Judith

Es ist nicht genau bekannt, wann die Geschichte, die wir euch hier erzählen werden, tatsächlich stattgefunden hat. Die Geschichte erschien erstmals in einem sehr alten Buch, das nach der Heldin Judith benannt ist und in Hebräisch verfasst wurde. Der Originaltext ging jedoch verloren, und es blieb nur eine griechische Übersetzung übrig, die nicht sehr genau war. Die Geschichte wurde in verschiedenen Versionen nacherzählt. Einer Version zufolge ereignete sich die Geschichte während des Makkabäeraufstands gegen die syrische Unterdrückung (der zu einem wundersamen Sieg führte und uns das Chanukka-Fest bescherte). Dieser Erzählung zufolge war Judith die Tochter des Hohepriesters Jochanan, des Vaters der Familie Hasmonäer. Auf jeden Fall hat die Heldentat von Judith den Glauben und den Mut der Juden im Laufe der Jahrhunderte inspiriert.

1.

Die Stadt Betulia im Land Judäa wurde von Holofernes, einem mächtigen syrisch-griechischen General, der an der Spitze einer riesigen Armee stand, belagert.

Holofernes war für seine Grausamkeit bei der Niederschlagung von Aufständen berüchtigt. Als er eine Rebellenhochburg einnahm, zeigte er keine Gnade gegenüber den Männern, Frauen und Kindern, die dort Zuflucht gefunden hatten. Nun war er entschlossen, den Aufstand der Stadt Betulia zu unterdrücken, deren Bewohner sich weigerten, die Unterdrückung durch die Syrer anzuerkennen. Die Männer der belagerten Stadt kämpften tapfer und verzweifelt, um jeden Angriff der überlegenen feindlichen Streitkräfte abzuwehren. Da er die befestigte Stadt nicht mit Gewalt einnehmen konnte, beschloss Holofernes, die Einwohner durch Aushungern zur Aufgabe zu zwingen. Er unterbrach die Versorgung mit Lebensmitteln und Wasser, und schon bald war die Stadt tatsächlich kurz davor, sich zu ergeben.

Ausgehungert und durstig und in äußerster Verzweiflung versammelten sich die Bewohner der Stadt auf dem Marktplatz und forderten, dass sie sich dem Feind ergeben sollten, anstatt an Hunger und Durst zu sterben.

Ussija, der Kommandant der Verteidigungskräfte, und die Ältesten der Stadt versuchten, die Bevölkerung zu beruhigen, jedoch ohne Erfolg. Schließlich baten sie: „Gebt uns noch fünf Tage. Wenn wir bis dahin keine Rettung erfahren, werden wir uns ergeben. Nur noch fünf Tage ...”

Widerwillig willigten die Menschen ein und zerstreuten sich langsam, sodass der Marktplatz fast menschenleer war. Nur eine Person, eine Frau, blieb wie festgenagelt an ihrem Platz stehen und wandte sich an Ussija und die Ältesten, die sich ebenfalls zum Gehen wandten. Ihre Stimme war klar und fest.

„Warum stellt ihr G-tt auf die Probe und gebt ihm nur fünf Tage, um uns seine Hilfe zu schicken? Wenn ihr wirklich an G-tt glaubt, dürft ihr nie euer Vertrauen in ihn aufgeben. Außerdem wisst ihr doch, dass eine Kapitulation vor Holofernes schlimmer ist als der Tod!“

So sprach Judith, die edle Tochter des Hohepriesters Jochanan. Sie war eine junge Witwe. Vor einigen Jahren hatte sie ihren geliebten Mann Menasche verloren und widmete sich seither ganz dem Gebet und wohltätigen Taten. Judith war mit außergewöhnlichem Charme, Anmut und Schönheit gesegnet, aber sie wurde besonders für ihre Frömmigkeit, Bescheidenheit und Güte respektiert und bewundert.

Judiths Worte hinterließen bei Ussija und den Ältesten einen tiefen Eindruck.

„Du hast recht, Tochter”, gaben sie zu, „aber was können wir tun? Nur ein Regenguss, der unsere leeren Zisternen füllt, könnte unser Volk retten, aber es ist nicht Regenzeit. Wir alle leiden unter Hunger und Durst. Bete für uns, Judith, und vielleicht erhört G-tt deine Gebete ...”

„Wir müssen alle weiter beten und dürfen nie die Hilfe G-ttes aufgeben”, sagte Judith. „Aber ich habe auch einen Plan. Ich bitte um Erlaubnis, die Stadt zusammen mit meiner Magd zu verlassen. Ich möchte zu Holofernes gehen . . .”

Ussija und die Ältesten waren schockiert und bestürzt. „Weißt du, was du da sagst, Judith? Willst du dein Leben und deine Ehre für die geringe Chance opfern, dass du Holofernes' Herz erweichen könntest? Wir können nicht zulassen, dass du ein solches Opfer für uns bringst.“

Doch Judith ließ nicht locker. „Es ist schon einmal vorgekommen, dass G-tt seine Rettung durch eine Frau geschickt hat. Yael, die Frau Chevers, hieß sie, wie du sehr wohl weißt. Durch sie hat G-tt den grausamen Sissera besiegt . . .”

Ussija und die Ältesten versuchten, Judith von dieser gefährlichen Mission abzubringen, aber sie bestand darauf, es zu versuchen. Schließlich willigten sie ein.

2.

Judith durchschritt die Tore von Betulia, gekleidet in ihre besten Kleider, die sie seit dem Tod ihres Mannes jahrelang nicht mehr getragen hatte. Ein zarter Schleier verbarg ihr schönes Gesicht. Sie wurde von ihrer treuen Magd begleitet, die auf dem Kopf einen Korb mit Brötchen, Käse und mehreren Flaschen altem Wein trug.

Die Sonne hatte sich bereits hinter den grünen Bergen versteckt, als Judith und ihre Magd sich auf den Weg zum feindlichen Lager machten und dabei leise ein Gebet zu G-tt flüsterten. Bald wurden sie von Wachen angehalten, die wissen wollten, wer sie seien und wer sie geschickt habe.

„Wir haben eine wichtige Nachricht für euren Kommandanten, den tapferen Holofernes”, sagte Judith. „Führt uns sofort zu ihm.”

Judith wurde in ein geräumiges und luxuriöses Zelt geführt, in dem Holofernes und seine Hauptleute tranken.

„Wer bist du, und warum bist du hier?“, fragte Holofernes und genoss den Anblick seiner unerwarteten, charmanten Besucherin.

„Ich bin nur eine einfache Witwe aus Betulia. Mein Name ist Judith. Ich bin gekommen, um Euch zu sagen, wie Ihr die Stadt einnehmen könnt, in der Hoffnung, dass Ihr mit ihren Bewohnern gnädig umgeht ...”

Judith erzählte Holofernes, dass das Leben in der belagerten Stadt für sie unerträglich geworden sei und sie die Wachen bestochen habe, um mit ihrer Magd die Stadt verlassen zu dürfen. Sie habe von Holofernes' Tapferkeit und seinen großen Taten im Kampf gehört und wünsche, ihn kennenzulernen. Schließlich sagte sie Holofernes, was er bereits wusste: dass die Situation in der belagerten Stadt verzweifelt ist und dass die Bewohner nur noch sehr wenig Nahrung und Wasser haben. Doch sie sagte, dass ihr Glaube an G-tt noch stark ist und dass sie sich nicht ergeben werden, solange sie glauben. Andererseits, fügte sie hinzu, werde es nicht mehr lange dauern, bis auch der letzte Rest an koscherem Essen aufgebraucht sei, und in ihrer Verzweiflung würden sie beginnen, das Fleisch unreiner Tiere zu essen, und dann werde sich G-ttes Zorn gegen sie wenden und die Stadt fallen . . .

„Aber wie soll ich wissen, wann die Verteidiger der Zitadelle anfangen, nichtkoscheres Essen zu essen, wie du sagst, damit ich dann die Mauern stürmen und die Stadt einnehmen kann?”, fragte der Kommandeur der belagernden Armee.

„Ich habe daran gedacht”, antwortete Judith selbstbewusst. „Ich habe mit den Wächtern an den Stadttoren vereinbart, dass ich jeden Abend zum Tor komme, um Informationen auszutauschen: Ich werde ihnen sagen, was hier vor sich geht, und sie werden mir sagen, was dort vor sich geht.”

Holofernes war von der charmanten jungen jüdischen Witwe, die so unerwartet in sein Leben getreten war und ihm nun den Schlüssel zur Stadt anbot, völlig fasziniert.

„Wenn du mir die Wahrheit sagst und mir wirklich dabei hilfst, die Stadt einzunehmen, wirst du meine Frau sein!“, versprach Holofernes.

Dann befahl er, dass Judith und ihre Magd sich frei im Lager bewegen durften und dass jeder, der versuchte, sie in irgendeiner Weise zu belästigen, sofort hingerichtet würde. Für die beiden Frauen wurde ein komfortables Zelt neben seinem eigenen Zelt aufgestellt.

Die beiden Frauen, verschleiert und in ihre Umhänge gehüllt, konnten nun zu jeder Tages- und Abendzeit gemächlich durch das bewaffnete Lager gehen. Aus Angst vor den strengen Befehlen des Kommandanten machten alle einen großen Bogen um sie. Bald erregten sie kaum noch Aufmerksamkeit. Judith konnte nun nach Einbruch der Dunkelheit bis zu den Stadttoren gehen, wo sie von einem Wachmann empfangen wurde.

„Sag Ussija, dass sich, Gott sei Dank, alles nach Plan entwickelt. Mit G-ttes Hilfe werden wir unseren Feind besiegen. Vertraue weiterhin fest auf G-tt und verliere nicht einen Moment lang die Hoffnung!“

Nachdem Judith diese Nachricht dem Befehlshaber der Verteidigungskräfte der Stadt überbracht hatte, entfernte sie sich so leise, wie sie gekommen war.

Am nächsten Abend kam sie wieder zum Stadttor und wiederholte dieselbe Botschaft, fügte aber hinzu, dass sie das volle Vertrauen von Holofernes gewonnen habe.

In der Zwischenzeit verbrachte Holofernes, der nichts Besonderes zu tun hatte, die meiste Zeit mit Trinken, mit und ohne seine Berater. Wenn er nicht völlig betrunken war, ließ er nach Judith schicken. Sie kam immer in Begleitung ihrer Magd in sein Zelt. Am dritten Tag wurde er bereits ungeduldig.

„Nun, gnädige Judith, welche Neuigkeiten bringst du mir heute? Meine Männer werden ungeduldig und demoralisiert, weil sie nichts tun können. Sie können es kaum erwarten, die Stadt einzunehmen und ihren Spaß zu haben ...”

„Ich habe sehr gute Nachrichten, General. Es gibt in der Stadt keinen Krümel mehr an koscherem Essen. In ein oder zwei Tagen wird die Hungersnot sie dazu treiben, ihre Katzen, Hunde und Maultiere zu essen. Dann wird G-tt sie in deine Hände geben!“

„Wunderbar, wunderbar! Das muss gefeiert werden. Heute Abend feiern wir eine Party, nur du und ich. Ich erwarte dich als meinen Ehrengast.“

„Vielen Dank, Sir”, sagte Judith.

3.

Als Judith an diesem Abend das Zelt des Holofernes betrat, war der Tisch mit verschiedenen Köstlichkeiten gedeckt. Der General freute sich, sie begrüßen zu dürfen, und lud sie ein, am Festmahl teilzunehmen. Doch Judith sagte ihm, dass sie ihr eigenes Essen und ihren eigenen Wein mitgebracht habe, die sie speziell für diesen Anlass zubereitet hatte.

„Mein Ziegenkäse ist in ganz Betulia berühmt”, sagte Judith, „ich bin sicher, er wird Euch schmecken, General.”

Das tat er. Und er mochte auch den starken, unverdünnten Wein, den sie mitgebracht hatte. Sie gab ihm den Käse, Stück für Stück, und er spülte ihn mit Wein hinunter. Es dauerte nicht lange, bis er sich auf dem Boden ausstreckte, sturzbetrunken.

Judith stützte ihm ein Kissen unter den Kopf und drehte ihn auf den Bauch. Dann sprach sie ein stilles Gebet.

„Erhöre mich, Ewiger, so wie du Yael, die Frau des Keniten Chever, erhört hast, als du ihr den bösen General Sisera ausgeliefert hast. Stärke mich dieses eine Mal, damit ich mein Volk, das dieser grausame Mann zu vernichten geschworen hat, erlösen kann, und lass die Nationen wissen, dass du uns nicht verlassen hast ...”

Nun zog Judith das schwere Schwert des Holofernes aus der Scheide und zielte auf seinen Hals, um es mit aller Kraft auf ihn herabzuschmettern.

Für einen Moment setzte sie sich hin, um sich zu sammeln. Dann wickelte sie den Kopf des Generals in Lumpen, verbarg ihn unter ihrem Schal und ging ruhig hinaus und in ihr eigenes Zelt.

„Komm schnell“, sagte sie zu ihrer Magd, „aber lass uns keinen Verdacht erregen.“

Die beiden verschleierten Frauen gingen wie üblich gemächlich weiter, bis sie die Stadttore erreichten. „Bring mich sofort zu Uzziah“, sagte sie zu dem Wachposten.

Ussija traute seinen Augen nicht, als er den grausigen Preis betrachtete, den Judith ihm gebracht hatte.

„Wir dürfen keine Zeit verlieren”, sagte sie zum Kommandanten. „Bereite deine Männer auf einen Überraschungsangriff im Morgengrauen vor. Das Lager des Feindes ist nicht darauf vorbereitet. Wenn sie zum Zelt ihres Kommandanten rennen, werden sie seinen kopflosen Körper finden und um ihr Leben fliehen ...”

Genau das geschah. Der Feind floh in Panik und Schrecken und ließ viel Beute zurück. Es war ein wunderbarer Sieg, und es war die g-ttfürchtige und mutige Tochter von Jochanan, dem Hohepriester und Vater der Familie Hasmonean, die die Stadt Betulia und alle ihre Bewohner rettete.

Die Heldentat der Judith hat Juden aller Zeiten mit Glauben und Mut erfüllt.