Rabbi Schneur Zalman

I. Frühe Jahre

Rabbi Schneor Zalman wurde am 18. Tag des Monats Elul (dem Geburtstag des Baal Schem Tow) im Jahr 5505 (1745) in der Stadt Liozna in der Provinz Mohilev in Weißrussland geboren, das damals zu Polen gehörte. Seine Eltern, Baruch und Riwka, hatten drei Söhne, die alle hervorragende Talmudgelehrte und Rabbiner waren.

Der Vater von Rabbi Schneor Zalman war ein wohlhabender Mann. Er stammte aus einer Familie, die ursprünglich in Böhmen lebte und ihre Abstammung direkt auf den berühmten Rabbi Jehuda Löw (Maharal) von Prag zurückführte. Rabbi Baruch war ein heimlicher Anhänger des Baal Schem Tow, und als Schneor Zalman drei Jahre alt war, nahm ihn sein Vater mit zum Baal Schem Tow, um ihn der traditionellen Haarschneidezeremonie zu unterziehen. Dies war das einzige Mal, dass Rabbi Schneor Zalman den Baal Schem Tow in seinem Leben sah, obwohl er fünfzehn Jahre alt war, als der Baal Schem Tow verstarb. Es war der Wunsch des Baal Schem Tow, dass Rabbi Schneor Zalman seinen eigenen Weg des Chassidus finden sollte.

Bis zum Alter von zwölf Jahren studierte Schneor Zalman bei einem Gelehrten von edlem Charakter, Rabbi Issachar Ber, in Lubavitch. Dann schickte ihn sein Lehrer nach Hause und teilte seinem Vater mit, dass der Junge seine Studien ohne die Hilfe eines Lehrers fortsetzen könne.

In diesen frühen Jahren wurde Schneor Zalman auch in Mathematik, Geometrie und Astronomie von zwei gelehrten Brüdern unterrichtet, die aus Böhmen geflohen waren und sich in der Nähe von Liozna niedergelassen hatten. Einer von ihnen war auch ein Gelehrter der Kabbala.

Als Schneor Zalman das Alter der Mizwa erreichte und gemäß dem Brauch seine erste öffentliche Rede über den Talmud hielt, wurde er als herausragender Talmud

Gelehrten. Daraufhin wurde er zum Ehrenmitglied der örtlichen Chewra Kaddischa gewählt und in das Pinkas (Register) der Gemeinde mit Titeln und Ehrungen eingetragen, die nur reifen Gelehrten mit außergewöhnlichen Verdiensten verliehen wurden.

Der Ruhm des jungen Iluy (Wunderkind) erreichte Vitebsk, wo einer der prominentesten Juden, Jehuda Leib Segal, ein Mann von beträchtlichem Reichtum und Gelehrsamkeit und Anführer der Gemeinde, ihn gerne als Schwiegersohn gesehen hätte. Rabbi Schneor Zalman war fünfzehn Jahre alt, als er Sterna, die Tochter von Jehuda Leib, heiratete. Sie erwies sich als würdige Gefährtin, die ihm sein ganzes Leben lang zur Seite stand. Wie es in den besseren Familien jener Tage üblich war, wurde das junge Paar mehrere Jahre lang vollständig vom Vater der Frau unterstützt, sodass der junge Gelehrte seine ganze Zeit dem Studium der Tora widmen konnte.

Vor seiner Heirat begann Rabbi Schneor Zalman, sich aktiv für die wirtschaftliche Lage seiner Brüder einzusetzen. Er war schon immer der Meinung gewesen, dass die Städte und Dörfer zu überfüllt waren, um den Juden viele Möglichkeiten zu bieten, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und dass sich mehr Juden auf dem Land niederlassen und sich der Landwirtschaft widmen sollten. In jungen Jahren hielt er auf dem Marktplatz von Liozna, wo sich viele Juden zum Jahrmarkt versammelt hatten, eine Rede über die Notwendigkeit, sich auf dem Land niederzulassen. Nun, da er verheiratet war und über eine beträchtliche Mitgift verfügte, richtete er mit Zustimmung seiner Frau einen speziellen Fonds ein, um jüdischen Familien bei der Ansiedlung auf dem Land zu helfen.

Der Schwiegervater von Rabbi Schneor Zalman hatte Umgang mit den Adligen und hohen Beamten in und um Witebsk. Zweimal bot sich ihm die Gelegenheit, seinen brillanten Schwiegersohn in diesen Kreisen vorzustellen. Das erste Mal, als die Sonnenuhr im Garten des Gouverneurs von Witebsk plötzlich nicht mehr richtig funktionierte. Mehrere Wissenschaftler, die der Gouverneur zu Rate gezogen hatte, konnten das Rätsel nicht lösen. Schließlich wurde der junge Rabbi Schneur Zalman gebeten, sich die Sache anzusehen, und er entdeckte die Ursache der Fehlfunktion in einem Hindernis, das von Bäumen verursacht wurde, die auf einem Hügel in einiger Entfernung gewachsen waren. Der andere Anlass war, als er ein mathematisches Problem löste, mit dem die lokale Akademie der Wissenschaften schon lange Zeit zu kämpfen hatte. Rabbi Schneur Zalman's Ruf und seine Bekanntschaft mit dem lokalen Adel kamen ihm später zugute.

II. Wendepunkt

Als sehr eifriger Student und mit einem brillanten Verstand ausgestattet, hatte Rabbi Schneor Zalman die gesamte talmudische Literatur mit all ihren Kommentaren und frühen und späten Poskim (Kodifizierer) beherrscht, bevor er achtzehn Jahre alt war. Bald darauf beschloss er, sein Zuhause zu verlassen, um einen Lehrer und Leitfaden zu finden, der ihm helfen sollte, einen höheren Grad des G-ttesdienstes zu erreichen. Von wandernden Gelehrten, die durch Witebsk kamen, hatte er von dem heiligen Lehrer von Miezricz, Rabbi Dow Ber, dem Schüler und Nachfolger des Baal Schem Tow, gehört. Man sagte: „In Vilna lernst du, die Tora zu beherrschen; in Miezricz lernst du, dich von der Tora beherrschen zu lassen.“ Rabbi Schneor Zalman traf die folgenschwere Entscheidung, nach Miezricz zu gehen. Dies war der Wendepunkt in seinem Leben.

Der Schwiegervater von Rabbi Schneor Zalman war vehement dagegen, dass er nach Miezricz ging. Wie viele andere Juden zu dieser Zeit, die nur wenig über Chassidus und seine Bedeutung wussten, war Jehuda Leib Segal ein erbitterter Gegner der neuen Bewegung. Er drohte damit, seinem Schwiegersohn und seiner Tochter jegliche weitere finanzielle Unterstützung zu entziehen, wenn Rabbi Schneor Zalman seine Meinung nicht änderte. Doch Sterna stand ihrem Mann bei und stimmte zu, dass er für achtzehn Monate von zu Hause fortging. Sie verkaufte einige ihrer kostbaren Besitztümer, um ein Pferd und einen Wagen für die lange Reise ihres Mannes zu kaufen. Rabbi Schneor Zalman machte sich zusammen mit seinem Bruder Rabbi Jehuda Leib auf den Weg nach Miezricz. Als sie die 80 Kilometer entfernte Stadt Orscha erreichten, brach das Pferd zusammen. Rabbi Schneor Zalman erfuhr, dass sein Bruder ohne die Zustimmung seiner Frau von zu Hause fortgegangen war. Er forderte ihn auf, nach Hause zurückzukehren, während er selbst zu Fuß nach Miezricz weiterzog.

Seine ersten Eindrücke waren nicht ermutigend, aber Rabbi Schneor Zalman beschloss zu bleiben, und schon bald erkannte er, wie heilig und gelehrt Rabbi Do w Ber war, und wurde sein ergebener Schüler.

Als Rabbi Schneor Zalman nach achtzehn Monaten nach Witebsk zurückkehrte, wie er es seiner Frau versprochen hatte, traf er auf den Widerstand der Familie seiner Frau und anderer Mitglieder der Gemeinde. Er gewann jedoch auch eine Reihe von Anhängern, die begierig waren, die chassidischen Lehren und die chassidische Lebensweise kennenzulernen. Bald darauf reiste Rabbi Schneor Zalman erneut nach Miezricz und besuchte seinen Meister von Zeit zu Zeit, auch in Rovno und Anipoli, wo Rabbi Dow Ber sich gegen Ende seines Lebens aufhielt.

Mehrere Jahre lang hatten Rabbi Schneor Zalman und seine Frau unter vielen Entbehrungen zu leiden. Schließlich wurde ihm im Jahr 5527 (1767) die Stelle des Maggid (Prediger) in seiner Heimatstadt Liozna angeboten. Er nahm diese Stelle an und behielt sie für die nächsten dreißig Jahre, bis er nach seiner zweiten Verhaftung und Freilassung (im Jahr 1800) nach Liadi zog.

Als Rabbi Schneor Zalman gerade einmal 25 Jahre alt war, wählte Rabbi Do w Ber ihn, den jüngsten seiner Schüler, aus, um den Schulchan Aruch neu zu bearbeiten. Es war 200 Jahre her, dass Rabbi Josef Karo sein berühmtes Werk verfasst hatte. In dieser Zeit war viel Material zur Halacha hinzugekommen, und es war die Aufgabe von Rabbi Schneor Zalman, das gesamte neue rabbinische Material zu prüfen und zu sichten, Entscheidungen zu treffen, wo dies im Lichte der früheren Kodifizierer und talmudischen Autoritäten erforderlich war, und schließlich die Ergebnisse in der neuen Ausgabe des Schulchan Aruch zu verkörpern und ihn so auf den neuesten Stand zu bringen. Rabbi Schneor Zalman meisterte diese Aufgabe mit Bravour und sicherte sich damit einen Ehrenplatz unter den großen Kodifizierern des jüdischen Rechts. Das Werk wurde als „Ravs Schulchan Aruch” bekannt, um es von seinem Vorgänger zu unterscheiden.

Einige Jahre später begann er mit der Ausarbeitung seines Chabad-Chassidus-Systems, das er schließlich in seinem berühmten Werk Likkutej Amarim oder Tanja'

Am 19. Kislew im Jahr 5532 (1772) starb Rabbi Do w Ber. Seine Schüler beschlossen, die Lehren des Chassidismus in ihren jeweiligen Gebieten weiterzuverbreiten. Rabbi Schneor Zalman hatte die Aufgabe, die Hochburg der Opposition, die Provinz Litauen mit Vilna, dem Sitz des berühmten Gaon Rabbi Elijahu, zu erobern. In den folgenden drei Jahren besuchte Rabbi Schneor Zalman viele wichtige Gemeinden, wo er öffentlich predigte und viele Anhänger gewann. Doch die Ausbreitung der chassidischen Bewegung schürte den Widerstand nur noch mehr. Rabbi Schneor Zalman, begleitet von seinem älteren Kollegen Rabbi Menachem Mendel aus Horodok, reiste nach Vilna, in der Hoffnung, den Gaon davon überzeugen zu können, dass sein Widerstand auf Fehlinformationen beruhte. Doch Rabbi Elijahu weigerte sich, sie zu empfangen. Rabbi Menachem Mendel und einige andere chassidische Anführer und Anhänger reisten ins Heilige Land. Rabbi Schneor Zalman sammelte Geld, um sie zu unterstützen. Nach dem Tod von Rabbi Menachem Mendel (1788) wurde Rabbi Schneor Zalman als Anführer der Chassidim anerkannt.

III. Der Rebbe und Anführer

Rabbi Schneor Zalman gründete in seiner Heimatstadt Liozna eine Schule für ausgewählte Schüler. Unter seiner weisen Führung und Leitung wurden viele gut organisierte chassidische Gemeinden gegründet. Er war ein großer Freund des Friedens und forderte seine Anhänger auf, sich Debatten und Streitigkeiten mit ihren Gegnern zu enthalten. Er führte viele wichtige Verordnungen ein, um die Standards für Gebete und religiöse Praktiken zu verbessern. Er bestand darauf, dass die Gebete in den chassidischen Gemeinden in aller Ruhe und mit Hingabe gesprochen werden sollten. Er legte den genauen Wortlaut der Gebete fest, Nusach Ari, und veröffentlichte einen Nusach-Ari-Siddur (in zwei Bänden). Die Nussach wird oft auch Nusach Chabad genannt. Er bestand darauf, dass chassidische Schochtim Stahlmesser für die Schechita verwenden sollten (anstelle der älteren schmiedeeisernen Messer), um die Einhaltung der Kaschrut zu gewährleisten. Er führte die warme Mikwe ein. Die beiden zuletzt genannten Verbesserungen, die zunächst einen Sturm der Entrüstung bei einigen Gegnern auslösten, wurden schließlich von allen orthodoxen Juden akzeptiert.

In den Jahren 1781-1788 war Rabbi Schneor Zalman sehr damit beschäftigt, die chassidischen Gemeinden zu organisieren und ihre Position zu verteidigen. Die nächsten sieben Jahre (1788-1795) verliefen jedoch relativ ruhig, sodass Rabbi Schneor Zalman sich endlich der Verbreitung des Chassidismus widmen konnte.

Mit der Teilung Polens 1793 und 1795, als Russland große, dicht von Juden besiedelte Gebiete Polens übernahm, entstanden viele wirtschaftliche Probleme, die durch die von der russischen Regierung auferlegten Beschränkungen für Juden noch verschärft wurden. Rabbi Schneor Zalman erwies sich nicht nur als weiser Anführer der Chassidim, sondern der Juden im Allgemeinen. So schuf er ein Muster engagierter Führung – sowohl als chassidischer Anführer („Rebbe“) als auch als jüdischer Anführer im Allgemeinen – ein Muster, dem seine Nachfolger, die Oberhäupter von Chabad, bis heute folgen.

Die Last der Führerschaft begann, ihn sehr schwer zu belasten. Zu dieser Zeit hatte er etwa 100.000 persönliche Anhänger (Chassidim), und ihre Zahl nahm stetig zu. Viele Menschen belagerten ihn mit ihren persönlichen Problemen, materiellen und spirituellen. Er forderte sie auf, ihre materiellen Probleme an ihren Vater im Himmel zu richten und nur mit spirituellen Problemen zu ihm zu kommen. Er veröffentlichte die Tanja als „Leitfaden” für spirituelle Probleme. Doch es waren schwierige Zeiten für die Juden in Russland, und er konnte sich nicht von der Last der Führerschaft befreien.

Im Jahr 5558 (1798) denunzierte eine Gruppe von Extremisten aus den Reihen der Opposition Rabbi Schneor Zalman und einige seiner führenden Chassidim bei den russischen Behörden in Petersburg als Verräter des Zaren. Der falsche Vorwurf kam zur rechten Zeit. Das Gebiet war erst kurz zuvor von Polen annektiert worden, und Zar Paul war äußerst empfindlich, wenn es um Aktivitäten polnischer Nationalisten ging. Außerdem führten Russland und die Türkei seit Jahren Krieg gegeneinander. Die Tatsache, dass Rabbi Schneor Zalman Geld sammelte, um die Bedürftigen im Heiligen Land (das Teil des Osmanischen Reiches war) zu unterstützen, wurde von diesen Verleumdern als „Beweis” dafür verwendet, dass Rabbi Schneor Zalman ein „Feind” Russlands war.

IV. Jud Tet

Am Tag nach Simchat Tora 5559 (1798) wurde Rabbi Schneur Zalman verhaftet und in die Peter-Paul-Festung in Petersburg gebracht. Sein Leben und die Zukunft der gesamten chassidischen Bewegung standen auf dem Spiel. Der Zar setzte eine Sonderkommission ein, die die Vorwürfe untersuchen sollte. Rabbi Schneor Zalman konnte seine Ermittler davon überzeugen, dass seine Bewegung rein religiös war und nichts mit politischen Angelegenheiten zu tun hatte. Positive Berichte der örtlichen Behörden aus Rabbi Schneor Zalmans Distrikt halfen, den Zaren davon zu überzeugen, dass der Gefangene ein friedliebender Weiser und Gelehrter war und dass alle Anschuldigungen gegen ihn und seine Lehren falsch waren. Dreiundfünfzig Tage nach seiner Verhaftung wurde Rabbi Schneor Zalman mitgeteilt, dass er für unschuldig befunden worden war und dass seine Bewegung nichts Unrechtes an sich hatte. Er wurde am 19. Kislew freigelassen. Dieser Tag (Jud Tet Kislew) wurde als „Rosch Haschana” des Chassidismus bekannt, da an diesem Tag nicht nur der Anführer, sondern die gesamte chassidische Bewegung neues Leben erhielt.

Die Nachricht von der Freilassung Rabbi Schneor Zalman verbreitete sich schnell und bereitete seinen zahlreichen Anhängern große Freude. Rabbi Schneor Zalman nutzte die Gelegenheit, um erneut zu versuchen, Frieden und Harmonie zwischen den verfeindeten Lagern herzustellen. Unmittelbar nach seiner Rückkehr nach Hause schrieb er einen besonderen Brief an alle seine Anhänger. In Demut und Liebe appellierte er an sie, ihre Beschwerden zu vergessen und zu versuchen, ihre Gegner durch Freundlichkeit und brüderliche Liebe für sich zu gewinnen.

In den folgenden zwei Jahren war Rabbi Schneor Zalman damit beschäftigt, einer neuen Gefahr entgegenzuwirken, die das russische Judentum von der russischen Regierung bedrohte. Der Zar hatte den berühmten russischen Dichter und Staatsmann Gabriel R. Derzhavin zum Ein-Mann-Ausschuss ernannt, der die Lage der Juden in Russland untersuchen und Mittel und Wege zur Bewältigung des „jüdischen Problems” vorschlagen sollte.

Derzhavin hasste die Juden, obwohl er einige „gute Juden” kannte. Dabei handelte es sich um bestimmte Chassidim von Rabbi Schneor Zalman, der ihm in seiner elenden Jugend Freundlichkeit entgegengebracht hatte. Derzhavin reiste durch Weißrussland, um eine Untersuchung vor Ort durchzuführen. Er war auch in Liozna. Im Oktober 1800 kehrte er in die Hauptstadt zurück und legte seinen Bericht („Meinung über die Juden”) vor, der eine Mischung aus Wahrheiten, Halbwahrheiten und Unwahrheiten war und den Juden gegenüber ausgesprochen negativ eingestellt war. Er enthielt auch eine negative Bemerkung über Rabbi Schneor Zalman, in der es hieß, dass „einige Juden sich über ihn beschwerten, dass er ihnen ihre Kinder wegnahm und ihr Gold und Silber nach Palästina schickte”. Es schien, als ob Rabbi Schneor Zalman sich zwar darum bemühte, dass der Landadel und die Regierungsbeamten nur Gutes über die Juden sagten, einige Gegner der Chassidim Derzhavin jedoch mit schlechten Geschichten über den chassidischen Anführer versorgten. So schlecht Derzhavins Bericht für die Juden auch war, er enthielt zumindest eine positive Meinung, nämlich die von Fürst Lubomirsky, einem prominenten Adligen und Gutsbesitzer in Weißrussland, der ein Freund von Rabbi Schneor Zalman war. Mehrere andere Gutsbesitzer aus Weißrussland schickten eine Beschwerde gegen Derzhavin an den Zaren. Aufgrund der Intrigen, wie Derzhavin sie nannte, die am Hof gegen ihn geschmiedet wurden, wurde sein Bericht vom Zaren nicht positiv aufgenommen, und die Lage der Juden blieb eine Zeit lang unverändert.

V. Die letzten Jahre

In der Zwischenzeit waren die Gegner von Rabbi Schneor Zalman wieder damit beschäftigt, gegen ihn und die chassidische Bewegung zu intrigieren. Erneut wurden falsche Anschuldigungen bei den Behörden in Petersburg vorgebracht, und erneut wurde Rabbi Schneor Zalman in die Hauptstadt vorgeladen, um sich und seine Lehren zu verteidigen. Diesmal dauerte es über neun Monate, bis Rabbi Schneor Zalman einen vollständigen Sieg über seine Verleumder errang. In der Zwischenzeit wurde Zar Paul ermordet, und der neue Zar, sein Sohn Alexander der Erste, ordnete die Einstellung des Verfahrens an.

Rabbi Schneor Zalman kehrte nicht nach Liozna zurück. Auf Einladung von Fürst Lubomirsky ließ er sich in der Stadt Liadi nieder, die sich im Besitz von Lubomirsky befand. In Liadi verbrachte Rabbi Schneor Zalman den Rest seines Lebens. Doch es war ihm nicht vergönnt, seinen Lebensabend in Frieden zu verbringen. 1812 marschierte Napoleon in Russland ein, und die Route seiner Invasion führte durch Weißrussland. Rabbi Schneor Zalman, der bereits zweimal des Hochverrats beschuldigt worden war, erwies sich als loyaler Patriot. Er erkannte, dass sich die wirtschaftliche Situation der Juden verbessern würde, wenn der französische Eroberer Russland besiegen würde, ihre spirituelle Situation jedoch leiden würde. Daher stellte er sich gegen Napoleon und forderte seine zahlreichen Anhänger auf, die russischen Kriegsanstrengungen gegen die Invasoren uneingeschränkt zu unterstützen. Tatsächlich konnten seine Anhänger, von denen sich viele hinter den feindlichen Linien wiederfanden, den russischen Generälen äußerst nützliche Informationen liefern. Die Russen waren Rabbi Schneor Zalman dafür sehr dankbar. Als Napoleon sich Liadi näherte, stellten die russischen Generäle Pferde und Wagen zur Verfügung, um den alternden Rabbi und seine Familie sowie viele Anhänger zu evakuieren. Mitten im russischen Winter fanden sich der Rabbi und seine Familie auf offener Straße wieder und mussten viele Entbehrungen und Gefahren erleiden. In einem Dorf im Bezirk Kursk wurde der Rabbi schwer krank und starb im Alter von 68 Jahren. Seine sterblichen Überreste wurden in Hadiacz im Bezirk Poltawa beigesetzt.

Die hebräische Inschrift auf seinem Grab lautet wie folgt:

Hier ist die heilige Lade verborgen
Der große und g-ttliche Raw, fromm und demütig
Heiliger und Reiner, Diadem des Ariel
Krone der Tora, Quelle der Weisheit
Er praktizierte die Gerechtigkeit G-ttes und seine Urteile mit Israel
Und viele wandte er von der Sünde ab;
Unser Meister und Lehrer Shneur Zalman, Sohn von Baruch, seine Seele ruhe in Eden
In Sehnsucht nach Heiligkeit kehrte seine Seele zu G-tt zurück
Am ersten Tag der Woche, dem 24. Tewet
im Jahr 5573 der Schöpfung