Die Umstände sind sicherlich tragisch, wenn der Todestag eines jüdischen Königs zum Feiertag erklärt wird.

Aber auch das ist in der jüdischen Geschichte vorgekommen. Es geschah am 2. Tag des Monats Schewat. Der König war Alexander Jannai, einer der letzten Hasmonäer, und die Umstände sind in Megilath Taanith festgehalten. Wir wollen kurz die Geschichte dieses tragischen Königs erzählen.

Alexander Jannai war ein Sohn von Jochanan Hyrkanos, Sohn von Simeon, Sohn von Mattatias (Matisjahu), Sohn von Jochanan, dem Hohepriester. Alexander Jannai war also ein Urenkel des ersten Hasmonäers, der zusammen mit seinen heldenhaften Söhnen gegen den griechischen König Antiochus kämpfte. Ihr selbstloses Opfer für die Tora und das jüdische Volk führte zu dem wirklich erfreulichen und inspirierenden Fest Chanukka.

Alexander Jannai folgte, wie schon sein Vater vor ihm, nicht ganz dem Beispiel des alten Mattatias. In seiner Jugend hatte er eine militärische und sehr griechische Erziehung erhalten. Es fehlte ihm leider an der spirituellen Erziehung, die für einen jüdischen König unerlässlich ist, insbesondere für einen, der außerdem Hohepriester war.

Jannai erbte die Königskrone im Alter von 23 Jahren, nach dem frühen Tod seines älteren Bruders Jehuda Aristobulos. Jehuda Aristobulos war der erste der Hasmonäer, der sich nicht mit dem Titel „Nasi“ (Prinz) zufrieden gab und sich selbst zum „König“ krönen ließ.

Da Jehuda keine Kinder hatte, heiratete Alexander Jannai (gemäß dem jüdischen Gesetz, das Yibum oder Chalitza vorschreibt) die Witwe seines Bruders, die Königin Salome (Shlomith) Alexandra.

Jannai fühlte sich den „modernen”, „aristokratischen” Kreisen nahe, die sich selbst Tzedukim (Sadduzäer) nannten und in nicht geringem Maße von der griechischen Kultur beeinflusst waren. Ihnen gegenüber standen die „Prushim” (Pharisäer), die sich streng an die Tora und die Massora hielten, die ihnen von den „Anshei Knesset Hagdola” (Männer der Großen Versammlung) überliefert worden waren. Diese hatten die Überlieferung von den Propheten und Ältesten erhalten, die bis zu Mosche Rabbenu zurückreichte.

Es ist daher nicht verwunderlich, dass der junge König von Anfang an in den Augen des jüdischen Volkes keine Gnade fand. Das Volk war auch ziemlich müde von all den Kriegen, die seine Vorgänger geführt hatten, um ihre Herrschaft zu erweitern. Und als König Jannai seine Herrschaft sofort mit neuen Kriegen begann, betrachtete ihn das Volk noch weniger wohlwollend.

Zunächst gab es keine offene Spaltung zwischen dem König und dem Volk. Jannai hatte gehofft, dass die Führer der Pharisäer Kompromissen zustimmen würden. Sein Schwager, der Bruder seiner Frau, war der berühmte Tanna, Rabbi Schimon ben Schetach, der Vorsitzende des Sanhedrin (Oberstes Gericht) und einer der wichtigsten geistigen Führer des Volkes. Aber Rabbi Schimon ben Schetach weigerte sich verständlicherweise, in so wichtigen Angelegenheiten wie der Tora und der Halacha Kompromisse einzugehen.

Ganz im Gegenteil entfernte er langsam die Mitglieder aus dem Sanhedrin, die nicht würdig waren, einen so wichtigen Posten zu bekleiden, und die vom Vater des Königs eingesetzt worden waren.

Als König Jannai erkannte, dass er weder mit seinem Schwager noch mit den anderen geistlichen Führern des Volkes „Geschäfte machen” konnte, und da er die Unterstützung der reichen Kreise nicht verlieren wollte, begann er, sich offen mit den Sadduzäern zu identifizieren. Dies führte dazu, dass die Beziehungen zwischen ihm und dem Volk extrem angespannt waren.

Die Spaltung kam durch ein tragisches Ereignis in der Bet Hamikdasch während Sukkot zustande.

Jannai, der Hohepriester, leitete den Gottesdienst in der Bet Hamikdasch. Einer der besonderen Gottesdienste während des Sukkot-Festes war das „Nisuch Hamayim” (Gießen des Wassers) auf dem Altar. Der Überlieferung nach wurde an jedem Tag des Sukkot-Festes zusätzlich zum Wein, der das ganze Jahr über ausgegossen wurde, ein Krug Wasser, der freudig aus der Quelle Schiloach geschöpft wurde, über den Altar gegossen.

Dieser Gottesdienst, der mit der Zeremonie des Wasserzapfens verbunden war, wurde als „Simchat Bet Hashoeva” bezeichnet und war ein jährliches Ereignis während des Sukkoth-Festes, das mit großem Jubel begangen wurde.

Als der Hohepriester den Krug mit Wasser entgegennahm, um ihn über dem Altar auszuschütten, goss er das Wasser stattdessen auf den Boden, da die Sadduzäer sich geweigert hatten, diese Tradition zu akzeptieren.

Als die versammelten Gläubigen im Bet Hamikdasch sahen, was er getan hatte, waren sie wütend und begannen, ihn mit ihren Ethrogim zu überschütten.

König Jannai war so entsetzt über diesen offenen Aufstand, dass er seine nichtjüdischen Soldaten anwies, das Volk anzugreifen. Dies taten sie auch und töteten sechstausend Juden im Hof des Bet Hamikdasch.

Nach diesem Vorfall begann das Volk, König Jannai mehr denn je zu hassen. Es kam zu zahlreichen Aufständen gegen den König, die er mit Hilfe seiner bezahlten Armee gnadenlos niederschlug. Dies führte wiederum zu weiteren Aufständen und Verbitterung unter dem Volk, was sechs Jahre blutigen Bürgerkriegs zur Folge hatte.

Da sie nicht über die militärische Macht verfügten, um gegen König Jannai zu kämpfen, flohen viele der führenden Pharisäer aus dem Land. Unter ihnen waren Jehuda ben Tabbai und Schimon ben Schetach, der Nasi und Av-Bet-Din des Sanhedrin.

Sie kehrten erst nach dem Tod von König Jannai zurück und nahmen ihre früheren Positionen wieder ein.

König Jannai regierte 27 Jahre lang, den größten Teil davon widmete er Kriegen, in denen es ihm gelang, die Grenzen des Landes zu erweitern. Das Volk war jedoch verbittert über sein grausames Verhalten gegenüber den Talmidei Chachamim (Gelehrten), und er wurde „Der Henker” genannt.

Alexander Jannai starb im Alter von 59 Jahren. Als er erkannte, dass er im Sterben lag, befahl er die Verhaftung von siebzig Ältesten, den wichtigsten spirituellen Führern. Er gab dem Gefängnisleiter den Befehl, sie nach seinem Tod ebenfalls zu töten, damit das Volk nicht den Tod des Königs, sondern den Tod seiner spirituellen Führer betrauerte.

Königin Salome Alexandra entschied sich jedoch, den grausamen Plan des Königs zu durchkreuzen. Als der König starb, sagte sie niemandem etwas davon. Stattdessen nahm sie den Ring des Königs ab und schickte ihn mit einem Befehl des Königs an den Gefängnisleiter, die Ältesten freizulassen. Erst nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis gab die Königin bekannt, dass der König tot war.

Aufgrund des Wunders der Freilassung der Ältesten erklärten die Weisen diesen Tag, den 2. Tag des Schewat, zum Feiertag, an dem nicht gefastet und keine Hespeidim (Eulogien) gesprochen werden dürfen.

Die Menschen, die dem alten Mattatias und seinen tapferen Söhnen, den ersten Hasmonäern, so dankbar waren, weil sie bereit waren, ihr Leben zu opfern, um die Reinheit und Heiligkeit der Tora und des spirituellen jüdischen Lebens zu bewahren, waren zutiefst enttäuscht von den Nachkommen der Hasmonäer, die leider nicht in die Fußstapfen ihrer Vorfahren traten. Die späteren Hasmonäer hatten andere Ziele, ihre eigenen Interessen, Herrschaft und Macht. Ihre unverantwortliche Führung brachte nicht nur den Verlust ihres Königreichs, sondern auch den Ruin des Landes und schließlich die Zerstörung des Bet Hamikdasch mit sich.

Trotz all der schrecklichen Zeiten, die sie durchlebten, blieben die Juden geistig stark, sogar stärker als zuvor. Sie warfen alle fremden Einflüsse und die Ideologie der Sadduzäer ab, die mit der Zeit ganz verschwanden. Einige von ihnen kehrten zu ihren ursprünglichen jüdischen Wurzeln zurück, andere passten sich an und gingen für das jüdische Volk verloren.

Die Tannaim und Weisen blieben die wahren geistigen Führer des Volkes. So blieb die Kette der Tora und Massora vom Sinai bis heute unversehrt und stark.