Einer der großen Tannaim, die zur Zeit der Zerstörung des Bet Hamikdasch lebten, war Rabbi Tarfon. Rabbi Tarfon lebte in Lod, kam aber sehr oft nach Javne, um an den Diskussionen des Sanhedrin teilzunehmen. Er stammte sowohl väterlicherseits als auch mütterlicherseits aus einer Priesterfamilie. Er erzählte oft von den Zeiten, in denen er die priesterlichen Segenssprüche im Bet Hamikdasch sprach, und beschrieb die Zeremonie der Avoda (heiliger Dienst). Er nahm „Teruma” (Hebopfer, das den Priestern gegeben wurde) an, obwohl er reich war, um die Mitzwa zu erfüllen. Das Geld, das er aus der „Erlösung der Erstgeborenen” erhielt, gab er in der Regel weiter.

Wie bereits erwähnt, war Rabbi Tarfon ein reicher Mann. Eines Tages traf ihn sein Schüler und Kollege Rabbi Akiwa und fragte ihn: „Möchtest du, dass ich dir einige langlebige Güter kaufe?” Rabbi Tarfon gab ihm sofort viertausend Goldmünzen. Rabbi Akiwa nahm das Geld und verteilte es an arme Gelehrte der Tora. Als Rabbi Tarfon Rabbi Akiwa später wiedertraf, fragte er ihn, wo die Güter seien, die Rabbi Akiwa für ihn gekauft hatte. Rabbi Akiwa nahm ihn bei der Hand und führte ihn in die Bet Hamidrasch. Dort nahm er ein Buch mit Psalmen heraus und begann, die Psalmen von Anfang an zu rezitieren, bis sie zu dem Vers kamen: „Er gab den Armen ...“

„Dies sind die ewigen Besitztümer, die ich dir gekauft habe ...“ sagte Rabbi Akiwa zu ihm. Rabbi Tarfon erhob sich, küsste Rabbi Akiwa auf den Kopf und rief aus: „Mein Lehrer und Führer – mein Lehrer in Weisheit und mein Führer in der Lebensführung.“

Rabbi Tarfon wollte sein großes Wissen über die Tora nie für seinen persönlichen Vorteil nutzen. Er nutzte seinen Ruhm nie, um materielle Vorteile zu erlangen. Einmal jedoch nutzte er seinen Namen, um sein Leben zu retten, und selbst dann bereute er es sein ganzes Leben lang. Es geschah wie folgt: Rabbi Tarfon besaß viele Obstgärten, aber die Wächter kannten ihn nicht persönlich. Eines Tages betrat er einen seiner Obstgärten und begann, eine Feige zu essen. Der Wächter sah ihn und begann, ihn zu schlagen. Dann packte er ihn und wollte Rabbi Tarfon in den Fluss werfen. Rabbi Tarfon begann zu stöhnen: „Das ist der Abschied von Tarfon ...“ Sobald der Wächter dies hörte, ließ er ihn natürlich sofort los. Rabbi Tarfon war später traurig, dass er „die Krone der Tora benutzt hatte“.

Rabbi Tarfon und Rabbi Akiwa waren sich oft uneinig über die Bedeutung einer bestimmten Mitzwa oder eines Gebots. Rabbi Tarfon schämte sich nie zuzugeben, dass Rabbi Akiwa Recht hatte, wenn er selbst einen Fehler gemacht hatte. Ein solcher Fall trat ein, als die Frage aufkam, ob verkrüppelte Priester das Schofar im Bet Hamikdasch blasen durften. Rabbi Akiwa war der Meinung, dass sie dies nicht tun durften. Rabbi Tarfon behauptete, dass er selbst den Bruder seiner Mutter, der auf einem Fuß lahmte, das Schofar im Bet Hamikdasch hatte blasen sehen. Als Rabbi Akiwa bemerkte, dass dies vielleicht zu einer außergewöhnlichen Zeit geschehen sei, wie zum Beispiel im „Jubeljahr”, gab Rabbi Tarfon zu, dass dies tatsächlich der Fall gewesen sei, und rief aus: „Glücklich kann Abraham, unser Vater, sein, einen solchen „Sohn“ wie Akiwa zu haben; Tarfon sah und vergaß, aber Akiwa verstand von selbst. Wer sich von dir trennt, Akiwa, trennt sich vom Leben selbst!“

Die Achtung und Ehrfurcht, die Rabbi Tarfon entgegengebracht wurde, lässt sich daran ablesen, dass er den Titel „Vater von ganz Israel” erhielt.

Rabbi Tarfon war sehr darauf bedacht, seine Mutter zu ehren. Als sie einmal einen Schuh verlor und barfuß nach ihm suchen wollte, beugte sich Rabbi Tarfon hinunter und hielt ihr die Hände unter die Füße, damit sie nicht barfuß gehen musste!

In Bezug auf das Leben eines Menschen in dieser Welt sagte er (Aboth 2): „Der Tag ist kurz, es gibt viel Arbeit, und die Arbeiter sind faul, aber die Belohnung ist groß und der Besitzer drängt.“ Er fügte hinzu: „Du bist nicht verpflichtet, die Arbeit zu beenden, aber andererseits hast du auch kein Recht, Zeit damit zu verschwenden. Wenn du viel Tora gelernt hast, wirst du eine große Belohnung erhalten. Du kannst darauf vertrauen, dass dein Besitzer dich für deine Bemühungen belohnen wird, aber sei dir bewusst, dass die Belohnung der Gerechten in der kommenden Welt liegt.“