Elf glückliche Brüder waren auf dem Weg nach Kanaan, um zu ihrem alten Vater Jakob zurückzukehren. Ihre Säcke waren voller Lebensmittel für ihre hungernden Kinder, und endlich waren sie alle wieder zusammen. Hier war auch ihr Bruder Simeon, der vom „grausamen” ägyptischen Vizekönig Zofnath Paaneach als Geisel gehalten worden war; hier war auch ihr jüngster Bruder Benjamin, um den sich ihr Vater so große Sorgen gemacht hatte. Wieder einmal fühlten sie sich vereint und stark. Wenn nur ihr Bruder Josef bei ihnen wäre! O, wie reumütig fühlten sie sich jetzt! Sie hatten sich auf der Suche nach ihrem verlorenen Bruder unendlich viel Mühe gemacht; sie hatten ganz Ägypten abgesucht und waren in den Verdacht geraten, Spione zu sein. Aber G-tt sei Dank waren sie jetzt auf dem Heimweg, und Benjamin war bei ihnen in Sicherheit. Sie dankten G-tt für all seine Gnade ...
Plötzlich hörten sie einen strengen Ruf aus der Ferne: „Halt, ho!”
Die Brüder hielten abrupt an und drehten sich um. Der Oberhofmeister des Vizekönigs galoppierte mit einer Gruppe von Reitern auf sie zu.
„Wie könnt ihr es wagen, den Wahrsagebecher meines Herrn zu stehlen?”, rief der Oberhofmeister aus, als er sein Pferd vor den erstaunten Brüdern zum Stehen brachte. „Ist das der Dank für Freundlichkeit und Gastfreundschaft?”
Die Anschuldigung traf die Brüder wie ein Blitz aus heiterem Himmel, und sie wurden blass vor Schreck. Doch im nächsten Moment hatten sie sich von dem Schock erholt und riefen im Chor:
„Wie könnt Ihr uns so etwas Schreckliches vorwerfen? Haben wir Euch nicht unsere Ehrlichkeit bewiesen, indem wir das Geld, das wir in unseren Säcken zusammen mit unserem Essen gefunden haben, zweimal zurückgegeben haben? Wir haben noch nie etwas von irgendjemandem gestohlen, geschweige denn von Eurem edlen Herrn! Wer auch immer das gestohlene Ding findet, soll sterben, und wir werden alle Sklaven Eures Herrn sein!“
Hastig nahmen sie ihre Säcke von den Eseln und öffneten sie. Der Oberste Verwalter begann beim Ältesten und durchsuchte die Säcke aller, während die Brüder selbstbewusst zuschauten, als die Suche in einem Sack nach dem anderen erfolglos blieb. Nun war Benjamin an der Reihe, und plötzlich erstarrten sie vor Entsetzen.
„Hier ist er!”, rief der Hauptverwalter triumphierend.
Die Brüder standen fassungslos und entsetzt da und starrten ungläubig auf diesen teuflischen Kelch.
„Ich fürchte, ich muss euren jüngsten Bruder mit nach Ägypten nehmen ...”, sagte der Oberste Kämmerer.
Die Brüder zweifelten nicht an Benjamins Unschuld. Ein Gedanke schoss Jehuda durch den Kopf: Wie einfach wäre es für ihn und seine Brüder, den Oberkämmerer und seine Männer anzugreifen und ihren unschuldigen Bruder zu befreien. Aber nein, sie würden das Gesetz nicht in die eigene Hand nehmen; das letzte Mal, als zwei von ihnen das Gesetz in die eigene Hand nahmen, war ihr Vater sehr verärgert. Sie würden alle nach Ägypten zurückkehren und sich von der schändlichen Anschuldigung reinwaschen. Sicherlich muss es sich um einen Irrtum handeln!
Schweigend packten sie ihre Säcke wieder ein und folgten dem Oberverwalter nach Ägypten zurück.
Josef war in seinem Gemach, als die Brüder vor ihn geführt wurden.
„Was für eine Schande!“, schalt Josef sie unbarmherzig. „Hier lade ich euch in mein Haus ein, behandle euch wie respektvolle Gäste, fast wie meine Gleichgestellten, und was macht ihr? Ihr stehlt meinen Wahrsagebecher! Jeder andere an meiner Stelle würde euer eigenes Urteil sehr wohl vollstrecken – den Dieb zum Tode verurteilen und euch alle für den Rest eures Lebens als Sklaven in Ketten legen! Aber ich werde Nachsicht mit euch haben! Ich werde nur den Schuldigen als meinen Sklaven behalten, und der Rest von euch geht nach Hause zu eurem Vater ...
Auf Josefs Befehl hin wurde Benjamin sofort von der Wache ergriffen und in den Nebenraum geführt. Josef folgte ihm und schloss die Tür ab, sodass seine Brüder draußen bleiben mussten.
Daraufhin unternahm Jehuda etwas sehr Gewagtes. Er durchbrach die Wache und warf sich mit seinem ganzen Gewicht gegen die Tür, um sich den Weg hinein zu bahnen. Josef sah ihn erstaunt an.
„Weißt du, was du verdienst, wenn du so einbrichst?“
„Ich bitte um Verzeihung, mein Herr”, flehte Jehuda, „aber ich kann nicht zulassen, dass Sie meinen unschuldigen Bruder mitnehmen. Sie wissen so gut wie ich, dass der Junge den Kelch nicht gestohlen hat. Wenn Sie einen Sklaven wollen, nehmen Sie stattdessen mich. Sehen Sie mich an. Ich bin stärker und fähiger als er. Aber lassen Sie den Jungen nach Hause zu seinem Vater gehen.”
„Der Mann, in dessen Hand der Kelch gefunden wurde, soll mein Sklave sein!”, erwiderte Josef kurz angebunden.
„Ich bitte Euch, mein Herr, lasst ihn in Frieden gehen. Wir werden ihn nicht hier lassen, selbst wenn wir Euer ganzes Land verwüsten müssen ... Seid Ihr Euch nicht bewusst, dass wir dazu in der Lage sind? Habt Ihr noch nie von den mächtigen Taten gehört, die Jakobs Söhne mit G-ttes Hilfe vollbracht haben? Gebt uns unseren Bruder Benjamin, und Ihr erspart Euch viel Ärger ...“
„Sei nicht töricht, mein Freund”, erwiderte Josef ruhig. „Glaubst du, du kannst mich mit Gewalt einschüchtern? Mich, der ich nach dem Pharao der mächtigste aller Herrscher bin?”
„Verärgere mich nicht, mein Herr, sonst ziehe ich mein Schwert und töte dich und den Pharao!“
„Wenn du dein Schwert ziehst, wird es deinen eigenen Hals treffen.“
„Bitte, mein Herr, gib uns unseren Bruder und lass uns nach Hause gehen. Unser alter Vater wartet schon sehnsüchtig auf uns. Was soll ich ihm sagen, wenn wir ohne Benjamin kommen?“
„Sag ihm, dass ich dem Seil in den Brunnen gefolgt bin ... dass Benjamin den Weg gegangen ist, den Josef gegangen ist.“
Jehuda wurde sehr wütend und konnte sich kaum beherrschen.
„Ich warne dich zum letzten Mal, mein Herr”, brüllte Jehuda, „gib uns unseren Bruder zurück, bevor wir ganz Ägypten rot anmalen ...”
„Oh, ich weiß, dass du ein guter Maler bist”, sagte Josef trocken, schüttelte seinen Wahrsagebecher und hielt ihn sich ans Ohr. „Hast du nicht Josefs vielfarbigen Mantel in ein schönes Rot getaucht und ihn deinem Vater zurückgeschickt: 'Josef wurde sicherlich in Stücke gerissen ...
In einem Wutanfall nahm Jehuda einen großen Marmorblock und zerschmetterte ihn zwischen seinen Händen in kleine Fragmente und Schutt.
Um nicht nachzustehen, zwinkerte Josef seinem Sohn Manasse zu. Dieser trat wütend auf den Marmorboden, sodass alle Wände des Palastes erzitterten. Als wäre Jehuda noch nicht beeindruckt genug, trat Josef mit dem Fuß auf einen riesigen Marmorblock und zerschmetterte ihn in kleine Stücke ...
Selbst Jehuda war erstaunt, eine solche Kraftanstrengung zu sehen, von der er dachte, dass sie nur einer seiner Familie möglich sei. Er wandte sich an seine Brüder und sagte: „Ist es möglich, dass der Vizekönig von Ägypten mit uns verwandt ist?”
Jehuda setzte sich weiterhin für Benjamin ein; er flehte und drohte, aber ohne Erfolg. Er verlor die Beherrschung, ergriff sein Schwert, aber es steckte in der Scheide und ließ sich nicht herausziehen.
„Dieser Mann steht unter besonderem g-ttlichen Schutz”, dachte Jehuda. „Ich hätte ihn sicher getötet.”
Josef ließ sich jedoch nicht aus der Ruhe bringen und sagte zu Jehuda: „Gibt es unter deinen Brüdern keinen Mann mit besseren Manieren und einem besseren Auftreten? Soll er vortreten und sprechen. Ich habe genug von dir ...”
„Ich allein bin für Benjamin verantwortlich”, sagte Jehuda, „denn ich habe mich für seine Sicherheit verbürgt ...”
„Hast du deinem Bruder Josef gegenüber auch so viel Hingabe gezeigt, als du ihn für zwanzig Schekel verkauft hast?“
Jehudas Brüllen war wie ein Erdbeben, das die Mauern des Palastes zum Wackeln brachte ... Die Wachen wurden zu Boden geschleudert, und Josef war vor Angst wie gelähmt ... König Pharao stürzte von seinem Thron, und ganz Ägypten schien von einem Tornado erfasst worden zu sein.
In der Zwischenzeit schickte Jehuda Naftali, den Schnellen, aus, um die Festungen Ägyptens zu zählen. Naftali kam zurück und sagte, dass es zwölf davon gab.
„Ihr nehmt euch jeweils eine Festung vor”, sagte Jehuda, „und ich übernehme die restlichen drei! Wir werden die Stadt zerstören!”
„Nein!”, baten die Brüder Jehuda. „Warum sollten unschuldige Menschen leiden? Es muss einen anderen Weg geben, den grausamen Vizekönig umzustimmen.”
Aber dieser „grausame” Vizekönig – Josef – war bereits zu Tränen gerührt. Er hatte seine Brüder auf die Probe gestellt und festgestellt, dass es ihnen nicht an Hingabe und Selbstaufopferung füreinander mangelte. Er war überzeugt, dass sie ihre Behandlung ihres Bruders Josef von ganzem Herzen bereuten und alles tun würden, um ihre schreckliche Tat wiedergutzumachen, die Josef letztendlich als Segen erkannte ... Es gab keinen Grund mehr, weiter so zu tun, als ob, und diese schwierige Rolle weiterzuspielen. Außerdem spürte Josef, wie ihm die Tränen in die Augen stiegen.
„Die Wachen sollen den Raum verlassen!”, rief Josef, der seine Tränen kaum zurückhalten konnte. Es durfte kein Fremder anwesend sein, wenn er sich seinen Brüdern offenbarte, um sie nicht zu beschämen. Ja, er wusste, dass er ein Risiko einging, denn die Brüder könnten die Situation ausnutzen und ihn ergreifen und töten, bevor er die Chance hatte, ihnen zu sagen, wer er war. Dennoch würde er sie nicht vor anderen beschämen.
Und als der Raum leer war, sprach Josef mit sanfter und liebevoller Stimme, während ihm die Tränen über das Gesicht strömten:
„Ich bin euer Bruder Josef! Macht euch keine Sorgen über die Vergangenheit. Es war G-ttes Wille ...”
Diesmal sprach Josef direkt zu ihnen in ihrer Muttersprache, in Hebräisch, und nicht durch einen Dolmetscher wie zuvor, denn es gab keinen Grund mehr, etwas vorzutäuschen.
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