Der große Prophet Jeremia lebte in einer der kritischsten Perioden der jüdischen Geschichte. Er sah die Zerstörung Jerusalems und des Bet Hamikdasch, nachdem seine Warnungen und Prophezeiungen auf taube Ohren gestoßen waren. Als die Katastrophe eintrat, beklagte er das schreckliche Schicksal seines Volkes im Buch der Klagelieder (Eicha), das wir am Tischa BeAw lesen. Gleichzeitig machte er seinem Volk Mut, indem er ihm den Weg zur Erlösung wies. Seine Prophezeiungen sind im Buch Jeremia festgehalten, das auch die wichtigen Ereignisse seines Lebens enthält.

Jeremia wurde in einer Priesterfamilie in Anatot, einer Stadt des Stammes Benjamin, geboren. Sein Vater war der Prophet und Hohepriester Hilkija. Jeremia begann seine Prophezeiungen im dreizehnten Jahr der Herrschaft König Josias (im Jahr 3298). Zu dieser Zeit lebten auch der Prophet Zefanja und die Prophetin Hulda.

Jeremia war noch ein junger Mann, als der Geist der Prophezeiung über ihn kam. Er fürchtete sich, eine solche Verantwortung zu übernehmen, und erklärte: „Ich bin noch ein Junge!” Doch G-tt sprach zu ihm: „Sag nicht: 'Ich bin ein Junge', denn du sollst zu allen gehen, die ich dir senden werde, und was immer ich dir befehle, sollst du sprechen. Fürchte dich nicht vor ihnen, denn ich bin mit dir, um dich zu retten" (Jeremia 1:6-8). Von diesem Moment an verlor Jeremia jegliche Angst und verkündete seine traurigen Prophezeiungen und Warnungen ohne Rücksicht auf den König und seine starken Männer, oft unter Lebensgefahr. Er prophezeite während der verbleibenden Jahre der Herrschaft Josias (3285-3316) und während der Herrschaft seiner Söhne Jehoachaz (der drei Monate regierte), Jehojakim (3316-3327), dessen Sohn Jehoiachin (der 100 Tage regierte) und schließlich Zedekia, der Sohn Josias, der letzte König von Judäa (3327–3338). Insgesamt prophezeite Jeremia vierzig Jahre lang bis zur Zerstörung des Bet Hamikdasch und noch kurze Zeit danach.

Eine der ersten Missionen Jeremias war es, zu den zehn Stämmen Israels zu gehen, die im Exil lebten. Ihr Königreich im Norden war weniger als ein Jahrhundert zuvor (im Jahr 3205) von den Assyrern zerstört worden. Jeremias brachte ihnen Mut und Hoffnung und veranlasste viele von ihnen, in ihr Heimatland zurückzukehren.

König Josia war der letzte g-ttfürchtige Monarch, der in Judäa regierte. Er fiel in der Schlacht gegen den Pharao Necho, den König von Ägypten. Nach seinem Tod verfiel das Volk immer mehr dem Götzendienst, und Jeremia versuchte vergeblich, es auf den Pfad der Tora zurückzuführen.

In einer bewegenden Prophezeiung erinnerte Jeremia sein Volk an seine frühe Geschichte, als es voller Glauben Mosche Rabbenu in die Wüste folgte. Er verglich die Treue des jüdischen Volkes gegenüber G-tt mit der einer frisch vermählten Braut gegenüber ihrem Ehemann und fragte sich, was mit seinem Volk geschehen sei, dass es sich von G-tt abgewandt habe:

„So spricht G-tt: Ich erinnere mich an die Zuneigung eurer Jugend, an die Liebe eurer Verlobung; wie ihr Mir in der Wüste nachgefolgt seid, in einem Land, das nicht besät war. Israel ist G-ttes heiliger Anteil, die erste Ernte; alle, die ihn verschlingen, werden schuldig gesprochen; Unheil wird über sie kommen, spricht G-tt.

„Höre das Wort G-ttes, Haus Jakob, und alle Familien des Hauses Israel. So spricht G-tt: Welche Ungerechtigkeit haben eure Väter an mir gefunden, dass sie sich von mir abgewandt haben und nichtigen Göttern nachgelaufen sind und so selbst nichtig geworden sind? Ich habe euch in ein Land gebracht, in dem es reichlich Felder gibt, damit ihr seine Früchte und seine Gaben esst. Aber als ihr kamt, habt ihr mein Land entweiht und mein Erbe zu einem Gräuel gemacht ... Denn mein Volk hat eine doppelte Sünde begangen: Mich, die Quelle des lebendigen Wassers, haben sie verlassen, um sich Zisternen zu graben, die kein Wasser halten. (Jeremia 2:2-13).

Es ist nicht genug, beschwerte sich der Prophet, dass das jüdische Volk G-tt und Seine Tora, die Quelle des Lebens, verlassen hat, sondern sie haben sich dem Götzendienst und einem falschen Lebensweg zugewandt, der kein Leben, sondern nur Unglück bringen kann.

Der Prophet erklärte, dass weder die Weisheit der Götzenanbeter noch Reichtum oder Macht einen wirklichen Wert haben, sondern nur die Erkenntnis G-ttes und das Befolgen Seiner Wege. Daher ist eine der bekanntesten Lehren Jeremias die folgende:

„So spricht G-tt: Ein weiser Mann soll sich nicht seiner Weisheit rühmen, ein mächtiger Mann soll sich nicht seiner Macht rühmen, ein reicher Mann soll sich nicht seines Reichtums rühmen. Wer sich aber rühmen will, der rühme sich dessen, dass er mich versteht und kennt, dass ich G-tt bin, der auf Erden Barmherzigkeit, Gerechtigkeit und Recht übt; denn daran habe ich Gefallen, spricht G-tt.“ (Jeremia 9:22-23).

Der Prophet lehrte auch, dass es sinnlos ist, sich auf Menschen zu verlassen, denn damit verleugnet man G-tt; nur das Vertrauen in G-tt wird mit Sicherheit belohnt:

„So spricht G-tt: Verflucht ist der Mann, der auf Menschen vertraut und Fleisch zu seinem Arm (seiner Macht) macht und dessen Herz sich von G-tt abwendet. Denn er wird wie eine Dattelpalme in der Wüste sein und nicht sehen, wann Gutes kommt ... Gesegnet ist der Mann, der auf G-tt vertraut ... denn er wird sein wie ein Baum, der an Wasserbächen gepflanzt ist, der am Bach seine Wurzeln ausstreckt, der nicht fürchtet, wenn Hitze kommt, sondern dessen Laub üppig ist, und der auch im Dürrejahr nicht beunruhigt ist, sondern unablässig Früchte trägt." (Jeremia 17:5-8).

Wie bereits erwähnt, führte der Tod des frommen Königs Josia zu einem Niedergang des geistigen Lebens des Volkes, da die Könige, die ihm nachfolgten, ihm in keiner Weise gerecht wurden. Vor seinem Tod ernannte König Josia seinen zweiten Sohn Jehoachaz zu seinem Nachfolger auf dem Thron, da dieser eher als sein älterer Bruder dazu neigte, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten. Das Volk akzeptierte die Wahl und proklamierte Jehoachaz zu seinem König. Seine Regierungszeit war jedoch sehr kurz und dauerte nur drei Monate. In dieser Zeit wurde er den Erwartungen seines Vaters in keiner Weise gerecht. Seine Herrschaft wurde durch den ägyptischen Pharao Necho beendet, der in das Land Judäa einfiel, den König gefangen nahm und ihn in Ketten nach Ägypten brachte, wo er in Gefangenschaft starb. An seiner Stelle setzte Pharao Necho den älteren Bruder von Jehoachaz, Eliakim, auf den Thron und änderte seinen Namen in Jehojakim.

König Jehojakim war sogar noch schlimmer als sein Bruder. Er missachtete die Gesetze der Tora, die sein Vater im Land so streng durchgesetzt hatte, und gab seinem Volk ein schlechtes Beispiel, indem er selbst den Weg der Gottlosigkeit und des Götzendienstes einschlug.

Jeremia sah die zunehmende Demoralisierung seines Volkes mit Schmerz in seinem Herzen und ermahnte sie streng.

„Durchstreift die Straßen Jerusalems, und seht nach, und forscht nach, ob ihr einen Mann findet, ob einer da ist, der Recht übt und nach der Wahrheit sucht – dann will ich der Stadt vergeben. Und wenn sie sagen: „So wahr G-tt lebt”, so schwören sie doch bei einem falschen Eid ... Sie haben G-tt verleugnet und gesagt: „Er ist nicht da; es wird kein Unheil über uns kommen, wir werden weder Schwert noch Hunger sehen ...”

„Darum spricht G-tt, der G-tt der Heerscharen: Weil ihr dieses Wort sprecht, werde ich meine Worte in euren Mund legen wie Feuer und dieses Volk wie Holz; und es wird sie verzehren. Siehe, ich werde ein Volk aus der Ferne über euch bringen ... ein mächtiges Volk; ein altes Volk, ein Volk, dessen Sprache ihr nicht kennt und dessen Worte ihr nicht versteht. Ihre Köcher sind wie offene Gräber, sie sind alle mächtige Männer. Und sie werden eure Ernte und euer Brot auffressen, das eure Söhne und Töchter essen sollten; sie werden eure Schafe und eure Rinder auffressen; sie werden eure Weinberge und eure Feigenbäume auffressen; sie werden eure befestigten Städte, auf die ihr euch verlasst, durch das Schwert ausplündern. Dennoch, in jenen Tagen, sagt G-tt, werde ich nicht vollends mit euch Schluss machen." (Jeremia 5:1-18).