Naftali war der sechste Sohn unseres Vaters Jakob. Er war der jüngere der beiden Söhne von Bila, der Magd Rachels, die Jakob zur Frau angeboten hatte, in der Hoffnung, dass sie (Rachel, die noch keine Kinder hatte) durch sie ein Kind bekommen würde. Sein älterer Bruder war Dan.

Als Jakob die Stämme segnete, sagte er über Naftali: „Naftali ist ein schneller Hirsch. Er spricht schöne Worte.” (Gen. 49:21)

Unsere Weisen, G-tt segne sie, berichten, dass Naftali wirklich schnell wie ein Hirsch war. Als die Brüder mit der frohen Botschaft, dass Josef noch am Leben war, aus Ägypten zurückkehrten, war Naftali der erste, der Jakob die gute Nachricht überbrachte.

Viele Jahre später, als Jakobs Leichnam aus Ägypten geholt wurde, um ihn in der Höhle von Machpela zu begraben, wollte Esau dies nicht zulassen und behauptete, dass der letzte freie Begräbnisplatz ihm gehöre. Naftali war der schnelle Bote, der nach Ägypten eilte und den Kaufvertrag mitbrachte, aus dem eindeutig hervorging, dass Esau diesen Begräbnisplatz an Jakob verkauft hatte.

Der Segen unseres Vaters Jakob für Naftali erfüllte sich auch, als das Land Israel unter den zwölf Stämmen aufgeteilt wurde. Zu dieser Zeit erhielt der Stamm Naftali einen sehr fruchtbaren Teil des Landes Israel – das Tal von Genosor (der Kineret), wo die Früchte im ganzen Land als erste reiften. Aus diesem Teil des Landes wurden die ersten Früchte (Bikurim) als Dankopfer für HaSchem zum Bet Hamikdasch in Jerusalem gebracht.

Als Naftali mit Jakobs gesamter Familie, die aus 70 Personen bestand, nach Ägypten kam, hatte Naftali vier Söhne. Diese gründeten vier Familienstämme. Als Naftali 210 Jahre später mit dem gesamten jüdischen Volk Ägypten verließ, zählte sein Stamm 53.400 Männer im wehrfähigen Alter (20 Jahre und älter), abgesehen von Frauen und Kindern.

Der Nasi (Prinz oder Anführer) des Stammes Naftali war Achira, der Sohn Enans. Der Stamm stand an sechster Stelle unter den Stämmen, was die Anzahl der Stammesangehörigen betraf. Vierzig Jahre später, als das jüdische Volk unter der Führung von Joschua, dem Sohn Nuns, in das Land Israel einwanderte, zählte der Stamm Naftali 45.400 – 8.000 weniger und war damit der achtgrößte Stamm.

In der „Ordnung der Flaggen”, in der das jüdische Volk durch die Wüste Sinai (nach Osten) in das Gelobte Land zog, wurden die zwölf Stämme in vier Abteilungen („Lager”) unterteilt, die jeweils aus drei Stämmen bestanden und von einem führenden Stamm angeführt wurden, der als Bannerträger bestimmt wurde. Das gesamte jüdische Volk lagerte und marschierte in Form eines Vierecks (Quadrat), mit dem Ohel Mo'ed (das Stiftszelt) in der Mitte, umgeben von den Lagern der Stämme. Zwischen dem Ohel Mo'ed und den Lagern der Stämme befand sich das Lager der Schechina, in dem die Kohanim und Leviim ihre Zelte aufschlugen. So lag im Osten des Vierecks das Lager des Stammes Juda, flankiert von Issachar und Sebulon; im Süden befanden sich Ruben, Schimon und Gad; Efraim, Menasche und Benjamin lagen im Westen; und Dan, Ascher und Naftali lagen im Norden. (Numeri, Kapitel 2).

Das Lager Dans war dasjenige, in dem die Nachzügler aller anderen Lager zusammenkamen. Naftali, der letzte Stamm, der in der gesamten „Ordnung der Flaggen” erwähnt wird, muss die Nachhut gewesen sein, die auch die Nachzügler seines eigenen (Dans) Lagers einsammelte, falls es welche gab.

Nachdem das Mishkan (Heiligtum) errichtet worden war und die Stammesführer (Nesi'im) ihre Opfergaben für die Altarweihe (Chanukkat Hamisbeach) gebracht hatten, war Achira der Stammesführer von Naftali, der als Letzter der zwölf Nesi'im seine Opfergaben brachte.

Später in diesem Jahr, als Mosche Rabbenu die zwölf Kundschafter aussandte, um das Land Israel auszuspähen, wurde der Stamm Naftali von Nachbi, dem Sohn Vofsis, vertreten.

Der Nasi Achira, Sohn des Enan, wurde von Pedah'el, Sohn des Amihud, abgelöst. Er war bei der Aufteilung des Landes Israel unter den Stämmen unter der Führung von Elazar, Sohn des Aharon, dem Kohen Godol, und Joschua, Sohn des Nun, anwesend (Num. 34:28).

Es ist erwähnenswert, dass in allen Fällen, in denen die Stämme und ihre Anführer erwähnt werden (bei der Volkszählung, der Altarweihe und der Aufteilung des Landes Israel), der Stamm Naftali als Letzter genannt wird. Es gibt ein rabbinisches Sprichwort, das in Raschi (Gen. 33:2) zitiert wird und besagt, dass „der Letzte (oft) der Bevorzugteste ist”.

Als Mosche Rabbenu die Stämme am letzten Tag seines Lebens segnete, segnete er den Stamm Naftali wie folgt: „Naftali ist gesättigt (erfüllt) von Gunst und voller Segen von HaSchem. Er wird den Westen und den Süden (Kineret) erben (Deut. 33:23).

Die Tora berichtet uns, dass die Söhne unseres Vaters Jakob – die Stämme unseres Volkes Israel – bei zwei Gelegenheiten gesegnet wurden. Das erste Mal segnete sie ihr Vater, bevor er starb (wie wir in der Sidra Wajechi, der letzten Sidra von Bereschit, lesen). Das zweite Mal (233 Jahre später) segnete sie Mosche Rabbenu am letzten Tag seines Lebens (in der Sidra Wesot HaBracha, der letzten Sidra des Chumasch).

In beiden Fällen waren die Segnungen auch Prophezeiungen wichtiger Ereignisse, die in der Geschichte der 12 Stämme, aus denen das jüdische Volk besteht, noch eintreten sollten. Wir haben die prophetische Bedeutung dieser Segnungen in unserem Vortrag im letzten Monat im Zusammenhang mit Jakobs Segen für Naftali als „schneller Hirsch” (Gen. 49:21) erwähnt. Wir möchten sie im Zusammenhang mit Moses Segen für den Stamm Naftali noch einmal erwähnen: „Naftali ist gesättigt (erfüllt mit) Gunst und voll von G-ttes Segen. Er wird den Westen und den Süden erben.” (Dt. 33:23). Was bedeutet der Segen von Mosche Rabbenu?

Die einfache Bedeutung ist, wie Raschi erklärt, dass der Stamm Naftali einen Teil des Gelobten Landes erben wird, der sehr günstig und von G-tt gesegnet sein wird. Tatsächlich lag Naftalis Anteil am Land Israel (wie es später durch das Los aufgeteilt wurde) im fruchtbaren Tal westlich und südlich des Kineret, auch bekannt als das Meer von Ginosar.

Laut Midrasch (zitiert in Ramban) hat dieser Segen auch eine tiefere Bedeutung: Mosche Rabbenu sieht voraus, dass die Nachkommen Naftalis G-ttes Segen in vollem Umfang verdienen werden, weil ihr Verhalten in vollem Umfang dem Willen HaSchems entspricht (razon); außerdem wird ihre Belohnung sowohl in der kommenden Welt (die mit dem „Meer” verglichen wird) als auch in dieser Welt (die mit dem „Land” verglichen wird) erfolgen.

Das hebräische Wort ** bedeutet sowohl „Meer” als auch „Westen”, da das Große Meer (das Mittelmeer) die gesamte westliche Grenze des Landes Israel markiert. In einer ähnlichen Redewendung bezieht sich das Wort ****, das „Süden” bedeutet, auf Negev – das trockene Land der südlichen Region des Landes Israel.

Inwiefern ist die zukünftige Welt wie das „Meer”, während die gegenwärtige Welt wie „Land” ist? In mindestens zwei Bedeutungen:

Das Meer ist ein riesiges Gebiet, das von Wasser bedeckt ist. Wir können nicht sehen, was im Meer vor sich geht. Aber an Land können wir alles sehen. In ähnlicher Weise wird die zukünftige Welt als „verborgene Welt” bezeichnet, während die gegenwärtige Welt, das „Hier und Jetzt”, als „offenbarte Welt” bezeichnet wird.

Noch wichtiger: Wenn ein Mensch eine Seereise antreten will, muss er sich mit allem Nötigen für seine lange Reise ausstatten, da es auf hoher See nichts zu kaufen gibt. Nur an Land kann er vor seiner Abreise alles Notwendige besorgen. In ähnlicher Weise lehrt uns die Tora, dass sich der Mensch in dieser Welt auf die Ewige Welt, die Welt der Zukunft (Olam HaBa), vorbereitet, und dass in der Ewigen Welt nur die ewigen Werte zählen, die der Mensch in dieser Welt erwirbt: Tora, Mizwot, gute Taten. Dies sind die Dinge, die G-tt uns befohlen hat, mit ganzem Herzen und ganzer Seele und mit allen Gliedern unseres Körpers in dieser Welt zu tun, in der unsere Seele durch unseren Körper wirkt. In der nächsten Welt erhalten wir die Belohnung. Es ist auch in dieser Welt (nicht in der nächsten), dass ein Mensch durch Teschuwa für jegliches Fehlverhalten Wiedergutmachung leisten kann.

In einem ähnlichen Sinne wird die Welt, die kommen wird, „Schabbat” genannt, während diese Welt „Erew-Schabbat” genannt wird. Denn um den Schabbat genießen zu können, muss man alles vor dem Schabbat vorbereiten, aber wenn man sich nicht die Mühe macht, sich auf den Schabbat vorzubereiten, was soll man dann am Schabbat essen? (A.S. 3a).

Die Erwähnung des „Meeres”, das dem Stamm Naftali als Erbteil zufällt, enthält eine weitere verborgene Prophezeiung, nämlich dass der Stamm Naftali mit herausragenden Gelehrten der Tora gesegnet sein wird. Das „Meer” ist aufgrund seiner Weite und Tiefe, seiner weitgehenden Verborgenheit und seiner geheimnisvollen Tiefe ein Symbol für die Tora, denn es heißt: „Ihr (der Tora) Maß ist länger als die Erde und breiter als das Meer” (Ijow 11:9). Aus dem gleichen Grund ist das Meer ein Symbol für den Talmud, wie der Midrasch zu dem Vers bemerkt: „Dieses Meer, weit und breit, wo es ... lebendige Geschöpfe gibt, kleine und große“ (Ps. 104:25) – Dieses Meer – ist das Meer des Talmud ... „lebendige Geschöpfe“ – das sind die Studenten.“

Jakob gab Naftali bereits den Segen der Gelehrsamkeit, als er über ihn sagte: „Er spricht schöne Worte” (Gen 49:21). Tatsächlich deutet der Name „Naftali” selbst auf diese Gabe der Redegewandtheit in der Tora hin – er besteht aus zwei hebräischen Wörtern: *** und **. Das erste bedeutet „tropfender Honig”, wie in „Die Tora und die Mizwot sind süßer als Honig und der Tropfen der Honigwabe” (Ps. 19:11). Und das Wort ** ergibt zusammen 40, eine Anspielung auf die Tora, die Mose in 40 Tagen auf dem Berg Sinai empfing.

Die „Süße” von Naftali wurde besonders während der Zeit der Richter deutlich, in der Zeit der Prophetin Debora, einer Tochter des Stammes Naftali. Es war eine kritische Zeit für das jüdische Volk in jenen Tagen, als sie vom kanaanitischen König Jawim von Hazor unterdrückt wurden. Der Oberbefehlshaber seiner Armee, Sisera, hatte 900 gepanzerte Streitwagen. Er überfiel häufig jüdische Siedlungen und Farmen und fügte ihnen schwere Verluste an Menschenleben und Eigentum zu. Die Juden waren ihm gegenüber machtlos, und die Unterdrückung dauerte 20 Jahre an. Schließlich erkannten sie, dass nur HaSchem sie erlösen kann und dass sie daher zu ihm und zum Weg der Tora zurückkehren müssen. Dann wies G-tt die Prophetin Debora an, Barak, den Sohn Awinoams aus Kedesch-Naftali (eine der Zufluchtsstädte in Galiläa, Joschua 21:32), zu rufen und ihm zu sagen, er solle ein Heer von 10.000 Mann aus den Stämmen Naftali und Sebulon zusammenstellen, um gegen Sissera in den Krieg zu ziehen. Debora versicherte ihm einen wunderbaren Sieg am Fluss Kischon am Fuße des Berges Tabor. Barak willigte ein, den Ruf anzunehmen, nur wenn Debora ihn begleiten würde. Die Prophetin antwortete, dass sie mit ihm auf das Schlachtfeld gehen würde, aber dass der Ruhm nicht allein ihm gehören würde, denn G-tt würde Sissera in die Hände einer Frau geben. Deboras Prophezeiung erfüllte sich bis ins kleinste Detail. Die Juden errangen einen überwältigenden Sieg, als G-tt Sissaras Armee in Verwirrung stürzte und seine verängstigten Krieger und Streitwagen in alle Richtungen fliehen ließ. Sissara stieg von seinem Streitwagen und floh ins Haus von Jaël, der Frau von Heber, dem Keniter (einem Nachkommen von Jitro, dem Schwiegervater von Mose), der mit König Jawin befreundet war. Die tapfere Jael war fest entschlossen, Sissera für seine grausamen Taten büßen zu lassen. Sobald Sissera in ihrem Zelt eingeschlafen war, schlug sie ihm einen langen Nagel durch die Schläfe und beendete so das Leben des verhassten Unterdrückers. In der Zwischenzeit näherte sich Barak, der Sissera auf den Fersen war, dem Zelt von Jael. Jael kam heraus, um ihn zu empfangen, und führte ihn in das Zelt, in dem der grausame Heerführer tot lag.

Nach diesem Sieg (der dem Land Israel unter der weisen Führung von Debora und Barak 40 Jahre lang Befreiung und Frieden brachte) verfasste Debora ein prophetisches Lied über die wundersame Befreiung. Das Lied der Debora gehört sicherlich zu den „schönsten Sprüchen”, die der Stamm Naftali hervorgebracht hat. Tatsächlich steht das Lied von Debora nur an zweiter Stelle nach dem Lied, das Mose und die Kinder Israel nach der wunderbaren Überquerung des Roten Meeres sangen.

Nach Ansicht einiger unserer Weisen war Barak der Ehemann von Debora, die (Richter 4:4) als „die Frau von Lapidos” beschrieben wird. (Lapid bedeutet „Flamme”, und Barak bedeutet „Blitz”. Die Ähnlichkeit der Bedeutung legt nahe, dass derselbe Mann unter beiden Namen bekannt war). Als Debora zur Prophetin wurde, trennten sie sich, und Debora ließ sich im Bergland von Efraim nieder, während Barak in Kedesch Naftali blieb. Nach einer anderen Meinung stammte Barak aus dem Stamm Issachar. Unsere Weisen sagen auch, dass sich die Geschichte von Ruth zur Zeit von Debora und Barak ereignete. (Ruth Rabba, Kap. 1).

In unseren vorherigen Gesprächen haben wir die Geschichte von Naftali und die Geschichte seines Stammes bis zur Prophetin Debora zurückverfolgt – der berühmtesten Tochter des Stammes Naftali. Wir machen jetzt weiter.

Der Stamm Naftali spielte auch bei der Befreiung des jüdischen Volkes durch den Richter Gideon, auch bekannt als Jerubbaal, eine wichtige Rolle. Diesmal wurden die Juden Opfer der Midianiter, eines barbarischen Stammes östlich des Jordan, der vor allem während der Erntezeit systematisch jüdische Siedlungen überfiel. Jedes Mal brannten sie die Häuser und Felder nieder, töteten Menschen und machten sich mit den Erzeugnissen des Landes davon. Diese Situation dauerte sieben Jahre an. Als das jüdische Volk in äußerster Verzweiflung zu G-tt um einen Befreier betete, sandte er die Befreiung durch Gideon, einen Mann aus dem Stamm Manasse. Gideon stellte eine Armee von 32.000 Männern auf, die er aus seinem Stamm und den Stämmen Osher, Sebulon und Naftali rekrutierte. G-tt teilte Gideon jedoch mit, dass er eine solche Armee nicht benötige, da es sich um einen erstaunlichen, durch ein Wunder herbeigeführten Sieg handeln würde. Gideon löste sein gesamtes Heer auf, bis auf 300 Männer, die den kanaanitischen Gott Baal nie verehrt hatten. Mit diesem kleinen Heer bereitete sich Gideon auf den Angriff auf ein riesiges Heer von Midianitern und Amalekitern vor, das so zahlreich war wie der Sand am Meeresufer. Gideon teilte seine Männer in drei Gruppen von je hundert Mann auf und postierte sie an drei Seiten des feindlichen Lagers. Er wandte die Strategie eines Viehdiebs an, der eine Rinderherde in Panik versetzen will. Jeder seiner Männer war mit einem Horn und einem leeren Krug bewaffnet, in dem sich eine Fackel verbarg. Auf ein bestimmtes Signal hin, als der Feind sich zur Nachtruhe zurückzog, zerschlugen die Männer plötzlich ihre Krüge, sodass die brennenden Fackeln zum Vorschein kamen. Dann bliesen sie in ihre Hörner und riefen: „Für G-tt und Gideon!“ Mit ihren Fackeln in der linken und den Hörnern in der rechten Hand hielten sie ihre Positionen um das Lager herum und schrien und bliesen in ihre Hörner. Der ohrenbetäubende Lärm und die lodernden Fackeln weckten die schlafenden Midianiter und Amalekiter auf. Von Panik ergriffen flohen sie in völliger Panik, wobei viele von ihnen sich in der Verwirrung gegenseitig angriffen. Der Sieg war vollkommen. (Richter Kapitel 6 und 7).

In späteren Epochen wird der Stamm Naftali nur selten erwähnt. In den letzten Jahren von König David war der Nagid (Anführer) des Stammes Naftali ein Mann namens Jerim, der Sohn Asriels.

Einige Angehörige des Stammes Naftali waren offenbar als geschickte Handwerker bekannt. Einer von ihnen war zur Zeit König Salomos als Messingschmied besonders berühmt. Als der junge König den Bau des Heiligtums in Angriff nahm, ließ er diesen Mann namens Hiram kommen. Er war der Sohn einer Witwe aus dem Stamm Naftali. Sein Vater war ein Messingschmied, der in Tzor (Tyros) lebte, und Hiram erbte seine Fähigkeiten. Hirams Mutter stammte aus dem Stamm Dan. Hiram „war voller Weisheit, Verstand und Geschick, um alle Arbeiten in Messing auszuführen“ (I. Könige 7:1314). Hiram fertigte und goss die Säulen und Säulenkapitelle, Netze mit Schachbrettmuster, Kränze aus Kettenwerk, Granatäpfel usw. Hiram war es, der die beiden berühmten Säulen Jachin und Boas goss, die auf beiden Seiten des Eingangs zum Heiligtum standen. Außerdem goss er das geschmolzene „Meer”, das auf zwölf Sockeln ruhte, die zehn Waschschüsseln (in denen die Kohanim ihre Hände und Füße wuschen, bevor sie ihren heiligen Dienst begannen) und alle heiligen Gefäße, die aus Messing hergestellt wurden, zusätzlich zu denen, die aus Gold hergestellt wurden.

Als das jüdische Königreich unter der Herrschaft von Rechavam, dem Sohn Salomos, in zwei Teile gespalten wurde – das nördliche Königreich mit zehn Stämmen und das südliche Königreich mit den Stämmen Juda und Benjamin – gehörte Naftali zum nördlichen Königreich. Die beiden Königreiche führten manchmal Bürgerkriege gegeneinander. Während eines dieser Kriege, während der Regierungszeit von Asa von Jehuda, errichtete sein Gegenspieler, König Baesa von den Nordstämmen, eine Blockade, um Asa zur Kapitulation zu zwingen. Der bedrängte König von Jehuda bat Ben-Hadad, König von Aram, ihm im Kampf gegen Baesa beizustehen. Ben-Hadad entsandte daraufhin eine Armee in das nördliche Königreich, die viele Städte eroberte und plünderte, darunter das gesamte Land Naftali. Daraufhin musste Baesa seine Aggression einstellen. (I. Könige 15:20).

Im Jahr 3205 (133 Jahre vor der Zerstörung Jerusalems und dem ersten Bet Hamkdasch) fiel Salmanassar, der König von Assyrien, in das nördliche Königreich der zehn Stämme ein, zerstörte es und führte die Bewohner in die Gefangenschaft. Unter ihnen befand sich natürlich auch der Stamm Naftali. Die zehn Stämme zerstreuten sich und wurden getrennt und „verloren”. Aber G-tt hat durch unsere Propheten versprochen, dass, wenn das endgültige Geula durch Moschiach kommen wird, es eine Sammlung aller Stämme unseres Volkes in unserem Heiligen Land geben wird.

Von dem historischen Land Naftali gibt es jetzt zwei blühende Städte im Heiligen Land – die berühmten und heiligen Städte Tiberias am Westufer des Kinerets und Zefat (Safed) in Nordgaliläa.