„Wenn du den Esel deines Feindes (chamor) unter seiner Last liegen siehst, solltest du vielleicht davon absehen, ihm zu helfen; [jedoch] musst du ihm auf jeden Fall helfen.“ (Exodus 23,5)

Bevor Rabbi Schneur Zalman von Liadi, bekannt als der Alter Rebbe, der erste Leiter von Chabad wurde, reiste er einmal umher, um Geld für einen wichtigen wohltätigen Zweck zu sammeln. Er kam zum Haus eines wohlhabenden Mannes, der, da er spürte, dass er kein gewöhnlicher Spendensammler war, ihm anbot, bei ihm zu bleiben und seine Kinder zu unterrichten – im Gegenzug für die gesamte Summe, die er zu sammeln hoffte.

Nach einem kurzen Aufenthalt teilte er seinem Gastgeber mit, dass er abreisen werde, da er das Verhalten der Menschen in der Stadt nicht ertragen könne. Sein Gastgeber fragte ihn, was er damit meine, und Rabbi Schneur Zalman antwortete: „Ihr quält die Armen.“ Der Gastgeber dachte, er beziehe sich auf eine kürzlich abgehaltene Versammlung, bei der darüber beraten worden war, wie das Geld für eine Steuer aufgebracht werden solle. Es war beschlossen worden, dass zunächst die Armen so viel geben sollten, wie sie konnten, und der Restbetrag von den Reichen aufgebracht werden sollte. Da wurde ihm klar, dass Rabbi Schneur Zalman Recht hatte: Die Armen sollten überhaupt nicht belästigt werden. Sollen die Reichen so viel geben, wie sie können, dann müssen die Armen gar nichts geben. Sofort berief er eine zweite Versammlung ein, und es wurde beschlossen, dass zunächst die Reichen so viel geben sollten, wie sie sich leisten konnten.

Einige Tage später kündigte Rabbi Schneur Zalman erneut an, dass er abreisen werde, und rief wieder aus: „Ihr quält die Armen.“ Erstaunt berichtete der Gastgeber seinem Gast von der zweiten Versammlung und davon, dass die Armen überhaupt nicht belästigt würden. Rabbi Schneur Zalman erklärte ihm, dass er von den Versammlungen nichts gewusst habe und sich auf eine andere Angelegenheit bezogen habe:

Im menschlichen Körper gibt es „reiche“ Organe und ein „armes“ Organ. Die „reichen“ Organe sind der Verstand und das Herz, und das „arme“ Organ ist der Magen. „In dieser Stadt“, erklärte er, „legt man den Schwerpunkt nicht auf die reichen Organe, um sie für das Studium der Tora einzusetzen und sich auf das Gebet zu G‑tt zu konzentrieren, sondern man fastet ständig. Dadurch wird das ‚arme‘ Organ, der Magen, benachteiligt und muss für die Sünden des Menschen leiden. Diese Herangehensweise kann ich nicht tolerieren!“

Diese neue Philosophie faszinierte den Gastgeber sehr, und er fragte Rabbi Schneur Zalman nach ihrer Quelle. Dieser erzählte ihm vom Baal Schem Tow und dessen Lehren, die die Arbeit mit Verstand und Herz betonen und nicht die Bestrafung des Körpers.

„Der Baal Schem Tow“, fuhr er fort, „stützt seinen Ansatz auf einen Vers aus dem Wochenabschnitt ‚Misch'patim‘ und legt ihn wie folgt aus: ‚Wenn du siehst‘ – wenn du zu der Erkenntnis gelangst, dass – ‚chamor‘, die physische Substanz des Körpers (verwandt mit dem Wort chomer, ‚Körperlichkeit‘) ‚dein Feind‘ ist – weil er darauf aus ist, körperliche Freuden zu erlangen, und daher die Seele hasst, die nach G-ttlichkeit und einer hohen spirituellen Ebene strebt – und der Körper ‚unter seiner Last liegt‘ und nicht aufstehen und G‑tt dienen will – ‚dann möchtest du vielleicht davon absehen, ihm zu helfen‘: Du könntest denken, du würdest anfangen, ihn zu quälen und ihm die Nahrung vorenthalten, die er braucht. Sei dir bewusst, dass dies der falsche Ansatz ist. Stattdessen „musst du ihm unbedingt helfen“ – versorge ihn mit dem, was sein Körper braucht, und richte deinen Verstand und deine Seele auf die Anbetung G‑ttes aus. Schließlich wird dein Körper gereinigt werden und bei deinem g-ttlichen G-ttesdienst mitwirken.“