Gedalia

Nebukadnezar, der König von Babylonien, hatte sein Ziel erreicht. Er hatte das Königreich Judäa vollständig unterworfen und dessen Hauptstadt Jerusalem sowie den heiligsten Schrein des Landes, den Tempel, zerstört. Er hatte den Großteil der königlichen Familie und des Adels des Landes getötet oder gefangen genommen. Die Oberschicht des jüdischen Volkes, einschließlich der Anführer der Priesterschaft und der obersten zivilen und militärischen Beamten, wurde in Massen nach Babylonien verschleppt. Viele von ihnen wurden in Ribla gnadenlos hingerichtet. Judäa war zerschlagen und seiner besten Söhne beraubt.

Doch Nebukadnezar wollte Judäa nicht völlig zur Wüste machen. Er gestattete den ärmeren Schichten, in Judäa zu bleiben, um den Boden zu bestellen und ihre Weinberge zu pflegen. Über sie hatte Nebukadnezar Gedalja, den Sohn Ahikams, zum Statthalter ernannt.

Der Prophet Jeremia hatte die Wahl, ob er in Judäa bleiben oder als Ehrengast des babylonischen Königshauses nach Babylon gehen wollte. Er entschied sich dafür, bei seinen Brüdern auf heiligem Boden zu bleiben. Jeremia begab sich nach Mizpa, das nicht weit nördlich von Jerusalem lag, wo Gedalja den Sitz seiner Statthalterschaft errichtet hatte, und bot ihm seine volle Unterstützung an. Gedalja nahm dies dankbar an, und Mizpa wurde nun auch zum geistigen Zentrum des Volkes.

Gedalja war ein weiser Mann, sanft und bescheiden. Er begann eifrig, das Volk dazu zu ermutigen, die Felder und Weinberge zu bestellen und so den Grundstein für Sicherheit zu legen. Unter der weisen Verwaltung von Gedalja begann die jüdische Gemeinschaft zu gedeihen. Ihr Ruhm begann sich im Ausland zu verbreiten. Viele Juden, die während des Vernichtungskrieges in sichere Nachbarstaaten geflohen waren, wurden von den Nachrichten über die Wiederbelebung der jüdischen Gemeinschaft nach Judäa angezogen. Sie kamen zu Gedalja nach Mizpa und wurden von ihm herzlich empfangen.

Der jüdische Gouverneur ermahnte seine Brüder, dem König von Babylonien treu zu bleiben, und versprach ihnen Frieden und Sicherheit. Sein Rat wurde beherzigt. Die im Land stationierte babylonische Garnison belästigte sie nicht – im Gegenteil, sie bot ihnen Schutz vor unfreundlichen Nachbarn. Der junge jüdische Staat war auf dem besten Weg, sich zu erholen, als er plötzlich von einer feigen Tat des Verrats und des Blutvergießens heimgesucht wurde.

Unter den Flüchtlingen, die sich Gedalja in Mizpa angeschlossen hatten, war auch Ischmael, der Sohn Nethanjas, ein Nachkomme des Königshauses Zedekias, des letzten Königs von Judäa. Ischmael war ein ehrgeiziger Mann, der vor nichts zurückschreckte, um sein Ziel zu erreichen. Die Ehre und der Erfolg, die Gedalja errungen hatte, erfüllten ihn mit grausamer Eifersucht. Ischmael begann, einen Plan gegen Gedalja zu schmieden. Er fand einen Verbündeten im König von Ammon, der das Wachstum der neuen jüdischen Kolonie mit Besorgnis verfolgt hatte.

Die Verschwörung wurde Johanan, dem Sohn Kareahs, einem treuen Offizier Gedaljas, bekannt. Johanan warnte den Gouverneur vor der Gefahr, die ihm drohte. Gedalja jedoch, der ein aufrichtiger und großzügiger Mensch war, wollte nicht an einen solchen Verrat glauben. Als Johanan vorschlug, Ischmael heimlich zu töten, bevor dieser seine bösen Pläne ausführen konnte, lehnte Gedalja den Vorschlag empört ab.

In der Zwischenzeit wartete Ischmael auf seine Chance. Bald bot sich ihm die Gelegenheit, auf die er gewartet hatte. Der Statthalter lud ihn zu einem Fest in Mizpa zu Rosch Haschana ein. Ischmael erschien mit zehn Gefolgsleuten zum Bankett. Während des Festes griff die rücksichtslose Bande den Statthalter an und tötete ihn. Nachdem sie ihren Gastgeber ermordet hatten, begannen sie ein schreckliches Massaker. Ischmael ermordete viele prominente Anhänger Gedaljas und tötete die kleine chaldäische Garnison, die in Mizpa stationiert war, mit dem Schwert. Nachdem er sein mörderisches Werk vollbracht hatte, verließ Ischmael Mizpa mit vielen Gefangenen und machte sich auf den Weg nach Ammon.

Johanan und einige seiner tapferen Männer waren dem Massaker entkommen, da sie sich zu diesem Zeitpunkt nicht in Mizpa aufhielten. Als Johanan von der schrecklichen Tragödie erfuhr, sammelte er zusätzliche Hilfe und verfolgte den Mörder. Als Johanan Ischmael in der Nähe von Gibeon in Benjamin einholte, gelang es ihm, die Gefangenen zu befreien, aber Ischmael und einige seiner Anhänger konnten in das Land Ammon fliehen.

Die Not der Juden war nun wirklich groß. Die Ermordung von Gedalja und der babylonischen Garnison würde den Zorn Nebukadnezars auf die Überreste des Volkes in Judäa ziehen. Sie fürchteten seine Bestrafung sehr. Doch wohin sollten sie sich wenden? Der einzige Zufluchtsort schien Ägypten zu sein, wo die Hand Nebukadnezars noch nicht hingelangt war. Doch dieses Land war ihnen verhasst. Obwohl seit der Befreiung ihrer Vorfahren aus der jahrhundertelangen Sklaverei in Ägypten bereits neunhundert Jahre vergangen waren, wurde dieses Land immer noch mit Abscheu betrachtet. Ihre Verzweiflung und Angst waren jedoch so groß, dass die armen Menschen sich schließlich doch entschlossen, in Ägypten Zuflucht zu suchen, und sich auf den Weg nach Süden machten.

Die bedrängten Juden hielten in Beit Lechem an und wandten sich an Jeremia, um Rat zu suchen. Der treue Prophet, der alle ihre Prüfungen und Unglücke mit ihnen geteilt und sich ihnen mit unerschütterlicher Zuneigung angeschlossen hatte, war immer noch unter ihnen. Zu ihm wandten sie nun ihre ängstlichen Augen und versprachen, sich an jeden Ratschlag zu halten, den er ihnen geben würde.

Zehn Tage lang betete Jeremia zu G-tt, und schließlich erhielt er eine göttliche Botschaft, die er sofort dem versammelten Volk mitteilte:

„So spricht der G-tt Israels . . . Wenn ihr in diesem Land bleiben wollt, werde ich euch aufbauen und nicht zerstören, und ich werde euch pflanzen und nicht ausreißen . . . Fürchtet euch nicht vor dem König von Babylonien, vor dem ihr euch fürchtet . . . denn ich bin bei euch, um euch zu retten . . . Wenn ihr aber sagt: „Wir wollen nicht in diesem Land bleiben”, und der Stimme eures G-ttes nicht gehorcht, sondern sagt: „Nein, wir wollen nach Ägypten ziehen”, wird das Schwert, vor dem ihr euch fürchtet, euch dort in Ägypten erreichen, und der Hunger, vor dem ihr euch fürchtet, wird euch in Ägypten einholen; und dort werdet ihr sterben . . . G-tt hat zu euch gesprochen, ihr Übriggebliebenen von Judäa, geht nicht nach Ägypten; ihr sollt es mit Sicherheit wissen, denn ich habe euch heute gewarnt!”

Doch Jeremias Worte stießen auf taube Ohren. Das Volk hatte bereits seinen Entschluss gefasst und hoffte nur, dass der Prophet ihn bestätigen würde. Trotz ihres feierlichen Versprechens gegenüber Jeremia, seinem Rat zu folgen, beschuldigten sie den Propheten, gemeinsam mit seinem Schüler Baruch, dem Sohn Neria, einen Plan geschmiedet zu haben, um sie in die Hände der Chaldäer zu liefern. Dann machten sie sich alle auf den Weg nach Ägypten und zwangen Jeremia und Baruch, sie zu begleiten.

Als die Flüchtlinge die Grenze Ägyptens erreichten, hielten sie an. Hier warnte Jeremia seine Brüder erneut, dass die Sicherheit, die sie in Ägypten suchten, nur von kurzer Dauer sein würde. Er sagte voraus, dass Ägypten schon bald von Nebukadnezar erobert und zerstört werden würde. Der Prophet warnte sie außerdem vor den Gefahren, die sie durch die Vermischung mit den götzendienerischen Ägyptern erwarteten. Wenn sie zum Götzendienst zurückkehren sollten, der die Ursache für all ihr Unglück in der Vergangenheit gewesen war, würden sie ihr Schicksal besiegeln, ohne Hoffnung auf Besserung.

Leider waren die Warnungen und Bitten des Propheten vergeblich. Die jüdischen Flüchtlinge ließen sich in Ägypten nieder und gaben schon bald ihren Glauben an G-tt auf. Sie sanken auf das Niveau der heidnischen Praktiken der Ägypter ab.

Einige Jahre später kam es in Ägypten zu einem politischen Umsturz, als Pharao Hophra ermordet wurde. Nebukadnezar nutzte die Situation aus. Er marschierte in das Land ein und zerstörte es, und die meisten der jüdischen Flüchtlinge kamen bei dieser Invasion und dem Krieg ums Leben. So erfüllte sich Jeremias' schreckliche Prophezeiung erneut.

Wo und wann der alte Prophet starb, ist nicht mit Sicherheit bekannt. Man geht davon aus, dass er und sein treuer Schüler Baruch ihre letzten Jahre mit ihren im Exil lebenden Brüdern in Babylon verbrachten.

Zum Gedenken an die Ermordung Gedaljas und die Tragödie, die sie unseren Brüdern in jenen Tagen, so kurz nach der Zerstörung des Heiligen Tempels, brachte, fasten wir am dritten Tag des Monats Tischri, dem Gedalja-Fasttag.