Im Jahr 3327 – elf Jahre vor der Zerstörung des (ersten) Bet Hamikdasch – belagerte Nebukadnezar, der mächtige König von Babylon, Jerusalem mit einem riesigen Heer. König Jojachin, der erst 100 Tage zuvor den Thron von Judäa bestiegen hatte, ergab sich nun, um die Zerstörung der Heiligen Stadt zu verhindern.

Nebukadnezar nahm Jojachin, seine Mutter und andere Mitglieder der königlichen Familie gefangen. Außerdem ließ er führende Persönlichkeiten aus Judäa, darunter viele Gelehrte und Älteste, festnehmen und nach Babylonien bringen. Insgesamt wurden bei diesem ersten Exil nach Babylonien etwa 10.000 Menschen gefangen genommen. Außerdem plünderte der babylonische König die königliche Schatzkammer sowie die von Bet Hamikdasch und nahm die Beute mit sich.

Bevor Nebukadnezar in sein Land zurückkehrte, setzte er Zedekia, den Onkel des abgesetzten Königs und jüngsten Sohn des verstorbenen Königs Josia, auf den Thron von Judäa, nachdem dieser einen Treueeid auf seinen babylonischen Oberherrn geschworen hatte.

Der neue König hatte jedoch nicht die Absicht, ein gehorsamer Diener seines babylonischen Herrn zu bleiben, und suchte heimlich nach einem Weg, das babylonische Joch abzuschütteln. Da seine wichtigsten Offiziere und Heerführer fort waren und das Land stark verarmt war, wusste Zedekia, dass er ohne Hilfe von außen keine Unabhängigkeit erreichen konnte. Er wandte sich an Ägypten, da die ständig wachsende Macht Babylons auch für Ägypten eine Bedrohung darstellte. Und er suchte auch bei den benachbarten Königreichen nach Hilfe. Die einzige wirkliche und sichere Hilfe, die er hätte erbitten können – die Hilfe G-ttes – ignorierte der König rücksichtslos.

In diesen kritischen Zeiten war der große Prophet Jeremia von Anatot, der Stadt der Kohanim, wie schon viele Jahre zuvor der von G-tt gesandte Bote, der das Volk vor der tödlichen Gefahr warnte, die über ihnen schwebte. Er hörte nicht auf, den König und das Volk aufzufordern, ihr Verhalten zu ändern und zu G-tt zurückzukehren. Nur eine aufrichtige Reue und ein vollständiger Bruch mit dem Götzendienst, der Ungerechtigkeit und der Unmoral könnten das Volk vor dem Untergang retten, predigte er. Jeremia versuchte, den König davon zu überzeugen, dass es sinnlos war, sich auf falsche Hoffnungen zu verlassen, sich mit Hilfe Ägyptens vom babylonischen Joch zu befreien. Der Prophet warnte ihn streng im Namen G-ttes, dem mächtigen Babylonier zu folgen, der G-ttes Zuchtrute war, um das jüdische Volk zu bestrafen, wenn es in seiner Treulosigkeit verharrte.

Wenn die Erinnerung an die Zerstörung und das Exil des Nordreichs der Zehn Stämme durch König Schalmanassar von Assyrien mehr als ein Jahrhundert zuvor (3205) verblasst war, hätte der Fall Jojachins und die erste babylonische Gefangenschaft das Volk und den König aufrütteln sollen, die Warnungen des Propheten Jeremia zu beherzigen. Doch seine Worte stießen auf taube Ohren. Der König und das Volk hörten lieber auf die falschen, selbsternannten „Propheten”, die ihnen mit ihren Vorhersagen von glorreichen Zeiten in der Zukunft Sand in die Augen streuten. Diese falschen Propheten ließen sie glauben, dass der Aufstieg der Macht Babylons nur vorübergehend sei und dass das Reich in ein paar Jahren zusammenbrechen würde. Die Menschen neigten dazu, den falschen Propheten zu folgen, weil sie dadurch ihre Lebensweise nicht ändern und nicht das heilige und moralische Leben beginnen mussten, das G-ttes Tora und Mizwot von ihnen verlangten.

Es gab falsche Propheten nicht nur in Jerusalem, sondern auch unter den Juden, die mit Jojachin nach Babylonien ins Exil geschickt worden waren. Auch diese Propheten täuschten die Exilierten mit falschen Vorhersagen, dass ihr Exil bald vorbei sein würde, da die unterjochten Königreiche im babylonischen Reich rebellieren und ihren Oberherrn stürzen würden. Wie ihre Kollegen in Jerusalem hetzten sie gegen den „Propheten des Untergangs”, Jeremia, und seine tragischen Prophezeiungen.

Jeremia seinerseits appellierte immer eindringlicher an die Juden, sich nicht von den falschen Propheten täuschen zu lassen. Er hielt auch Kontakt zu den Exilierten in Babylon und ermutigte sie, an ihrem jüdischen Glauben festzuhalten. Tatsächlich war es für sie, die aus ihrem Land vertrieben worden waren und nun in einem fremden Land unter Nichtjuden leben mussten, wichtiger denn je, an G-tt und der Tora festzuhalten, bis die Zeit der Erlösung gekommen war, in der G-tt sie in ihr Land zurückbringen würde.

Jeremia trägt ein Joch

König Zedekia verbarg seine Hoffnungen und Absichten so gut, dass Nebukadnezar ihn nie der Untreue verdächtigte. Im vierten Jahr der Herrschaft Zedekias erhob ihn Nebukadnezar sogar in den höchsten Rang unter seinen Vasallen und setzte ihn an die Spitze von fünf benachbarten Königen, nämlich denen von Edom, Moab, Ammon, Tyrus und Sidon.

Diese neue Entwicklung weckte in Zedekia die Hoffnung, ein Bündnis gegen den mächtigen babylonischen König zu schmieden. Als die fünf Könige persönliche Gesandte schickten, um Zedekia ihre Aufwartung zu machen, sah er eine Gelegenheit, sie zu überreden, sich ihm in einem offenen Aufstand gegen ihren gemeinsamen Feind anzuschließen.

Jedoch hatte Jeremia eine prophetische Botschaft von G-tt erhalten, um dieses waghalsige Abenteuer zu verhindern. Er wurde von G-tt angewiesen, Holzstangen mit Zügeln vorzubereiten – wie Joche, die zum Anspannen eines Ochsenpaares verwendet werden – und eines davon um seinen Hals zu legen, während er die anderen den königlichen Boten übergab, damit sie sie ihren Herren überreichten. Diese Joche und die g-ttliche Botschaft, die sie begleitete, sollten sowohl die fünf Könige als auch Zedekia davon überzeugen, dass G-tt, der Schöpfer und Herr der Welt, ihre Unterwerfung unter den König von Babylonien angeordnet hatte, bis es G-tt gefiel, und dass es sinnlos wäre, sich G-ttes Willen zu widersetzen. Jeremia überbrachte die Joche ordnungsgemäß und furchtlos mit der folgenden g-ttlichen Botschaft:

„So spricht der Herr der Heerscharen, der G-tt Israels ... Ich habe die Erde und die Völker und die Tiere auf ihr durch meine große Kraft und meinen ausgestreckten Arm erschaffen, und ich gebe sie, wem ich will. Und nun habe ich all diese Länder in die Hände Nebukadnezars, des Königs von Babylonien, gegeben, der mein Diener ist ... Und alle Völker sollen ihm, seinem Sohn und seinem Enkel dienen, bis auch die Zeit seines Landes zu Ende geht ... Darum will ich heimsuchen, spricht der HERR, das Volk und das Königreich, das ihm, Nebukadnezar, dem König zu Babel, nicht untertan sein will und seinen Nacken nicht unter sein Joch beugen will, mit Schwert, Hunger und Pest, bis ich sie durch seine Hand vertilge. Darum hört nicht auf eure falschen Propheten, auf eure Wahrsager, Traumdeuter, Zeichendeuter und Zauberer, die euch weismachen wollen, ihr solltet dem König von Babylonien nicht dienen. Die Völker aber, die ihr Joch unter das Joch des Königs von Babylonien bringen und ihm dienen, will ich in ihrem Lande bleiben lassen, spricht der HERR, und sie sollen es bebauen und darin wohnen (Jeremia 27:4-11).

Jeremia flehte König Zedekia und das Volk an, sich nicht von den falschen Propheten irreführen zu lassen. Er erschien überall mit seinem Joch auf dem Nacken und wiederholte unermüdlich G-ttes Botschaft, dass ihre einzige Rettung im Gehorsam gegenüber G-ttes Willen lag. G-tt wollte, dass sie geduldig das Joch der babylonischen Herrschaft trugen, das sie zwar demütigte, ihnen aber die Freiheit ließ, G-tt zu dienen. Je schneller sie zu G-tt zurückkehrten und das „Joch” seiner Tora und Mizwot auf sich nahmen, desto schneller würden sie sich vom babylonischen Joch befreien.

Jeremia und der falsche Prophet Hananja

Im selben Jahr, im fünften Monat (Aw), erschien Jeremia im Bet Hamikdasch. Er wurde von Hananja, dem Sohn Asurs, einem selbsternannten Propheten aus Gibeon, empfangen, der in Gegenwart Jeremias, aller Kohanim und des Volkes erklärte:

„So spricht der Herr der Heerscharen, der G-tt Israels: Ich habe das Joch des Königs von Babylon zerbrochen. Innerhalb von zwei Jahren werde ich alle Gefäße des Hauses G-ttes, die Nebukadnezar, der König von Babylon, von diesem Ort weggebracht und nach Babylon gebracht hat, an diesen Ort zurückbringen. Und ich werde Jechonja, den Sohn Jojakims, den König von Judäa, mit allen Gefangenen von Judäa an diesen Ort zurückbringen ...“

Jeremia antwortete prompt: „Amen! Möge der Herr so handeln ... aber nur der Prophet, dessen Wort sich erfüllt, wird erkennen, dass G-tt ihn wirklich gesandt hat.”

Da packte Hananja dreist das Jochholz am Hals des Jeremia und zerbrach es und sprach: So spricht der HERR: Ebenso will ich das Joch Nebukadnezars, des Königs von Babel, zerbrechen innerhalb von zwei Jahren, und zwar das Joch aller Völker!

Mit einem beunruhigten Geist ging Jeremia seines Weges. Es schmerzte ihn, dass es in einer so kritischen Zeit, in der das Schicksal des jüdischen Volkes auf dem Spiel stand, falsche Propheten unter ihnen gab, und noch schlimmer, dass es viele Juden gab, die sich von ihnen irreführen und täuschen ließen.

Dann erging das Wort G-ttes an Jeremia, er solle zu Hananja gehen und ihm sagen: „So spricht G-tt: Du hast Holzstäbe zerbrochen, aber du sollst Eisenstäbe daraus machen ... Höre nun, Hananja, G-tt hat dich nicht gesandt, aber du hast das Volk dazu verleitet, einer Lüge zu vertrauen. Deshalb ... werde ich dich vom Angesicht der Erde vertreiben; noch in diesem Jahr sollst du sterben, weil du Auflehnung gegen G-tt gepredigt hast." Hananja starb noch im selben Jahr, im siebten Monat (Kapitel 28).

Jeremias Brief an die Verbannten

Obwohl Zedekia den Warnungen und Bitten des Propheten Jeremia gegenüber taub blieb und insgeheim gegen Nebukadnezar konspirierte, gab er vor, dem babylonischen König gegenüber loyal zu sein. Er ahnte nicht, dass seine Politik sieben Jahre später zum unvermeidlichen Fall Jerusalems und zur Zerstörung des Bet Hamikdasch führen würde.

Jeremia versuchte seinerseits, sein Volk vor der Zerstörung zu bewahren, vor der er es gewarnt hatte, und wusste, dass das Überleben des jüdischen Volkes von den überlebenden Resten, den Gefangenen und Verbannten, abhängen würde, die aus dem Land Israel in ein Land vertrieben wurden, das nicht ihres war, und unter Völkern lebten, die nicht ihresgleichen waren. Andere Nationen – zahlreicher und mächtiger als das winzige Volk Israel – verschwanden nach ihrer Eroberung und Vertreibung aus ihrem Land bald spurlos; sie passten sich an und wurden vollständig von ihren Eroberern assimiliert. Dies sollte dem jüdischen Volk nicht passieren. Es war von entscheidender Bedeutung, dass die jüdischen Exilanten wussten, dass sie ihre Lebensweise und ihre jüdische Identität auch nach dem Verlust ihrer Heimat und als kleine Minderheit unter den Völkern der Welt bewahren mussten. Als Zedekia zwei Gesandte zu Nebukadnezar nach Babylon schickte, gab der Prophet Jeremia ihnen einen Brief mit, der an die jüdischen Ältesten und Gefangenen gerichtet war und eine g-ttliche Botschaft enthielt, die den Juden als Richtlinie für ihr Überleben dienen sollte. Der Brief lautete in Auszügen wie folgt:

„So spricht der Herr der Heerscharen, der G-tt Israels, zu allen Verbannten, die ich von Jerusalem nach Babylonien verbannt habe: Baut Häuser und wohnt darin; pflanzt Gärten und esst ihre Früchte. Nehmt euch Frauen und zeugt Söhne und Töchter; nehmt eure Söhne Frauen und gebt eure Töchter Männern, damit sie Söhne und Töchter gebären; vermehrt euch und werdet nicht weniger. Und trachtet nach dem Frieden der Stadt, in die ich euch weggeführt habe, und betet für sie zu G-tt; denn in ihrem Frieden werdet ihr Frieden haben ... „

Nachdem er sie erneut davor gewarnt hat, sich von falschen Propheten und Träumern täuschen zu lassen, sagt Jeremia ihnen, dass das Exil zwar nur vorübergehend ist, aber dennoch lang genug, um sich in einem normalen Leben niederzulassen, in völligem Vertrauen auf G-tt, dass er die Überreste seines Volkes erlösen und in ihr Heimatland zurückbringen wird. Jeremia hat sogar die Dauer des babylonischen Exils genau vorausgesagt:

„Denn so spricht der Ewige: Nach Ablauf von siebzig Jahren in Babylon werde ich euch besuchen und mein gutes Wort euch gegenüber erfüllen, um euch an diesen Ort zurückzubringen. Denn ich kenne die Gedanken, die ich über euch denke, spricht G-tt; Gedanken des Friedens und nicht des Bösen, um euch eine Zukunft und Hoffnung zu geben. (In der Zwischenzeit) sollt ihr zu mir rufen, auf meinem Weg gehen und zu mir beten, und ich werde euch erhören. Und wenn ihr mich sucht, werdet ihr mich finden, wenn ihr mich von ganzem Herzen sucht ... Und ich werde eure Gefangenschaft beenden und euch aus allen Nationen und von allen Orten, an die ich euch vertrieben habe, sammeln, spricht G-tt; und ich werde euch an den Ort zurückbringen, von dem ich euch verbannt habe ... (Jer. Kap. 29).

Jeremias Botschaft hinterließ bei den jüdischen Exilanten in Babylon einen gewaltigen Eindruck. Sie erfüllte sie mit neuem Leben und ermutigte sie, denn sie wussten genau, was sie zu tun hatten. Und so bauten siebzig Jahre nach der Zerstörung des Bet Hamikdasch durch Nebukadnezar die aus dem Exil zurückgekehrten Gläubigen den Bet Hamikdasch und Jerusalem wieder auf, genau wie Jeremia es prophezeit hatte.

Obwohl Jeremias Brief in erster Linie an die Exilanten in Babylon gerichtet war, war er doch eine klare und dauerhafte Botschaft für Juden zu allen Zeiten, auch für die Zeit des gegenwärtigen langen Exils seit der Zerstörung des zweiten Bet Hamikdasch vor fast zweitausend Jahren. Während dieses längsten und dunkelsten Exils haben Juden, die in alle Länder der Welt verstreut waren, wie wir es auch heute noch tun, nach den Worten dieser g-ttlichen Botschaft Jeremias und nach den Prophezeiungen unserer anderen g-ttlichen Propheten gelebt, und wir sind sicher, dass G-tt sein Versprechen halten und uns seinen wahren Erlöser senden wird, unseren gerechten Moschiach, der unsere Verbannten sammeln und uns nach Jerusalem führen und den (dritten) Bet Hamikdasch wieder aufbauen wird, in einer Welt, die endlich das höchste himmlische Königreich auf Erden unter der Führung des auserwählten Volkes, des Volkes der Tora, anerkennen wird.