Unter den drei Patriarchen unseres Volkes nimmt Jakob (Jaakow) eine besondere Stellung ein. Er war der „Liebling” unseres Patriarchen, sagen unsere Weisen (Bereschit Rabba 76). Als G-tt ihn „Israel” nannte, nachdem er erfolgreich mit dem Engel gerungen hatte, wurde „Israel” der Name unseres jüdischen Volkes. Mehr als Abraham und Isaak ist Jakob ausschließlich unser Vater. Denn Abraham hatte auch einen Sohn, Ischmael, den Vater der arabischen Nationen, so dass die Araber Abraham auch als ihren Vater beanspruchen können. Abraham war auch der Vater von Midian und anderen Nationen (die Kinder von Ketura), so dass die Midianiter und andere Abraham auch als ihren Vater beanspruchen könnten. Natürlich waren dies nicht die Kinder von Sara, und Abraham hatte sie zu seinen Lebzeiten fortgeschickt, denn er erkannte nur Isaak als seinen wahren Sohn und Erben an, gemäß G-ttes Versprechen und Bund. Die anderen folgten nicht in Abrahams Fußstapfen; sie waren nur in begrenztem Sinne Abrahams Kinder, während wir, das jüdische Volk, wirklich Abrahams Kinder im vollsten Sinne sind.
Auch Isaak hatte einen Sohn, Esau, den Vater der Edomiter, Amalekiter und anderer Nationen. Diese Nationen folgten keineswegs den Fußstapfen von Isaak und Abraham, sondern waren die erbittertsten Gegner der Ideale von Abraham und Isaak und die Erzfeinde unseres Volkes.
Jakob jedoch war der Vater von zwölf Söhnen, die alle gut waren; sie alle führten die Traditionen von Abraham, Isaak und Jakob fort. Sie waren die zwölf Stämme unseres Volkes, die „Stämme G-ttes”, von denen unser jüdisches Volk abstammt.
Somit ist Jakob ausschließlich unser Vater, und niemand außer unserem jüdischen Volk kann ihn „Vater” nennen. Wir, das jüdische Volk, sind die einzigen „Kinder Israels”.
Unsere Weisen erklären, dass Abraham nur um Jakobs willen aus dem glühenden Feuerofen gerettet wurde und Isaak nur um seinetwillen auf dem Altar verschont blieb (Akeda). G-tt hatte vorgesehen, dass Abraham Isaak und Isaak Jakob zeugen sollte, damit das Volk Israel entstehen konnte. Dies ist das Volk, das dazu bestimmt ist, G-ttes „Werkzeug” in der Geschichte der Menschheit zu sein; das Volk, das auserwählt wurde, die Tora am Sinai zu empfangen, um die lebenden „Zeugen” des einen G-ttes, des Schöpfers der Welt, zu sein.
Die Lebensgeschichte Jakobs ist jedem jüdischen Jungen und Mädchen, das den Chumash gelernt hat, wohlbekannt. Die Tora ist jedoch kein Geschichtsbuch oder eine Biografie, und daher finden wir im Chumash nur einige der wichtigsten Höhepunkte aus Jakobs Leben. Viele weitere Details aus Jakobs Leben wurden mündlich von Generation zu Generation weitergegeben, bis sie von unseren Weisen im Talmud und Midrasch aufgezeichnet wurden. Es sind vor allem einige dieser Details, die wir Ihnen hier erzählen möchten.
Jakob war fünfzehn Jahre alt, als sein Großvater Abraham starb. Jakob bereitete das übliche Trauergericht zu, ein Linsengericht, für seinen Vater, um ihn in seiner Trauer zu trösten. Aber das war auch der Tag, an dem Jakobs Zwillingsbruder Esau sich entschloss, öffentlich mit den Traditionen seines Vaters und Großvaters zu brechen. Esau, der „Mann des Feldes”, wurde an diesem Tag wild und beging an eben diesem Tag einige schreckliche Verbrechen. Als Esau vom Feld nach Hause kam, bot ihm Jakob an, ihm das Erstgeburtsrecht abzukaufen. Esau war froh, die Pflichten des Erstgeburtsrechts loszuwerden, die er verachtete und herabwürdigte. Was Esau verachtete, wurde von Jakob geschätzt.
Jakob hatte das Glück, nicht nur seinen Großvater Abraham zu kennen, sondern auch seinen Vorfahren Sem, den Sohn Noahs, der Abraham um 35 Jahre überlebte. Jakob war also 50 Jahre alt, als Sem starb (im Jahr 2158 nach der Schöpfung). Sem leitete eine Schule, ebenso wie sein Urenkel Eber. Jakob hatte das Glück, ihr Schüler zu sein. Von Sem konnte Jakob aus erster Hand alles über die Sintflut erfahren, und von Sem und Eber über den Turmbau zu Babel (1996).
Jakob war 63 Jahre alt, als er, verkleidet in Esaus Kleidung, den Segen Isaaks erhielt, der eigentlich dem erstgeborenen Sohn vorbehalten war. Als Esau später eintraf, um den Segen einzufordern, durchschaute er das Komplott und erkannte, dass es G-ttes Wille war, dass Jakob sein wahrer Erbe und Nachfolger sein sollte. Er bestätigte den Segen und das Erstgeburtsrecht für Jakob. Esau jedoch, der sein Wort und selbst seinen Eid nie respektierte, weigerte sich, den Verkauf des Erstgeburtsrechts anzuerkennen. Er fühlte sich von Jakob betrogen und schwor, ihn zu töten. Isaak und Rebekka waren sehr enttäuscht von Esau, der bei der Wahl seiner Frau nicht wählerisch gewesen war: Er hatte eine Frau aus einer anderen Familie geheiratet, die Tochter eines Hethiters. Jakob wurde von seinen Eltern eindringlich gebeten, keine einheimische Kanaaniterin zu heiraten. Er sollte sich eine Frau aus der Familie seiner Mutter suchen. Isaak und Rebekka schickten ihn zu Laban, Rebekkas Bruder, der in Mesopotamien lebte. Dort sollte Jakob unter den Töchtern Labans eine Frau für sich finden.
Jakob verließ das Haus seiner Eltern in Beer Scheba und machte sich auf den Weg nach Charan, dem Geburtsort seiner Mutter. Nach einer Tagesreise, als die Sonne unterging, nahm er sich Zeit, um zu G-tt zu beten. So führte er das Abendgebet ein. (Das Morgengebet wurde von Abraham eingeführt, und das Nachmittagsgebet wurde von Isaak eingeführt.)
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