Jedes Jahr am Lag BaOmer (18. Ijar) gedenken wir des großen und heiligen Tanna (Mischna-Gelehrter) Rabbi Schimon bar Jochai, der an diesem Tag vor etwa 18 Jahrhunderten starb. Bis heute pilgern fromme Juden jährlich nach Kfar Meron im Land Israel, um am Grab dieses großen und heiligen Gelehrten zu beten.

Ein Schüler von Rabbi Akiwa

Als Simon noch ein kleiner Junge war, studierte er an der großen Akademie der Gelehrten von Javne, die von Rabbi Jochanan ben Sakkai gegründet worden war, der etwa zur gleichen Zeit starb, als Simon geboren wurde. Simons wichtigster Lehrer war der berühmte Rabbi Akiwa, der seine Akademie in Benei Berak hatte. Simon hing so sehr an seinem Meister Rabbi Akiwa, dass dieser ihn „meinen Sohn“ nannte.

Während der grausamen Verfolgung durch den römischen Kaiser Hadrian, als die Talmudakademien geschlossen und das Studium des Talmud bei Todesstrafe verboten wurde, lehrte Rabbi Akiwa weiterhin öffentlich den Talmud, und sein ergebener Schüler Simon blieb an seiner Seite, bis Rabbi Akiwa verhaftet wurde. Selbst dann besuchte Simon seinen Meister im Gefängnis, um dort Unterricht zu erhalten. Erst der Tod trennte sie schließlich, denn Rabbi Akiwa wurde zum Märtyrertod für Kiddush Hashem (die Heiligung des Namens G-ttes) verurteilt.

Unter römischer Herrschaft zum Rabbiner werden

Unter der brutalen Verfolgung durch den römischen Kaiser Hadrian erlebten die Juden im Land Israel sehr schwierige Zeiten. Für die Weisen war es besonders schwierig, den Talmud zu studieren und Schulen zu leiten. Es war bei Todesstrafe verboten, Talmudschüler zu ordinieren. Sowohl der ordinierende Weise als auch der ordinierte Gelehrte wurden bei Ergreifung hingerichtet. Das gesamte jüdische religiöse Leben war in Gefahr, bis der große Rabbi Jehuda ben Baba fünf berühmte Gelehrte öffentlich ordinierte und sich damit dem grausamen Erlass des Kaisers widersetzte. Rabbi Simon war einer dieser fünf Gelehrten. (Rabbi Meir war ein weiterer.) Die römischen Behörden waren diesen furchtlosen jüdischen Kämpfern bald auf den Fersen. Die ordinierten Gelehrten konnten fliehen, aber Rabbi Jehuda ben Baba wurde gefangen genommen und hingerichtet.

Den Römern trotzen

Schließlich starb der grausame Hadrian unter großen Schmerzen, und seine Erlasse wurden nicht mehr mit der gleichen Brutalität wie zuvor durchgesetzt. Daraufhin versammelten sich die führenden Weisen der damaligen Zeit, um über Mittel und Wege zur Wiederherstellung des jüdischen religiösen Lebens nachzudenken. Unter den führenden Weisen, die sich in Uscha versammelten, finden wir wieder Rabbi Simon. Aus Sicherheitsgründen zogen die Weisen nach Javne, wo sie in einem Weinberg eine Konferenz abhielten. Die führenden Weisen waren Rabbi Jehuda, Rabbi Josei der Galiläer und Rabbi Schimon bar Jochai. Als sie darüber diskutierten, wie sie sich gegenüber der römischen Regierung verhalten sollten, schlug Rabbi Jehuda eine freundliche Haltung vor, Rabbi Jose äußerte sich nicht, während Rabbi Schimon sehr verbittert über die römischen Tyrannen sprach und jede Art von Widerstand befürwortete. Denn Rabbi Simon konnte den schrecklichen Anblick seines geliebten Meisters und Lehrers Rabbi Akiwa, der von den römischen Henkern zu Tode gefoltert wurde, nie vergessen. Die Weisen wussten nicht, dass ein gewisser junger Mann, Juda ben Gerim, ihr Gespräch belauscht hatte. Juda ben Gerim, der früher ein Schüler von Rabbi Simon war, wurde später zum Spion für die römischen Behörden. Dieser verräterische Mann berichtete den römischen Behörden von dem Gespräch der Weisen. Sofort erließen sie ein Dekret, das Rabbi Jehuda für seine wohlwollenden Worte ehren und ihm einen hohen Rang verleihen sollte. Rabbi Josei, der sich nicht wohlwollend über sie geäußert hatte, wurde ins Exil geschickt, und Rabbi Simon, der es gewagt hatte, sie herauszufordern, wurde zum Tode verurteilt.

Leben im Versteck

Rabbi Simon floh mit seinem Sohn Rabbi Elasar um sein Leben. Eine Zeit lang versteckten sie sich in der Bet Hamedrash (Akademie), wo ihnen Rabbi Simons Frau täglich Brot und Wasser brachte. Als die Suche intensiviert wurde, beschlossen sie, ein besseres Versteck zu suchen. Ohne jemandem ihren Aufenthaltsort zu verraten, versteckten sie sich in einer Höhle. G‑tt ließ am Eingang der Höhle einen Johannisbrotbaum und eine Süßwasserquelle sprießen. Zwölf Jahre lang lebten Rabbi Schimon bar Jochai und sein Sohn Elasar in der Höhle und ernährten sich von Johannisbrot und Wasser. In dieser Zeit studierten und beteten sie, bis sie zu den heiligsten Weisen ihrer Zeit wurden.

Zurück zu weltlichen Angelegenheiten

Nach zwölf Jahren verkündete ihnen der Prophet Elijahu, dass sich die Regierung geändert habe und sie nun begnadigt seien. Vater und Sohn verließen die Höhle. Als sie an einem Feld vorbeikamen, auf dem jüdische Bauern schufteten, sagten sie: „Stellt euch vor, Menschen geben das heilige Studium der Tora für weltliche Angelegenheiten auf!“

Kaum hatten sie diese Worte ausgesprochen, als alle Feldfrüchte in Rauch aufgingen. Dann hörten sie eine himmlische Stimme, die sagte: „Seid ihr gekommen, um meine Welt zu zerstören? Geht zurück in eure Höhle!“ Sie kehrten für weitere zwölf Monate in die Höhle zurück und verließen sie erst wieder, nachdem sie dieselbe himmlische Stimme gehört hatten, die sie zum Gehen aufforderte.

Dieses Mal kamen sie mit einer anderen Lebenseinstellung heraus. Als sie einen Juden sahen, der am Freitagnachmittag zwei Myrtenzweige nach Hause trug, fragten sie ihn, was er mit den Myrtenzweigen vorhabe.

„Ich möchte damit mein Haus zu Ehren des Schabbat schmücken”, antwortete der Mann.

„Wäre nicht ein Myrtenbündel ausreichend, um dein Haus mit Duft zu erfüllen?“, fragten sie.

Der Fremde antwortete: „Ich nehme zwei Sträuße mit, einen für „Erinnere dich an den Schabbat“ und den anderen für „Halte den Schabbat heilig“.”

Rabbi Simon sagte zu seinem Sohn: „Siehst du, wie wertvoll die Gebote für unsere Brüder sind!“

Zufrieden darüber, dass die Juden trotz aller Dekrete und Verfolgungen durch die grausamen römischen Herrscher immer noch an den Geboten und insbesondere an der Einhaltung des Schabbat festhielten, fühlten sich Rabbi Simon und sein Sohn sehr ermutigt.

Auf ihrem Weg trafen sie Rabbi Pinchas ben Jair, einen weiteren berühmten Gelehrten, über den es im Talmud so viele wundersame Geschichten gibt. Rabbi Pinchas ben Jair war der Schwiegervater von Rabbi Simon, und er kam heraus, um seine Schwiegereltern zu begrüßen. Als Rabbi Pinchas ben Jair die schrecklichen Auswirkungen des langen Höhlenlebens auf die Gesundheit seines Schwiegersohns sah, brach er in Tränen aus, aber Rabbi Simon tröstete ihn und sagte, dass er ohne die vielen Jahre in der Höhle niemals einen so hohen Grad an Gelehrsamkeit und göttlicher Weisheit hätte erreichen können.

Lehrtätigkeit in Tekoa

Rabbi Simon ließ sich in der Stadt Tekoa nieder, wo er eine große Akademie gründete. Die größten Gelehrten der damaligen Zeit versammelten sich dort, um von Rabbi Simon unterrichtet zu werden. Unter ihnen war Rabbi Jehuda, der Sohn von Rabbi Simon ben Gamliel, dem Nasi, der später die Mischna zusammenstellte.

Eines Tages traf Rabbi Simon auf Juda ben Gerim, den verräterischen Spion, der ihm so viel Ärger bereitet hatte. Rabbi Simon rief aus: „Lebt dieser Mann noch?“ und kurz darauf starb Juda ben Gerim.

Wieder einmal nahmen die religiösen Verfolgungen zu. Die Römer verboten die Einhaltung des Schabbat und andere wichtige jüdische Gesetze.

Die Weisen beschlossen, eine Delegation nach Rom zu schicken, und wählten Rabbi Schimon bar Jochai zum Leiter der Delegation.

Als sie in Rom ankamen, erfuhren sie, dass die Tochter des römischen Kaisers den Verstand verloren hatte und niemand sie heilen konnte. Rabbi Schimon bar Jochai begab sich zum Palast und bat um die Erlaubnis, die Patientin behandeln zu dürfen. Nach einigen Tagen der Behandlung erholte sich die Prinzessin. Aus Dankbarkeit sagte der Kaiser zu Rabbi Schimon, er könne sich das Wertvollste aus seiner Schatzkammer aussuchen. Rabbi Simon fand dort die Originalverordnungen der Verfolgung und beanspruchte sie als seine Belohnung. So gelang es ihm, seinem Volk große Erlösung zu bringen.

Lehrer Israels

Rabbi Simon bar Jochai war einer der größten Lehrer des jüdischen Rechts und der Ethik. Seine zahlreichen Aussprüche und Gesetze im Talmud spiegeln seinen heiligen Charakter und seine Hingabe an die Tora wider. Einmal sagte er: „Wenn ich bei der Übergabe der Tora auf dem Berg Sinai dabei gewesen wäre, hätte ich zwei Münder gefordert: einen für das ständige Studium der Worte der Tora und den anderen zum Essen.“ Aber dann gab er zu, dass dies nicht sehr klug wäre, da der Mensch selbst jetzt, wo er nur einen Mund hat, so viele falsche Dinge sagt. Wie viel mehr, wenn er zwei hätte!

Obwohl er viele Jahre lang ein Einsiedlerleben führte, wusste Rabbi Simon, wie wichtig gute zwischenmenschliche Beziehungen sind. Er sagte: „Ein Mensch sollte lieber in einen Feuerofen springen, als einen anderen in der Öffentlichkeit zu beleidigen.“ „Jemanden mit Worten zu täuschen ist schlimmer, als ihn um Geld zu betrügen.“ „Wer sich von Arroganz leiten lässt, ist wie ein Heide, der Götzen anbetet.“ In der Ethik unserer Väter finden wir seine Worte: „Es gibt drei Kronen: die Krone der Tora, die Krone des Priestertums und die Krone der Könige; aber die Krone eines guten Namens übertrifft sie alle.“

Rabbi Schimon bar Jochai ist der Autor des heiligen Zohar („Glanz“), der mystische Interpretationen der Tora enthält und die Hauptquelle der Kabbala ist. Über viele Generationen hinweg wurden die Lehren des heiligen Zohar von einigen wenigen ausgewählten Gelehrten studiert, bis der große Gelehrte Rabbi Moses ben Shem Tov de Leon vor etwa 700 Jahren den Zohar veröffentlichte.

Rabbi Simon ist auch der Autor von Sifri und „Mechilta von Rabbi Simon bar Jochai“.

Rabbi Schimon bar Jochai starb in Meron, einem Dorf in der Nähe von Safed im Land Israel. Wie bereits erwähnt, pilgern viele Juden jedes Jahr am 18. Ijar (Lag BaOmer), dem Tag seines Todes, zu seinem Grab, zünden Kerzen an und beten an seinem Grab.