laufe der Geschichte fortsetzt, auch wenn wir unser Land verlassen haben und ohne Monarchen oder zentrale Autorität sind. Wir sind Bürger einer mobilen, verteilbaren, äußerst widerstandsfähigen Nation – ganz ähnlich wie das World Wide Web.

Das erklärt, wie das Jüdischsein unabhängig vom Verhalten der Eltern vererbt wird – genau wie die Staatsbürgerschaft vererbt wird.

Es würde auch erklären, warum jemand, der Jude werden möchte, sich dazu verpflichten muss, alle Regeln einzuhalten, während jemand, der bereits Jude ist und die Regeln eklatant bricht, Jude bleibt. Das ist nicht anders als bei der Staatsbürgerschaft. Selbst ein Verräter bleibt ein Bürger – wenn auch ein inhaftierter Bürger.

Aber die Beständigkeit davon – das bleibt ein Rätsel. Obwohl es heutzutage selten vorkommt, dass eine Nation einen Bürger ausbürgert, ist es durchaus üblich und akzeptiert, dass ein Bürger seine Staatsbürgerschaft aufgibt. Was ist das Besondere an dieser ältesten Form der Staatsbürgerschaft, dass sie sowohl für G-tt als auch für den Menschen unwiderruflich ist?

Der Bund, der einen Juden ausmacht

Das Geheimnis hat tiefe Wurzeln. Um es zu lüften, müssen wir es bis zu den Ursprüngen des jüdischen Volkes und zu einer alten Institution namens „Bund“ zurückverfolgen.

Die meisten Nationen sind Gruppen von Menschen, die durch ein gemeinsames Land, eine ähnliche Sprache und eine herrschende Macht vereint sind. Das jüdische Volk ist insofern einzigartig, als es ein Volk ist, das durch eine Reihe von Bündnissen geformt wurde, noch bevor es ein Land hatte.

Bündnisse waren im alten Nahen Osten eine gängige Einrichtung. Die Bündnisse der hebräischen Bibel ähneln am meisten den Bündnissen, die zwischen den alten Hethitern geschlossen wurden. Diese wurden zwischen mächtigen, souveränen Königen und weniger mächtigen, untergeordneten Vasallen geschlossen.

Die hethitischen Bündnisse boten Schutz im Gegenzug für Treue. Sie waren immer freiwillig und gerecht. Sie wurden unter Eid geschlossen und enthielten keine Kündigungsklausel. Mit anderen Worten, sie waren für alle Zeiten gedacht.

Einzigartig in der hebräischen Bibel war die Idee eines Bundes zwischen dem einfachen Volk und G-tt. Das Ergebnis ist wirklich erstaunlich – eine etablierte Form des Bündnisses wurde auf radikale, originelle Weise angewendet, um ein Volk mit einer Bestimmung zu schaffen. Wie wir sehen werden, hat dies alles revolutioniert.5

Die Verträge mit Abraham, dem ersten Juden

Die ersten beiden dieser Verträge wurden mit Abraham geschlossen.

Vor fast 4.000 Jahren forderte G-tt Abraham auf, seinen Geburtsort zu verlassen und in das „Land zu reisen, das Ich dir zeigen werde“. Als er in Kanaan ankam, forderte G-tt ihn auf, das Land zu durchqueren, denn dies war das Land, das G-tt Abrahams Nachkommen geben würde. Abraham tat dies, und G-tt versprach ihm erneut und sagte ihm, dass das ganze Land, das er gesehen hatte, für immer seinen Nachkommen gehören würde.6

Doch Abraham war bereits ziemlich alt und hatte keine Kinder. Als Abraham dieses Problem ansprach, schloss G-tt seinen ersten Bund mit Abraham und versprach ihm, dass er Kinder haben würde, und legte die Grenzen des Landes fest, das Er ihnen zugewiesen hatte – Grenzen, die ziemlich groß sind und noch erfüllt werden müssen.7

Juden rezitieren die Worte dieses Bundes jedes Jahr zum Pessachfest. Dann erheben sie ihre Weinkelche und erklären:

„Dies ist das, was für unsere Vorfahren und für uns stand. Denn nicht einer allein hat sich gegen uns gestellt, um uns zu vernichten. Vielmehr stellen sie sich in jeder Generation gegen uns, um uns auszulöschen. Aber der Heilige, gepriesen sei Er, rettet uns aus ihrer Hand.“8

In diesem Bund wurde Abraham auch gesagt, dass seine Kinder zuerst „Fremde in einem Land sein würden, das nicht das ihre ist“, wo sie versklavt und unterdrückt würden. Es würde vierhundert Jahre dauern, bis sie zurückkehren könnten, um dieses Land einzunehmen.

Im nächsten Bund wies G-tt Abraham an, sich selbst und alle männlichen Mitglieder seines Haushalts zu beschneiden. Wer diesen Bund nicht einhält, so erklärte G-tt, wird „von seinem Volk abgeschnitten“. Das ist faszinierend. Ein Volk wird Generationen vor seiner Existenz gezeugt.9

In diesem Bund fügte G-tt hinzu, dass das Land, das Er ihm versprochen hatte, ein ewiger Besitz für Abrahams Nachkommen sein würde. Ein „ewiger Besitz“ bedeutet, dass es ihnen gehören würde, selbst wenn sie vorübergehend ins Exil geschickt würden.

Der Bund war nicht mehr nur ein Wort, sondern eine Verpflichtung und ein physisches Zeichen im menschlichen Körper für alle Generationen. Bis heute sagen wir, wenn ein jüdisches Kind beschnitten wird, dass es in den „Bund unseres Vaters Abraham“ eintritt.

Selbst ein jüdischer Mann, der nicht beschnitten werden kann – zum Beispiel, wenn die Beschneidung eine tödliche Gefahr darstellt – gilt als beschnitten und als Mitglied des Bundes Abrahams. Jüdische Frauen gelten als „als beschnittene Mitglieder des Bundes geboren“.

Dennoch bietet kein Bund mit Menschen eine Garantie.10 Ja, G-tt hatte es versprochen, und „G-tt ist kein Mensch, dass Er Seine Meinung ändern sollte“11 Aber ein Mensch hat die freie Wahl. Jeder Nachkomme Abrahams hatte die freie Wahl, sich an den Bund zu halten und sich zu Abrahams Nachkommen zu zählen, oder sich dagegen zu entscheiden und sich einer anderen Nation anzuschließen.12

In G-ttes Augen ist diese Person also immer noch ein Kind Abrahams und sein rechtmäßiger Erbe. Für den Einzelnen ist diese Identität jedoch verloren.

Die Vorstellung einer unausweichlichen Identität musste auf einen späteren Bund warten, einen Bund, der beide Parteien in einem unlösbaren Band zusammenschmiedet.

Die Bündnisse mit dem gesamten jüdischen Volk

Abraham hatte einen Sohn namens Isaak. Isaak hatte einen Sohn namens Jakob. Jakob und seine Kinder landeten in Ägypten, als Fremde in einem Land, das nicht das ihre war.

Die beiden zweiten Bünde wurden mit den Nachkommen Abrahams geschlossen. Sie wurden in Ägypten versklavt und unterdrückt und dann durch g-ttliche Intervention gerettet – wie es Abraham versprochen worden war.

Als die Juden am Fuße des Berges Sinai ankamen, forderte G-tt Mosche auf, das Volk zu fragen, ob es bereit sei, einen Bund mit Ihm einzugehen, um ein „Priesternation und ein heiliges Volk“ zu sein.13 Das Volk antwortete einstimmig: „Wir wollen tun und wir wollen gehorchen!“14

Also schloss G-tt einen Bund mit ihnen allen, als Volk und als Einzelpersonen.15 Männer, Frauen und Kinder, und versprach, sie in das Land zu bringen, das ihren Vorfahren zugesprochen worden war, und sie dort zu beschützen. Sie verstanden, dass sie ihr eigenes Land und eine eigene Lebensweise haben würden, aber auch, dass sie ein Vorbild und ein Licht für alle Menschen sein sollten, damit schließlich die ganze Welt unter einem einzigen, gerechten und fürsorglichen G-tt vereint sein würde.

Im Gegenzug sollten die Menschen die Gesetze des Bundes einhalten, wie sie in den Fünf Büchern Mose dargelegt sind. Dieser Bund und diese Gesetze sind als Tora bekannt.

Vierzig Jahre später, kurz vor dem Einzug in das Land Kanaan, schloss Mosche einen weiteren Bund zwischen dem Volk und G-tt. In diesem Bund wurden alle Juden für die Erfüllung des Bundes durch die anderen am Berg Sinai verantwortlich.

Als Abraham beschnitten wurde, wurde eine ewige jüdische Nation gezeugt. Als seine Kinder aus Ägypten geführt wurden und am Berg Sinai standen, wurde jedem Einzelnen eine unausweichliche Identität verliehen. Was ist der Unterschied?

Der Unterschied liegt in der Auserwählung. Am Berg Sinai wurde jeder Jude von G-tt für eine allumfassende Mission auserwählt.

Juden und Auserwähltheit

Der Begriff „Auserwähltheit“ wird oft missverstanden. Auserwählt zu sein bedeutet, mit einer Rolle, einer Aufgabe, einer Mission betraut zu werden, die größer ist als das eigene kleine Selbst als Individuum. Auserwähltheit bedeutet, sowohl Bedeutung als auch Schicksal zu haben.

Frankreich, England, die Vereinigten Staaten von Amerika und andere moderne Nationen vermitteln ihren Bürgern dieses Gefühl der nationalen Bedeutung. In dem Maße, in dem sie in der Lage sind, diese Botschaft zu vermitteln und aufrechtzuerhalten, sind sie auch langfristig lebensfähig.

Diese Nationen wurden jedoch nicht durch eine Wahl, sondern durch geografische oder soziopolitische Umstände gegründet. Innerhalb dieser Umstände fanden sie ihre Identität. Außerdem sucht sich eine Nation ihre Bürger nicht aus, und selbst wenn sie es täte, wäre es eine menschliche Entscheidung, die sich ändern kann.

So war der Zustand der Juden vor dem Exodus und dem Berg Sinai. Es stimmt, dass sie eine Identität hatten, noch bevor sie ein eigenes Land hatten. Das ermöglichte es ihnen, während der Unterdrückung durch Ägypten als zusammenhängendes Ganzes zu überleben. Aber es war immer noch eine Identität, die sie aus eigenem Antrieb angenommen hatten.

Die g-ttliche Wahl bringt eine Nation auf eine ganz neue Ebene. Sie definiert das Subjekt neu. Wenn eine Nation ihre Bedeutung wählt, ist sie ein Volk mit Bedeutung; wenn ihr Schöpfer ihnen ihre Bedeutung zuweist, sind sie diese Bedeutung in Form einer Nation.16

Dasselbe gilt für den Einzelnen: Wenn Sie sich Ihre Lebensaufgabe selbst aussuchen, haben Sie ein Leben, und dieses Leben hat einen Sinn. Wenn Ihr Schöpfer Ihnen jedoch eine Lebensaufgabe zuweist, ist diese Aufgabe Ihr Leben. Sie ist das, was Sie sind. Sie können nicht davonlaufen, wer Sie sind.

Es ist also eine g-ttliche Entscheidung, die die Staatsbürgerschaft eines Juden auf ewig besiegelt. Wenn ein Jude zu seinem Schöpfer sagen sollte: „Schön, Du hast mich erwählt. Aber Du hast mir auch die freie Wahl gelassen. Und mit meiner freien Wahl entscheide ich mich, Deine Wahl abzulehnen. Wenn Du also etwas erledigt haben willst, wählst Du besser jemand anderen.“

G-tt könnte dieser Person antworten: „Ich muss das nicht erledigt haben. Ich brauche nichts. Aber ich habe dich für diese Mission ausgewählt. Das ist es, was du bist, dein innerster Kern und dein Wesen. Nichts, was du sagen oder wählen kannst, kann diese Essenz leugnen."

Wenn der Jude sagt: ‚Ich bin nicht Teil davon!‘, glauben wir ihm nicht. Wir wissen, dass seine wahre Identität, sein innerster Kern, sein Volk ist. Seine Aussage ist die Aussage eines äußeren Selbst, nicht seines Wesenskerns.

Man könnte sagen, dass G-tt in diese Entscheidung investiert hat – die Entscheidung, dass Sie derjenige sind, der diese Mission erfüllt. Und wie beim Auserwählten, so gibt es auch beim Auserwählten nichts anderes vom Juden als diese Wahl und diese Mission.

Und wenn ein Jude fragt: „Warum ich?“, ist die Antwort einfach: G-tt hat mit Abraham einen Bund geschlossen, dass Er seine Kinder auserwählt. Sie sind dieses Kind.

Selbst wenn ein Jude also erklärt, aus dem Bund mit Abraham auszusteigen, sich von seinem Volk abzuwenden, in die tiefsten Tiefen zu sinken und jede Übertretung im Buch und mehr zu begehen, bleibt er oder sie eng mit dem G-tt Abrahams verbunden. Die Verantwortlichkeiten und Verpflichtungen bleiben bestehen, und G-tt wartet auf den Moment, in dem diese kostbare Seele zurückkehrt.

Wenn diese Seele zurückkehrt, ist keine erneute Bekehrung oder Konversion erforderlich.17 Im Gegenteil, für G-tt und für ganz Israel ist es das größte Fest, ein verlorenes Kind, das nach Hause zurückkehrt.

Und diese Seele wird zurückkehren, wenn nicht in diesem Leben, dann in einem zukünftigen Leben.18 Denn nichts, nicht einmal unsere g-ttlich gegebene freie Wahl, kann der Erfüllung der persönlichen Mission unserer Seele im Wege stehen.

Wie Raschi kommentiert:19

Der Tag, an dem die Verbannten Israels gesammelt werden, ist so monumental und wird so schwierig sein, dass es so ist, als müsste G-tt selbst buchstäblich jeden einzelnen Juden mit seinen eigenen Händen aus seinem Platz herausholen, wie es in dem Vers heißt: „Und ihr werdet gesammelt werden, einer nach dem anderen, ihr Kinder Israels“20

Wie diese Bündnisse bestimmen, wer und was ein Jude ist

Wir haben erklärt, wie diese Bündnisse eine Nation bilden. Dies macht deutlich, dass es sich beim Judentum nicht einfach um eine private Angelegenheit handelt, die man selbst wählt. Jude zu sein bedeutet vielmehr, Mitglied einer größeren, einzigartigen Einheit zu sein – des jüdischen Volkes. Dies erklärt, warum sich niemand ohne die Vermittlung eines rabbinischen Tribunals zum Juden machen kann. Das Tribunal vertritt sowohl G-tt als auch die gesamte jüdische Nation.

Ein weiteres Element dieser Bündnisse ist, dass sie alle eng mit einem bestimmten geografischen Gebiet verbunden sind. Das Volk, der Bund und das Land sind von Natur aus untrennbar miteinander verbunden. Das Land ist ein ewiges Erbe für das Volk des Bundes. Sie alle kommen in einem einzigen Paket, wie ein einziges Kind aus dem Mutterleib.

Die mit Abraham geschlossenen Bündnisse sind bedingungslos und ewig. Sie sind jedoch nur auf die Nachkommen Abrahams beschränkt. Der Bund am Sinai hingegen schloss viele Menschen ein, die sich den Juden bei ihrem Auszug aus Ägypten angeschlossen hatten. Tatsächlich mussten sogar diejenigen, die biologische Nachkommen waren, diesem Bund beitreten – so dass alle Juden zu diesem Zeitpunkt effektiv konvertiert waren.

Daraus wissen wir, dass es möglich ist, ein Erbe Abrahams zu werden, auch wenn man kein biologischer Nachkomme ist. In der Tat wird ein Konvertit aus rituellen Gründen, einschließlich der Eheschließung, als „Kind Abrahams“ bezeichnet. Sie müssen nur denselben Bund eingehen wie die Juden am Sinai, auf dieselbe Weise wie sie. Dies sind in der Tat die Anforderungen des jüdischen Gesetzes.21

Das Judentum, die Juden und der Rest der Welt

Es besteht jedoch keine Verpflichtung für einen Menschen, diesen Bund einzugehen. G-tt schuf auf diesem Planeten eine große Vielfalt von Völkern, und alle haben ihre Rolle und ihren Zweck. Wer die grundlegenden Lehren des Judentums annimmt, aber nicht zum jüdischen Volk gehört, gilt als rechtschaffener Mensch und hat Anteil an dem von den Propheten vorhergesagten endgültigen Zustand des Friedens und der Weisheit. Er oder sie mag nicht dazu auserwählt sein, Jude zu sein, aber es gibt niemanden, der nicht dazu auserwählt ist, eine bestimmte g-ttliche Mission im Leben zu erfüllen.

Wie Geoffrey Hosking feststellt, war die jüdische Nation mit ihrer Vorstellung von Auserwähltheit, die mit einer Botschaft universeller Harmonie verbunden ist, „der erste Vorläufer der heutigen globalen Gemeinschaft“.

Dafür sind Juden wirklich auserwählt: Sie sollen ein Beispiel für die Auserwählung sein, damit jeder Mensch auf diesem Planeten sich fragt: „Warum wurde ich erschaffen? Was will mein Schöpfer von mir? Wofür bin ich auserwählt?“22

Jude FAQ

Was macht eine Person jüdisch?

Ein Jude ist jeder, der von einer jüdischen Mutter geboren wurde und der sich gemäß Halacha (jüdisches Gesetz) zum Judentum bekehrt hat.

Kann man halbjüdisch sein?

Ein Kind eines jüdischen Vaters und einer nichtjüdischen Mutter ist nicht jüdisch, es sei denn, es konvertiert, genau wie seine Mutter. Umgekehrt ist das Kind einer jüdischen Mutter jüdisch, unabhängig von der Identität des Vaters.

Kann man Jude werden?

Ja. Jeder Mensch auf der Welt kann durch eine Konversion unter der Schirmherrschaft eines anerkannten orthodoxen Bet Din (rabbinisches Gericht) zum jüdischen Glauben übertreten.

Was bedeutet es, zum jüdischen Glauben überzutreten?

Vor der Konversion müssen Sie viel über das Judentum und das jüdische Leben lernen. Sie müssen üben, als Jude zu leben, um sicherzustellen, dass Sie gut zu uns passen – dazu gehört auch das Leben in einer etablierten jüdischen Gemeinde. Der eigentliche Konversionsprozess umfasst: das Akzeptieren des Judentums, das Eintauchen in eine Mikwe und die Beschneidung für Männer – alles unter der Leitung der Rabbiner eines orthodoxen Bet Din.

Kann man aufhören, Jude zu sein?

Nein. Wenn Sie als Jude geboren wurden und selbst wenn Sie konvertiert sind, sind Sie ein Jude fürs Leben. Dies gilt unabhängig davon, wie sehr Sie an Ihre jüdische Identität glauben, sie praktizieren oder akzeptieren. Sie sind, wer Sie sind.

Gibt es verschiedene Arten von Juden?

Im Grunde sind alle Juden jüdisch. Auch wenn einige Juden sich mehr mit ihrem Judentum beschäftigen als andere, sind alle Juden gleichermaßen Mitglieder des Stammes.

Gibt es einen Unterschied zwischen Jude, Hebräer und Israelit?

In der heutigen deutschen Terminologie ist Jude der beliebteste Begriff, aber historisch gesehen beziehen sich Hebräer und Israelit alle auf dasselbe Volk.